Академия семи истоков

После той ночи, когда фениксы пытались разбудить дух озера, а тигр с Амброй усыпили его, в академии воцарилась странная тишина. Не зловещая, как раньше, а какая-то... выжидательная. Будто все затаили дыхание перед чем-то важным. Или просто приходили зимние холода.

Фениксы ходили притихшие. Зара не выходила из лазарета три дня — не от ран, а от стыда. Агния завязала рот платком и больше не ржала. Тара и Видана помогали Силене, которая после ритуала почти потеряла лунную силу, но постепенно восстанавливалась. Самое удивительное — Яра. Младшая феничка пришла ко мне в комнату и молча положила на стол горшочек с мёдом.

— Это за то, что не дала нам себя сжечь, — сказала она и убежала.

Я мёд съела. С Амброй пополам.

Русалки затаились в своих комнатах. Их не было видно несколько суток. Кертисс говорил, что слышал за дверью — то ли плач, то ли ругань. Мне было всё равно. Рыбы — они и есть рыбы. Меньше выходят, меньше вредят.

Аполлон после той ночи несостоявшегося свидания стал... другим. Он чаще на меня смотрел, чаще молчал, чаще стоял рядом на всяких общих мероприятиях. Но ни разу не сказал главного. И я молчала. Потому что боялась. Потому что истинная пара — это навсегда. А навсегда страшнее, чем любой туман. Я вообще не знаю зачем мне эта пара? Я привыкла быть одной, и никогда не думала, что у меня может появиться «вторая половина», я родилась целой! А здесь есть какая-то часть меня (или я часть кого-то) и с которой нужно считаться. И вообще как так? У меня же черная магия, как мне ужиться с белой? В моей голове это не укладывалось.

Но от судьбы, как известно, не убежишь. Особенно если у судьбы есть лапы, полоски и янтарные глаза.
⸻
Ульф созывает собрание

Всё началось с того, что Ульф прислал вестника. Бумажного голубя, сложенного из тетрадного листа. На крыле было написано: «Лилит, сегодня вечером поляна. Все свои. Явка строгая. Вопрос жизни и смерти. Не придешь — обижусь».

— Это что за цирк? — спросила я у Амбры.

«Не знаю, — ответила кошка. — Но пахнет от послания мясом и пафосом».

— То есть Ульф собственной лапой писал.

«И облизывал. Так что идём».

Я оделась потеплее — неизвестно сколько эта «поляна» продлится, а ночью уже минусовая температура. Сунула бубен на всякий случай (мало ли, вдруг волки перевозбудятся) и отправилась на поляну.
⸻
На поляне

Костёр был разведён знатный, тоже боялись замерзнуть. Поленья трещали, искры улетали в небо. Вокруг сидели волки — все, от Ульфа до Юру, включая Арена, Бьери и Демьяна. Но были и не волки. Вампиры: Аларих, Невар, Ралис, Кертисс и... Юнона. Моя подруга стояла рядом с Аларихом, и я заметила, что он держит её за руку. Нежно, почти незаметно. Но я-то всё вижу.

— Юнона, — сказала я, подходя, — ты что здесь делаешь? Это же волчья поляна.

— Теперь наша, — ответил Аларих за неё. — Мы с волками заключили перемирие. Общая угроза объединила.

— Какая ещё общая угроза?

— Ты, — хором сказали Ульф и Юнона.

Я опешила.

— Я? Я — угроза? Ах вы блохастые!!

— Твоя нерешительность, — уточнил Ульф. — Ты и белый маг. Вы уже три недели ходите кругами, смотрите друг на друга, вздыхаете. Волки устали. Вампиры тоже. Мы решили: пора вас мирить.

— Мирить? Мы не ссорились!

— Тогда женить, — предложил Янко. — Или заставить поцеловаться. Короче, что-то сделать, чтобы вы перестали сверкать глазами при каждой встрече. Это мешает тренировкам.

Я покраснела. Да, ведьмы краснеют. Даже чёрные.

— Где Аполлон? — спросила я.

— Сейчас будет, — ответил Кертисс. — Его тигр привезёт.

— Тигр? Он не ездит верхом на тигре!

— Сегодня — будет.

«Амбра, ты же знала, что они задумали»

«Да, но выбора у меня не было, вас надо свести, а тут еще и сметану предложили»
⸻

Появление Аполлона

И правда, через минуту из леса вышел Аполлон. Не верхом, к счастью, но тигр шёл рядом. Огромный, полосатый, с важным видом. Амбра прыгнула ко мне на плечо и мысленно сказала: «Красивый, правда?»

«Тигр или Аполлон?» — спросила я.

«Оба. Но ты не отвлекайся».

Аполлон подошёл к костру. Остановился напротив меня. Волки расступились, создавая круг. Вампиры встали по краям. Получился такой странный ритуал — ни свадьба, ни дуэль, а что-то среднее.

— Лилит, — сказал он. — Я не хотел этого делать при всех. Но Ульф сказал, что если я сегодня не признаюсь, они скинут меня в озеро.

— Не скинули бы, — буркнул Ульф. — В нём же вода замерзла.

— В общем, — Аполлон замялся, посмотрел на тигра. Тигр кивнул. — Я должен тебе кое-что сказать. Давно должен. С первой нашей встречи, когда я вытащил тебя из тумана.

— Что же? — спросила я, хотя сердце уже знало ответ.

— Мы — истинная пара, — выдохнул он. — Я понял это сразу. Когда ты посмотрела на меня тогда, на берегу. Я почувствовал связь. Магическую. Ту самую, о которой пишут в книгах. Я испугался. Решил молчать, потому что если соединятся наши силы — они удвоятся. Академия может не выдержать. Отец говорил про дисбаланс.

— И что изменилось? — спросила я.

— Ты, — сказал он. — Ты не побоялась духа озера. Не бросила волков. Спасла Ралиса. Поддерживала Юнону. Ты — не просто чёрная ведьма. Ты — Добрая. И очень упрямая. Я больше не хочу молчать. Пусть даже мир рухнет — пусть. Но без тебя он мне не нужен.

Волки завыли. Не агрессивно, а как-то... растроганно. Вампиры зааплодировали (сухо, по-аристократически). Аларих обнял Юнону.

— А если я откажусь? — спросила я, глядя на Аполлона. — Если скажу, что не готова к удвоению силы и магическому дисбалансу?

— Тогда я буду ждать, — ответил он. — Год, два, десять. Тигр подождёт. Амбра подождёт. А я тем более. Но я хотел, чтобы ты знала правду.

Я посмотрела на Амбру. Кошка сидела на плече и умывалась, делая вид, что ей всё равно.

«Что ты думаешь?» — спросила я мысленно.

«Он хороший, — ответила кошка. — И тигр у него красивый. И потом, тебе нужен кто-то, кто будет тебя от тумана вытаскивать. Я не справляюсь — когти скользят».

Я засмеялась. Потом шагнула к Аполлону.

— Ты дурак, — сказала я. — Белый маг, который боится чёрной ведьмы. Это смешно.

— Я не боюсь тебя.

— Зря. Я страшная.

— Я знаю.

— Я могу превратить тебя в жабу.

— Пожалуйста, только не в жабу. В кота можно.

— Котами Амбра занимается, — я встала на носочки и чмокнула его в губы. Быстро, первый раз — разведка. Он не отстранился. Чмокнула второй раз — дольше. На третьем волки завыли так, что у меня заложило уши.

— Ну наконец-то! — заорал Янко. — Два часа уговаривать!

— Мы не два часа, а минуту! — возмутилась я, отрываясь от Аполлона.

— В вечности — это два часа, — сказал Ульф. — Поздравляю, истинные пары. Теперь вы официально связаны. И ваша сила удвоилась. Чувствуете?

Я прислушалась. Внутри что-то изменилось. Будто открылся второй дыхательный центр. Магия стала гуще, ярче. И от Аполлона тянуло теплом, которого раньше я не замечала.

— Чувствую, — сказала я.

— И я, — кивнул он. — Это... странно. Но приятно.

— Привыкнешь, — пообещала я.
⸻
Тост

Волки достали откуда-то ящик с кровью (для вампиров) и бочонок мёда (для себя). Костёр догорал, но никто не уходил.

Юнона подняла бокал:

— За Лилит и Аполлона! За то, чтобы их сила не разрушила академию раньше, чем мы её закончим.

— За это выпьем! — поддержал Ульф.

Аларих подошёл ко мне, когда все отвлеклись.

— Ты хорошая подруга для Юноны, — сказал он тихо. — Спасибо, что намекнула ей про меня.

— Я ничего не намекала, — соврала я. — Она сама догадалась.

— Конечно, — он усмехнулся. — Ведьмы не врут.

— Только когда это выгодно.

Аполлон обнял меня за плечи. Тигр лёг у наших ног, положив голову на лапы. Амбра устроилась на спине тигра, как на диване.

— Никогда не думал, что скажу это, — сказал Аполлон, глядя на звёзды. — Но я рад, что ты упала в тот туман.

— Я не падала. Я шагала.

— В туман. Глупая ведьма.

— Твоя ведьма, — поправила я.

Он улыбнулся — широко, искренне, впервые за всё время нашего знакомства.

— Моя, — сказал он.

Волки завыли снова. На этот раз — от счастья.
⸻
Утро

Мы вернулись в академию под утро. Аполлон проводил меня до комнаты.

— Увидимся на завтраке, — сказал он.

— Не проспи, — ответила я.

— Это ты не проспи. Знаю я ведьм — вы спите до обеда.

— Только после удачного приворота, — парировала я и закрыла дверь.

Юнона уже спала, свернувшись калачиком. Амбра запрыгнула на кровать.

«Ну что, — мысленно спросила кошка. — Довольна?»

— Довольна, — ответила я. — И напугана.

«Забудь. Сила удвоилась — это не страшно. Страшно, если бы он отказался».

— Он не отказался.

«Потому что он — твоя пара. Ты бы тоже не отказалась».

Я легла, закрыла глаза.

За окном вставало солнце. И впервые за долгое время я спала спокойно — без видений, без кошмаров, без древних голосов из глубины.

Только тихое урчание Амбры и далёкий вой волков, которые праздновали всю ночь.