Глава 9
Вечером, когда вечеринка уже началась, я сидела у старого бревна, лежащего чуть в стороне от основного костра. Огонь трещал, отбрасывая резкие тени на лица глэйдеров, и из-за этого всё вокруг казалось немного искажённым, почти жутким. Смех и голоса смешивались с далёкими звуками стен Лабиринта, которые никогда полностью не замолкали. Я сидела рядом с новенькой, ощущая, как от земли поднимается холод, пробирающийся сквозь одежду. Несмотря на шум, между нами образовался маленький, почти личный пузырь тишины. Я говорила негромко, будто боялась. Внутри всё ещё жило напряжение, которое здесь никогда не отпускало до конца.
—...Вот таким образом я сюда попала. -я закончила рассказ, чуть опуская голову. —Тот самый, первый побег в Лабиринт. -я добавила, сжав пальцы в кулаки, вспоминая тот день.
Когда слова слетели с губ, в груди неприятно кольнуло, словно воспоминание было свежим, хотя прошло достаточно времени, около трёх, а может и четырех месяцев. Перед глазами на секунду вспыхнули каменные коридоры, чувство, будто за спиной кто-то дышит. Я ненадолго замолчала, позволяя огню поглотить мои мысли. Новенькая смотрела на меня широко раскрытыми глазами, и я видела, как она пытается представить всё это на себе. Это было невозможно объяснить до конца словами. Даже сейчас страх ощущался слишком реальным. Я глубоко вдохнула, стараясь отогнать это ощущение.
Новенькая несколько секунд молчала, будто не находила слов, а потом тихо выдохнула.
Новенькая: Ого... -она чуть качнула головой, явно ошеломлённая. -А как складываются твои отношения с ребятами? -она осторожно посмотрела на меня, понижая голос.
Я усмехнулась, но эта усмешка вышла пустой и натянутой. Вопрос задел что-то неприятное внутри, и я почувствовала, как плечи сами собой напряглись. Отношения здесь были сложнее, чем казались со стороны. Каждый взгляд, каждое слово могло обернуться против тебя. Я посмотрела в огонь, будто там можно было найти ответ. Сердце стукнуло чуть быстрее. Я знала, что сейчас скажу правду, пусть и грубую.
—Ммм, тяжелый вопрос. -я медленно выдохнула, переводя взгляд в сторону. —В основном я ни с кем не общаюсь, потому что они козлы. -у меня потускнел взгляд, а голос стал глуше. —Но достаточно хорошо общаюсь с Ньютом, Минхо, Галли, Фраем и иногда с Чаком. -я снова посмотрела на нее, пожав плечами.
Слова повисли в воздухе, и мне стало немного не по себе от собственной откровенности. Я чувствовала, как внутри поднимается привычная усталость. Здесь нельзя было доверять всем подряд. Новенькая внимательно слушала, не перебивая, и это почему-то подкупало. В её взгляде не было осуждения, только понимание. Она немного наклонилась ко мне, будто стараясь быть ближе. Я уже догадывалась, что последует дальше.
Новенькая: Остальные что-то тебе сделали, да? -она тихо спросила, внимательно вглядываясь в мое лицо.
Я не ответила сразу. Вопрос был риторическим, и я это понимала. Внезапно она подалась вперед и обняла меня, и я на секунду замерла от неожиданности. Мы были знакомы всего пару часов, не больше, а между нами уже возник этот странный жест близости. Я ощущала тепло её рук и запах пыли и костра. Сначала тело напряглось, но потом я осторожно обняла её в ответ. В этих объятиях было что-то успокаивающее, почти забытое. Я позволила себе расслабиться всего на мгновение.
После этого мы продолжили общаться, переводя разговор на нейтральные темы, словно ничего не произошло. Мы говорили о мелочах, о том, что успели заметить, о жизни в Глэйде. Вечеринка вокруг набирала обороты, смех становился громче, а огонь — ярче. В какой-то момент к нам подошли Ньют и новенький и без лишних слов сели рядом. Их присутствие сразу изменило атмосферу. Я почувствовала лёгкое напряжение, но старалась не показывать этого.
Ньют: А это наши девчонки. -он сказал с полуулыбкой, обводя нас взглядом.
Я повернулась к новенькому парню и протянула руку, стараясь выглядеть уверенно.
—Привет, я Эвелин. -я внимательно наблюдала за реакцией.
Новенький пожал мою руку в ответ, явно немного растерянный.
-Привет, я не помню как меня зовут, так что расскажу потом. -он усмехнулся, почесав затылок.
Напряжение немного спало. В этот момент Ньют вдруг протянул нам бутылки с настойкой Галли. Я сразу узнала мутную жидкость внутри. Не раздумывая, я взяла бутылку, ощущая, как стекло холодит ладонь. Ребята рядом заметно помедлили, переглянувшись. Я знала, что сейчас будет. Ньют выглядел слишком довольным.
Ньют: Возьмите. Взбодритесь слегка. -он хитро улыбнулся, явно ожидая реакции.
Новенькая посмотрела на бутылку с подозрением, нахмурив брови.
Новенькая: Что это? -она недоверчиво посмотрела на содержимое.
В это же время новенький сделал глоток, даже не раздумывая. Почти сразу он резко выплюнул всё на землю, закашлявшись и согнувшись пополам. Мы с Ньютом не смогли сдержаться и рассмеялись. Он вытирал губы, ругаясь сквозь зубы, пока Ньют забирал у него бутылку. Новенькая, немного поколебавшись, всё же решила попробовать. На удивление, ей понравилось, хоть и не сразу.
Новенький: Боже... Боже мой! Что это такое?! -он вытирал губы, морщась.
—Сами не знаем. Это рецепт Галли. -я ответила, смеясь, чувствуя, как напряжение отпускает.
Ньют: Секрет фирмы. -он усмехнулся, а потом заинтересованно посмотрел на новенькую. -А тебе я вижу понравилось?
Новенькая: Немного противно, но в целом неплохо. -она пожала плечами, делая ещё один маленький глоток.
Внезапно новенький нахмурился и резко бросил:
Новенький: Все равно он кретин. -он зло фыркнул, отворачиваясь.
Ньют тут же стал серьёзнее.
Ньют: Он спас тебе сегодня жизнь. -он сказал спокойно, но твёрдо.
Я резко напряглась и подняла голову.
—Стоп. -я остановила их диалог, нахмурившись. —Спас жизнь? -я переспросила, чувствуя, как внутри поднимается тревога.
Ньют сделал глоток настойки и спокойно продолжил.
-Шнурок хотел пойти в Лабиринт когда тот закрывался. -он сказал будничным тоном.
Мои глаза расширились, и сердце резко ушло в пятки. Я повернулась к новенькому, чувствуя, как злость и страх смешиваются.
—Что ты хотел сделать?! -я злилась, резко подавшись вперёд. —Тебе разве непонятно правила разъяснили? -я сжала кулаки. —Ты только приехал, а уже столько на себя берешь ничего толком не зная. -мой голос дрожал от эмоций.
—я просто хотел посмотреть! -новенький начал оправдываться, резко вскинув руки. —я не собирался никуда лезть! -он добавил поспешно, оглядывая нас, будто ища поддержки.
Его голос звучал слишком громко на фоне вечернего гула, и это только сильнее раздражало. Я почувствовала, как внутри поднимается усталость, смешанная с глухой злостью. Все здесь уже слышали подобные оправдания. Я тяжело выдохнула, будто выпуская из себя накопившееся напряжение. Ладонь сама легла на лицо, закрывая глаза. На секунду мир будто погас, оставив только шум костра и далёкий металлический скрежет стен. Мне не хотелось продолжать этот разговор, но он был неизбежен.
Ньют чуть подался вперёд, его голос стал спокойным, но твёрдым.
Ньют: Поверьте... -он начал, глядя на новеньких внимательно. -Лабиринт — это опасное место. -он снова сделал глоток, не отводя взгляда.
В его тоне не было угрозы, только усталое знание. Такое говорят те, кто уже видел слишком много. Новенькая напряглась, её плечи слегка приподнялись. Огонь отразился в её глазах, делая взгляд тревожным. Она молчала несколько секунд, словно собиралась с мыслями. Вокруг на мгновение стало тише, будто даже вечеринка прислушивалась. Я чувствовала, как напряжение снова сгущается.
Новенькая: Мы здесь застряли? -она спросила тихо, с заметной тревогой, сжимая пальцы.
Ньют не стал тянуть с ответом и лишь слегка кивнул.
-На время. -он ответил коротко, спокойно.
Слова повисли в воздухе, тяжёлые и липкие. «На время» здесь могло означать что угодно. Я уловила, как новенький напрягся ещё сильнее. Ньют вдруг повернулся к парням веселящимся сзади него и понизил голос, делая жест рукой в сторону костра. Его движения были уверенными, будто он рассказывал это уже сотни раз. Я проследила за его взглядом, зная, о ком он говорит.
Ньют: Видите тех парней? Вон, у костра. -он указал в сторону огня. -Это бегуны. -он продолжил, переводя взгляд. - А парень по середине — это Минхо. Куратор бегунов. -он объяснял ребятам спокойно.
Я усмехнулась краем губ и не удержалась.
—И мой куратор. -я добавила, скрестив руки на груди.
Новенькая резко повернулась ко мне, её взгляд стал внимательным.
Новенькая: Ты бегун? -она спросила с удивлением, чуть наклонив голову.
—Да. -я кивнула, чувствуя привычную тяжесть этого слова.
Ньют снова заговорил, его голос стал серьёзнее.
-Каждое утро двери Лабиринта открываются, и они бегут туда. -он говорил чётко. -Записывают, запоминают его. -он продолжил, глядя куда-то вдаль. -Пытаются найти выход. -он закончил, повернувшись к нам.
От этих слов внутри неприятно сжалось. Я знала, что каждый выход туда — это риск, который может стать последним. Новенький нахмурился и посмотрел уже на меня. Его взгляд был прямым, слишком прямым. Мне это не понравилось. Я почувствовала, как внутри снова поднимается раздражение.
Новенький: Давно вы его ищите? -он обратился ко мне, скрестив руки.
—Я - нет. -я ответила сразу. -А вот Минхо... -я чуть помедлила, чувствуя, как слова давят. —Минхо уже 3 года. -я закончила предложение шепотом.
Новенький усмехнулся, и эта усмешка мгновенно взбесила.
Новенький: И что? Вы ничего не нашли? -он сказал с упрёком, пожимая плечами.
Я резко подалась вперёд, уже не скрывая злости.
—Ты думаешь это так легко, Салага? -я сказала жёстко. —Ты даже понятия не имеешь, что там находится, как он работает и насколько он огромный. -я продолжила, сжимая кулаки.
—Советую пять раз подумать, прежде чем говорить такое, а особенно бегуну. -мой голос стал ниже. -А ещё лучше, промолчать в тряпочку. -я закончила, зло глядя на него.
Внутри всё кипело. Я уже знала — с ним будут проблемы. Ньют поднял руку, призывая к тишине. Его лицо стало напряжённым, будто он что-то услышал. Он наклонил голову, прислушиваясь, и жестом показал нам сделать то же самое.
Ньют: слушайте. -он сказал тихо, но настойчиво.
Вдалеке послышался глухой металлический скрежет. Каменные стены двигались, меняя своё положение, будто живые. Звук пробирал до костей, вызывая холод внутри. Я почувствовала, как по спине пробежал неприятный озноб. Ньют выпрямился и спокойно заговорил.
Ньют: Слышите? -он посмотрел на нас. -Это Лабиринт. Меняется. -он сказал ровно. -И так каждую ночь. -он добавил невозмутимо.
—Как же это возможно... -прошептал Томас, вслушиваясь в страшные, протяжные звуки, доносящиеся из темноты.
—Его голос дрогнул, а взгляд метался из стороны в сторону, будто он пытался понять, откуда именно исходит этот скрежет.
Звук был похож на медленное дыхание огромного существа, спрятанного за стенами. Камень двигался, терся о другой камень, и от этого мороз пробегал по коже. Я почувствовала, как внутри всё сжалось, хотя слышала это уже не в первый раз. Каждый раз Лабиринт звучал иначе, будто подстраивался под наш страх. Огонь костра затрепетал, тени на лицах стали резче. В такие моменты Глэйд переставал казаться домом. Он снова превращался в клетку.
—Спроси у тех, кто поместил нас сюда, если встретишь. -сказала ты, чуть усмехнувшись без радости и пожав плечами.
Слова прозвучали холодно и отстранённо, но внутри было совсем иначе. Я злилась — на Создателей, на Лабиринт, на саму ситуацию. Ответов не было и, возможно, никогда не будет. Томас посмотрел на меня, будто хотел спросить что-то ещё, но передумал. В этот момент Ньют заговорил, и его голос был слишком спокойным для того, о чём он говорил.
Ньют: Знаете... -он начал негромко, оглядывая новеньких. -Бегуны — единственные, кто действительно знает, что там. Они самые быстрые и выносливые из нас. И это важно. -его голос стал ниже. -Потому что если не успеешь вернуться до закрытия Врат — ты останешься там на всю ночь. И выжить в Лабиринте ночью не удавалось никому. -он закончил жутко спокойно.
Он говорил так, будто рассказывал страшилку у костра. Только это не была выдумка. Это была правда, слишком реальная и слишком жестокая. Слова повисли в воздухе, тяжёлые, липкие. Никто не решался заговорить. Даже вечеринка вокруг будто притихла. Я чувствовала, как страх медленно подбирается, заполняя грудь.
Новенькая: И что... там происходит? -она аккуратно спросила, сжимая пальцы и не отрывая взгляда от земли.
—Мы называем их Гриверы. -начала я, глядя куда-то в темноту. —Конечно, никто из тех, кто видел их, не выжил, чтобы рассказать нам. -я сделала паузу.
—Но мы знаем, что они там. -я закончила тихо.
Снова наступило молчание. Даже костёр будто стал трещать тише. Новенькие выглядели так, словно хотели задать ещё десяток вопросов, но боялись услышать ответы. Вдруг Ньют хлопнул в ладони, резко меняя атмосферу.
-Ну что же, на сегодня довольно расспросов. -он улыбнулся, глядя на новеньких. -Сегодня вы почётные гости. -Идём! Мы покажем, где что! -он махнул рукой.
Новенькие начали отнекиваться, переглядываясь и бормоча что-то неуверенное. Я фыркнула и подошла к Ньюту.
—Давайте, давайте! -я засмеялась. —Это будет весело. -я потянула новенькую за руки, помогая ей встать.
Мы двинулись дальше, и шум снова начал нарастать. Галли тем временем продолжал драться в своём импровизированном «клубе борьбы без правил». Крики, смех и удары смешивались в один хаотичный фон. Я бросила туда короткий взгляд и тут же отвернулась.
Ньют: Вон там у нас строители. -он сказал, указывая в сторону. -У них золотые руки, но они не слишком сообразительны. -он усмехнулся.
Мы прошли дальше.
Ньют: это Уинстон. Смотритель мясников. -он продолжил, кивая в сторону мужчины.
Ещё несколько шагов.
Ньют: а это медбратья Клинт и Джефф. -он сказал, и они подняли руки в знак приветствия.
—Большую часть времени они перевязывают мясников. -дополнила я, хмыкнув.
От настойки Галли рассудок уже слегка плыл, и мир казался менее угрюмым. Мы с Ньютом были навеселе, смеялись чуть чаще, чем обычно. И именно в этот момент новенький вдруг выпалил:
-Я хочу стать бегуном. -он сказал твёрдо.
На минуту повисло молчание.
—О как... -смогла выдать я, приподняв бровь. —Ты не слышал, что мы рассказывали? -я нахмурилась. —Здесь никто не хочет быть бегуном. И к тому же ты должен быть выбран. -я скрестила руки. —Даже я прошла безумно тяжёлые испытания, чтобы им стать. Мин не хотел меня брать. -я сказала и посмотрела в сторону Минхо.
Минхо прожигал меня взглядом. Он давно наблюдал за нами и видел, как я злилась из-за постоянных вопросов Томаса. Он был наготове и не выпускал меня из поля зрения. Приятное чувство разливалось по груди от понимания, что ему не все равно. Я резко отдёрнула себя и снова посмотрела на новенького.
Новенький: Кем выбран? -он не успел договорить.
В него тут же влетел паренёк, которого Галли вытолкнул за пределы круга.
Галли: А? Что ты сказал? -он ухмыльнулся. -Хочешь проверить себя? -он шагнул ближе.
Вокруг Томаса быстро образовался круг.
—Началось... -прошептала ты, всё так же стоя со скрещёнными на груди руками.
Минхо подошёл и встал рядом. Он наклонился и тихо спросил:
-Он уже успел достать тебя, да? -он кивнул в сторону Томаса.
—Да. -ты кивнула. —Парень вроде неплохой, но слишком любопытный и уверенный. -ты говорила тихо. -Уже бегуном хочет стать. -ты посмотрела Минхо в глаза.
—Что ж, ему предстоит пройти десять кругов Ада, прежде чем стать бегуном. -сказал Минхо и ты усмехнулась.
Минхо усмехнулся в ответ, и мы продолжили следить за ситуацией.
Со всех сторон послышались крики:
—Новичок! Новичок!
Ты закатила глаза. Этот «клуб» тебе никогда не нравился. Галли подозвал Томаса ближе и начал объяснять.
Галли: ладно, итак. Правила очень просты. -он разминал руки. -Я выталкиваю тебя из круга. Продержись хотя бы пять секунд. -вокруг раздались смешки. -Готов? -он ухмыльнулся.
После кивка Томаса Галли тут же налетел на него. Томаса откинуло в парней сзади, и те втолкнули его обратно. Новенькая между мной и Ньютом нервно наблюдала. Я услышала, как Ньют тихо сказал ей, что Галли просто выпендривается. Она немного успокоилась. Ты усмехнулась и снова посмотрела в круг.
Томас снова оказался внутри и тут же полетел лицом в песок, но в последний момент успел выставить руки. Он начал подниматься, а Галли прыгал вокруг.
-Эй, салага! Мы ещё не закончили.
Новенький: я тебе не салага. -он отрезал.
Со всех сторон раздалось уканье.
Галли: Не нравится? И как же тебя называть? -он ухмыльнулся. -Сопляк? -раздался смех. -Скажите, парни, он похож на сопляка? -он издевался.
Вдруг новенький бросился на Галли. Они сцепились. Ты удивлённо вскинула брови и переглянулась с Минхо. Вам обоим это не нравилось. Он снова упал. Снова. Удивительно, как он ещё не сдался. Сильный пацан. Но дурак.
Минхо переглянулся с Ньютом. Оба стояли со скрещёнными руками и тяжёлыми взглядами.
Новенький: Знаешь что... -он начал, поднимаясь. -Я, пожалуй, остановлюсь на сопляке. -он усмехнулся.
Смех снова прокатился по кругу. Самоирония — редкая штука. Вдруг новенький снова кинулся на Галли и... швырнул его на землю. Зрачки Галли тут же потемнели. Толпа ахнула. Минхо приподнял брови. Ты ухмыльнулась. Но в следующий миг Галли сделал резкую подножку. Парень рухнул и ударился головой.
Новенькая: О чёрт! -она вскрикнула, прикрывая рот.
Ты с тревогой посмотрела на Минхо. Он был серьёзен. Он заметил страх и легко провёл пальцами по твоему предплечью. Вдруг новенький замер. Его лицо изменилось.
Новенький: Меня зовут Томас... -он прошептал. -Я вспомнил своё имя! -он закричал.
Алби указал на него.
Алби: Томас!
Толпа взорвалась. Свист, крики, хлопки. Галли подошёл и хлопнул его по плечу.
Галли: молодца, Томас.
Я тоже подошла.
—Поздравляю, Томас. -ты улыбнулась.
Ты вышла из толпы. Вдруг раздался крик Гривера. Ты обернулась. Минхо нашёл тебя взглядом. Ты поджала губы и улыбнулась, показывая, что всё нормально. Новенькая подбежала к тебе.
Новенькая: Пойдём в хижину? -она улыбнулась. -Я же с тобой теперь.
—Пойдём. -ты кивнула.
Вы направились в хижину. Там вы сразу завалились спать. День был слишком насыщенным.