Глава 10
Ночь была ясной, лунной. Луна висела низко, огромная, желтоватая, как старая монета, и свет её разливался по воде серебряными дорожками. Триша сидела на песке у костра, прижав колени к груди, и смотрела на горизонт.
Сокка сидел рядом, вертел в руках сухую ветку. Между ними ни слова, только тишина и треск огня.
— Мы можем ждать до утра, — сказал он, нарушая молчание. — Или до следующего месяца. Мы не знаем, когда он появится.
— Я знаю, — ответила Триша. — Он появится сегодня.
— Откуда ты знаешь?
— Я чувствую. — Она коснулась груди, где под тканью лежал амулет. — Он... зовёт меня.
— Твой амулет?
— Да нет же. Остров. — Она повернулась к нему. — Ты не чувствуешь? Вода... она стала другой. Тёплой. Как будто она ждёт.
Сокка прислушался к своим ощущениям. Вода у берега действительно казалась чуть теплее, чем раньше, и в воздухе пахло чем-то незнакомым — сладковатым, тягучим, как запах цветущих деревьев.
— Ты права, — сказал он. — Что-то меняется.
— Он близко, — сказала она.
Туман начал сгущаться над водой. Сначала тонкий, как дымка, затем плотный, почти осязаемый, он стелился по поверхности, скрывая горизонт.
— Смотри, — прошептала Триша.
Из тумана начали проступать очертания. Сначала были едва заметные, как тени на серой стене. Потом стали чётче, ярче. Скалы, покрытые зеленью, деревья, которые колыхались от ветра, которого не было. И песок — белый, светящийся в лунном свете.
Остров возникал из ниоткуда, как будто его ткали из тумана и лунного света.
— Он... он появился, — прошептала Триша.
— Я вижу, — ответил Сокка, поднимаясь. — Нам нужно плыть.
— Сейчас?
— Прямо сейчас. Он может исчезнуть так же внезапно, как и появился.
Он подбежал к лодке, стоящей у берега, столкнул её на воду. Триша бежала за ним.
— Я не умею плавать, — сказала она.
— Я знаю. — Он протянул ей руку, помогая забраться в лодку. — Ты будешь сидеть на месте. Я всё сделаю сам.
— А если я упаду?
— Тогда я нырну и вытащу тебя. — Он усмехнулся. — Я умею плавать. Долгие годы на льду учат не тонуть.
Она почти улыбнулась.
— Ты серьёзно?
— Конечно, как и всегда. — Он взял вёсла. — Держись.
Лодка отчалила от берега, оставляя за собой тихую воду и свет костра, который становился всё меньше и меньше на фоне ночного неба.
Они плыли в тишине. Вода вокруг была зеркальной, в ней отражалось небо, полное звёзд. Остров приближался медленно, но неумолимо — и с каждым взмахом вёсел его детали становились всё более реальными.
— Он другой, — сказала Триша. — Не такой, как обычные острова.
— Какой же он?
— Он... живой, — сказала она. — Я чувствую, как он дышит.
Сокка прислушался. Вокруг действительно была тишина — абсолютная, не нарушаемая даже плеском воды. Но в этой тишине чувствовалось присутствие. Как будто сам остров ждал их.
— Ты права, — сказал он. — Это место — не просто остров.
— Тогда что же это?
— Это портал, — сказал он. — Место, где границы между мирами становятся тоньше.
Она посмотрела на него.
— Ты веришь в это?
— Я верю в то, что вижу, — сказал он. — А я вижу остров, который появляется раз в месяц из тумана. Это уже достаточно странно.
Она хотела сказать что-то ещё, но их лодка коснулась песка.
Ясно было одно. Они прибыли.
Триша ступила на берег первой. Песок был белым, мягким, почти тёплым. Под ногами он хрустел, как старый снег, но в нём не было холода.
— Здесь пахнет по-другому, — сказала она.
— Чем пахнет?
— Цветами. И... чем-то старым. Как старая книга.
Он вышел следом, оглядываясь.
— Это место ждало нас, — сказал он.
— Откуда ты знаешь?
— Чувствую. — Он улыбнулся. — Как и ты.
Она остановилась, оглянулась на него.
— Ты теперь всегда будешь идти за мной?
— Всегда, — ответил он. — Пока ты не перестанешь нуждаться во мне.
— Я никогда не перестану нуждаться в тебе, — сказала она.
Они стояли на берегу, глядя друг на друга, пока свет луны освещал их лица.
— Тогда идём, — сказал он. — Найдём то, за чем пришли.
Триша кивнула.
— Идём.
Они двинулись вглубь острова, и их шаги были лёгкими, как будто земля сама несла их вперёд.
Трава под ногами была мягкой, почти пушистой, и она светилась в темноте — слабо, голубовато, как светлячки. Цветы, которые росли вдоль тропы, тоже светились, отбрасывая на землю причудливые тени.
— Я никогда не видела ничего подобного, — сказала Триша.
— Я тоже, — ответил Сокка. — Даже в своих путешествиях.
— Куда мы идём?
— Я не знаю, — сказал он. — Но я чувствую, что нас ведут.
— Кто нас ведёт?
— Сам остров.
Она хотела спросить, что он имеет в виду, но впереди показался свет. Яркий, золотой, он лился откуда-то из-за деревьев.
— Смотри, — сказала она. — Там что-то есть.
— Идём.
Они пошли быстрее, и через несколько минут вышли на поляну.
Поляна была круглой, как чаша, и в центре её стоял алтарь. Каменный, старый, весь покрытый мхом и резьбой. На нём лежала Капля Океана — голубой кристалл, светящийся изнутри мягким светом.
— Мы нашли его, — сказала Триша.
— Не так быстро, — сказал Сокка, оглядываясь.
Вокруг алтаря, в траве, лежали кости. Мелкие и крупные, они были разбросаны по всей поляне, как будто кто-то их разбросал специально.
— Это останки тех, кто пытался взять артефакт, — сказал он.
— Им не повезло?
— Им не хватило знаний.
— Что же нам делать?
— Мы должны подойти к алтарю, — сказал он. — Но нам придется быть осторожнее.
— Почему?
— Потому что артефакт охраняется духом. Он не отдаст его просто так.
— Ты знаешь, кто это?
— Нет. — Он посмотрел на неё. — Но я знаю, что именно ты должна пройти испытание.
— Какое испытание?
— Тебе нужно коснуться артефакта. И выдержать то, что он покажет тебе.
— Ты уверен, что я готова?
— Я знаю, что ты готова.
Она посмотрела на алтарь, потом на него.
— Тогда я сделаю это.
Триша подошла к алтарю, но остановилась в шаге от него. Она чувствовала, как от него исходит сила — древняя, тягучая, как вода в глубоком озере.
— Сокка, — сказала она.
— Что?
— Если я не вернусь...
— Ты вернёшься, — сказал он. — Я не позволю тебе уйти.
— Ты не можешь это контролировать.
— Могу, — сказал он. — Я буду рядом.
Она повернулась к нему.
— Ты всегда рядом.
Она хотела сказать что-то ещё, но он сделал шаг вперёд и взял её за руку.
— Я буду ждать тебя, — сказал он. — Сколько бы времени ни прошло.
Она сжала его руку.
— Спасибо, — сказала она. — За то, что ты есть.
— Я всегда буду здесь, — сказал он.
Она отпустила его руку и повернулась к алтарю.
— Я готова, — сказала она.
Триша протянула руку и коснулась Капли Океана.
Кристалл был холодным, но когда она взяла его в руки, он стал тёплым. Она почувствовала, как что-то тянет её вниз, в воду, которой не было вокруг.
— Что происходит? — спросила она.
— Не борись, — сказал голос. — Позволь воде вести тебя.
Голос был древним, текучим, как сама вода.
— Кто ты? — спросила она.
— Я — хранитель этого места, — ответил голос. — Я — дух, который ждал тебя.
— Почему ты ждал меня?
— Потому что ты та, кто способна изменить мир.
— Я не понимаю.
— Ты поймёшь, когда увидишь.
Перед ней появилась картина.
Она видела комнату. Простую, белую, с окном, выходящим в сад. В комнате сидела девушка. Она была старше Триши, лет двадцати пяти, с тёмными волосами, собранными в небрежный пучок, и серьёзными глазами. На шее у неё висел амулет — такой же, как у Триши.
Триша замерла.
«Кто ты?» — хотела спросить она, но слова не пришли.
Лицо девушки было знакомым. Не тем знакомым, когда видишь кого-то второй раз, а другим, более глубоким. Как будто она знала это лицо всю жизнь, но забыла.
— Я знаю тебя, — прошептала Триша. — Я знаю твоё лицо. Но я не помню, кто ты.
Девушка не ответила. Она просто смотрела на неё, и в её глазах была печаль, вперемешку с надеждой и ожиданием.
— Кто ты? — спросила Триша.
Но видение начало исчезать. Лицо девушки таяло, как утренний туман, оставляя только ощущение пустоты и боли.
— Подожди! — крикнула Триша. — Не уходи! Скажи мне, кто ты?!
Но ответа не было.
Она провалилась в темноту.
***
Триша открыла глаза, кашляя водой. Сокка держал её в руках, стоя на коленях на берегу.
— Ты жива! — сказал он, прижимая её к себе.
— Я видела её, — прошептала Триша. — Я видела девушку. Она была старше меня. У неё были тёмные волосы. И амулет — такой же, как у меня.
Сокка нахмурился.
— Ты знаешь, кто это?
— Нет. — Она покачала головой. — Но её лицо было знакомым. Как будто я знала её когда-то. И она ждала меня.
— Ты уверена?
— Уверена. — Она сжала его руку. — Она не просто снилась мне. Она была настоящей. Я чувствую это.
— Тогда мы найдём её, — сказал он.
— Как?
— Я не знаю, — ответил он. — Но мы найдём. Ты узнала её лицо. Это уже начало.
Она посмотрела на Каплю Океана, которая лежала у неё на груди.
— Мы нашли артефакт, — сказала она.
— Ты нашла артефакт, — сказал он. — И, может быть, ты нашла ответ.
— Или вопрос, — сказала она. — Кто эта девушка? Почему я вижу её лицо во сне? И почему у неё такой же амулет, как у меня?
— Мы узнаем, — сказал он. — Обещаю.
Она улыбнулась, слабо, но искренне.
— Я не одна.
— Нет, — сказал он. — Ты не одна.
Они стояли на берегу, держась за руки, и смотрели на воду.
— Теперь давай уберёмся отсюда поскорее, — начал Сокка и, посмотрев на их скреплённые руки, отстранился. — А то мне как-то не по себе здесь находится. Боюсь, что в один момент остров уйдёт обратно вместе с нами.
Улыбка сползла с лица девушки. Проступило смущение от осознания.
— Да, — ответила она. — Думаю, уже пора.