Глава 16
Люси Карлайл быстрыми, решительными шагами спустилась в просторный подвал. Это было мрачное, полутёмное помещение с грубыми каменными стенами и массивными арочными сводами, уходившими во мрак. Повсюду тянулись бесконечные стеллажи, забитые старинными книгами, пыльными коробками и архивными папками, а у одной из стен примостился видавший виды рабочий стол Джорджа, погребённый под ворохом чертежей и карт.
Скудный свет от тусклых ламп едва рассеивал густые тени, сгущавшиеся по углам.
Эмоции переполняли девушку через край. Ей жизненно необходимо было выплеснуть скопившуюся ярость, обиду и бессилие, и она нашла для этого единственный верный способ - изнурительную тренировку.
С резким металлическим звоном выхватив из ножен верную рапиру, Люси закружилась в стремительном, смертоносном танце. Серебряный клинок со свистом рассекал воздух. Она наносила резкие, точные удары по невидимому противнику, уклонялась от воображаемых выпадов и с каждым взмахом с силой метала себе под ноги солевые бомбы из поясной сумки.
С громким хлопком в воздух взмывали белые клубы соляной пыли. Подвал мгновенно заволокло густой белой дымкой, зашипевшей на каменных плитах. Люси совершила последний резкий выпад, ушла в низкий кувырок, эффектно скользнув на коленях по холодному полу, и замерла. Её дыхание было прерывистым, сердце бешено колотилось в груди, а в глазах всё ещё читалась глубокая, жгучая обида на весь мир.
Немного успокоившись, Люси опустила оружие и медленно побрела вглубь подвала, рассеянно проводя пальцами по архивным стеллажам. Она остановилась у тяжелой потайной железной двери, ведущей в самое охраняемое место дома - хранилище артефактов.
На одной из полок, прямо под толстым стеклянным колпаком, покоился старинный кулон на серебряной цепочке. Внутри него, словно в ловушке, лениво клубился едва заметный призрачный свет - слабое эхо запертого Гостя. Люси долго и заворожённо смотрела на него, погружённая в свои невесёлые мысли.
И тут её взгляд упал на предмет, лежащий рядом на полке. Это была плитка дорогого швейцарского шоколада, аккуратно перевязанная синей шелковой ленточкой. Люси осторожно взяла её в руки, и на её губах впервые за день появилась слабая улыбка - она прекрасно, без всяких записок понимала, от кого этот подарок. Кто-то в этом доме всё-таки безмолвно заботился о ней.
Внезапно хрупкую тишину подвала нарушил громкий, настойчивый стук, донёсшийся с первого этажа. Дверь сотрясалась от сильных ударов.
- Открывай! - раздался сверху властный, раскатистый женский голос. - Немедленно открой дверь!
Люси вздрогнула, её пальцы крепче сжали шоколадку, и она испуганно обернулась на звук, понимая, что её недолгому покою пришёл конец.
В это же время в прихожей Энтони Локвуд, привычным и плавным жестом поправив узел своего безупречного галстука, подошёл к массивному входу и повернул ключ в замке.
---
После тяжёлого разговора в офисе ДЕПРАК Люси и Локвуд ехали в такси в гробовом молчании, пока парень не бросил резкие слова:
- Вообще, Люси, сейчас ты для агентства скорее обуза, чем ценный актив.
Люси лишь молча посмотрела на него взглядом, полным усталости и обиды.
В это же время в доме под номером 35 по Портленд-Роу Джордж спускался по лестнице со стаканом молока и тарелкой печенья. На середине пролёта он замер: входная дверь была приоткрыта, впуская холодный зелёный свет уличного фонаря. На лице парня отразился испуг. Он сделал несколько осторожных шагов по плитке холла, как вдруг из ночной темноты бесшумно выросла высокая фигура в чёрном капюшоне.
Молниеносное движение - и Джордж бесследно исчез, даже не успев вскрикнуть.
Вскоре к дому подъехало такси. Люси взбежала по ступеням и дёрнула за ручку двери №35. Замок сидел намертво.
- Локвуд, что-то не так, - встревоженно обернулась она. - Её заклинило изнутри.
Люси заглянула в прорезь для почты, пытаяс хоть что-то разглядеть, пока Локвуд осматривал мрачный фасад здания.
Проникнув внутрь через запасной ход, они оказались в гробовой тишине. В кабинете Люси резко вздрогнула от странного шороха - в коридоре что-то с грохотом повалилось на пол.
- О боже... Вдруг это Блейк? - прошептала она в панике.
Локвуд не ответил. С ледяным спокойствием он включил настольную лампу и решительным движением выхватил из стойки тонкую рапиру. Металл зловеще блеснул в полумраке.
- Стой, Локвуд! - попыталась остановить его Люси.
Но юноша уже приоткрыл дверь в коридор.
- Я разберусь. А ты найди Джорджа.
Локвуд шагнул в темноту, держа оружие наготове, и зажёг мощный ручной фонарь.
- Могу я предложить вам чашку отличного чая, пока вы так усердно обыскиваете мой дом? Вам с сахаром или без?
На лестнице стоял человек в глухом чёрном костюме и маске-капюшоне, а на его плече сидел крупный сине-красный попугай. Локвуд мгновенно ослепил незнакомца лучом света.
- Ладно, будь по-тоговому! - крикнул Локвуд и, отбросив покатившийся по полу фонарь, ринулся в атаку. - Беги! - успел скомандовать он Люси.
Завязалась яростная схватка. Звонкий скрежет металла о металл заполнил весь дом. Незнакомец в капюшоне оказался невероятно ловок: он орудовал своей рапирой с хирургической точностью. Локвуд отчаянно нападал, взбегая по ступеням, но противник точным ударом ноги в грудь отбросил его назад.
Юноша кубарем скатился по лестнице, сбивая рамки с фотографиями и круша викторианскую мебель. Статуэтки и стеклянный колпак на комоде разлетелись вдребезги. Оставленные Джорджем тарелка с печеньем и стакан молока с грохотом упали на пол. Люси, выбежав в коридор, едва не наступила на осколки.
Тем временем Локвуд тяжело поднялся на ноги. Завязался жестокий ближний бой. Они сцепились мёртвой хваткой, скрестив клинки у самого лица Локвуда. Нападавший полностью перехватил инициативу и нанёс сильный рубящий удар, от которого Локвуд снова отлетел к стене, тяжело оседая на пол и теряя силы. Человек в капюшоне на секунду замер, удивлённо глядя на свою перчатку, испачканную в какой-то светящейся серебристой субстанции, а затем резко развернулся к Локвуду, поднимая рапиру для финального удара.
Люси бросилась искать Джорджа, она проскочила мимо дерущихся и кинулась вниз по винтовой железной лестнице в подвал. Оказавшись в просторном помещении среди стеллажей и коробок, она в панике озиралась на дверь.
- Помогите! Прошу, Джордж! - эхом разносился её отчаянный крик.
В этот момент дверь подвала с грохотом распахнулась, и вниз ворвался растерзанный Локвуд, по-прежнему сжимавший рапиру.
Прямо за ним из тени шагнул преследователь в чёрном капюшоне. Схватка возобновилась. Клинки со свистом рассекали воздух, высекая снопы искр среди стеллажей. Локвуд искусно уклонялся, совершая выпады, но незнакомец безупречно парировал атаки, методично тесня его к стене.
Сильным взмахом меча нападавший зацепил висящее зеркало, и то со звоном полетело вниз, разбиваясь на куски. Локвуд окончательно потерял равновесие и повалился на холодный пол, увлекая за собой деревянную скамью. Враг занёс над ним клинок.
И тут ночную тишину взорвал сокрушительный звук - массивное окно разлетелось на тысячи сверкающих осколков.
Прямо сквозь них внутрь дома стремительно влетела гибкая фигура в развевающемся чернильно-синем плаще и широкополой шляпе, намертво скрывающей лицо.