6
Город встретил их шумом и суетой. Карета остановилась на рыночной площади, где торговцы выкрикивали цены на свежую рыбу и яблоки, а где-то вдали играла шарманка. Солнце пробивалось сквозь лёгкую дымку, и воздух пах хлебом, пылью и цветами.
Сэди вышла из кареты первой, с лёгкой улыбкой на губах. Она была рада выбраться из замка, рада чувствовать ветер на лице и слышать живые голоса вокруг.
- Шарлотта, смотри! - воскликнула она, указывая на лоток с кружевами, подвязками, цветастыми лентами и бусами. - Какая прелесть! Китти будет в восторге.
Шарлотта улыбнулась привычной, тёплой улыбкой и пошла следом. Но внутри неё всё сжалось.
Город напоминал ей о том, что она так хотела забыть. О той ночи. О той девушке.
Они встретили Китти у фонтана на главной площади. Она стояла в лёгком сером платье, с зонтиком в руках, и улыбалась так тепло, что у леди потеплело на душе.
- Сэди! - Китти шагнула навстречу и взяла её руки в свои. - Ты выглядишь прекрасно. А эта утренняя сырость тебе идёт! У тебя румянец на щеках.
- Это от ветра, - засмеялась Сэди - И от радости видеть тебя, Китти.
Шарлотта стояла в стороне, наблюдая за этой сценой. Как брюнетка касается рук рыжей, как та тает под её взглядом. В груди снова заныла знакомая боль, но она подавила её, сделав глубокий вдох.
- Шарлотта, - Китти повернулась к ней, - ты, наверное, устала с дороги. Хочешь, я покажу тебе город? Есть одна чудесная кофейня, где подают марципановые пирожные. Сэди пока пойдёт к торговке кружевом, а мы встретимся через час.
Девушка замялась. Ей не хотелось оставлять свою леди, но в голосе брюнетки было столько мягкой настойчивости, что отказаться было бы неловко.
- Хорошо, - кивнула она. - Я встречу вас у фонтана.
Сэди уже ушла к лоткам, заинтересованно разглядывая кружевные воротнички, а Шарлотта последовала за Китти в узкий переулок.
Кофейня оказалась маленькой, но уютной. Здесь пахло жареными зёрнами и ванилью, и, хотя посетителей было немного, столики у окон занимали молчаливые пары с газетами.
Леди заказала два чая и пирожные, и они сели у окна, наблюдая за прохожими.
- Шарлотта, - начала Китти, помешивая чай ложечкой, - я не хочу быть навязчивой, но.. я вижу, как ты смотришь на Сэди.
Камеристка вздрогнула. Чашка чуть не выскользнула из рук. Услышать такое в общественном месте. На виду у всех.. Их же могли услышать!
- Я не понимаю, о чём вы, миледи.
- О том, что ты любишь её, - Китти произнесла это тихо, почти шёпотом, но в голосе её не было осуждения. Только понимание. - И не отвечай, что нет. Я слишком долго живу в этом мире, чтобы не видеть таких вещей. Давно, я ощущала то же, что и ты.
Помощница замерла. Ей хотелось убежать, провалиться сквозь землю, но Китти взяла её за руку и мягко сжала.
- Ты не одна, - сказала она. - Ты знаешь это, да? Милый Лиам всегда хотел счастья и добра моим близким, и я должна выполнить его желание.
Шарлотта медленно кивнула, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.
- Я знаю, - прошептала она. - Но я не знаю, что делать с этим. Она.. она не видит меня. Не как женщину.
- Всему своё время, - улыбнулась Китти. - Терпение, моя дорогая. Будь рядом. Будь опорой. Всё остальное придёт.
Они допили чай и вышли на улицу. Младшая чувствовала себя немного легче, хотя внутри всё ещё было тяжело.
Они прошли мимо небольшого книжного магазина, и Шарлотта застыла.
У витрины стояла девушка с огненно-рыжими волосами, не похожими на волосы Сэди, но отчего-то знакомыми. Она была в простом голубом платье, с заплаткой на локте, и листала книгу, не замечая никого вокруг.
Эмили.
Шарлотта почувствовала, как кровь отливает от лица. Она узнала её. Как можно было не узнать?
Те же глаза тёмные, с лёгкой хитрецой. Те же руки, которые однажды...
- Шарлотта? - не контролировано громко крикнув, обернулась Китти. - Ты в порядке? Ты побледнела.
- Да, - выдавила из себя Шарлотта. - Всё хорошо. Просто... это неожиданно. Я знаю эту девушку. - девушка кивнула на сторону витрины, с которой ви ходила рыжеволосая красавица.
Эмили подняла голову и увидела её. Её лицо озарилось улыбкой. Той же самой, которую Шарлотта так хорошо помнила. Она отложила книгу, которую рассматривала на ходу и окинула взглядом бывшую знакомую.
- Шарлотта! - воскликнула она, голос её был низким и мелодичным. - Какая встреча! Я и не думала, что ты здесь. Я скучала по тебе. - последнюю фразу проговорила тихо, с легкой усмешкой смотря в глаза девушк.
Она подошла и легко коснулась руки Шарлотты. Жест был мимолётным, почти невинным, но в нём было столько интимности, что Шарлотта почувствовала, как краснеет.
Китти наблюдала с интересом. Интересом, что было раньше, и будет потом.
- Эмили, - сказала она, стараясь говорить ровно, не показывая паники. - Я... я тоже рада тебя видеть. Ты выглядишь хорошо.
- Ты тоже, - улыбнулась девушка. Подойдя еще ближе к знакомой, рыжеволосая шептала - Даже лучше, чем в прошлый раз. Ты знаешь, я часто вспоминаю ту ночь. Твои вечно холодные руки..
Шарлотта почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она быстро оглянулась на Китти, но та стояла чуть поодаль, рассматривая витрину с книгами.
Что, если леди услышала? Что, если она лишь делает вид. Что, если она расскажет?
- Эмили, не здесь, - прошептала Шарлотта. - Не сейчас.
- Как скажешь, - кивнула та, и в глазах её мелькнула тень обиды. - Но ты знаешь, где меня найти. Если захочешь... поговорить. Как знаешь, мой муж ушел от меня. Он теперь не помеха, милая.
Она улыбнулась и отошла, растворившись в толпе.
Девушка стояла, прижимая руки к груди, пытаясь унять дыхание. Сердце колотилось где-то в горле, и она не знала, что чувствует стыд, страх, или облегчение, что всё обошлось.
- Шарлотта, - тихо сказала Китти, подходя ближе. - Ты в порядке? Ты побелела как полотно. Ты знаешь её?
- Да, - выдохнула Шарлотта. -Мы были... знакомы. Раньше мы часто виделись в городе. Но ее муж расторг с ней брак из за непокорности и извращенности. Наши пути с ней разошлись.
Китти посмотрела на неё долгим взглядом, и Шарлотта поняла: Китти знает. Она всё поняла.
- Я никому не скажу, - сказала строго брюнетка. - Иди. Сэди ждёт у фонтана. Я скажу ей, что мы зашли в кофейню.
Девушка кивнула, чувствуя себя разбитой. Она пошла обратно на площадь, сжимая руки в кулаки.
Когда она подошла к фонтану, Синк уже стояла там, с пакетом кружев и всякой всячиной в руках, улыбаясь солнцу.
- Шарлотта! - воскликнула она. - Ты так быстро! Я думала, вы с Китти будете пить чай до вечера.
- Мы решили, что ты заскучаешь без нас, - соврала Шарлотта, стараясь улыбнуться.
Сэди внимательно посмотрела на неё. В голубых глазах мелькнула тень беспокойства.
- Ты бледная, - сказала она, касаясь пальцами руки Шарлотты. - Ты не заболела?
Камеристка вздрогнула от прикосновения и отдернула руку.
- Всё хорошо, миледи. Просто устала. Дорога была долгой.
Рыжая не поверила, но не стала настаивать. Она взяла девушку под руку и повела к карете.
- Пойдём домой, - мягко сказала она. - Ты отдохнёшь.
Камеристка шла рядом, чувствуя тепло руки Сэди на своей, и внутри неё боролись два чувства: безграничная любовь к этой женщине и страх, что та узнает правду.
****
Дом. Ночь. Сэди спит.
Шарлотта не могла уснуть.
После встречи с Эмили в голове гудели мысли, смешиваясь в один спутанный клубок. Она ворочалась в постели, но сон не шёл. Тогда она поднялась, накинула халат и пошла в комнату миледи. Проверить, спит ли та.
Дверь была приоткрыта. В комнате горел только камин, отбрасывая тёплый, мерцающий свет. Сэди спала, и на лице её не было тревоги. Только безмятежность, которая делала её похожей на ребёнка.
Шарлотта замерла на пороге, глядя на неё. Как она прекрасна...
Она тихо вошла в комнату, поправила сползшее одеяло, коснулась пальцами рыжих волос, разметавшихся по подушке. Девушка вздохнула во сне и повернулась на бок.
И тут камеристка увидела на ночном столике дневник.
Тот самый дневник, который она уже читала. Но теперь он был закрыт, и из него торчала закладка тонкая ленточка синего цвета.
Шарлотта замерла.
Я должна знать, - прошептала она внутри себя. - Я должна знать, что она чувствует сейчас. После встречи с Китти.
Страх, что мисс рассказала Сэди про это - убивал. Может брюнетка лишь прикидывалась, что бы втереться в доверие к ни в чём не виновной Шарлотте. Она чувствовала подвох.
Она подошла к столику и взяла дневник. Кожаный переплёт был тёплым от лампы, и девушка чувствовала, как дрожат её пальцы.
Она открыла книгу на закладке и прочитала:
28.03.1759
Сегодня я снова видела Китти. Она такая... нежная. Когда она касается моей руки, у меня перехватывает дыхание. Я не знаю, что со мной происходит. Я не должна чувствовать это -не должна хотеть быть рядом с ней, не должна мечтать о её улыбке..
Но я не могу перестать думать о ней.
Роберт никогда не будет таким. Он холоден. Он смотрит на меня как на вещь - как на сосуд для наследников. Я не хочу быть сосудом. Я хочу быть любимой. По-настоящему.
Шарлотта была со мной сегодня, но я почти не замечала её. Она всегда рядом, всегда готова помочь, но... почему я не чувствую к ней того же, что к Китти? Шарлотта моя опора. Моя подруга. Но Китти... Китти это что-то другое.
Может, я сошла с ума? Может, это всё от усталости?
Я не знаю. Но я хочу сбежать. Хочу, чтобы Китти взяла меня за руку и увела далеко-далеко, туда, где нет Роберта, где нет титулов, где есть только мы.
Завтра я скажу Шарлотте. Я не могу больше молчать.
Девушка стояла, сжимая дневник в руках, и читала строки снова и снова.
«Почему я не чувствую к ней того же, что к Китти?»
Слова вонзились в грудь, как нож. Она чувствовала, как внутри всё сжимается, как сердце разрывается на куски. Слёзы жгли глаза, но она не позволяла им пролиться.
Она не любит меня. Она никогда не любила. Я для неё - только служанка. Только подруга.
Шарлотта закрыла дневник и дрожащей рукой положила его обратно. Она хотела уйти, но ноги не слушались. Она стояла у кровати, глядя на спящую Сэди, и чувствовала, как внутри неё поднимается что-то тёмное, что-то липкое и злое.
Она вышла из комнаты, аккуратно притворив дверь. В коридоре она опустилась на пол, прижалась спиной к стене и закрыла лицо руками.
Слёзы наконец хлынули из глаз. Горькие, бесконечные. Она плакала тихо, чтобы никто не услышал. Чтобы Сэди не проснулась и не увидела её такой.
Я хотела быть с ней. Я хотела любить её. Но она выбрала Китти. Она всегда будет выбирать не меня.
Девушка поднялась, вытерла слёзы и пошла в свою комнату. Она не знала, что будет делать завтра. Но она знала одно: она больше не будет терпеть.
***
Этой ночью Сэди спала плохо. Из за постоянных мыслей о будущем - она просыпалась от каждого звука. А вот от скрипа половиц она еще и испытала страх.
Девушка лежала неподвижно, лишь дыхание стало чуть быстрее. Дикий интерес был выше страха.
Кто это?
Почуяв запах чистоты. Она поняла, это Шарлотта.
Девушка провела по ее щеке холодной рукой, поглаживая. Накрыла одеяло.
Сэди не хотела этого. Не хотела ощущать ничьи касания. Кроме Китти.
Перевернувшись, девушка услышала как камеристка подошла к столику, который стоял около кровати.
Послышался шелест страниц. Учащенное дыхание. Волнительный вздох. Быстрые шаги. Тихое всхлипы.
Синк не ожидала того, что милая, родная, знакомая с детства Шарлотта поступит так.
Она доверяла ей. Рассказывала все. Но то единственное, что хотела оставить у себя - она нагло украла.
****
Когда Сэди спустилась в столовую, Шарлотта уже накрывала стол. Но камеристка выглядела иначе - уставшей, бледной, с красными глазами, как будто не спала всю ночь.
Леди не понимала, почему записи о ее чувствах вызвали такую реакцию у камеритски.
- Шарлотта, - сказала рыжая, подходя ближе. - Ты в порядке? Ты не заболела?
- Всё хорошо, миледи, - ответила девушка. Голос её был ровным, почти холодным. - Я просто не спала. Думала о поездке в город.
- Я хотела поговорить с тобой, - начала Сэди, присаживаясь за стол. - О моём плане...
- Миледи, - перебила Шарлотта, ставя чашку на стол. - Я подумала. И я не думаю, что побег - хорошая идея.
Синк замерла.
- Что?
- Вы сбежите с Китти, - ровно сказала камеристка. - А что потом? Вы будете прятаться всю жизнь? Вы потеряете титул, состояние, семью. А она... - голос девушки чуть дрогнул, но она взяла себя в руки. - Она не сможет дать вам того, что вы заслуживаете.
Сэди смотрела на неё в полном замешательстве.
- Шарлотта, ты.. что с тобой? Вчера ты была другой.
- Я просто думала, - ответила камеристка, не глядя на неё. - И я думаю, что вы должны остаться с Робертом. Так будет правильнее.
Синк почувствовала, как внутри всё холодеет.
Что-то изменилось. И она не знала, что именно.