Глава 8
Триша проснулась от холода. Костер почти погас, оставив после себя лишь тлеющие угли. Сокка сидел на том же месте, что и ночью, и смотрел на восток, где небо начинало светлеть.
— Ты не спал? — спросила она, садясь.
— Я поспал, немного.
— Ты врёшь.
— Я умею спать с открытыми глазами. Это навык посла.
Она усмехнулась и потянулась.
— Что по планам на сегодня?
— Мы выходим к третьему артефакту — к острову духов.
— Это далеко?
— Если верить карте, то около трёх дней. Если не верить, примерно неделя.
— Отлично. — Она встала, отряхивая платье. — Я готова.
Он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.
— Ты всегда готова?
— Нет, но я всегда говорю, что готова. Это почти одно и то же.
К полудню они вышли к небольшому ручью. Вода была холодной, прозрачной, и Триша с радостью опустила в неё руки, смывая грязь и усталость.
— Давай остановимся здесь, — сказала она. — Я хочу перекусить.
Сокка кивнул, скинул сумку и сел на камень у воды.
— Я проверю карту, — сказал он, вытаскивая Слезу Дракона, чтобы достать карту из того же кармана. — Если мы пойдём через перевал...
— Сокка! — крикнула Триша, указывая наверх.
Он поднял голову.
На скале, в нескольких метрах над ними, стояла женщина. Высокая, стройная, с короткими чёрными волосами и шрамом через левую бровь. В её руке был арбалет, направленный прямо на Сокку.
— Я не хочу причинять вам вреда, — сказала она спокойно. — Но я забираю то, что у вас есть.
Сокка медленно закрыл сумку.
— Что именно?
— Всё, что вы взяли из храма, — сказала она, указывая на его сумку. — Я видела Слезу, когда ты её доставал. И я знаю, что в древнем лесу вы взяли Корень. Ты светился, как маяк.
— Ты следила за нами? — спросила Триша.
— Следила — громко сказано. Скорее, оказалась в нужном месте в нужное время. — Она усмехнулась. — Я иду за третьим артефактом. И я знаю, что без вас я его не найду. Но артефакты, которые у вас есть... они мои.
— Мы не отдадим их, — сказал Сокка, выхватывая бумеранг.
— Тогда я заберу их силой.
Она спрыгнула со скалы, приземлившись перед ними с поразительной лёгкостью. Ножи оказались в её руках раньше, чем Триша успела моргнуть.
Сокка метнул бумеранг. Женщина легко увернулась, и бумеранг пролетел мимо, врезавшись в дерево.
— Неплохо, — сказала она. — Но медленно.
Она рванула вперёд, и Сокка едва успел уклониться от её ножа. Он откатился в сторону, вскочил на ноги и бросился к бумерангу.
Триша опустилась на колени, прижала ладонь к земле, пытаясь разбудить камень под ногами Ширы. Но та оказалась быстрее — она отскочила в сторону, не дав земле схватить её.
— Ты — маг лавы, — сказала она. — Я знала, что ты где-то здесь. Слухи о тебе дошли быстрее, чем вы сумели отыскать третий артефакт.
— Какие слухи? — спросила Триша.
— Что есть девушка, которая плавит камни. Что она путешествует с послом Южного племени Воды. Что она собирает артефакты для того, чтобы вернуть угасший огонь.
— Это не твоё дело.
— Это моё дело, потому что и я хочу эти артефакты.
Сокка выдернул бумеранг из дерева и снова метнул. Женщина ловко перехватила его, и бумеранг упал на землю.
— Ты теряешь хватку, посол, — усмехнулась она.
Она рванула к сумке Сокки, схватила её и отскочила назад.
— Спасибо за сотрудничество, — сказала она, вытаскивая из сумки Слезу Дракона. — Остальное можешь оставить себе.
— Верни, — сказала Триша. — Это не твоё.
— Теперь моё. Запомните, Леди Шира всегда получает то, чего хочет.
Она развернулась и исчезла в лесу.
— Она украла Слезу, — сказала Триша.
— Я заметил, — ответил Сокка, тяжело дыша.
— Что мы будем делать?
— Нужно её догнать.
— Как?
— Она не ушла далеко. Я видел, в какую сторону она побежала. — Он поднял бумеранг. — И она оставила следы.
Они бежали через лес, стараясь не потерять след. Шира была быстрой, но не слишком скрытной. Она оставляла за собой сломанные ветки, примятую траву и иногда капли крови. Кажется, Сокка всё-таки задел её бумерангом.
— Кто она? — спросила Триша на бегу.
— Не знаю, — ответил Сокка. — Но она знает о нас больше, чем мы о ней.
— Как она узнала о Слезе?
— Я не знаю. Но она сказала, что видела свет. — Он остановился. — Слеза Дракона светится, когда её достаёшь из сумки. Возможно, она была где-то рядом и увидела нас с холма.
— И она решила украсть её?
— Охотники за артефактами не упускают возможности. Она, видимо, одна из них.
— Что нам теперь делать?
— Мы найдём её. Она не могла уйти далеко.
— А если она не захочет отдавать?
— Значит мы заберём его силой.
***
Лагерь они разбили в лесу, подальше от места стычки. Костер горел, но Триша не могла уснуть. Она сидела на земле, обхватив колени руками, и смотрела в одну точку.
Рядом лежала пустая сумка Сокки — Шира вытряхнула её, оставив на земле только Корень Мира. Слеза Дракона исчезла.
— Я не могу поверить, — сказала Триша. Голос был тихим, почти безжизненным. — Я прошла через испытание в храме. Я отказалась от магии. Я выдержала боль земли, а она просто пришла и забрала его.
Сокка сидел напротив, смотрел на огонь.
— Мы вернём его, — сказал он.
— Как? — Она подняла голову. — Мы даже не знаем, кто она. Куда она пошла. Что она планирует делать.
— Мы знаем одно: она идёт за третьим артефактом. Значит, рано или поздно мы встретимся с ней снова.
— А если она продаст Слезу до того, как мы её найдём?
— Она не продаст, — сказал он. — Она сказала, что ищет все три артефакта. Она хочет собрать их для себя.
— Или для кого-то ещё.
— Или для кого-то ещё. — Он помолчал. — Но это не важно. Важно то, что у нас есть Корень. И мы знаем, где искать третий артефакт. Она без нас не найдёт его.
— А если она уже знает, где он?
— Тогда мы встретимся с ней там.
Триша опустила голову на колени.
— Я чувствую себя беспомощной, — сказала она. — Впервые в жизни я чувствую себя беспомощной.
Сокка пододвинулся ближе.
— Посмотри на меня, — сказал он.
Она подняла голову.
— Ты не беспомощна, — сказал он. — Ты — первый маг лавы. Ты прошла через такое, что не каждый бы выдержал. Ты выдержала боль земли. Ты выдержала день без магии. А теперь ты просто устала.
— Я не просто устала, — сказала она. — Я боюсь. Я боюсь, что мы не успеем. Что она доберётся до артефактов первой. Что мы потеряем всё.
— Мы не потеряем, — сказал он. — Я обещаю.
— Ты не можешь обещать такие вещи.
— Могу. Я посол. У меня есть дипломатический иммунитет от плохих предчувствий.
Она почти улыбнулась, но улыбка вышла слабой.
— Ты всегда шутишь, когда всё плохо.
— Это единственный способ не сойти с ума.
— И помогает?
— Иногда. — Он помолчал. — Сейчас же помогло.
Она смотрела на него, и что-то в его глазах заставило её замереть.
— Сокка... — начала она.
— Что?
— Я не знаю, что бы я делала без тебя.
Он смотрел на неё долго.
— Ты бы справилась, — сказал он. — Ты сильная. Ты всегда справляешься.
— Я в этом не уверена.
— Зато я уверен.
Она хотела сказать что-то ещё, но слова застряли в горле. Вместо этого она просто сидела, глядя на огонь.
Сокка встал, подошёл к ней и сел рядом.
Они сидели молча, глядя в огонь. Между ними было расстояние в ладонь — не больше, но и не меньше.
— Ты замерзла? — спросил он.
— Немного, — ответила она.
Он снял свою куртку и накинул ей на плечи.
— Я не...
— Надень. За меня не переживай, я не замёрзну.
Она хотела возразить, но куртка была настолько тёплой. Она пахла дымом и дорогой. Она натянула её на плечи, чувствуя, как тепло разливается по телу.
— Спасибо, — сказала она.
— Не за что.
Они сидели молча. Тишина была тёплой, почти уютной.
— Ты знаешь, — сказала она, — я никогда не думала, что буду сидеть у костра с послом, который потерял свою любимую, и говорить о том, как я потеряла артефакт.
— Жизнь странная, — сказал он.
— Да, — сказала она. — Странная.
Он улыбнулся.
— И всё же, — сказал он, — ты здесь. И ты держишься. Это уже победа.
— Ты так думаешь?
— Я это знаю.
Она повернулась к нему. Их лица были близко — ближе, чем она ожидала.
— Ты всегда всё знаешь?
— Не всегда. — Он помолчал. — Но сейчас знаю наверняка.
Она хотела сказать что-то ещё, но вместо этого она положила голову ему на плечо.
— Ты не против? — спросила она.
— Нет, — ответил он. — Я не против.
Она закрыла глаза.
— Я устала, — сказала она.
— Знаю, — сказал он. — Спи. Я посторожу.
— Ты всегда говоришь это.
— Потому что это правда.
Она хотела сказать что-то ещё, но усталость взяла своё. Она почувствовала, как её веки тяжелеют и, со временем, девушка провалилась в сон.