5
Сэди была задумчива. После встречи с Китти она начала думать про побег.
Эти мысли были не мимолётной вспышкой, а полноценным жителем в голове девушки. Они поселились там, вили гнёзда, прорастали корнями в каждую свободную минуту.
Стоило Сэди закрыть глаза и она видела себя в чужом городе, под чужим именем, свободной. Без Роберта. Без отца. Без обязательств.
Сидя вечером под пледом и слушая капли дождя, которые врезались в крышу - девушка позвала к себе Шарлотту
Прибежав к леди, та быстро осмотрела ее.
- С вами все в норме? Как вы себя чувствуете? - обеспокоено спросила девушка.
- Все в норме, я.. мне одиноко. Поговори со мной. Расскажи последние новости в городе.
- Вчера в уличном театре играли пьесу. Что то про дьявола, который совратил молодую девушку, прикинувшись возлюбленным.
- Надо же! - Сэди приподнялась на локтях. - Как интересно, а я и не слышала ничего!
- Еще мисс Норма, что шьет вам платья - родила ребенка. Теперь ваши наряды могут чуть чуть задерживаться.
- Ничего страшного! - улыбнулась тепло рыжая - Это же так сложно! А ее супруг? Он с ней?
- Как бы не так. Бедной девушкой воспользовался один из воинов соседнего замка..
- И какое же наказание он понес? - строго спросила леди.
- Никакого, мисс.. Он под защитой графа. На это все закрыли глаза.
- Какой ужас! - Сэди резко села, плед сполз с её плеч - Бедная Норма! Нужно ей помочь как то.. Попрошу отца, что бы тот собрал все детские вещи, которые сохранились. И от себя добавлю.
- Вы так добры, мисс.
- Это лишь помощь, которую требуют все. Когда то она поможет и мне.
В комнате запала тишина. Не грубая, которую можно пощупать пальцами, а та, будто витает недосказанность вокруг. Слышно было только, как потрескивают дрова и как за стенами шумит ночной дождь.
- Ты же знаешь, что я.. так сказать.. не готова к супружеству? - сказала Сэди, ища почву.
- Знаю. - ответила тихо камеристка - И мне так жаль. Вы заслуживаете только лучшего. - сердце девушки начало трепетать.
Их взгляды встретились. Голубые глаза смотрели в карие, и в этом взгляде было что-то, отчего Шарлотта забыла, как дышать.
- Я хочу сбежать - шепотом, почти неслышно произнесла рыжая
- Что сделать? Зачем? - Шарлотта знала, что планировала мисс. Но выдала искреннее удивление. Она ждала этого разговора
- Стрейн меня погубит. - выдохнула Сэди, и в её глазах блеснули слёзы. - Он уже планирует наследника. Мне всего 18! Я хочу увидеть мир, хочу знакомиться с новыми людьми.. Я не готова жить в заперти, в тени своего мужа.
- Так живут все, мисс. - с легким непониманием, возможно даже.. осуждением? проронила девушка. Она сама не поняла, откуда это взялось.
Сэди остановилась. Услышав не ожидаемое одобрение, а нотки осуждения - она захотела перевести тему.
- Хорошо! Давай не об этом! - попыталась улыбнуться девушка - Китти пригласила меня на прогулку в город! Осталось ведь совсем немного времени до свадьбы.. 5 дней. - грустно сказала девушка. - Ты поедешь со мной, прогуляешься, встретишься с друзьями. Думаю, тебе нужно отдохнуть от меня. И мира белого не видишь.
Последний раз когда Шарлотта гуляла одна случилось что то.. страшное.
То, про что она не хотела вспоминать.
Она молчала, никому не говорив об этом происшествии. Ведь если Сэди узнает - она не простит.
Помощница была в этом уверена.
- У меня столько дел, миледи.. Нужно еще ушить ваши платья, да и отцу вашему помочь найти детские вещи!
- Шарлотта, нет. Ты поедешь.
Синк была настроена на поездку с ней - значит она будет.
Сглотнув тяжелый ком, который образовался от воспоминаний и страха, что это повторится вновь.
Ночью мисс заснула быстро, вот только камеристка сидела у камина, грея руки у огня.
Красные языки пламя напоминали ей волосы леди. Какие они мягкие. Сэди уже несколько дней не давала делать ей прически. Обслуживала себя сама.
Когда спать совсем не хотелось, Шарлотта пошла в библиотеку.
У стены стоял огромный книжный шкаф. Отец увлекался чтением, что и прививал старшей дочери. Он гордился тем, что она с детства знает на память «Робинзона Крузо» и «Приключения Гулливера».
Идя по комнате со свечкой, которая тускло светила девушке, она лишь задались вопросом.
«Боже, почему же я такая глупая? Я не могу не думать про нее. Думаю, если она узнает какая я, она выгонит меня. Если бы только мне кто то дал подсказку.. Что делать? Что чувствует она?» думала девушка
Проходя под высоким шкафом она заметила книжку, которая стоит криво. Будто бы ее поставили в спешке.
Тонкий томик в потёртом кожаном переплёте стоял в самом уголку, прижатый к стене, будто спрятанный. Буквы на корешке выцвели, но Шарлотта всё равно прочитала их. «Замок Отранто».
Она нахмурилась. Она знала это название. Ведь слышала, как в других домах, горничные шёпотом передавали друг другу эту книгу, пряча её под фартуками. Девушки говорили, что её автор, Гораций Уолпол, был странным человеком. Что он жил в Лондоне, никогда не женился и принимал у себя только мужчин. Что писал о призраках и заточенных принцессах.. и о любви, странной и страшной.
Шарлотта оглянулась на дверь. В коридоре было тихо.
Она взяла книгу в руки, и та открылась сама собой. Будто ждала, что её прочитают. На одной из страниц лежал засушенный цветок.
Маленькая белая роза, почти рассыпавшаяся в прах.
Шарлотта поднесла её к лицу от цветка пахло отдаленной сладостью и страницами книги. Она аккуратно положила его на стол и начала перелистывать страницы.
Свет от свечки был совсем не яркий. Девушке пришлось напрягать глаза, что бы понять, что написано.
Её взгляд упал на пометки на полях. Сделаны они были тонким, аккуратным почерком Сэди.
Вот строчка из книги:
«Она была пленницей в этом замке, но любила того, кто носил ключи от её темницы».
Рядом была карандашная пометка:
«Так часто бывает. Любовь не выбирает».
А вот другая:
«Он не мог сказать ей правду, но каждый день смотрел на неё так, что она всё понимала».
Сэди подчеркнула это и написала на полях:
«Молчание иногда говорит больше слов».
Шарлотта перевернула страницу. На полях одной из последних глав - там, где герой признавался в запретных чувствах было написано черным маленьким шрифтом, почти стёртым от времени:
«Он боится. Но он любит. Как и я».
Шарлотта замерла.
Книга дрожала в её руках, и она чувствовала, как сердце бьётся где-то в горле, заглушая все звуки.
Она читает это. Она понимает это. Она... может быть, она тоже?
Шарлотта опустилась на стул, стоявший у стены, всё ещё сжимая книгу в руках. Смотрела на засушенный цветок белая роза, символ тайной любви.
Любви, о которой нельзя говорить вслух.
Любви, которая живёт в книгах, в шёпоте, в засушенных лепестках между страниц.
Она провела пальцем по тексту книги: «Как и я».
Как и я.
Она тоже. Она знает. Она чувствует то же самое.
Шарлотта закрыла глаза, и внутри её разлилось странное, тёплое чувство - смесь облегчения и страха. Сэди не просто думала о побеге. Сэди чувствовала то, что нельзя было чувствовать. Сэди была... как она?
Она открыла глаза и посмотрела в окно. Туда, где на горизонте днем красовался густой зеленый лес, а сейчас лишь темное пятно.
Она не одна.
Но вслух она не сказала ничего. Просто аккуратно закрыла книгу, положила её обратно на место - всё так же в уголок, прижав к стене, будто спрятанную. И засунула цветок обратно, ровно туда, где он лежал.
Я буду ждать. И если она решит сбежать - я пойду за ней. До самого края.
***
С самого утра к замку примчался Роберт Стрейн. Он хотел позвать будущую жену на променад.
Но Шарлотта его огорчила - Сэди уже запрягает карету в город.
- Ну... Я мог бы поехать с ней! Думаю, моя жена не будет против!
- Извините, - Шарлотта опустила глаза, - но я настаиваю на этом. По давней традиции семьи Синк, нельзя видеться с партией до свадьбы ровно три дня и три ночи.
- Так свадьба ведь через четыре дня!
- Мистер Стрейн, леди Сэди будет выбирать свадебный наряд. Уж по ещё старшей традиции - супругу нельзя видеть невесту в свадебном платье.
Роберт сощурился. Он шагнул ближе, и девушка почувствовала, как её спина выпрямляется сама собой.
- Шарлотта, так ведь тебя, да? - его голос стал тише, но от этого только опаснее. - Мне кажется, ты слишком... имеешь слишком большое влияние на мою жену.
- Извините, - проговорила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. - Никак не хотела показаться вам грубой. Позвольте узнать, чем я провинилась?
- Сэди лишь о тебе и говорит, - процедил Роберт. - Хочет, чтобы ты жила с нами. Да где такое было, чтобы жена переезжала в дом мужа со своей камеристкой!? Это ты её упросила!
- Никак нет... - взгляд девушки потупился.
Она испытывала смесь брезгливости и неуверенности. Пальцы под фартуком сжались в кулаки.
- В общем, - Роберт наклонился к ней почти вплотную, и Шарлотта почувствовала запах его одеколона, резкий и чужой. - Сделай так, чтобы Сэди была тихой и послушной. Иначе...
-Шарлотта, скорее! — раздался со спины голос рыжеволосой.
Интересно, слышала ли она последние слова будущего мужа?
Помощница обернулась. Леди стояла на ступенях кареты, уже в дорожном плаще, и махала ей рукой. Роберт выпрямился и мгновенно надел маску улыбчивого жениха.
Отойдя, камеристка увидела, как Сэди смотрит на будущего мужа.
- Роберт, как ты... не вовремя, - сказала Сэди, и в голосе её не было ни тепла, ни радости. - Нам пора ехать в город. Увидимся... скоро.
Она сказала это так холодно, что Роберт даже не нашёл что сказать. Девушка уже сидела в карете и смотрела в окно, не оборачиваясь.
Шарлотта вежливо попрощалась, присела в лёгком реверансе, а затем поднялась на подножку кареты. И в тот самый момент, когда дверца захлопнулась, она позволила себе то, чего так давно хотела.
Она посмотрела на Роберта сверху вниз.
И улыбнулась. С едва заметным удовольствием.
В её взгляде было всё. И его угрозы, и его ревность, и его уверенность, что он победил. Шарлотта смотрела на него так, будто знала что-то, чего он никогда не узнает.
Она знала.
Она знала, что Сэди читает те же книги, что и она. Что Сэди чувствует то же самое. Что у Сэди есть планы побега.
И она знала, что будет рядом, когда всё это случится.
Карета тронулась, и камеристка отвернулась к окну, пряча улыбку.
Роберт остался стоять на дороге - один, в пыли, сжав кулаки.
_________________________
Буду рада видеть ваши звездочки! Спасибо за внимание, которые уделяете этой работе!