Чего он не знает

На следующее утро.

Меня вырвали из глубокого сна звуки моего телефона, агрессивно вибрирующего на тумбочке.

Я застонала, вслепую потянулась к нему, щурясь на экран.

Нейт.

Я прочистила горло, пытаясь стряхнуть сонную одурь, прежде чем ответить.

«Да?» — мой голос всё ещё был хриплым, слегка сонным.

«Чёрт, я тебя разбудил?» — голос Нейта был лёгким, дразнящим.

«Нет-нет, — солгала я, садясь и потирая лицо. — Я уже проснулась».

«М-м-м, конечно, — сказал он, явно не веря мне. — Ты сегодня занята?»

«Нет. У меня выходной».

«Идеально». В его голосе прозвучал намёк на волнение. «Как насчёт поездки в зоопарк?»

Я моргнула. «В зоопарк?»

«Да, — Нейт рассмеялся. — Что, слишком по-детски для тебя?»

Я фыркнула. «Немного. Сколько тебе лет, напомни?»

«Ладно, во-первых, зоопарк — это место для свиданий высшего уровня, а во-вторых, я там работал, когда учился в колледже, так что у меня есть безлимитный пропуск».

«Вау, — сказала я драматично. — Мужчина со связями».

«Именно, — сказал он, усмехаясь в трубку. — Так что я заеду за тобой через час?»

«Ладно, ладно, — сказала я, притворяясь неохотной, но втайне ожидая этого с нетерпением. — Уговорил».

«Вот моя девочка», — сказал Нейт плавно, прежде чем повесить трубку.

Я снова рухнула на кровать на секунду, глубоко выдыхая.

Свидание в зоопарке.

Ну почему бы и нет?

Я вытащила себя из кровати и собралась, натянув свободные джинсовые шорты и белый топ-трубку, что-то повседневное и удобное. Мои волосы спадали свободными волнами, и я мазнула немного туши перед тем, как выйти на кухню.

Джонатан стоял у кофемашины, листая телефон, когда поднял взгляд и окинул меня взглядом.

«Чёрт, а ты сегодня выглядишь собранно», — сказал он, отпивая кофе.

«Спасибо», — сказала я, взяв яблоко со стойки.

«По какому поводу?»

«Нейт за мной заезжает», — сказала я непринуждённо.

Джонатан мгновенно усмехнулся.

«Оооооох».

Я закатила глаза, откусив яблоко. «Заткнись».

«Эй, я просто говорю. Два свидания за два дня? Это быстро, Джулс».

«Это несерьёзно», — пробормотала я.

Джонатан приподнял бровь, явно наслаждаясь этим слишком сильно. «Не знаю, похоже, ты ему нравишься».

Я проигнорировала его, сменив тему. «Так какие у тебя планы на день?»

Джонатан пожал плечами. «Ничего особенного. Но было странно, Билли просто исчезла прошлой ночью. Секунду назад была здесь, и — пуф».

Моя рука замерла на полуслове.

Я заставила себя сохранить беспечное выражение лица, медленно жуя, прежде чем сказать: «Ага, очень странно».

Джонатан не показался слишком подозрительным, просто слегка озадаченным, прежде чем переключиться на другое.

Мой телефон завибрировал.

Нейт: У выхода.

«Мне пора», — быстро сказала я, схватив сумку и направляясь к двери.

---

Машина Нейта стояла перед домом, и он наклонился, чтобы открыть мне дверь, когда я скользнула внутрь.

«Посмотрите на вас, действительно вовремя», — поддразнила я.

«Я человек слова», — усмехнулся он, отъезжая от обочины.

Поездка была лёгкой, полной непринуждённой болтовни и глупых шуток, таких разговоров, которые не требуют усилий.

Когда мы добрались до зоопарка, Нейт показал свой круглогодичный пропуск так, будто владел этим местом, и я покачала головой, усмехаясь.

«Я не знаю, восхищаться мне или беспокоиться из-за того, как ты рад здесь оказаться», — пошутила я.

«Эй, животные — это чертовски круто, — сказал он, игриво толкнув меня плечом. — Давай, я проведу тебе полный VIP-тур».

Он знал зоопарк как свои пять пальцев, ведя меня через короткие пути, указывая на лучшие экспонаты и выдавая случайные факты о животных, как ведущий National Geographic.

«Ты знал, что фламинго розовые только из-за того, что они едят?»

«Вау, я всегда мечтала встречаться с ходячей энциклопедией».

«Заткнись и позволь мне просветить тебя».

Я рассмеялась, покачав головой, пока мы бродили мимо львов, слонов, пингвинов — Нейт следил, чтобы я увидела всё, что стоило увидеть.

В какой-то момент мы остановились на мороженое, сидя на затенённой скамейке у павильона с жирафами.

«Ладно, серьёзный вопрос, — сказал Нейт, облизывая свой рожок. — Если бы ты могла стать любым животным на день, кого бы ты выбрала?»

Я наклонила голову, задумавшись. «Может быть, дельфина? Они кажутся счастливыми».

«Хороший выбор. Умный и игривый».

«А ты?»

«Легко. Тигра».

«Почему я не удивлена?»

«Что, ты не думаешь, что я излучаю большую тигриную энергию?»

«Ты излучаешь энергию золотистого ретривера».

«Вау. Уязвлён».

Я рассмеялась, покачав головой, наблюдая, как жирафы лениво жуют листья.

«Ладно, серьёзно, — сказал Нейт после паузы. — Тебе весело?»

Я повернулась к нему, слегка удивлённая внезапной искренностью в его голосе.

«Да, — призналась я, и я имела это в виду. — На самом деле да».

Его улыбка смягчилась, стала тише, немного иной, чем раньше.

«Хорошо».

---

Остаток дня в зоопарке был лёгким, весёлым, нормальным.

Нейт был хорошим парнем — обаятельным без лишних усилий, игривым, но не раздражающим. Тем парнем, которому любая девушка была бы рада достаться.

И всё же.

Даже когда мы смеялись над обезьянами, смотрели, как играют выдры, и спорили, на какое животное мы больше всего похожи — что-то было не так.

Не с ним.

Со мной.

Потому что сколько бы я ни улыбалась, сколько бы я ни заставляла себя оставаться в моменте, мой мозг постоянно возвращался к прошлой ночи.

К Билли.

К её губам на моей шее, её рукам на моей коже, к тому, как она шептала мне на ухо, будто точно знала, что это со мной делает.

Я вытряхнула себя из мыслей, когда мы сели обратно в машину Нейта, небо уже окрашивалось в мягкие оттенки розового и оранжевого.

«Итак, — сказал он, барабаня пальцами по рулю, когда мы подъехали к моему дому. — Я прошёл тест на второе свидание?»

Я улыбнулась, потому что технически — да.

«Да, Нейт. Ты справился».

«Чёрт, — сказал он, усмехаясь, — а я-то метил на "отлично"».

Он повернулся ко мне, его взгляд открытым, непринуждённым, и прежде чем я успела осознать, что происходит, он наклонился.

И я позволила ему.

Его губы были тёплыми, мягкими, осторожными — будто он пробовал почву, будто хотел увидеть, встречу ли я его на полпути.

Но я не встретила.

Я не отстранилась, но и не наклонилась навстречу.

Я просто... позволила этому случиться.

И когда он отстранился, его улыбка была такой же уверенной, как всегда, а я не почувствовала ничего.

Никакой искры. Никаких бабочек. Никакой захватывающей дыхание, жгучей боли, которую я чувствовала прошлой ночью.

Просто... ничего.

Но я всё равно улыбнулась, кивнув ему, прежде чем открыть дверь машины.

«Спокойной ночи, Нейт».

«Спокойной ночи, Джулс».

Я закрыла дверь и вошла внутрь.

---

В доме было тихо, когда я вошла, но я слышала смех с заднего двора.

Я нахмурилась, положив сумку и направившись на звук.

Когда я вышла на террасу, запах хлора и летнего воздуха мгновенно ударил в нос.

И вот они были.

Все были в бассейне — Джонатан, Финнеас и ещё несколько друзей, которых я смутно узнала со студии.

Но мои глаза сразу устремились к Билли.

Она была на мелководье, полностью поглощённая агрессивной водной битвой с Финнеасом, её тёмные волосы зачёсаны назад, голубые глаза сияли, она смеялась, пытаясь окунуть его в воду.

Она выглядела невероятно хорошо.

Я сглотнула, отрывая взгляд, как раз когда Джонатан заметил меня.

«Ну, ну, ну, — сказал он, усмехаясь. — Посмотрите, кто наконец решил появиться. Как прошло твоё свидание в зоопарке?»

Я закатила глаза, игнорируя то, как голова Билли мгновенно дёрнулась в мою сторону.

«Отвали, Джонатан».

Он просто рассмеялся, подплыв к бортику. «Давай, иди надень купальник и залезай. Ты опоздала на вечеринку».

«Да нет, спасибо», — сказала я, скрестив руки.

Прежде чем Джонатан успел возразить, я почувствовала это.

Вес взгляда Билли на мне.

Я посмотрела вверх — и вот оно. Её голубые глаза вцепились в мои.

Интенсивные. Нечитаемые. Горящие.

Будто она знала.

Будто она могла видеть меня насквозь, сквозь улыбку, которую я подарила Нейту, сквозь нормальный день, который у меня только что был, сквозь всё то, чему я притворялась, что не чувствую.

И внезапно я не могла дышать.

---

Я вернулась внутрь.

Я достала свой ноутбук и учебник по медицине, решив сосредоточиться на чём-то реальном, на чём-то приземлённом — а не на том, как голубые глаза Билли впивались в мои, будто она точно знала, о чём я думаю.

Я села за кухонную стойку, пролистывая главу о заживлении ран, делая заметки, заставляя себя сосредоточиться.

А затем —

Дверь на террасу распахнулась, и Билли вошла.

Я не подняла головы.

Ни когда она взяла бутылку воды из холодильника, ни когда она открутила крышку и сделала долгий глоток.

Но я чувствовала её.

Я чувствовала, как она смотрит на меня.

И затем —

«Ну как там наш влюблённый мальчик?»

Я резко выдохнула, уже зная, к чему всё идёт.

«Не начинай».

«Что? — сказала она с притворной невинностью в голосе. — Я просто веду светскую беседу. У тебя было большое романтическое свидание в зоопарке. Я хочу узнать подробности».

Я продолжала смотреть в книгу. «Всё было нормально».

«Нормально? — повторила она, забавляясь. — Это всё? Нормально?»

«Да, Билли». Я перевернула страницу, заставляя свой голос оставаться нейтральным. «Всё было нормально. Было приятно. Нейт милый».

«Милый, — эхом повторила она, облокотившись о стойку, изучая меня, будто я была какой-то головоломкой, которую она пыталась разгадать. — Итак... ты его поцеловала?»

Я колебалась полсекунды, но этого было достаточно.

Её усмешка стала шире.

«Точно поцеловала».

Я вздохнула, закрывая книгу с чуть большей силой, чем следовало.

«Да. Я поцеловала его».

Билли просто медленно кивнула, сделав ещё один глоток воды, будто позволяя информации впитаться.

А затем она сказала: «Готова поспорить, это было ужасно скучно».

Моя челюсть сжалась, раздражение вспыхнуло в груди.

«Чего ты от меня хочешь, Билли? — спросила я, голос стал острее, чем раньше. — Чтобы я сказала, что это было уныло? Что я ничего не почувствовала? Тебя бы это обрадовало?»

Она слегка наклонила голову, её голубые глаза всё ещё были прикованы к моим.

«Да, — сказала она просто. — Вообще-то, да».

И с этим она развернулась и вышла обратно на улицу, оставив меня сидеть там с бешено бьющимся сердцем и сжатыми в кулаки руками.

Потому что самая худшая часть?

Она была права.