Тихий Омут. Начало

Необычная троица посетила меня сегодня вечером. Не часто мою мельницу посещают наследные принцы со своими помощниками в компании моих бывших, эаэ… прихлебателей.

Опираясь на костыль, я стояла напротив этой «честной компании». С минуту мы с Гвардом просто смотрели друг на друга, пока он не отвёл глаза. Наконец я пришла в себя:

— Я конечно знала, что ты захочешь сдать меня властям, но и подумать не могла, что ты приведёшь сюда наследника империи.

— Я всё объясню!

— Да что ты, Армбенд! — Я предупреждающе положила руку на пистолет. Клеокс перебил меня:

— Мисс Квайтпул, позвольте вмешаться, ваш друг тут ни при чём, это я настоял на встрече.

В прихожей нарисовалась Мьют. Вот бакланы! Детё мне разбудили! Увидев незваных гостей, она спряталась за меня. Я посмотрела на неё и кивнула в сторону чердака, на котором спит Мьют. Девочка быстро указала сначала в их , а потом и в мою сторону и слегка похлопала по своему плечу. Это она так интересовалась, всё ли у меня в порядке. Я улыбнулась и потрепала её макушку:

— У меня всё под контролем, иди, я скоро приду.

Ребёнок кивнул и медленно поднялся к себе, хоть и неохотно. Я выдохнула, как только она скрылась за дверью люка. Не хочу, чтоб Мьют встревала, если вдруг дойдёт до драки.

— Чтож, давайте всё обсудим, раз вы так жаждали встречи со мной, Ваше Высочество. —Я усадила их за стол на кухне. Возможно, неплохо было бы подать чай, но церемониться с ними я не собираюсь.

— Говори, зачем явился, пока я не сделала лишнюю дырку в твоём царском халате.

— О, так мы уже на «ты»? — Клеокс вздёрнул бровь. Тут вмешалась его шавка Блаз:

— Да как ты смеешь разговаривать с Его Высочеством в таком тоне?!

— Всё в порядке, Блаз, — Клеокс снова посмотрел на меня. — Знаешь, мне нравится твоя харизма.

— Спасибо, но спешу тебя огорчить, Твоё Высочество, это всего лишь психическое расстройство! — я ухмыльнулась.

Что он только что пытался сделать? Типа подкатить? Он был бы поаккуратнее, а то вот его советница уже свистит как чайник от ревности.

— Правление регента нужно прекратить — перешёл к делу, принц. — За тобой пойдёт народ, для них ты что-то в духе героя. Мы сейчас нуждаемся в людях, больше чем когда-либо. Как бы странно это ни звучало.

— Хорошо, бунтарь, а моя‑то какая выгода в этом деле?

Его Высочество призадумался, он явно не ожидал, что я чего‑то потребую, сразу видно, что Клеокс ещё «зелёный».

— Как только взойду на трон, сразу сниму с тебя все обвинения и присвою орден «Защитника Империи».

Орден? Убийце? Он совсем с головой не дружит?

— С вами приятно иметь дело, Клеопатрий I !

Я специально решила подшутить над Клеоксом: похоже, он дорожит моим вниманием, грех не воспользоваться этим! Принц в ответ лишь закатил глаза, а вот его помощница… Что ж, кажется, кто‑то неравнодушен к Его Высочеству.

— Так ты со мной? — Я ухмыльнулась.

— Разнесём дворец в щепки! — Я вскочила одной ногой на стол и пожала Клеоксу руку.

Гвард подхватил меня под локоть:

— Можно тебя на минутку? — нарукавник отвёл меня к балкону.

— Откажись от дела.

— Почему? — Скрещиваю руки и недоверчиво смотрю на него.

— Я не доверяю Клеоксу, у меня плохое предчувствие.

— С какой стати я должна тебя послушаться?

— С такой, что я беспокоюсь о тебе! Ты хоть понимаешь, насколько это безрассудно — вламываться во дворец Совета?! Когда ты решила подорвать Трей, я в итоге закрыл на это глаза, но когда ты хочешь буквально подорвать власть, я молчать не буду!

— А что так? Переживаешь за гражданских?! Да твои «гражданские», нас, жителей Окраин, за людей не считают! Очнись же, Гвард, Совет уже даже не скрывает, что действует по принципу: не знать — мусор. И ты продолжаешь беспокоиться об их безопасности?!

— Я беспокоюсь не об их безопасности, а о твоей! Знаю, ты сама со всем справишься, и тебе не нужна ни моя помощь, ни защита, но ты… О, Боже, Квайт, ты попросту можешь не вернуться, и отчасти виноват в этом буду я!

— Что‑то я не помню, чтоб ты так переживал, когда я шла убивать Трей! — Он отвёл взгляд в сторону, но позже продолжил:

— Слушай, я… я не должен был так говорить в тот раз. Я нагородил всякой хрени, и я правда, сожалею, надеюсь, ты это поймёшь.

— Я понимаю, Гвард, но и ты пойми, что я не могу отказаться. Я это делаю не потому, что хочу грохнуть крупную рыбу, нет. Я делаю это ради Мьют, ради людей, да ради Империи, в конце‑то концов! Для тех, кто в меня верит. Для нас, граждан, проживающих в Окраинах, сирот, нищих, это шанс на лучшее будущее, и я дам его им, чего бы это ни стоило. Не хочу, чтобы у Мьют было такое же детство, как у меня. Я желаю ей лучшей жизни. — Я опёрлась на перила балкона и посмотрела вдаль.

— Мьют? — Гвард вопросительно посмотрел на меня.

— Девчонка, которую я подобрала в резиденции Трей.

— Ясно.

Мы снова замолчали.

— Кстати, как твоя нога? — Он посмотрел оценивающим взглядом сначала на повязку и костыль, а потом перевёл его на меня.

— Уже лучше. — Офицер кивнул.

— Квайт?

— М? — Армбенд сделал вид, что смотрит куда‑то в соседний дом.

— Не сближайся слишком с Клеоксам, ладно?

— Погоди‑ка, ты что, ревнуешь?

— Что?! Нет, конечно! Просто я ему не доверяю…

— Ладно, обещаю.

Армбенд немного замялся, прежде чем сказать это вслух :

— Так значит, мир? — Я улыбнулась.

— Мир.

И мы пожали друг другу руки.