Собраться заново.

Часть 1. Март. Напряжение

Март пришел в Южную Каролину с первыми робкими лучами солнца, но в Лисьей норе по-прежнему было холодно. Не от погоды — от напряжения, которое копилось с каждым днем.

Статья в газете стала только началом. Журналисты не отступали. Они караулили у стадиона, у общежития, даже у кампуса. Каждый день появлялись новые заголовки: "МАТЬ УМОЛЯЕТ СПАСТИ РЕБЕНКА", "ВИЦЕ-КАПИТАН ЛИСОВ ОТКАЗЫВАЕТСЯ ПОМОГАТЬ", "ЧТО СКРЫВАЕТ ЛИЛИ ДЖЕКСОН?".

Тори научилась не читать их. Она просто смотрела сквозь заголовки, когда проходила мимо газетных киосков, и делала вид, что не слышит, когда одногруппники шептались у нее за спиной.

Ники старался быть рядом. Он приходил к ней в комнату с чаем, с печеньем, с дурацкими историями о киноактерах и его любимых знаменитостях, он составил список фильмов, которые они должны были посмотреть вместе, и заставил Тори подписать его.

— Ты не сможешь сказать, что не соглашалась на это, — сказал он однажды, сидя на полу ее комнаты с кружкой кофе. — если здесь будет стоять твоя закорючка. Давай, Тори, я даже принес для тебя ручку.

— Издеваешься? — спросила Тори, пробегая глазами названия.

— Тебе нужно задействовать центры удовольствия, — ответил Ники. — Мы, конечно. в дерьме, но жизнь продолжается.

Тори усмехнулась.

— Ты идиот.

— Это у нас семейное, — сказал Ники.

Часть 2. Майкл Чейз

Майкл Чейз стал постоянной головной болью Тори.

— Он перешел все границы, — сказал Ники однажды после тренировки. — Ты слышишь, что он вообще говорит?

— Я слышу, — ответила Тори. Она сидела на диване в фойе, просматривая игровые заметки.

— Ты не можешь позволять ему так с собой обращаться, — сказал Ники.

— Я знаю, — повторила Тори. — Но он Лис, ты знаешь особенности нашей команды. Я не знаю, что делать. Он выигрывает в любом случае.

Кевин подошел к ней, его лицо было непроницаемым.

— Он не Лис, — сказал он. — Я уже говорил тебе это. Он не хочет становиться одним из нас. Так что дело не в тебе. Не заставляй его делать то, что он не хочет.

Но Тори сомневалась. Каждый из Лисов имел свои проблемы, каждый был сломанным одиночкой, и каждому тренер давал шанс. Отказываться от члена команды, каким бы он ни был, шло вразрез со всем, что пытался создать Ваймак. Но команда нуждалась в защите.

— Что ты предлагаешь? — спросила она.

— Убери его с моего корта, — ответил Кевин. — Он просто плесень. Липкая, скользкая плесень.

Тори молчала. Перед тем как принять решение, она хотела дать Майклу еще один шанс.

На следующей тренировке Майкл решил перевести конфликт в активную фазу. Может быть, терпение Тори, с которым она игнорировала его выходки, ввело его в заблуждение, или у него были свои, неизвестные остальным, соображения. Он стоял у ворот, насмешливо глядя на Тори, когда она разбирала тактику с новичками.

— Слушай, я тут читал новости, и подумал, — сказал он, обращаясь к ней. — Ты построила свою карьеру на жалости. На том, что ты — бедная девочка с кошмарным прошлым. В чем твоя заслуга, кроме этого?

Тори почувствовала, как кровь приливает к лицу.

— Что ты сказал? — спросила она тихо.

— Ты слышала, — ответил Майкл с улыбкой. — Я просто говорю правду. Ты здесь только потому, что Кевин и Эндрю решили взять тебя под свое крыло. Без них ты была бы никем.

— Ты звучишь так, словно тебя обманули, — сказала Тори, и ее голос стал холодным. — Ты ничего не знал про меня, когда подписывал контракт? Моя история была в прессе с марта прошлого года. Тогда стало известно про вице-капитанство. Ты не знал? Зачем ты согласился на контракт?

Тори смотрела на него. Она чувствовала, как гнев поднимается внутри нее, как он заполняет каждую клетку.

— Я не знал, что окажешься настолько пустым местом, — Майкл продолжал улыбаться. — Ты — никто.

— Хорошо, я никто, — улыбнулась Тори. — Тогда докажи это.

Майкл удивленно поднял бровь.

— Что? — спросил он.

— Я вызываю тебя на поединок, — сказала Тори. — Нападение против защиты. До пяти очков. Без вратаря. Покажи всем, что ты лучше меня.

Майкл усмехнулся:

— Ты серьезно?

— Абсолютно, — ответила она. — Ты говоришь, что я слабая. Что я ничего не стою без Кевина и Эндрю. Докажи это на корте.

Он посмотрел на нее. Потом на команду, которая собралась вокруг. И кивнул.

Часть 3. Поединок

Они вышли на корт. Тори взяла мяч. Майкл встал в защиту.

Первое очко далось ей легко — она обошла его, чувствуя, как его клюшка скользит по ее форме, почти касаясь ребер.

— Один-ноль, — сказала она.

Майкл усмехнулся. Второе очко было сложнее — он начал играть грязно. Он толкал ее локтем, пытался подставить клюшку под ноги.

— Два-ноль, — сказал Кевин, но в его голосе была тревога.

На третьем очке Майкл ударил ее по клюшке — открыто, жестоко, так что рука Тори заныла. Она удержала мяч, но потеряла время.

— Ты не выдержишь, — сказал он, наклоняясь к ней. — Ты слишком слабая. Всегда была.

Тори стиснула зубы. Она вспомнила Эвермор. Вспомнила, как Рико говорил ей те же слова. Как он бил ее, когда она сопротивлялась.

Она атаковала. Не думая. Инстинктивно. Она обошла его слева, потом сделала ложный выпад вправо, и когда он бросился за ней, она ушла в центр, забивая третий гол.

— Три-ноль, — сказал Кевин.

Майкл взревел от ярости. Он бросился на нее, и в его глазах было что-то дикое. Он не играл — он хотел ее ударить.

Тори ушла в сторону. Его клюшка просвистела в воздухе, и он потерял равновесие. Она не стала добивать. Она просто смотрела на него, тяжело дыша.

— Четыре-ноль, — сказал Кевин.

Майкл поднялся. Его лицо было перекошено от злости.

— Еще одно очко, — сказала она. — Всего одно. Давай.

Он атаковал. Он играл грязно, отчаянно, но Тори была холоднее. Она ждала, когда он ошибется. И он ошибся — он слишком сильно бросился на нее, открывая коридор.

Она обошла его. Сигнальные лампы снова вспыхнули красным.

— Пять-ноль, — сказал Кевин. — Тори выиграла.

Она стояла на корте, чувствуя, как адреналин уходит, оставляя только усталость. Она смотрела на Майкла, который сидел у стены, тяжело дыша.

— Ты думаешь, это победа? — спросил он с пола. — Ты думаешь, они будут уважать тебя за это?

— Мне не нужно их уважение, — ответила Тори. — Мне нужно, чтобы они играли. А ты... ты им мешаешь. Пора тебе решить, ты Лис или нет. В пятницу я жду твой ответ. Если ты Лис, то подчиняешься основному правилу нашей команды. Если нет — уходи.

Глаза Майкла горели яростью, он ядовито спросил:

— Что за правило?

— Лисы не причиняют вреда друг другу, — ответил Кевин. — Уверен, Дэн не один раз это говорила.

— Почему вы думаете, что лучше меня? — Майкла почти трясло от ярости.

Он не стал ждать ответа. Он просто ушел.

Часть 4. Интервью

На следующий день Майкл не появился на тренировке. Тори не стала заострять на этом внимание, надеясь, что он примет правильное решение.

В последующие дни Майкл снова появился. Он не общался ни с кем из команды, и его лицо было холодным и непроницаемым. Он не смотрел на Тори, не говорил с ней, но его присутствие было ощутимым.

И тогда он начал провоцировать ее на корте. Он бросал ей вызов за вызовом, пытался выбить у нее клюшку, толкал ее, когда никто не смотрел. Игра стала не только агрессивной, но и опасной.

В пятницу Тори поняла ответ по его поведению.

Раздевалка гудела голосами, когда Майкл вошел с телефоном в руках. Он не сказал ни слова. Он просто подошел к своему шкафчику и включил громкую связь.

Голос Мери Джексон разнесся по комнате:

"...она всегда была эгоистичной. Даже в детстве. Она думала только о себе. И теперь она отказывается помочь собственной сестре..."

Тори замерла. Она узнала голос матери. Узнала интервью — то самое, которое она надеялась никогда не услышать.

Майкл выключил телефон и повернулся к ней. Его лицо было спокойным, почти сочувствующим.

— Прости, Джексон. Я просто хотел, чтобы все знали, с кем они играют. Чтобы никто не думал, что я вру.

— Серьезно? — спросила Тори, и ее голос был ледяным. — Думаешь, устроил сюрприз? Это интервью крутят по всем спортивным каналам.

— Я показал им правду, — ответил Майкл. — Разве не этого ты хочешь? Правды? Твоя мать говорит, что ты сбежала из дома. Что ты бросила семью. Что ты играла в жертву, чтобы получить контракт. Я просто хочу, чтобы они знали, кто их вице-капитан.

— Майкл, — сказал Кевин. Его голос был тихим и опасным. — Замолчи.

— Или что? — Майкл улыбнулся. — Ты ударишь меня? При всех? Хороший пример для новичков.

— Я не буду тебя бить, — сказал Кевин. — Я просто попрошу Дэн тебя отстранить.

— Дэн? — Майкл засмеялся. — Дэн уйдет в конце сезона. А я останусь. Я — будущее этой команды. Не она. И не ты.

Тори смотрела на него. Она видела, как новички переглядываются. Как Маркус сжимает клюшку. Как Ким смотрит в пол.

Она сделала глубокий вдох. И сказала:

— Ты прав, Майкл. Я сбежала из дома. Я бросила семью. Семью, которая не искала меня пять лет, и очень удивилась, когда я нашлась. Семью, которая приняла меня только после прямой угрозы моего дяди прекратить им финансовую помощь, — она замолчала, чувствуя, как слова застревают в горле. — Моей семье была не нужна сломанная дочь.

Майкл моргнул. Он не ожидал этого.

— Я не играю в жертву, — продолжила Тори. — Я выжила. И я построила себя заново. Без них. А ты... — она посмотрела на него, и в ее глазах была не злость, а усталость. — Если ты так доверяешь прессе, что готов записывать интервью, подними выпуски новостей апреля-мая прошлого года, там полное журналистское расследование всей моей жизни.

Даже если это так, — Майкл улыбался, — это не отменяет того, что ты могла помочь. Но ты выбрала себя. Снова. И будешь выбирать себя всегда. Вы все для нее — расходный материал.

Это было слишком.

Часть 5. Эндрю

Тори шагнула к нему, но не успела сделать и полшага — Эндрю оказался между ними, и его движение было таким быстрым, что никто не понял, как он это сделал. Он не встал рядом с Тори. Он встал перед ней, заслоняя ее всем телом, и в этом жесте не было ничего защитного. Это был барьер. Стена.

Его взгляд был спокойным, но от этого спокойствия по спине Майкла пробежал холод. В руке Эндрю не было клюшки, но его пальцы сжались в кулак так, что побелели костяшки.

— Еще одно слово, — Эндрю наклонил голову, и его глаза стали пустыми, как у куклы. — И ты не дойдешь до двери.

Тишина в раздевалке стала абсолютной. Никто не дышал. Новички еще никогда не видели такого Эндрю, а старшие, наоборот, слишком хорошо знали его таким.

— Иди, — сказал Эндрю. — Пока я не передумал.

Майкл сглотнул. Он смотрел на Эндрю с секунду, потом перевел взгляд на Тори, которая стояла за его спиной, и в его глазах мелькнула злоба. Но он не сказал ни слова. Он развернулся и ушел, но его шаги были слишком быстрыми. Он не оглянулся.

Тори смотрела на спину Эндрю, чувствуя, как сердце колотится в груди.

— Эйджей... — начала она.

— Не сейчас, — сказал он, не оборачиваясь. — Переодевайся. Мы уходим.

Часть 6. Драка

Тори нашла Майкла в конце коридора, у запасного выхода. Он стоял, прислонившись к стене, и курил, хотя курить в здании было запрещено. Его лицо было перекошено от злости.

Она подошла к нему, чувствуя, как гнев все еще пульсирует в висках.

— Мы должны поговорить, — сказала она.

Она не заметила, как в конце коридора бесшумно появился Эндрю. Он не приближался, не вмешивался. Он просто стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к стене, и смотрел. Если бы Тори обернулась, она бы увидела, что его взгляд прикован не к ней, а к Майклу. Он ждал. Он всегда ждал.

— О чем? — спросил Майкл, не поворачивая головы.

— О том, что ты делаешь, — сказала Тори. — И главное, зачем.

Майкл усмехнулся и наконец повернулся к ней. Его глаза горели холодным огнем.

— Ты думаешь, это о тебе? — спросил он. — Ты думаешь, что ты такая важная?

— Тогда о чем?

— О них, — он кивнул в сторону комнат. — Они смотрят на тебя, как на героиню. Слушают тебя, делают то, что ты говоришь. А я... — он замолчал. — Я пришел сюда, чтобы быть капитаном. Чтобы меня уважали. А они даже не смотрят на меня.

— Уважение так не дается, — сказала Тори. — Его зарабатывают.

— И чем ты заработала? — Майкл зло усмехнулся. — Все, что ты можешь, это раздвигать ноги. За это они тебя уважают?

— Так раздвинь свои, и посмотрим, окажешься ли ты на моем месте.

Майкл смотрел на нее. Он не колебался. Он ударил.

Тори отлетела к стене, но не упала. Она замерла, чувствуя, кровь на губе, и посмотрела на него.

— Еще раз, — сказала она. — Ударь меня еще раз. Посмотрим, что будет.

Он ударил. Она ушла с линии удара и нанесла свой — точный, холодный, в солнечное сплетение. Майкл согнулся, и она ударила его коленом в лицо. Когда этого не хватило, Тори дернула его вперед, подсекая под коленки.

Он упал, и она нависла над ним, тяжело дыша.

— Дерешься ты так же, как и играешь, — сказала она. — Без мозгов.

— Хватит! — крикнул Кевин, оттаскивая ее в сторону.

Вокруг собралась команда. Тори все еще плохо осознавала окружающее, заряженная жужжащим в крови адреналином, когда инстинктивно встала так, чтобы перекрыть Эндрю дорогу к Майклу.

Эндрю стоял в коридоре, и его лицо было непроницаемым, но в глазах снова была темнота. Он смотрел на Майкла, который поднимался с пола, и его пальцы медленно сжимались в кулак.

— Эйджей, — сказала Тори, тихо, стараясь быть очень убедительной. — Не надо. Я сама.

Он посмотрел на нее. Секунду. Две. Потом его плечи чуть расслабились, и он сделал шаг назад. Но его взгляд оставался тяжелым.

— Уходи, — сказал Кевин Майклу, вставая между ним и остальными. — Тебе больше нет места у Лисов.

— Я согласна, — тихо сказала Дэн.

— Давайте, типа проголосуем, что ли, — Ники агрессивно вздернул руку вверх. — Вали уже отсюда.

Майкл поднялся на ноги. Он посмотрел на команду — на их лица, на их решимость — и в его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление. Но он ничего не сказал. Он просто развернулся и ушел, и его шаги эхом разносились по тихому коридору.

Когда дверь за ним закрылась, Тори повернулась к команде:

— Простите. Я не хотела, чтобы вы это видели.

— Мы знаем, что видели, — сказал Джек. — Это другое.

Часть 7. Крыша

Эндрю не сказал ни слова. Он просто взял ее за руку и повел прочь, не оглядываясь на остальных.

Они поднялись на крышу — их место. То самое место, где они стояли в Рождество, глядя на звезды. Где воздух был холодным и чистым, а город внизу казался далеким и неважным.

Тори опустилась на бетонный бортик, и Эндрю сел рядом. Он не касался ее, но она чувствовала его присутствие — тяжелое, реальное, настоящее.

— Ты идиотка, — сказал он.

— Спасибо, — ответила она, слабо улыбнувшись.

Он повернулся к ней и наклонился, рассматривая ее лицо при свете уличных фонарей. Его пальцы коснулись ее скулы — там, где начинал проступать синяк. Она поморщилась, и он убрал руку.

— Сиди здесь, — сказал он.

Он спустился вниз и вернулся через пару минут с влажным бумажным полотенцем, которое держал в руках. Подошел к ней и аккуратно приложил его к ее скуле. Холодная влага обожгла кожу, и Тори вздрогнула.

— Терпи, — сказал он.

— Ты похож на Эбби, — сказала она.

— Не смешно.

Эндрю держал компресс, и его пальцы касались ее щеки. Тори смотрела на него — на его сосредоточенное лицо, на то, как он следил за ее реакцией, на ту осторожность, с которой он прикасался к ней. Ветер шевелил его волосы, и в свете фонарей его глаза казались темнее обычного.

— Почему ты не вмешался? — спросила она. Тори не знала, как обьяснить, что всегда помнит про ножи под его повязками.

— Ты хотела закончить это сама, — ответил Эндрю.

Тори закрыла глаза. Она чувствовала его пальцы на своей коже, его дыхание на своем лице. Он был так близко.

— В следующий раз, — сказал он тихо, — если кто-то попытается тебя ударить, я больше не буду паинькой. Ты должна знать, что я здесь, если что-то пойдет не так.

— Что ты сделаешь, если что-то пойдет не так? — спросила она.

— То, что должен, — ответил Эндрю.

Она открыла глаза и посмотрела на него. Его лицо было все таким же спокойным, но в глазах горел огонь — тот самый, который она видела только в самые опасные моменты.

— Ты обещал Ваймаку, — сказала она.

— Я не даю обещаний, которые не могу сдержать, — ответил он. — Но я не говорил, что у меня нет исключений.

Тори положила свою ладонь поверх его руки, заставляя его убрать компресс. Он посмотрел на нее вопросительно.

— Я в порядке, — сказала она. — Правда.

Эндрю не убрал руку. Он просто смотрел на нее, и Тори чувствовала, как напряжение между ними становится почти осязаемым. Ветер снова дунул, и она поежилась. Эндрю заметил это. Он молча снял свою толстовку и накинул ей на плечи.

— Замерзнешь, — сказал он.

— Ты тоже, — ответила она.

— Я не мерзну.

Она знала, что он врет, из них двоих, он всегда мерз сильнее, его пальцы всегда были холодными.

— Ладно, — она просто натянула его толстовку выше. — Спасибо.

— За что? — спросил он.

— За все.

Эндрю смотрел на нее, и что-то в его взгляде изменилось. Он медленно наклонился, и его лоб коснулся ее лба.

— Я всегда буду рядом, — сказал он. — Пока ты не скажешь мне уйти.

— Я никогда не скажу тебе этого, — ответила она шепотом.

Она протянула руку к его лицу, и он позволил ее пальцам коснуться своей щеки. Их глаза встретились, и в этом взгляде было все — что они не могли выразить словами.

А потом они очень долго целовались, сидя на крыше Лисьей норы, и ветер обдувал их, и городок внизу жил своей жизнью, не имеющей к ним никакого отношения. Тори чувствовала, как кошмар отступает, уступая место сегодняшнему дню.

— Обещай, — сказал Эндрю, отрываясь от нее, — что будешь предупреждать о своих намерениях.

— Это было спонтанное решение, — ответила Тори. — Я не собиралась с ним драться.

— Кажется, у вас с Рене появились секреты, о которых я не знал.

Тори усмехнулась.

— Я просила Мэтта научить меня драться, но Рене быстро забраковала наши тренировки. Сказала, что из меня боксер, как из Мэтта балерина. Как-то так все и вышло.

Эндрю кивнул. В его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.

— Рене знает, что делает, — сказал он.

— Наверное, — ответила Тори. — Мы стали лучше понимать друг друга.

Они сидели на крыше, глядя на звезды. Тори прижалась к Эндрю, чувствуя его тепло, и впервые за долгое время ей казалось, что все будет хорошо.

Часть 8. Утро после

На следующее утро Тори проснулась поздно. Кевин уже ушел на тренировку, а Эндрю сидел на своей кровати и смотрел в окно.

— Ваймак звонил, — сказал он. — Майкл ушел сам. Написал заявление ночью.

Тори села на кровати. Она чувствовала пустоту — не облегчение, а странную грусть.

— Что он написал?

— Не знаю, — сказал Эндрю. — Но он ушел.

Тори опустила голову. Она вспомнила его слова в коридоре — "Я пришел сюда, чтобы быть капитаном". Она вспомнила его глаза — злые и одновременно испуганные.

— Он мог бы стать хорошим игроком, — сказала она. — Если бы перестал ненавидеть всех.

Ники появился в дверях с кружкой чая.

— Я услышал твой голос, — сказал он, протягивая кружку. — Держи.

Тори взяла кружку.

— Ты слышал? — спросила она.

— Да, — сказал Ники. — Теперь станет легче.

— Жаль, — сказала Тори. — Он мог играть. Надо было только научиться думать.

— Может быть, — сказал Ники. — Но теперь это не наша проблема.

Часть 9. Тренировка

Когда она пришла на тренировку, команда уже была на корте. Джек махнул ей рукой. Ким улыбнулась. Сара, которая всегда боялась говорить, спросила:

— Ты в порядке?

Тори посмотрела на них — на эти лица, которые стали ее семьей. И кивнула.

— Да, — сказала она. — В порядке.

Она взяла клюшку и вышла на корт.

На перерыве команда собралась в фойе, где всегда решались все дела. Ваймак стоял перед ними, его лицо было серьезным. Он внимательно оглядел каждого:

— Майкл Чейз больше не является частью этой команды. Он не захотел становиться Лисом. Что ж, пятеро из шести — не такой уж плохой результат, не так ли?

— Верно, — Дэн улыбнулась. — Остальным добро пожаловать.

— Ладно, — Ваймак еще раз оглядел всех, задерживая взгляд на лице у каждого. — Пейте воду, отдыхайте и на корт. До финала мало времени и много дел.

Команду не нужно было просить дважды. Через мгновение всех как ветром сдуло.

Тори задержалась у двери, глядя, как остальные разбегаются по раздевалкам. К ней подошел Кевин, и его взгляд упал на синяк, который уже начал темнеть на ее скуле.

— Болит? — спросил он.

— Терпимо, — ответила она.

— Ты вчера выглядела так, будто готова была убить его.

— Я была готова, — сказала Тори. — Но я не стала. Потому что он не стоил того.

Кевин кивнул. Он посмотрел на Эндрю, который стоял у входа, прислонившись к стене и наблюдая за ними.

— Он в порядке? — спросил Кевин, кивая в сторону Эндрю.

Тори обернулась и встретилась взглядом с Эндрю. Его лицо было непроницаемым, но она знала, что он слушает.

— Да, — сказала она. — Мы оба в порядке.

Кевин хмыкнул и направился к выходу, оставляя их вдвоем.

Эндрю подошел к ней и остановился рядом. Он не смотрел на нее, но его рука легко коснулась ее локтя — жест, который никто не заметил, кроме нее.

— Лил? — позвал он.

— Я в порядке, — ответила Тори.

— Я тоже, — Эндрю кивнул, ставя точку в разговоре.

Они стояли в тишине, и Тори чувствовала, как его присутствие заполняет пустоту внутри нее.

— Идем, — сказала она наконец. — Нас ждут.