Глава 8
Несса
Пожалуй, это была самая спокойная неделя за последние несколько лет. Хотя в какой-то момент мне стало казаться, что меня затягивает рутина. Лиам уехал во внезапную командировку в Италию. Не знаю, что там случилось, раз так срочно потребовалось его присутствие, но меня это в общем не касается. Узнав про его отсутствие, я обрадовалась, но моё счастье длилось недолго. Ещё в первый день мне пришли сообщения от него, которые я благополучно проигнорировала, а когда он стал слишком навязчивым - и вовсе заблокировала. Но до этого индюка слишком долго доходит: он писал мне как минимум с пяти разных аккаунтов. Про количество отклонённых звонков я молчу.
Я была в шаге от того, чтобы сменить номер и телефон, но, к удивлению, в один момент этот поток сообщений прекратился. Не знаю, что на него подействовало, но я была рада тишине.
В остальном неделя прошла без происшествий. Я ходила на работу, занималась своими делами. Вечерами я смотрела фильмы, стараясь не думать о Лиаме и его навязчивых попытках связаться со мной.
Иногда я ловила себя на мысли, что мне не хватает его присутствия, его едких комментариев и даже его наглости. Но тут же одёргивала себя. Это было бы безумием.
Мия, погружённая в работу, появлялась дома через день. Раньше я пыталась убедить её уделять больше времени отдыху, так как всерьёз переживала за её здоровье. Но эта девушка - заядлый трудоголик, и это не лечится. Несмотря на то, что она сказала, что я ей нисколько не мешаю и могу оставаться сколько угодно, я понимала, что это не может продолжаться вечно. Мне нужно найти себе квартиру. Конечно, о покупке речи не идёт, но я вполне могу себе позволить снимать небольшую студию в приличном районе и, если повезёт, недалеко от офиса. Хотя всю жизнь я была предоставлена сама себе, самостоятельной меня вряд ли можно назвать. Я никогда не задумывалась о том, что сколько стоит, мне не нужно было готовить или делать уборку. Конечно, в теории я знаю, как всё это работает, но сама никогда подобным не занималась. Пришло время взрослеть: может, когда-нибудь я смогу позволить себе всё то, что у меня было в детстве, но уже за собственный счёт.
Вчера вечером я пролистывала сайт с резюме риэлторов - это оказалось сложнее, чем я думала. В итоге мой выбор пал на человека с достаточно высоким рейтингом и, соответственно, ценой. Мы договорились встретиться около офиса в семь часов: по его словам, первая квартира была как раз неподалёку отсюда.
- Ванесса Роуз? - спросил подошедший ко мне мужчина.
- Верно.
Он окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы, отчего мне стало неуютно. На мне были брюки клёш, подчёркивающие фигуру, и рубашка с корсетом.
Мужчина удовлетворённо кивнул, ухмыльнувшись.
- Джейк Барнз, ваш риэлтор.
Может, мне и не так нужна квартира, по крайней мере не при помощи этого парня.
Спокойно, Ванесса, всё нормально, ты просто себя накручиваешь.
- Рада вас видеть, можем перейти к осмотру квартир, - вежливо сказала я, желая побыстрее от него отделаться.
- Конечно, пройдёмте, - мужчина наконец оторвал взгляд от меня.
Что-то мне подсказывает, что идти с ним всё же плохая идея.
Я стояла на месте, не зная, как поступить, но, к моему облегчению, ответ пришёл сам оттуда, откуда его не ждали.
- Далеко собрались? - раздался до боли знакомый голос за спиной.
Ну почему ему нужно было вернуться именно сегодня?
Повернувшись, я, конечно же, увидела Лиама, который внешне выглядел уравновешенным, но в глазах бушевал ураган, не предвещающий ничего хорошего.
- Лиам, ты уже вернулся. Знакомься, это Джейк... эм, просто Джейк, мой риэлтор, - быстро проговорила я, закрывая собой мужчину, но, учитывая нашу с Лиамом разницу в росте, это было бесполезно.
- Джейк значит, - слишком спокойно сказал мужчина.
- Да, и мы уже уходим, - в данной ситуации лучший выход - это бегство. Я повернулась, делая шаг назад, но меня тут же повернули обратно.
- Ну уж нет. Ты с ним никуда не пойдёшь.
- Это ещё почему? - вмиг вспыхнула я. - Ты не имеешь права мне указывать, что делать!
- Как скажешь, - Лиам посмотрел мне за спину. - У тебя минута, чтобы исчезнуть из моего поля зрения, - коротко бросил мужчина, но в его голосе звучала неприкрытая угроза.
Риэлтор, видимо ощутивший это, быстро ретировался.
- Лиам, ты охренел! Ты не можешь отпугивать от меня всех мужчин, - я ударила его ладонью в грудь.
- Очень даже могу. И буду, раз ты не можешь отличить профессиональных работников от ублюдков, у которых на уме только одно. Ты видела, как он на тебя смотрел? Тебя ничего не смутило? - прорычал Лиам.
Я опешила от его тона. Да, в его словах есть смысл, но какого чёрта он меня отчитывает?
- Я бы и без тебя разобралась. И не смей на меня орать. Рабочий день закончился, сейчас я не твоя подчинённая!
Мы смотрели друг на друга не моргая. У каждого было что сказать другому, но, во избежание бури, оба молчали. Постепенно гнев начал уходить от каждого из нас.
- Хорошо. Мне действительно не стоило разговаривать с тобой в подобном тоне, но и ты должна понимать, с кем и куда идёшь. Что, по-твоему, произошло бы, если бы я не появился? - всё ещё напряжённо спросил Лиам.
Я хотела было возразить, но поняла, что в данный момент он был прав. Боюсь представить, что было бы, если бы я пошла с этим недориэлтором смотреть квартиры. Но Лиам об этом не узнает никогда, иначе его самооценка улетит в космос.
- Я бы сама разобралась. К твоему сведению, ещё до твоего прихода я поняла, что с ним что-то не так, поэтому идти с ним никуда не собиралась, - самоуверенно произнесла я.
- Надеюсь, так и было.
- Не сомневайся.
- Кстати, что у тебя с телефоном? - резко сменил тему мужчина.
- А что с ним? - растерянно спросила я.
- По всей видимости, он сломан, раз ты не ответила ни на одно из моих сообщений.
- А, ты об этом, - ухмыльнувшись, произнесла я. - Я думала, это мошенники, - ложь легко слетела с губ.
- Точно. Сообщение «Принцесса, я уехал в командировку» идеально описывает мошенников.
- Откуда я знаю, что у них на уме? - меня забавляла эта перепалка. У Лиама едва ли пар из ушей не шёл.
- Тем не менее, ты теперь должна мне свидание и совместный ужин.
Я ахнула от его дерзости.
- А ещё что? Может, мне сразу в постель к тебе прыгнуть?!
- Принцесса, двери моего дома всегда открыты для тебя.
- Иди к чёрту, никуда я с тобой не пойду!
- Пойдёшь, - Лиам пристально смотрел мне в глаза.
- Нет, - не отрывая от него взгляда, сказала я.
Мы стояли несколько секунд в таком положении, пока по лицу Лиама не расплылась улыбка.
Не сказав ни слова, мужчина сделал шаг вперёд - и в следующую секунду я оказалась перекинутой через его плечо.
- Картер, ты в край обнаглел! Отпусти меня немедленно! - я стала колотить мужчину по спине и груди.
- Спокойней, принцесса. Ты сама не захотела идти по-хорошему.
- Я тебе сейчас шею по-хорошему сверну. Поставь меня на землю немедленно!
Я намеревалась обрушить на него очередной поток ругательств, когда раздался шлепок по моей заднице, от чего кожа начала гореть.
- Ещё одно слово - и я сделаю это снова, - прошептал Лиам мне на ухо, и я почувствовала его горячее дыхание.
Я замерла, понимая, что он не шутит. Моё сердце бешено колотилось, а щёки пылали. Я не могла поверить, что он осмелился на такое.
Лиам нёс меня по улице, словно мешок картошки, а я, к своему стыду, не могла ничего сделать. Прохожие оборачивались: некоторые улыбались, другие смотрели с осуждением. Мне хотелось провалиться сквозь землю.
Наконец, он остановился у своей машины, открыл дверь и аккуратно усадил меня на пассажирское сиденье. Я попыталась выскочить, но он быстро заблокировал дверь.
- Куда ты меня везёшь? - спросила я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё кипело.
- Я же сказал: ты должна мне совместный ужин. Разумеется, за мой счёт. С тебя - приятная компания, - ответил он, заводя двигатель.
Я отвернулась к окну, чувствуя себя пойманной в ловушку. Лиам был невыносим, но в то же время я не могла отрицать, что его настойчивость меня немного забавляла. Или, может быть, это было просто отчаяние.
Мы ехали в тишине, пока не оказались у ресторана. Этот выглядел столь же роскошно, как тот, в котором мы были неделю назад.
«Ладно, раз ты такой индюк, разорю тебя ещё на несколько тысяч долларов».
Выйдя из машины, я громко хлопнула дверью и направилась внутрь ресторана. Однако Лиама мои действия лишь развеселили.
В помещении нас встретил администратор, который, естественно, знал Картера, и проводил до столика.
В этот раз я не стала зацикливаться на позициях в меню, лишь указала на самые дорогие из них.
Записав наш заказ, официант удалился.
- Принцесса, твои попытки разорить меня, конечно, умилительны, но, боюсь, бессмысленны. Я могу купить все позиции из меню, и это никак не повлияет на моё состояние.
Вот же...
- Не понимаю, о чём ты, я просто заказала понравившиеся мне блюда.
- Я посмотрю, как ты будешь есть заказанных тобой моллюсков в брусничном соусе.
Он же сейчас пошутил? Я не могла заказать это...
Но мои надежды рухнули, когда я перевела взгляд на меню.
Чёрт. Ладно, как-нибудь выкручусь.
Захлопнув меню, я посмотрела на ухмыляющегося мужчину.
- Вернёмся к тому факту, что ты прогнал моего риэлтора, которого я искала несколько дней. Из-за тебя мне придётся искать нового.
- Пожалей бедолаг: следующий уже не сможет уйти невредимым, - спокойно произнёс Лиам, как будто мы говорили о погоде.
- И что ты будешь отгонять от меня всех? А как мне квартиру искать, по-твоему? - у этого мужчины просто талант выводить меня из себя.
- Ты всё ещё можешь переехать ко мне.
Думаю, мой взгляд был весьма красноречивым.
- Хорошо, я дам тебе контакт проверенного человека. Он найдёт тебе подходящий вариант за пару дней.
- Спасибо, ваше высочество, кланяться не буду, уж извините, - мой голос сочился сарказмом. Откинувшись на спинку стула, я отвернулась к окну.
- Для этого тебе придётся меня разблокировать.
Я закатила глаза, но всё же достала телефон.
- Какой именно номер? - невинно посмотрев на него, спросила я.
- Все, - недовольно произнёс он.
- Так и быть.
В этот момент официант принёс наш заказ. Всё выглядело безумно красиво и аппетитно, кроме тех самых моллюсков. От одного их вида меня тошнило.
«Кто в здравом уме может это есть?»
Лиам принялся за свою еду, наблюдая за мной.
Улыбнувшись ему, я подвинула к себе тарелку с салатом.
- Как прошла командировка? - невзначай спросила я.
Мне срочно нужно отвлечь его.
Лиам тяжело вздохнул.
- Отвратительно. Одному из клиентов взбрело в голову, что на моей компании можно хорошо нажиться. Он заявил в суд, что охранная система дала сбой, из-за чего его ограбили.
- Он на полном серьёзе решил, что сможет выиграть дело против компании, чью систему безопасности ни разу не смогли взломать? - удивлённо сказала я.
- Пацан решил: раз у него огромное влияние в Италии, то все судьи склонят перед ним головы, даже не разбираясь в деле.
- И что в итоге?
- Его семья разорена, а ему запрещён въезд в страну, - Лиам продолжал свою трапезу, в то время как у меня глаза увеличились раза в два.
- За клевету?
- Нужно было думать, кого обвиняешь.
- Жёстко. И всё же я не понимаю, как человек, имеющий такую власть, совершил такую глупость?
- Это несложно, если данное состояние перешло к тебе от родителей. Парнишка ни разу в жизни не работал, поэтому цену деньгам не знает. Решил приумножить своё богатство и при этом не перенапрягаться, - самодовольно произнёс Лиам.
- Да уж. Мир бизнеса жесток, однако. Я думала, Оливия преувеличивает, говоря, что тебя вся компания боится.
- Меня боятся и за её пределами. Все, кроме тебя, - многозначительно посмотрев на меня, сказал мужчина.
Я вновь закатила глаза.
- Почему я должна тебя бояться? Ты явно дал понять, что повёрнут на мне, поэтому вреда не причинишь, - я ухмыльнулась, попивая свой лимонад.
- Раз ты такая смелая, то завтра мы идём на свидание.
Я закашлялась, когда напиток попал не в то горло.
- Какое к чёрту свидание? Картер, ты, кажется, забыл моё отношение к тебе. Ты меня по-прежнему бесишь, и сюда ты привез меня насильно, поэтому не думай, что наши разговоры могут сменить мой гнев на милость.
- Принцесса, это было не предложение. Ты мне должна свидание за то, что игнорировала своего непосредственного начальника целую неделю, - Лиама ничуть не смущало, что на нас начали оборачиваться люди: он сидел, улыбаясь, как чеширский кот.
- Мистер Картер, как непосредственный начальник, вы могли обратиться ко мне через своего секретаря, поэтому идите к чёрту. - Ещё минуту назад я была полностью спокойна, а сейчас иду на выход из ресторана, едва не сбивая официантов.
Лиам, видимо, не собиравшийся меня останавливать, лишь крикнул мне в спину:
- До завтра, принцесса.