Глава 15
На экране старого громоздкого телевизора в очередной раз замелькало лицо Энтони Локвуда. Молодой глава агентства, одетый в неизменный строгий костюм с галстуком, уверенно давал интервью журналистам на фоне полуразрушенного, обугленного здания. На корпусе микрофона с логотипом «LBN» красовалась надпись: «Энтони Локвуд, агентство "Локвуд и компания"».
— Да, мы рисковали своими жизнями, — с телеэкрана вещал Локвуд, его голос звучал твёрдо и убедительно. — Настолько для нас важно наше дело. Аннабель Уорд могла бы стать суперзвездой... но её жестоко убили. Слишком долго руководство ДЕПЕК стояло в стороне и позволяло несправедливости оставаться сокрытой. Они подвели общественность.
В это же время в строгом, залитом холодным светом офисе ДЕПЕК двое высокопоставленных сотрудников внимательно наблюдали за этим эфиром. Мужчина в кожаной куртке, сидевший на краю массивного зеркального стола, с раздражением нажал на кнопку пульта, выключая телевизор. Картинка с архивным чёрно-белым снимком пропавшей актрисы Аннабель Уорд мгновенно погасла.
— Я был к нему слишком добр? — с досадой спросил он, повернувшись к своей коллеге — крупной женщине со строгим выражением лица, стоявшей у окна со скрещенными на груди руками.
— Несомненно, — холодно отрезала она.
— Смешал ДЕПРАК с грязью, чтобы сохранить свой школьный проект-агентство... — мужчина раздражённо покачал головой, в его глазах читалась ярость. — Да кем он себя возомнил?!
— Маленьким говнюком, сэр, — без тени сомнения ответила женщина.
---
Тем временем в уютной, но немного загромождённой кухне «Локвуд и компания» трое напарников тоже смотрели это интервью, только уже в записи. Люси Карлайл стояла посреди комнаты в своей синей куртке, скрестив руки на груди, а Джордж Карим, облачённый в клетчатую рубашку, опирался на спинку стула.
Сам Энтони Локвуд сидел за столом, подперев подбородок руками, и с лёгкой самодовольной улыбкой слушал собственную речь из динамика.
— Пусть это случилось пару десятилетий назад, но это до сих пор очень важно, — продолжал звучать голос Локвуда из телевизора. — К счастью, у агентства «Локвуд» есть своя суперзвезда — Люси Карлайл. Которая не только помогла нейтрализовать злобного духа, но и использовала свои таланты, чтобы связаться с призраком Аннабель. В результате теперь мы ближе к поимке убийцы Аннабель, чем полиция и ДЕПРАК.
Не выдержав, Люси резко шагнула вперёд, выхватила пульт и с треском выключила телевизор. В комнате повисла тяжёлая, звенящая тишина.
— Я просила... не упоминать меня, — почти шёпотом, но сдерживая накипевшую ярость, произнесла Люси, в упор глядя на Локвуда.
— О, я сказал, что справлюсь, — Локвуд попытался перевести всё в шутку, мягко улыбнувшись. — Да что тут такого? Это же правда.
— Мы даже не раскрыли дело! — воскликнула Люси, её голос дрожал от подступающего страха и обиды. — Что, если Хьюго Блейк теперь придёт за мной?!
Локвуд поднялся со стула, его лицо мгновенно стало серьёзным. Он сделал шаг к ней, пытаясь успокоить:
— Ну, мы позаботимся о тебе. Ты — наш основной актив.
Люси замерла. Одно это слово, казалось, ударило её сильнее, чем любое обвинение.
— Актив?.. — переспросила она, и в её глазах блеснули слёзы. — Так вот, значит, кто я. Вещь, приносящая тебе деньги. Думаешь, что ты всё делаешь по-другому... Но ты такой же, как они. Как и было дома!
Она резко развернулась и, не слушая оправданий, бросилась прочь из кухни. Дверь с громким стуком захлопнулась за её спиной, оставив парней в гнетущем молчании.
---
Джордж Карим молча стоял у стола, опустив голову. Локвуд, оставшись посреди кухни, растерянно посмотрел на закрытую дверь, а затем перевёл взгляд на друга.
— Глупый ход, Локвуд, — негромко, но с осуждением произнёс Джордж.
— Почему? — искренне не понимал Энтони, всплеснув руками. — Я восхвалял её на телевидении!
— После того, как она попросила не упоминать её, — резонно напомнил Джордж, глядя Локвуду прямо в глаза.
— В чём проблема? — Локвуд нахмурился, его голос стал резче. — Ты вчера хотел, чтобы я её уволил.
В этот момент Люси стояла в полумраке коридора, прямо за стеклянной дверью кухни. Она отчётливо слышала каждое слово через тонкую перегородку, и её сердце сжималось от боли.
— Может, ты был прав, — тише добавил Локвуд, прохаживаясь по кухне и начиная сомневаться в собственных действиях. — Может... в последнее время я ошибался в суждениях. Барнс знает о её статусе. Мне пришлось сказать.
Джордж вздохнул, его плечи опустились. Злость уступила место искреннему сочувствию к девушке.
— Я тоже был не прав, — тихо признался Джордж. — Ей больше некуда идти. Не надо её увольнять.
Локвуд остановился, обдумывая слова друга. Напряжение в его фигуре спало.
— Дадим ей немного остыть, — тихо ответил он.