Нинвит

Глава 14. Подготовка

Следующие несколько дней пролетели так быстро, что Юлианна почти перестала замечать, как заканчиваются вечера и начинаются новые утра.

Жизнь неожиданно приобрела совершенно другой ритм. Днём она наконец позволила себе настоящий отпуск: смотрела сериалы, зависала на YouTube, листала ленту и иногда просто валялась с чашкой чая, не проверяя работы учеников, не отвечая на сообщения родителей и не думая о будущих занятиях. А вечером её ноутбук неизменно превращался в штаб подготовки к экспедиции. На рабочем столе уже лежало несколько распечатанных карт, рядом росла стопка исписанных листов с пометками, а телефон всё чаще вибрировал сообщениями от Алексея.

Он оказался человеком удивительно обстоятельным.

Если ночью ему попадалась статья о спутниковой связи, утром ссылка уже была у Юлианны. Если кто-то из знакомых рассказывал ему о новой модели походной горелки, через полчаса он присылал сравнительную таблицу с расходом топлива. Если же выяснялось, что какую-то вещь покупать вовсе не обязательно, он честно писал об этом первым.

Юлианна всё чаще ловила себя на мысли, что ей становится спокойно рядом с этой странной педантичностью.

В пятницу утром телефон завибрировал ещё до того, как она успела допить кофе.

— Доброе утро.

— Сегодня свободна?

Она улыбнулась.

Ответила почти сразу.

— До вечера — да.

Сообщение пришло через несколько секунд.

— Тогда предлагаю перестать покупать экспедицию через интернет.

— Половину вещей всё равно нужно примерить.

Юлианна поставила кружку на подоконник.

— Согласна.

— Во сколько?

— Через час заеду.

Она уже собиралась убрать телефон, когда пришло ещё одно сообщение.

— Кстати...

— Где ты живёшь?

Юлианна отправила адрес.

Ответ оказался неожиданно коротким.

— Понял.

— Значит, через час.

Ровно через пятьдесят восемь минут под окнами её дома медленно остановился белый Mitsubishi Outlander.

Юлианна как раз закрывала дверь квартиры.

Она специально не торопилась.

В отличие от большинства женщин, она никогда не любила заставлять кого-либо ждать исключительно ради эффекта. Если уж человек договорился встретиться в определённое время, то и сама считала правильным выйти вовремя.

Перед самым выходом она всё же задержалась у зеркала.

Несколько секунд внимательно посмотрела на своё отражение.

Лёгкое голубое платье доходило чуть ниже колен и мягко подчёркивало фигуру, не пытаясь выглядеть наряднее, чем нужно. Белые кеды казались гораздо практичнее любых босоножек, а тонкая джинсовая куртка, переброшенная через руку, была скорее данью камчатской погоде, чем стилю.

Она провела пальцами по волосам, собрала несколько непослушных прядей за ухо и тихо усмехнулась.

— Собираешься покупать рюкзак, а переживаешь так, будто идёшь на собеседование.

Ответить самой себе она не успела.

Телефон коротко завибрировал.

— Я возле второго подъезда.

Юлианна спустилась вниз.

Алексей уже стоял возле машины.

Сегодня вместо ветровки на нём была светло-серая футболка, тёмно-синие джинсы и лёгкие кроссовки. Он как раз закрывал багажник, когда услышал шаги.

Поднял голову.

И на какую-то долю секунды замер.

Совсем ненадолго.

Ровно настолько, чтобы Юлианна успела это заметить.

Его взгляд спокойно скользнул по её лицу, волосам, голубому платью и почти сразу вернулся обратно.

Будто ничего особенного не произошло.

— Доброе утро, — сказал он, открывая перед ней пассажирскую дверь.

— Доброе.

Она села в машину, пристегнулась и только потом повернулась к нему.

— Что?

Алексей удивлённо посмотрел на неё.

— В смысле?

— Ты хотел что-то сказать.

Он едва заметно улыбнулся.

— Да.

Ненадолго замолчал.

— Тебе очень идёт голубой цвет.

Юлианна почувствовала, как уголки губ сами собой дрогнули.

— Спасибо.

И, к собственному удивлению, не нашлась, что ответить ещё.

Алексей спокойно завёл двигатель.

Будто этот короткий комплимент был самой естественной вещью на свете.

Машина плавно выехала со двора.

Несколько минут они ехали молча.

Тишина не казалась неловкой.

За окном привычно проплывали улицы Северо-Востока, автобусные остановки, небольшие магазины и детские площадки, а впереди медленно поднимались зелёные склоны сопок, над которыми впервые за долгое время не висели тяжёлые дождевые облака.

Первой заговорила Юлианна.

— Всегда такая пунктуальность?

— Почти.

— Почти?

— Иногда приезжаю на пять минут раньше.

Она тихо рассмеялась.

— Невероятно дерзкое нарушение графика.

— Работа приучила.

— Журналистика?

Он кивнул.

— Если опоздаешь на интервью, интервью может закончиться без тебя.

— Логично.

Она посмотрела в боковое окно.

— А машина твоя?

— Да.

— Хорошая.

Алексей пожал плечами.

— Просто удобная.

— Большая.

— Надеюсь, после экспедиции ты скажешь, что недостаточно большая.

— Почему?

— Потому что если всё пойдёт по плану, обратно мы повезём значительно больше вещей, чем увезём.

Юлианна повернулась к нему.

— Например?

— Камни.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— Ты понимаешь, что сейчас разговариваешь с человеком, который ещё неделю назад считал поход чем-то вроде добровольного наказания?

— Именно поэтому начинаю моральную подготовку заранее.

Она покачала головой.

— Нет.

— Что нет?

— Камни сам повезёшь.

Алексей коротко рассмеялся.

— Договорились.

Они свернули на центральную улицу, и движение почти сразу стало заметно плотнее, словно весь город в одно мгновение решил напомнить о себе шумом моторов, нетерпеливыми сигналами и бесконечной чередой светофоров.

Машины медленно ползли между автобусами и пешеходными переходами, то и дело замирая в коротких, раздражённых паузах, пока кто-то впереди нервно перестраивался в соседний ряд, а кто-то, не скрывая досады, нажимал на клаксон; однако Алексей вёл машину так спокойно и ровно, будто городская суета вообще не имела к нему никакого отношения, — без резких ускорений, без лишней спешки, без того напряжения, которое обычно выдавало водителей в плотном потоке.

Юлианна поймала себя на мысли, что манера его вождения удивительно точно совпадает с тем впечатлением, которое он производил на неё с самого начала: спокойный, предсказуемый, не стремящийся никому ничего доказывать и, кажется, вообще не нуждающийся в том, чтобы производить впечатление.

— О чём задумалась? — неожиданно спросил Алексей, не отрывая взгляда от дороги.

Она слегка вздрогнула, словно его голос выдернул её из собственных мыслей, и, чуть помедлив, ответила:

— Размышляю.

— Это опасно? — в его тоне прозвучала едва заметная усмешка.

— Пока нет.

Он коротко усмехнулся, не поворачивая головы.

— Уже легче.

Юлианна повернулась к нему вполоборота, устроившись удобнее в кресле.

— Просто поняла одну вещь.

— Какую?

— Ты очень спокойно водишь.

— Это плохо?

— Наоборот.

Она пожала плечами, глядя на мелькающие за окном машины.

— Обычно меня в машине начинает раздражать буквально всё уже минут через десять.

— А сейчас?

Она на мгновение прислушалась к себе, к собственному дыханию, к ровному движению автомобиля, к тихому гулу дороги, и неожиданно для самой себя ответила совершенно честно:

— Сейчас нет.

Несколько секунд Алексей молчал, словно обдумывал её слова, а потом негромко произнёс:

— Приятно слышать.

После этого разговор ненадолго растворился в спокойной тишине, которая не казалась неловкой и не требовала немедленного заполнения словами.

За окном мелькнула бухта. Вода сегодня выглядела почти зеркальной, и солнечные блики, рассыпавшиеся по её поверхности, напоминали тысячи мелких серебристых искр; несколько рыболовных судов медленно выходили из порта, а над ними, лениво описывая круги, кричали чайки, будто спорили между собой о чём-то своём, морском и вечном.

Юлианна невольно залюбовалась видом.

— Всё-таки красивый у нас город.

— Особенно когда не льёт третью неделю подряд, — отозвался Алексей.

— Это точно.

Она улыбнулась, не отрывая взгляда от воды.

— Иногда забываешь, насколько здесь красиво, пока не увидишь всё заново.

Алексей коротко кивнул, словно эта мысль показалась ему вполне естественной.

— Думаю, с людьми так же.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Это ты сейчас философствуешь?

— Нет.

— Тогда что это было?

Он ненадолго задумался, подбирая слова, и ответил уже спокойнее:

— Просто мысль.

— Какая?

— Иногда человек всё время находится рядом, и ты его почти не замечаешь. А потом вдруг смотришь — будто впервые.

Юлианна несколько секунд молчала, и именно эта фраза, неожиданно простая и в то же время странно точная, зацепила её сильнее, чем она могла бы предположить.

Она отвернулась к окну, будто там, за стеклом, можно было спрятать внезапно возникшее смущение.

«Иногда смотришь — будто впервые…»

Странно.

Они ведь знакомы всего ничего: несколько дней переписки, одна встреча в кофейне, и вот теперь они едут вместе покупать снаряжение для экспедиции на север Камчатки.

Если бы месяц назад кто-нибудь рассказал ей подобный сценарий, она бы, наверное, только рассмеялась — слишком уж неправдоподобно всё это звучало бы даже для самой смелой фантазии.

Телефон, лежавший в подстаканнике, коротко пискнул, и Юлианна машинально посмотрела на экран.

Сообщение было от Маши.

«Ну что? Живой?»

Она невольно улыбнулась и тут же ответила:

«Пока да.»

Ответ прилетел почти мгновенно.

«Фото пришли.»

Юлианна тихо рассмеялась, и Алексей, уловив этот звук, бросил на неё короткий взгляд.

— Что случилось? — спросил он.

— Подруги.

— Контролируют?

— Очень.

Она повернула экран телефона к нему, и он мельком прочитал переписку, после чего усмехнулся.

— Хорошие.

— Лучшие.

— Тогда придётся соответствовать.

— В смысле?

— Не хочется потом проходить проверку у криминалиста.

Юлианна звонко рассмеялась, уже не пытаясь сдержаться.

— Поздно.

— Почему?

— Она уже мысленно тебя проверила по всем базам.

Алексей сделал вид, что тяжело вздохнул, и на секунду даже чуть сильнее сжал руль.

— Значит, шансов у меня изначально не было.

— Практически никаких.

— Тогда остаётся только надеяться на котов.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Почему именно на котов?

— Если они меня одобрят, может, и криминалист передумает.

Юлианна покачала головой, всё ещё улыбаясь.

— Не переоценивай их влияние.

— А вдруг именно они принимают окончательные решения?

— Тогда ты зря согласился на экспедицию.

— Почему?

— Соня любит всех.

Она немного помолчала, а потом добавила уже с куда более серьёзным видом:

— А вот Ричард...

— Что Ричард?

— Если человек ему не нравится, он даже не подойдёт знакомиться.

— Серьёзная комиссия.

— Очень.

Алексей улыбнулся, и в этой улыбке было что-то почти мальчишеское.

— Что ж …тогда придётся пройти собеседование ещё и у него.

Юлианна снова отвернулась к окну, пряча улыбку, хотя в этом уже не было особой необходимости.

Почему-то ей было удивительно легко смеяться рядом с этим человеком.

Не потому, что он старался шутить каждые две минуты, — наоборот, он говорил редко, не разбрасывался словами и не пытался заполнить собой каждую паузу, — но почти каждая его реплика звучала вовремя, точно и к месту, а это нравилось ей гораздо больше громких острот, которые обычно быстро надоедали.

Впереди показалась большая вывеска первого туристического магазина, и Алексей, заранее включив поворотник, плавно свернул на парковку.

— Ну что? — спросил он, заглушив двигатель.

— Готова потратить половину отпуска на вещи, которыми, надеюсь, никогда больше не придётся пользоваться?

Юлианна открыла дверь машины и, прежде чем выйти, на мгновение задержалась, словно мысленно примеряя на себя всю эту новую, ещё не до конца понятную ей реальность.

— Нет.

— Тогда идём.

Она улыбнулась, выходя на улицу.

— Но раз уж ввязалась в эту историю... дороги назад, кажется, уже нет.