Истинная
Я запомнил тот вечер навсегда. Зимняя Ночь. Морозный воздух. И запах.
Я шёл по следу преступника — обычное дело, рутина. Мы с помощником выслеживали его уже неделю. А потом, в тёмном проулке, я увидел её. Маленькая. Тощая. В старом плаще. Похититель прижимал нож к её горлу. Я хотел броситься — и не успел.
Она вспыхнула.
Магия хлынула из неё с такой силой, что воздух загудел. Её глаза загорелись — изумрудные, яркие, как проклятые звёзды. И запах. Её кровь пахла иначе. Снег. Хвоя. Что-то древнее. От этого запаха у меня закипела кровь. В прямом смысле. Дракон внутри проснулся, заворочался, ударил хвостом по рёбрам.
Я не знал, что это. Не понимал. Просто стоял и смотрел, как она выжигает руки похитителю, а потом бежит — прочь, в темноту.
— Как тебя зовут? — крикнул я.
— Лис, — бросила она через плечо.
Лис. Имя лисицы. Маленькой, хитрой, белой. Я сразу понял — врёт. Не сказала настоящего. И это зацепило.
Вторая встреча была неожиданной. Она пришла на экзамен. Я узнал об этом не сразу — пришлось навести справки. Положение позволяло, всё-таки я принц. Но информации было мало. До обидного. В документах она числилась человеком. Человеком! Я чуть не рассмеялся, когда прочёл. От неё пахло иначе — сложнее, глубже. Маг. Минимум. Но почему тогда здесь? Почему в семье людей? Почему в бедном квартале?
Я следил за ней иногда. Не мог удержаться. Видел, как она торгует корзинками. Видел синяки. Видел, как приёмная мать тащит её за волосы. Видел, как она стоит в углу на рисе — прямая, гордая, с сухими глазами. И ни слезинки. Ни жалобы.
Я не мог вмешаться. Знал: оттолкнёт. Она и сейчас закрывается от всех. Даже от меня. Даже от Исы.
Как я хотел просто обнять её. Прижать к себе. Согреть. Она такая маленькая — на две головы ниже. Такая худенькая. Ей десять, но выглядит на восемь.
Только со временем я понял. Осознал. Она — моя истинная.
Кровь закипает каждый раз, когда я её вижу. Если долго не вижу — не могу сидеть на месте. Мне нужно идти. Искать. Проверить, дышит ли. Дракон внутри скребётся, рвётся наружу. Ему плевать на уроки, на статус, на приличия. Он хочет охранять. Наблюдать. Если бы ему позволили — он бы давно свернулся калачиком у её ног и лежал бы, подставив голову под её ладонь. Чтобы гладила. Чтобы никуда не уходила.
Но она не гладит. Она закрывается. И от меня, и от него. И дракон бесится.
Будь она старше — он бы прижал её к земле и облизал каждый пальчик. Но такое позволять нельзя. Напугаю. Моя Лис. Моя снежная лисичка.
Сейчас мы на учениях. Здесь, в лесу, всё ощущается ярче. Запахи острее. Кровь горячее. Я охочусь. Олень. Надо поймать, съесть. Но мысли — не здесь.
У меня есть люди. Те, кто присматривает за ней, пока я далеко. Их последнее послание мне не понравилось. Я как принц уведомлён в расследовании. Знаю, что у неё взяли кровь. И волнуюсь. Не за то, что узнают. За неё.
И ещё случай с Ребеккой. Сводной сестрой Исы. Мы с Коули знаем эту семейку с детства. Я рад, что Лис дала отпор. Но проблема в том, что Ребекка так не оставит. Будет атака. Сильнее. Подлее.
Коули сидит у костра, когда я возвращаюсь с добычей. Бросаю оленя на траву. Сажусь рядом.
— Что случилось? — он смотрит на меня и всё понимает.
Я рассказываю. Про Ребекку. Про нападение. Про то, как Лис выставила щит и как Иса не смогла.
Коули белеет. Желваки ходят. В глазах вспыхивает золото.
— Я разорву её, — говорит он тихо. И я знаю — не шутит.
— Не сейчас. Мы далеко. И у нас есть обязанности.
Он молчит. Дракон внутри него рвётся — я чувствую. Но он сдерживается. Потому что мы не дикие. Мы не можем просто улететь в горы и жить со своей судьбой. У нас долг.
— Нужно сделать что-то для моей Лис, — говорю я, жуя мясо. — Поймать лань и ласку. Белых. Сделать шубку и шапку. Ей пойдёт.
Коули косится на меня.
— Ты мог бы купить.
— Дракон не даст. Сам хочет.
Я мог бы купить. Но дракон не даст. Будет скулить, пока я сам не поймаю, не выделаю, не сошью. Он провоняет эту шерсть своим запахом. И тогда к его девочке никто не сможет подойти. Ни один чужак.
Коули усмехается. Понимает.
Эти два месяца тянулись бесконечно. Новости приходили всё хуже. Лис не ест. Лис не спит. Лис закрылась в библиотеке. Лис плакала. Сердце разрывалось. Я не мог быть рядом.
И вот наконец — всё. Практика закончена. Я лечу. В лапах — шерсть. Белая. Как её волосы. В клюве — шапка из ласки. Я обгоняю всех. Ветер свистит в ушах. Я лечу быстрее, чем когда-либо.
И внутри — плохое предчувствие. Тяжёлое. Липкое.
Что-то не так. Я знаю.
Держись, Лис. Я уже рядом.