Тень чужого солнца

Сон прервался резко, чьи-то голоса грубо и настойчиво врезались в тишину. Окно было открыто, и Жан, даже сквозь дрёму, отчётливо слышал, как кто-то ругается. Слов было не разобрать, но тон и манеру речи легко. Первый был Эмиль, говорил громче и жёстче, чем обычно, а вот второй явно женский, недовольный, злой. Жан вскочил с кровати ещё не до конца проснувшись. Эмиль никогда не повышал голос, значит что-то явно не так. Парень не раздумывая бросился вниз, вчера он уснул не переодеваясь, поэтому одежда была той же.

Вскоре Жан уже стоял у забора, где Эмиль зачем-то держал и без того запертую дверцу, а за металической решеткой стояла девушка, лицо которой казалось до боли знакомым. «Ника!»- узнал Жан. Те же непослушные рыжие локоны, торчащие из под легкой куртки, джинсы с заплатками и веснушки на щеках. Она была возмущенной и озлобленной, сама на себя не похожа. Парню стало стыдно. Столько времени прошло, а он даже не написал, более того, вовсе забыл про свою подругу детства, с которой провел большую часть своей жизни. Он не знал, с чего начать и как извиниться, ругань не прекращалась.

— Девушка, я не могу вас впустить, — говорил Эмиль, с каждой секундой теряя терпение.

— Вы тут держите моего друга! — кричала Ника. — Я позвоню в полицию!

Жан всё же набрался решимости вмешаться, и Эмиль обернулся с облегчением на лице.

— Господин?

— Жан! — вскрикнула Ника, увидев его. — Ты живой? Как ты? Всё нормально? Они держат тебя тут насильно? Я сейчас позвоню и приедет полиция, они...

— Никто никого тут не держит,- вновь повторил Эмиль.

— Не нужно, — перебил Жан и положил руку на плечо, подходя ближе. — Всё хорошо.

За его спиной появилась Коралин. В халате, с распущенными волосами, с явно недовольным лицом, она не любила, когда её будили без предупреждения.

— Что здесь происходит? — спросила она холодно.

— Какая-то девушка пытается попасть на вашу территорию, госпожа,- объяснил Эмиль,- Утверждает, что мы пленили господина.

Коралин узнала Нику, но радости от встречи не испытала, одарила девушку лишь надменным взглядом, а после жестом попросила Жана подойти и шёпотом спросила:

— Жан, что она тут делает?

— Прости,- виновато ответил парень,- Я сам не знаю. Она наверняка переживала, вот и нашла меня, я столько времени не выходил на связь.

— Странно не то, что она переживала, а то, как сюда вообще попала. Я уйму денег вложила, чтобы мой дом не было видно ни на одной из карт, даже адрес, который я оставляла на визитке  тогда - выдуманный.

— Может телефон отследила?

— Все сигналы, которые выходят отсюда шифруются, сомневаюсь, что девчушка бариста в свободное время работает профессиональным хакером.

— И что же делать? Не оставлять же её одну на улице, тут даже машины Яна нигде не видно.

Девушка вздохнула и кивнула Эмилю, чтобы тот впустил гостью.

— Уже светает,- сказала Коралин с натянутой улыбкой,- Позавтракаем пораньше.

Ника с облегчением шагнула внутрь и тут же повисла на Жане:

— Я так переживала! Ты перестал писать!

— Телефон сломался, — соврал Жан. — Прости.

— А это что? — она указала на узоры, покрывающие руки,- Татуировки?

— Просто рисунки,- снова соврал парень,- Скоро сойдёт. Мы ещё обязательно всё обсудим.

Коралин удалилась без слов, чем заставила Жана вновь испытать стыд. На лице Эмиля уже не было ни капли возмущения, он с доброй улыбкой проводил друзей в столовую, где только начало накрывать на стол.

— С тобой точно всё хорошо?- спросила Ника,- Выглядишь неважно.

— О чём ты?

— Кожа как будто серая, рисунки на теле, даже глаза цвета другого, это линзы что-ли? Ты как будто в секту попал. Тебя вообще кормят?

— Всё хорошо,- улыбнулся Жан, довольный заботой,- Линзы врач прописал, выбрал покрасивее, а насчет здоровья точно можешь не переживать, смотри.

Жан напряг руку и показал выросшие мышцы. Ника сдержала смех, раньше её друг так не делал, а после недовольно подняла брови:

— Ну... Честно говоря, я догадывалась, что никакого санатория нет, мог бы и не обманывать.

— Прости,- опустил взгляд Жан

Дальше разговора тет-а-тет не получилось, протирая глаза и зевая с открытым ртом спустилась Джала, а потом села напротив. На этот раз её волосы были собраны в красивый намерено чуть неряшливый хвост. Вскоре за стол села и Коралин в своём наверное самом изящном платье.

— А это кто?- наконец проснулась Джала и посмотрела на новую гостью,- Пахнет человеком.

Жана смутила формулировка, ему было очень неловко, ведь он привык к манере речи нелюдей, а его старая знакомая нет.

— Это Ника, моя подруга.

— А, ты рассказывал о ней в пещере. Хорошая девочка. Рада познакомиться.

— Я... тоже,- ответила Ника, смущённая странным говором.

Коралин почти не ела, она сверлила взглядом Нику с холодным подозрением, но старалась особо этого не показывать. А гостья и без того чувствовала себя не в своей тарелке. Всё слишком пафосно, вычурно, странно. Куда ни посмотри, везде антураж средних веков.

— К сожалению, комнаты для гостей у меня кончились, — холодно выдала Коралин— Я не смогу оставить тебя здесь.

— Ничего страшного, — ответила Ника, хотя голос её дрогнул. — Сегодня уйду, мне достаточно того, что с Жаном всё хорошо. Я хотя бы смогу провести немного времени с ним?

— Да пожалуйста, — надменно ответила Коралин. — Хоть до самого вечера, вечером придет его учитель, сейчас от отлучился.

— Как скажешь, — усмехнулась Ника, для которой это прозвучало, как фраза мамочки, чрезмерно опекающей своего сына.

Джала с аппетитом заканчивала трапезу, а Жан всё пытался придумать, что сказать подруге, но в голове было пусто. Он даже не задумался, что Курта здесь нет, пока Коралин не сказала. Хозяйка дома понимала, что здесь она лишняя, к тому же дел, как всегда, было много. Она коротко кивнула и удалилась, а Эмиль очень вовремя предложил прогуляться по саду. Двое друзей посчитали это отличной идеей, а Джала, лишённая чувства такта, увязалась следом. Она плохо скрывала, что ей интересно, о чём парочка собирается говорить, и делала вид, что просто любуется цветами.

Как только Эмиль ушёл, Ника заговорила и не унималась. Она расспрашивала Жана о том, чем он теперь занимается, и тот честно рассказывал, что учится и тренируется. Он подтянулся на ветке дуба целых двадцать раз, а вот когда зашла речь про специфику учебы - растерялся. Жан не знал, что ответить на вопрос чему он учится, поэтому ответил, что всему понемногу. Ника поняла, что это максимум информации, которую друг выдаст, поэтому не давила, вместо этого начала рассказывать о своей жизни.

Оказалось, Ян до сих пор не может выкроить выходные, чтобы съездить с ней на море, сама она работает больше, чем раньше, копит на подарок к его дню рождения, думает взять хорошие часы с гравировкой. На работе стало тяжелее, чем раньше, новый коллега оказался неряшливым и не таким быстрым. Уже прошло достаточно времени, но девушка так и не привыкла, что её не понимают с полуслова и ей самой иногда приходится помогать делать кофе в интенсив, хотя раньше Жан её и близко к кофемашине не подпускал. Парень слушал, а на душе у него разливалось тепло. Ему было стыдно, что он забыл о ней, но приятно слышать её голос, снова видеть рядом, такую родную и настоящую. Джала молчала, но внимательно слушала, наигранно отводя взгляд.

— А эти яблоки можно есть? — спросила Ника, указывая на дерево.

— Конечно, — ответила Джала, впервые вмешиваясь в разговор. — Я уже спрашивала у Марты. Только ты не дотянешься.

Она мягко вытянула из-за спины паучью лапку, аккуратно сорвала яблоко и протянула его Нике. Та взяла и застыла, шокировано переводя взгляд с фрукта на Жана, Джалу, лапку и по кругу.

— Это... это что такое сейчас было?

Жан взялся за голову, растерялся, но понял, что скрывать уже бесполезно.

— Ника, спокойно. Всё хорошо. Я тебе сейчас всё объясню.

Он усадил её на скамейку, сел рядом, Джала примостилась с другой стороны, и Жан начал:

— Как выяснилось, я волшебник, поэтому сейчас и нахожусь здесь, обучаясь магии. Ты видела как раз одно из заклинаний, Джала не знала, что ты не в курсе, поэтому так беззаботно использовала силу.

Он не стал пугать её монстрами из Бездны и демонами из Ада. Рассказал коротко, как добрую сказку, про то, как просто научился волшебству. Ника смотрела на него круглыми глазами, но постепенно страх в них уступал место любопытству.

— Всегда было понятно, что ты не такой, как все, — тихо сказала она. — Но чтобы аж волшебник... Получается, старик говорил правду.

— Какой ещё старик?

Ника закусила губу, поняв, что сказала лишнее. Но прежде чем успела начать оправдываться, где-то неподалёку раздался звонкий, тяжёлый взрыв. Земля чуть дрогнула, ветки деревьев качнулись, а сад на пару мгновений накрыла тревожная тишина, хотя скорее затишье перед бурей, наполненное пылью. Жан стоял, не в силах пошевелиться. В ушах звенело после взрыва, а в голове не было ни одного объяснения происходящему. Сквозь звенящую тишину звучал голос.

— Жан! — кричала Ника, дёргая его за рукав. — Не бойся, они помогут, ты здесь не по своей воле, тебя обманывают .

Парень не ответил, он и не слышал, лишь смотрел, как от особняка отлетает кусок камня, а Джала тем временем уже встала в боевую стойку и оскалилась, выпустив все четыре лапы из-за спины. Её глаза загорелись, она прикрыла Жана рукой и искала источник опасности.

— Отойди от него! — рявкнула она Нике.

А потом началась битва, которую никто не ждал. Из сада, из-за деревьев, из воздуха — отовсюду посыпались фигуры в тёмных плащах. Восемь, десять, двенадцать, и всё прибывали. Они двигались слаженно, как стая, и в руках каждого пульсировала готовая к выбросу магия. Коралин вылетела из окна особняка, будто ждала чего-то подобного. Вместо платья на ней уже был военный китель старых времён, не сковывающий движения. До этого девушка особо не проявляла вампирских черт, не ходила по стенам, как в книгах, не обращалась летучей мышью, выглядела как просто очень мудрая властная хозяйка поместья, но сейчас... Её глаза горели алым, клыки удлинились, вены на руках вздулись и потемнели, ногти стали когтями, лицо устрашало, а не притягивало красотой, как раньше. Сейчас это была не аристократка, а могучий монстр.

— В мой дом?! — закричала она, и голос её сорвался на рык, от которого у ближайшего мага подкосились ноги.

Первый вторженец даже не успел сотворить заклинание. Коралин оказалась рядом за мгновение, провела пальцем по его шее, и тот рухнул, захлёбываясь кровью. Второй попытался ударить магией, но она перехватила его руку, сжала, кости хрустнули, как сухие ветки, а после лишь от одного удара сломался и череп, что привело к мгновенной смерти.

Из дверей особняка выбежал Эмиль. В руках у него был длинный серебряный меч, слуга был готов умереть за этот дом. Он отбил удар одного вторженца, вооруженного кинжалами, затем другого, но третий успел выбросить вперёд руку — огненный шар сбил Эмиля с ног и отбросил к стене. Тот упал, но быстро поднялся на дрожащих ногах, держась за разбитую голову. Джала в этот момент уже не была девушкой. Она превратилась в монстра — огромного паука с горящими глазами и восемью лапами, каждая из которых могла перерубить человека пополам. Она врезалась в центр группы магов, перерубая их и обливая кислотной слюной.

Из окна второго этажа вылетел Курт, тоже уже не похожий на себя привычного. Стоящий на двух ногах чудовищно жуткий ворон гуманоид с крыльями за спиной вцепился в горло ближайшему магу, тот не успел даже крикнуть. Двое других попытались атаковать его, но Курт развернулся и когтями разорвал им грудь, а когда те упал, монстр посмотрел им в глаза. Мгновение назад умершие маги поднялись. Их глаза были пустыми, белыми, теперь они били уже по своим. Некромантия... Жан стоял, не в силах поверить в происходящее. Ника, воспользовавшись отсутствием Джалы, взяла его за руку и тянула прочь, но у неё не хватало сил.

— Бежим! — кричала она. — Они на нашей стороне, мы уйдём!

Но Жан не двигался. Он видел, как Коралин отбивается от троих сразу, как Джала крушит всё вокруг, как Курт поднимает мёртвых. Он видел кровь, разлетающуюся по саду, но оцепенел и не мог вмешаться. В этот момент Коралин пропустила удар. Молния ударила ей в плечо, отбросила к стене, и та упала и оскалилась. Волосы взъерошенные, с губ течет кровь, а со лба пот. Жан пришел в себя и рванул в бой, оставив Нику позади. Сейчас некогда было спрашивать её что произошло и как она причастна. Сейчас нужно было помочь друзьям, столько для него сделавшим.

Без лишний раздумий он пробил ряды вторженцев несколькими чёрными стрелами, защитил щитом Коралин от летевшей в её сторону молнии, та сразу ринулась вперед, а после прижал к земле подступающих к потерявшему сознание Эмилю врагов с холодным оружием. Тьма смешивалась с кровью, разлетаясь во все стороны. В пылу сражения Жан упустил из виду Нику, которая вынула из-за спины нож и крадучись, еле заметно подошла к Коралин из-за спины. А вот Коралин её ещё как заметила. Нельзя так просто подобраться к королеве клана вампиров. Она не видела, что это Ника, но почувствовала жажду убийства, её ладонь вонзилась в грудь быстрее, чем девчонка успела занести руку для подлого удара со спины. «Прости, Жан.»- прошептала Коралин и вырвала Нике сердце. Оно сделало последний удар, будто в попытке убежать, и остановилось окончательно.

Ника упала на колени, потом свалилась на бок. Её безжизненные глаза смотрели в небо, но уже не видели. Коралин стояла чуть дрожа, понимая, какую боль причинила Жану, но не могла поступить иначе. Время для парня будто остановилось, он смотрел на безжизненное тело подруги, стекающую на землю кровь и перестал слышать звуки боя, только тишину. Жан сорвался с места, не чувствуя ни земли под ногами, ни боли в лёгких, ни криков вокруг. Он просто бежал к ней, спотыкаясь о собственные ноги, и упал на колени рядом с телом, которое ещё минуту назад было живым.

«Ника, нет, прошу тебя. Ты не можешь умереть, ты же только пришла!»- кричал он, прижимая к себе ещё теплое тело. По щеке девушки стекала кровь изо рта, Жан зачем-то вытер её ладонью, будто это могло что-то исправить. Парень попытался закрыть ей глаза, но пальцы дрожали, поэтому просто прижал ладонь к её лицу, в попытке укрыть её от всего этого кошмара. Он плакал, не скрывая, не сдерживаясь. Слёзы падали на её лицо, смешиваясь с кровью, и Жан уже не вытирал их, не мог, потому что руки не слушались.

— Пожалуйста, — прошептал он, — Просто скажи что-нибудь. Скажи, что это шутка или очередной кошмар, но только не правда.

Ответа не последовало, а вот бой всё ещё продолжался. Жан закричал, и это был не просто крик, это был звук, от которого содрогнулась земля. В нём смешалась вся боль, весь гнев, вся безысходность, которую он не мог выплеснуть словами. Маг, решивший воспользоваться моментом, протянул руку, чтобы схватить его за плечо, но едва его пальцы коснулись - вспыхнуло чёрное пламя. Неумелый убийца сгорел за секунду, как сухой лист, оставив только пепел, разлетевшийся на ветру.

Жан всё ещё стоял на коленях и поднял голову в небо. Глаза его больше не были человеческими. Они стали абсолютно чёрными, без белков, без зрачков, с тонкой алой сеткой, которая пульсировала в такт сердцу. Кожа стала абсолютно серой, как пепел, на ней задрожали чёрные узоры, а на лбу начали пробиваться тонкие, изогнутые рога. От тела пошёл чёрный дым. Он стелился по земле, поднимался в воздух, окутывал всё вокруг, Жан больше не был собой. Он не понимал, где он, не узнавал друзей, не слышал криков. Он чувствовал только одно - пустоту. И гнев, который заполнил её до краёв.

Из его тени рванули щупальца. Они появились как живые, чёрные, маслянистые, с острыми концами, и метнулись к магам. Одно пробило грудь ближайшему врагу насквозь. Второе обвилось вокруг шеи другого и сжалось с хрустом. Третье схватило ещё одного за ногу и швырнуло в дерево с такой силой, что ствол треснул, как и спина. Маги кричали, кто-то пытался убежать, кто-то ставил щиты, но всё без толку. Чёрная тьма ломала их, как игрушки.

— Всем в сторону! — крикнул Курт, отлетая назад и увлекая за собой Джалу и Коралин. — Он не понимает, что делает!

Джала не хотела уходить, но Курт был сильнее. Она смотрела, как Жан рвёт магов на части и гордо улыбалась, что сейчас было абсолютно не к месту. Коралин подхватила по пути Эмиля, который уже начал приходить в себя и все четверо отошли за стену дома.

Осталось лишь трое магов, способных двигаться. Один из них с выступающей из-за капюшона седой бородой выхватил из-за пояса небольшой голубой шар и метнул в сторону Жана. Шар взорвался и окутал парня светло-синим дымом. Щупальца Жана исчезали, а глаза начали стеклянеть. Парень потерял сознание и упал. Коралин увидела это и ринулась на помощь, но не успела, пока она наносила смертельный удар одному, двое других подхватили Жана под руки и все исчезли в яркой вспышке. И вновь тишина. Курт подбежал к Коралин, коснулся земли, уже размышляя, как догнать беглецов, Джала злобно рыкнула, а сама вампирша начала плакать кровавыми слезами. Грязная, израненная, уставшая она могла лишь смотреть на пустое место.

— Мы вернём его,- тихо прошептала Коралин.

— Обязательно вернем,- ответил Курт