23
В нормальных городах телепортационная площадь бурлила и гудела в любое время суток. Но Детрим нормальным городом не был – ночью порталом пользовались такие себе личности, а потому добросовестные купцы и честные путешественники, если их жизнь заносила сюда, в ночные часы порталом не пользовались.
Но к нам это, естественно, не относилось.
– У меня вопрос, – сказала я, с некоторым трудом подстраиваясь под широкий шаг парня.
– Мм?
– Как мы будем платить за переход?
– Думаешь, моего животного обаяния не хватит? – с озабоченным видом спросил Чонгук.
– Даже моего не хватит, – заверила я, памятуя о том, какой скряга работает на портале.
– А старые добрые угрозы тоже не сработают? – удивился парень.
– Ты серьезно станешь угрожать портальщику, чтобы он закинул нас куда-нибудь в Беллариум? – возмутилась я.
– Лалиса, в этом городе столько демонов, у меня даже глаза разбегаются, которого выбрать в качестве аргументации, – спокойно произнес Чонгук. – Вряд ли кто-то рискнет пакостить, учитывая, что мы – уйдем, а демон – останется.
Я покачала головой. Идея мне эта не нравилась, но платить было решительно нечем и, честно говоря, не хотелось: слишком уж противный тип был тот портальщик.
– А вот и наша маленькая целительница со своим чудовищем, – вместо приветствия произнес портальщик, и голос его отразился эхом от домов на пустой площади.
– Он не чудовище, – хмуро проговорила я, споткнувшись на половине фразы.
Хотела добавить и «не мое!», но было уже поздно – Чонгук скалился, портальщик тоже что-то уже себе придумал. И тут я разозлилась окончательно. Единственное, чего я сейчас хотела, – это сменить платье, принять ванну и упасть спать! А вместо этого развлекаю одного криминального элемента и одного демонолога своими ответами невпопад.
– И кто же он, если не чудовище? – прищурился портальщик.
– Пациент, – не моргнув глазом ответила я.
– Кто? – обалдел Чонгук.
– Кто? – удивленно моргнул портальщик.
– Пациент, – повторила я.
– И от чего ты лечишь этого... подозрительно здорового лба?
– У него редкая болезнь, – охотно ответила я, – срамная. Чешуей покрывается.
Обалдели все, но по-разному. Портальщик обалдел и попятился, Чонгук обалдел и разозлился.
– Ах ты маленькая... целительница... – прошипел парень.
Я покосилась на демонолога и, ткнув в него пальцем, сказала портальщику:
– Вот, смотри, видишь? Чешуя!
Портальщик окончательно растерялся. Он, видимо, ждал, что я заявлюсь буквально с демоном на цепочке, а я явилась с каким-то парнем с подозрительной бациллой.
– Так это, нам бы в Дарктаун, – продолжила я шокировать портальщика, – а то вдруг зараза заразная? Не хотелось бы перезаражать весь город! Будете все в чешуе ходить...
Портальщик пискнул что-то в духе «Так бы сразу и сказала!» и, обойдя нас по широкой дуге, подбежал к панели управления. Мы с Чонгуком, кажется, едва успели дойти до портального круга, как тот заработал. Бравый служитель транспортного телепорта героически и с превеликой радостью защищал любимый город от неведомой напасти и, что немаловажно, бесплатно отправил нас куда подальше.
* * *
– Ну все, светлая, теперь тебя ничто не спасет, – заявил Чонгук, едва символы на телепортационном круге погасли.
– Я уже устала повторять, что не боюсь тебя, – поморщилась в ответ.
Парень спрыгнул с каменной платформы и протянул мне руку, на которую я не раздумывая оперлась, спускаясь на землю.
– Вот и славно, – произнес он.
Светало. Я успела подумать, что нам еще демон знает как и сколько ковылять в академию. Что придется потом возвращаться в город за подменным платьем, потому что это оставалось только торжественно сжечь. Успела расстроиться и немного разозлиться. Успела даже поднять голову, чтобы посмотреть на Чонгука.
А этот темный...
Этот чешуйчатый...
Этот хвостатый гад...
Он взял и поцеловал меня! Прямо посреди портальной площади! На глазах у всего народа!
– Я отмщен, – удовлетворенно заявил темный маг и как ни в чем не бывало предложил мне локоть и спросил: – Завтракаем тут или в академии?
А я от возмущения так и стояла, хватая ртом воздух. Хотелось треснуть его побольнее, вылечить что-нибудь ненужное или вообще завопить на весь город: «Караул! Хулиганы чести и достоинства лишают!»
Но самое возмутительное, непонятное, неприемлемое, в конце концов, в произошедшем было то, что мне понравилось!
– Ты возмутителен! – воскликнула я, перестав изображать рыбу на суше.
– Еще как! – согласился парень. – Так где завтракаем?
– Как ты вообще посмел?! – Я продолжила негодовать.
– Легко и непринужденно. И с удовольствием!
– Чонгук! Это неприемлемо!
– Почему? – искренне удивился парень.
– Потому что!
– Тебе что, не понравилось?
– А? – растерялась я и позорно вспыхнула.
– Ага, понравилось! – торжественно воскликнул парень, будто уличил меня в чем-то нехорошем.
Я окончательно растерялась и решила, что самым разумным в данной ситуации будет трусливое бегство. Но бежать от темного мага в утреннем городке было особенно некуда.
– Лалиса. – Парень коснулся моего локтя, заставляя обернуться.
Я ожидала увидеть довольную-предовольную рожу, но вместо этого наткнулась на серьезный взгляд зеленых глаз. И это заставило меня растеряться.
– Нужно поговорить, – сказал маг, а я лишь поджала губы, выражая этим все, что думаю о разговорах с наглыми хвостатыми. – Пожалуйста.
Даже и не знаю, что больше меня соблазнило: то ли взгляд, то ли тон, то ли умопомрачительные запахи из таверны.
Чонгук молча предложил руку, а я... а что я, я решила дать ему шанс объясниться. В конце концов, закатить скандал я ему могу в любом месте в любое время.
Мы дошли до таверны, выбрали укромный столик и заказали завтрак. Подавальщица не то что не прокомментировала наш внешний вид, она даже глазом не повела.
Я ждала, Чонгук молчал. Принесли еду, и мы принялись завтракать. Где-то между овсяной кашей на молоке с фруктами и орешками и яичницей-глазуньей с беконом и сыром я так подобрела, что готова была простить Чонгуку вообще все на свете – и поцелуй, и Детрим, и нелестные комментарии о моих швейных навыках.
Когда на столе остался лишь пузатый чайник с душистым чаем, парень прикрыл глаза и позвал:
– Лагрус.
Воздух задрожал, точно перегретый, но демон не проявился.
– Принесешь мою корреспонденцию, когда мы закончим.
Демон не ответил, но воздух разгладился. А Чонгук глубоко вздохнул и заговорил:
– Я думаю, ты заметила, что у темных не принято благодарить светлых. Как и многое другое, это – результат многовековой вражды. Но когда ты спасла Дженни, я решил, что помогу тебе выдержать этот год в Темнейшей. Ты и сама должна понимать, что ни ректор, ни декан не успели бы, вздумай другие студенты отыграться на тебе за все, что накопилось на душе. Запинали бы насмерть, и даже твой дар исцелять тебя бы не спас. Я дал себе слово, что ты выживешь и выйдешь отсюда целой и невредимой.
Он помолчал, водя ладонью над своей чашкой. Проводит ладонью вправо – чай покрывается льдом, влево – закипает. Медитативное занятие, прямо скажем.
– Но ты оказалась лучше... да лучше любого светлого, что я встречал в жизни. Ты и не светлая в широком смысле этого слова. Тьма оставила на тебе свой поцелуй, и мне ужасно хотелось разобраться, как же так получилось. Целителей ведь берегут, холят и лелеют. А тут ты. Не такая, как должна быть. Герцогиня с единственным украшением – фамильным перстнем. С прямой спиной и с таким словарным запасом, которому никак не научиться у гувернеров. Гордая, но не высокомерная. И ты смотрела на нас как на равных. И ты помогала. Искренне, изо всех сил, вычерпывая себя без остатка.
Зеленые глаза вспыхнули на этих словах.
– И сам не знаю как, но я внезапно нашел в себе силы оставаться человеком при тебе. Мне не хотелось тебя пугать или... отталкивать своим видом. И я держался, держался, держался... пока однажды ты не рухнула в ущелье. Кажется, в тот момент у меня перестало биться сердце. Я и сам не понял, как прорезались крылья и я прыгнул за тобой. Раньше это всегда была нечеловеческая, звериная боль, но в тот момент я даже не заметил этого. В груди как будто пробило дыру от мысли, что я тебя сейчас потеряю. А теперь...
Он показал мне руку и перевернул тыльной стороной ладони. Прямо на глазах у парня отрастали когти, прорезывалась чешуя, удлинялись кости. Он покачал ладонью, ловя блики света на металлической чешуе, а потом она истаяла, и уже человеческая ладонь смахнула голубоватый дымок в небытие.
– Что-то сломалось во мне в тот миг. Или исцелилось, не знаю.
Темный маг замолчал на мгновение, и чашка лопнула, не выдержав колебаний температуры. Я даже не успела ахнуть – один взмах руки, и осколки вместе с содержимым просто истаяли голубоватым дымком.
– Я не могу сейчас позвать тебя замуж, – продолжил свою речь Чонгук.
– Потому что ты помолвлен, – глухо произнесла я.
– Нет, – жестко произнес парень. – Потому что ты откажешься.
Я замедленно кивнула, соглашаясь. Замужество сейчас действительно не очень входило в мои планы.
– И я не помолвлен. – Он поморщился. – Невеста... скажем так, она сбежала, даже не познакомившись со мной.
– Почему? – удивилась я.
– Хм, дай-ка подумать... может быть, потому, что я – проклятый темный маг?
– Да уж, такое себе приданое, – усмехнулась я.
– Поэтому... – Парень помедлил, будто собирался с духом зарубить минимум одного дракона. – Как ты смотришь на то, чтобы побыть моей парой до конца учебного года?