3.
— Я никогда в жизни не попрошу у тебя помощи, Ом Сонхён. Запомни это.
— Запомнил, — усмехнулся он. — Посмотрим, на сколько тебя хватит.
Хэри демонстративно отвернулась, резко вскинув подбородок. Этот парень раздражал её с каждой минутой всё сильнее. Он читал её как раскрытую книгу, видел насквозь все её капризы и, что самое ужасное, совершенно их не боялся. И почему-то наряду с глухой злостью он всё чаще заставлял её искренне смеяться. А это злило Хэри ещё больше. Терять контроль над собственными эмоциями в компании какого-то деревенского фотографа в её планы точно не входило.
Через несколько минут вся компания уже дружно катила по пыльной дороге. Точнее, ехали абсолютно все, кроме Хэри. Она упрямо шла пешком, ведя свой велосипед под уздцы, словно строптивого коня. Шагала медленно, очень медленно, сохраняя на лице выражение крайней сосредоточенности и вселенской важности.
— Хэри, а почему ты не садишься? — искренне удивилась Минхё, притормаживая рядом и изящно балансируя на ходу. — Мы так до ночи будем добираться.
— Потому что я очень люблю ходить пешком, — надменно ответила Хэри, стараясь не смотреть на проклятое двухколёсное чудовище. — Это полезно для кардио. Чего вы не понимаете?
— В такую-то жару? По пылище? — подал голос Чжину, крутясь на месте.
— Да. Я обожаю пешие прогулки в экстремальных условиях.
Сонхён, ехавший чуть впереди, громко фыркнул и притормозил, разворачивая свой велосипед поперёк тропы. Чжину прыснул в кулак, не скрывая весёлых искр в глазах.
— Да ладно тебе, Минхё, не приставай к городской гостье, — с явной усмешкой протянул Сонхён. — Она просто до смерти боится нашего велика после вчерашнего эффектного заплыва в луже.
— Ничего я не боюсь! — вспыхнула Хэри, останавливаясь и сердито буравя его взглядом.
— Тогда садись и поезжай.
— Не хочу. Я уже сказала — я гуляю.
— Боишься. У тебя даже коленки дрожат.
— Не боюсь я!
— Ну так садись. Докажи.
Хэри почувствовала, как внутри закипает бешеное желание швырнуть в эту самодовольную физиономию чем-нибудь тяжелым. Или хотя бы столкнуть его вместе с его хвалёным транспортом в ближайшие кусты ежевики.
— Ом Сонхён, — процедила она сквозь зубы.
— Что? — парень невинно захлопал ресницами.
— Скажи, тебя в детстве с дерева головой вниз не роняли? У тебя явно какие-то проблемы с восприятием слова «нет».
— Хм, дай подумать... Вроде бы не роняли. Но если только иногда, для профилактики, — отшутился он.
Вся компания покатилась со смеху.
Чжину едва не свалился с руля, а Минхё весело захлопала в ладоши. Даже сама Хэри, как ни старалась удержать маску ледяной королевы, не выдержала и прыснула, поспешно прикрыв рот ладонью. Атмосфера вокруг была настолько лёгкой, что злиться долго просто не получалось.
В итоге поддавшись на слабо, Хэри всё-таки перекинула ногу через раму и умостилась на жестком сиденье. Сделала она это исключительно из гордости — не хватало ещё, чтобы местная шпана считала её трусихой.
Первые пять минут поездки прошли относительно сносно. Дорога была ровной, и Хэри даже начала мысленно праздновать победу над деревенским бездорожьем. Но стоило им свернуть с главной улицы, как цивилизация окончательно покинула их. Началась узкая, извилистая лесная тропинка. Колёса то и дело натыкались на острые камни, из земли торчали массивные, вековые корни деревьев, а глубокие сухие ямы заставляли Хэри то и дело испуганно вскрикивать.
— Ауч! Да что это такое?! Почему здесь нет нормальной дороги?! — возмущалась она, подскакивая на очередной кочке так, что едва не прикусила язык.
— Наверное, потому что это дикий лес, Хэри, — спокойно, словно маленькому ребёнку, объяснил Сонхён, плавно маневрируя между деревьями.
— И что из того, что лес?!
— Ну, знаешь ли, дикий лес обычно не асфальтируют ради городских принцесс. Природа, все дела.
— Очень странное, безответственное решение местной администрации! — отрезала Хэри, судорожно вцепляясь в руль.
Минхё от такого заявления согнулась пополам, едва не потеряв управление.
— Хэри, боже, ты просто лучшая! — сквозь смех выдохнула она. — Я никогда так не развлекалась на обычных покатушках.
— Я знаю, что я сокровище, — буркнула Хэри, но внутри ей было приятно. В Сеуле её шутки редко воспринимали так тепло и просто.
Когда они наконец добрались до места, солнце уже лениво скользило к горизонту, окрашивая верхушки деревьев в мягкие янтарные тона.
Старая мельница возникла перед ними внезапно, словно декорация к какому-то историческому фильму.
Это было массивное, обветшалое деревянное здание, стоявшее на самом берегу бурной узкой речушки. Его огромные лопасти давно покрылись мхом и замерли, краска на стенах облупилась, обнажая потемневшее от времени дерево. Но во всём этом запустении, в шуме падающей на старое колесо воды и в бликах заката было какое-то особенное, щемящее очарование.
— Вау... — тихое, восхищённое слово само собой сорвалось с губ Хэри.
Она замерла, начисто позабыв про усталость и грязные сапоги. В городе такого не увидишь. Там всё было слишком идеальным, пластиковым, неоновым. А здесь дышала сама история.
Сонхён, стоявший чуть позади, услышал её вздох. Его лицо смягчилось, а в глазах мелькнула тёплая гордость за родные места. Он тихо подошел ближе.
— Ну что, всё ещё думаешь, что в деревне невероятно скучно? — негромко спросил он, заглядывая ей в лицо.
Хэри поспешно взяла себя в руки и напустила на себя равнодушный вид:
— Не зазнавайся, Ом Сонхён. Мельница как мельница. Просто свет красиво падает.
— Поздно, я уже заметил твой открытый от восторга рот, — усмехнулся парень.
Пока Чжину, Минхё и Джэмин возились у кромки воды, выбирая место поудобнее, Сонхён достал из чехла свой фотоаппарат. В этот же миг он разительно изменился. Вся его привычная расслабленность, шутливость и лень куда-то испарились. Он стал сосредоточенным, собранным и удивительно серьёзным.
Хэри присела на поваленное бревно и невольно залюбовалась им. Сонхён медленно ходил вокруг старого здания, то пригибаясь к самой траве, то поднимая тяжелый объектив к небу. Он ловил ускользающий свет, вымерял ракурсы, замирал на несколько секунд, затаив дыхание, прежде чем сделать заветный щелчок. В эти моменты он казался абсолютно чужим и одновременно очень притягательным. Он был по-настоящему счастлив, занимаясь любимым делом.
— Нравится смотреть? — неожиданно раздался его голос.
Хэри вздрогнула, понимая, что Сонхён уже стоит прямо перед ней, опустив камеру.
— Что? — она захлопала глазами, пытаясь изобразить непонимание.
— Говорю, ты уже минут пять за мной подглядываешь. Ловлю на себе твой гипнотизирующий взгляд.
— Неправда! Я просто смотрела на... на ту птицу на крыше! — соврала Хэри, указав пальцем в небо, где никакой птицы, разумеется, не было.
— Правда-правда. Мой объектив врать не умеет, я видел отражение.
— Да ну тебя! Замолчи вообще, — покраснев, буркнула она и отвернулась.
Но Сонхён лишь тихо рассмеялся, довольный своей маленькой победой, и присел рядом на бревно.
Через полчаса ребята устроили скромный, но очень уютный пикник прямо на траве. Минхё с гордым видом извлекла из рюкзака пакет с домашним печеньем, Чжину разлил по пластиковым стаканчикам прохладный виноградный сок, а Джэмин со склада своих бездонных карманов достал пачку острых чипсов.
— Ого, Джэмин, откуда у тебя городские чипсы? — удивилась Минхё, хрустя картофельным ломтиком. — В нашем магазине их неделю как нет.
— Секретные каналы поставок, — загадочно поправил очки Джэмин.
— Ты что, у младшего брата их отобрал? — прищурился Чжину.
— Нет.
— Тогда почему это секрет?
— Потому что я их украл из заначки отца, — невозмутимо признался парень.
Поляна взорвалась дружным хохотом. Хэри смеялась вместе со всеми, чувствуя, как уходит последнее напряжение. Эти ребята принимали её так просто, словно они были знакомы всю жизнь.
Закат между тем разгорелся в полную силу. Небо превратилось в сплошной холст, залитый багровыми, золотыми и нежно-розовыми красками. Вода в реке отражала эти цвета, превращаясь в поток жидкого золота. Это было настолько сказочно, что Хэри не выдержала. Она вытащила из кармана свой новенький смартфон и начала судорожно делать снимки.
Щёлк. Один ракурс. Щёлк. Другой. Она всматривалась в экран, но результат её разочаровывал.
— Не получится, — тихо произнес Сонхён, присаживаясь рядом на корточки.
— Что не получится? Камера у меня отличная, последняя модель! — обиделась за свой гаджет Хэри.
— Да хоть космическая, — мягко улыбнулся он, глядя на заходящее солнце. — На телефон это не поймать. Потому что здесь красиво не только для глаз. Тут важен запах сосен, прохлада от воды, шум лопастей и то, как тебе сейчас тепло внутри. Камера телефона ловит только пиксели, а настоящую атмосферу нужно просто запоминать сердцем.
Хэри опустила руки с телефоном. Его слова отозвались где-то глубоко внутри. Она посмотрела на Сонхёна — его профиль в лучах заката выглядел удивительно красивым. Впервые она подумала, что в его словах есть глубокая, взрослая мудрость, которой ей самой часто не хватало в бесконечной погоне за красивыми кадрами в соцсетях.
В этот интимный момент тишины где-то в густых зарослях за мельницей раздался отчетливый, громкий треск ломающихся веток. Все разговоры на поляне мгновенно смолкли. Ребята синхронно обернулись на звук.
— Слышали? — прошептала Минхё, бледнея.
— Да... — Чжину медленно поднялся со своего места, всматриваясь в сумерки. — Там кто-то ходит.
Треск повторился. На этот раз гораздо ближе и тяжелее. Кусты заходили ходуном.
— О боже, это что, кабан?! — панически прошептала Хэри, чувствуя, как сердце уходит в пятки. — Минхё, ты же говорила, они тут бегают!
— Ну... вообще-то я пошутила тогда! — испуганно пискнула подруга, вжимаясь в Чжину.
— Прекрасные шутки в этой вашей деревне! — Хэри от страха заметалась и, совершенно не контролируя свои действия, сделала шаг назад, вплотную прижимаясь к плечу Сонхёна. Она даже ухватилась пальцами за край его футболки, ища защиту.
Парень замер. Он посмотрел сначала на её побелевшие пальчики, сжимающие его одежду, а потом на её испуганные, огромные глаза. На его губах снова появилась эта невыносимая, но сейчас такая успокаивающая усмешка. Он слегка приобнял её за плечо, давая понять, что всё под контролем.
Кусты раздвинулись с жутким шорохом. Хэри зажмурилась, приготовившись встретить свою смерть от клыков дикого лесного монстра. Чжину выставил вперед пустую бутылку из-под сока, готовый к героической обороне.
И тут на поляну с грацией мешка картошки вывалилось нечто белое, косматое и очень недовольное. Существо остановилось, отряхнулось от листьев, сердито звякнуло массивным медным колокольчиком на шее, посмотрело на ошарашенных подростков и выдало громогласное:
— Ме-е-е-е-е!
Повисла гробовая тишина, прерываемая лишь журчанием реки.
Это была коза. Самая обычная, невероятно толстая деревенская коза, которая, судя по всему, просто сбежала с соседнего пастбища в поисках вкусной травы.
Первым не выдержал Чжину. Он буквально рухнул на траву, катаясь от хохота. За ним прыснула Минхё, а Джэмин едва не выронил свои драгоценные очки. Через секунду хохотала уже вся поляна. Даже Сонхён весело смеялся, придерживая Хэри за плечи.
Сама Хэри стояла пунцовая от уха до уха. Ей было одновременно стыдно за свою панику и жутко смешно. Она поспешно отстранилась от Сонхёна, поправляя футболку.
— Я думала, это медведь-шатун! — попыталась оправдаться она, сердито глядя на козу, которая уже мирно жевала их печенье.
— Медведь бы сначала поздоровался, Хэри. И вообще, они обычно не носят колокольчики,
— сквозь слезы выдавил Сонхён.
— Замолчи, Ом Сонхён!
— Ни за что. Слишком уж весело ты злишься.
Когда последние лучи солнца окончательно скрылись за горизонтом и лес начали окутывать густые синеватые сумерки, ребята стали неохотно собирать вещи. Но именно в этот момент Джэмин, застегивая рюкзак, вдруг замер и таинственным голосом произнес:
— Кстати, народ. А вы помните, какой сегодня день?
— Обычный вторник, — пожал плечами Чжину.
— Не просто вторник. Сегодня ровно двадцать лет со дня, как опустел тот старый дом за мельницей.
Минхё сразу поежилась и обхватила себя руками:
— Ой, Джэмин, кончай свои страшилки. Мне и так после этой козы не по себе.
Хэри, собиравшая обертки, заинтересованно подняла голову. Слово «заброшенный дом» всегда действовало на неё как магнит. В Сеуле они с друзьями обожали смотреть блоги про заброшенные места.
— Что еще за дом? — спросила она, подходя ближе.
— Да тут, в глубине леса, минутах в десяти отсюда, — охотно пояснил Джэмин, проигнорировав недовольный взгляд Минхё.
— Старый особняк. Там жил один странный старик, охотник или травник. Потом он пропал, и туда никто не ходит. Говорят, внутри всё осталось нетронутым: книги, мебель, посуда. Словно хозяин просто вышел на минуту.
— Ну и что в этом страшного? — хмыкнула Хэри. — Обычный заброс.
— Страшно то, — понизил голос Джэмин, — что местные охотники клянутся: иногда по ночам в разбитых окнах этого дома виден странный, блуждающий зеленоватый свет. Словно кто-то ходит со свечой.
В лесу словно стало ещё холоднее. Минхё испуганно прижалась к Чжину, который тоже как-то подозрительно притих. Даже Сонхён перестал улыбаться, внимательно вглядываясь в темнеющую чащу леса. Его внезапная серьезность зацепила Хэри сильнее всего.
— Подождите, — Хэри насмешливо оглядела притихшую компанию. — Вы что, хотите сказать, что вы, суровые деревенские ребята, боитесь какого-то старого деревянного дома из-за глупых бабкиных сказок?
— Никто не боится, — хмуро буркнул Чжину.
— Просто место дурное, зачем туда лишний раз соваться?
— Ну да, конечно, «дурное», — победоносно улыбнулась Хэри. Ей безумно захотелось утереть нос этим местным, а особенно Сонхёну.
— Так и скажите, что струсили. А вот я не боюсь. Раз уж мы здесь, давайте пойдём и проверим этот ваш дом. Прямо сейчас.
Наступила тяжелая, напряженная тишина. Минхё округлила глаза так, словно Хэри предложила прыгнуть в вулкан. Чжину нервно кашлянул, а Сонхён медленно шагнул вперед, останавливаясь прямо перед Хэри. Он смотрел на неё сверху вниз очень внимательно, без капли прежней иронии.
— Ты серьёзно, городская? — тихо спросил он.
— Ночью? В глухой лес?
— Абсолютно, — Хэри смело встретила его взгляд, хотя внутри сердце предательски ёкнуло. — Или ты тоже испугался, великий фотограф?
— Я? — Сонхён вдруг снова улыбнулся, но на этот раз как-то азартно, по-хищному. — Я-то не испугался. Просто там комаров ещё больше, чем здесь. Готова рискнуть своей идеальной кожей?
— Ом Сонхён, клянусь, если ты ещё раз скажешь про комаров, я точно столкну тебя в эту реку!
Парень тихо рассмеялся, и этот смех разбил всеобщий страх. Похоже, отступать было поздно. Хэри сама не понимала, во что ввязывается, но дух приключений уже захватил её с головой. Впереди их ждал заброшенный дом, и эта ночь обещала стать по-настоящему незабываемой.
Продолжение следует...