Академия семи истоков

Аполлон
Я стоял под горячей водой и чувствовал себя почти счастливым. Почти — потому что до встречи с Лилит оставалось два часа, а я всё ещё не решил какими словами и убеждениями сообщить, что они должны быть вместе.

Я как раз намылил голову (шампунь с запахом сосны, потому что «фениксы должны пахнуть лесом, а не пеплом», как говорила его бабушка), когда дверь в душевую с грохотом вылетела.

Не открылась. Именно что вылетела. Вместе с петлями и куском стены.

— Аполлон! — голос, который мог принадлежать разве что разъярённому льву, но на деле оказался тотемным тигром, заполнил всё помещение. — Срочно! Дух леса требует твоего присутствия!

Аполлон проморгался от шампуня, который тут же попал в глаза, и сквозь мыльную пену увидел огромную полосатую морду. Тигр сидел на пороге уничтоженной двери и выглядел так, будто его оторвали от очень важного обеда.

— Я в душе, — очень спокойно сказал Аполлон, хотя внутри у него всё кипело. — Я мою голову. У меня через два часа свидание, которое, между прочим, первое. И ты сносишь дверь?

— Тебя срочно требует Дух леса, это касается Мертвого озера! - без эмоций выдал тигр и зевнул, продемонстрировав внушительные клыки. — Давай быстрее, — тигр встал, развернулся и добавил через плечо: — И смой шампунь. Нечего перед духом вонять сосной.

Я выскочил из душа через минуту. Мокрый, злой, с полотенцем на плече. И аправился к Агофону Богославовичу.
— Отец, что происходит? Почему дух леса так срочно меня вызывает?

— Сегодня ночью есть возможность узнать скрытую информацию о Мертвом озере. Легенд много, но что из них истинная история узнать можно сейчас. И лучше не тянуть, есть версия, что мертвый шаман ждёт ведьму.

— Ведьму? Зачем ему ведьма? Что ты знаешь об этом?

— Почти ничего, только то, что есть легенда что, шаман возродиться если сможет заполучить в свои воды ведьму!

— Почему ты молчал?

— Не думал, что это правда. Не злись, сходи к Духу леса, а то своей злостью спалишь всю академию. Как раз и узнаешь правда эта или нет.

Я давно вел переговоры с Духом леса о Мертвом озере тайно от других студентов. Видел, что Лилит так и тянет в этот проклятый туман. И решил на правах старосты закрыть наконец этот вопрос раз и навсегда. Отец знал и одобрял мои стремления. Но почему именно сегодня, когда у нас первое свидание!

Лес встретил нас своей морозной тишиной. Тигр молча вел тропой, которой Аполлон раньше не замечал — будто она появлялась прямо под лапами зверя. На пути появилась стая Волков. Меня удивило, что в этой тишине было не слышно их воя. Обычно стаю за километр можно учуять. Это точно странная ночь.

Аполлон облегченно вздохнул.
— Ульф, предупреди Лилит, что я не приду на свидание, она в полночь будет ждать меня на крыльце академии.

Ульф неодобрительно посмотрел на Аполлона.

— Ульф, скажи , что дела в лесу появились срочные!! Это между жизнью и смертью.

Вожак стаи положительно кивнул и стая унеслась в сторону академии.

В центре заснеженной поляны стоял дух леса припорошенный снегом.

— Аполлон. — Дух воздел руки. — Я должен сообщить тебе нечто... важное.

— Давайте быстрее, — буркнул Аполлон. — я хочу успеть на свидание.

— Его не будет, — печально сказал дух. — то что я скажу это важнее свидания. Сегодня убывающая луна и полночь идеальное время снятия негативных воздействий! Сегодня можно провести обряд и прочитать все древние руны мертвого шамана. Поэтому свидание придется отложить. И не забывай - моя медвежья часть скоро уложится в спячку, сил будет мало до весны. Медлить нельзя.
Дух леса был прав, этот момент нельзя пропустить. Время было против нас. Думаю Лилит поймет и не будет злиться.

И мы направились в ту часть леса , где жил Дух и где простому смертному нет места, войти туда можно только через магические ворота, и только с разрешения самого духа.

Вход в магические ворота оказался не просто шагом через стволы-близнецы, а кратким падением между мирами. Воздух стал плотным, как старая кровь, и в следующий миг мы уже стояли на поляне, где даже звёзды светили иначе — тускло, с примесью ржавчины. Дух леса подошел к алтарю из окаменевших корней, облик которого перетекал из мха в дым, из дыма в кору. Голос духа звучал сразу со всех сторон:

— Читать руны мёртвого шамана может только тот, кто сам однажды прикоснулся к смерти и вернулся. А я буду держать проход.

Мне показалось странным, что дух знает о том, как я «прикасался к смерти». Еще начинающим мотогонщиком попал в серьезную аварию, чудом вернули с того света. Надо мной колдовали и врачи, и отец.

Мы встали напротив друг друга — я, мой тигр и дух Леса. Между нами на корневище лежали три рунические пластины из берёсты, вырезанные ещё до того, как первые люди назвали лес лесом. Дух леса развернул их в строгом порядке: Ансуз, Эйваз, Наутиз — знаки божественной вести, преодоления смерти и нужды, что не терпит отлагательств.

— Начинай, — прошептал дух, и его пальцы-ветви погрузились в землю, выпуская корневые нити к моим ногам.

Я зажёг чёрную свечу из воска диких пчёл, павших в новолуние. Пламя не колебалось — оно росло вниз, к земле, как перевёрнутый факел. Глухим голосом, не своим, я начал перебирать руны, называя их древние имена. Дух леса вторил ему шорохом осыпающейся листвы и треском невидимого мороза. В какой-то момент земля под ногами стала мягкой, как венозная плоть, и из неё поднялись образы: вереница женщин, которых Лилит знала лично, и каждая из них держала на ладони маленький кинжал. Последней шла сама Лилит.

— Смотри! — голос духа превратился в вой. — Руны мертвого шамана заговорили. Они не говорят «почему», только «что должно быть».

Я коснулся центральной руны. Она раскалилась добела, и в её свечении проступила единственная истина: Лилит не просто человек - Она следующая жертва, которую хочет заполучить мертвый шаман! Легенда о ведьме, которую ждёт мертвый шаман, правда.

Дух отпустил корни, и алтарь рассыпался в труху.

— Результат ритуала, — сказал он обычным, почти усталым голосом. — Мы узнали то, что должны. Лилит умрет. Не сегодня, не завтра, а когда её тень коснётся воды.

Я еще не осознал происходящее, у тигра тоже не было никаких мыслей. Никто не спросил «почему именно так». Лес вокруг вздохнул, и магические ворота открылись сами — зная, что обратного пути не будет.

После выхода из магического убежища Лесного духа, все оказались в простом привычном зимнем лесу. Осознание происходящего стало доходить до моего разума. Я не могу допустить, что моя пара, не просто пара, а истинная пара, умрет. Мы даже не успели понять с ней, что значит быть истиной парой!

Дух леса первым разорвал тишину.

— Мёртвый шаман, утопленный в Мёртвом озере много веков назад, хочет возродиться. Он — дальний родственник Лилит. И ему нужна её сила. Он поглотит её душу, магию, всё. И тогда... он вернётся в мир живых.

Повисла тишина. Тигр сел и начал вылизывать лапу — похоже, сцены трагедии были ему не в новинку. И почему он так спокоен?

«Ты мой человек, сильный ведьмак, я знаю, что ты справишься!»

— Вы сейчас серьёзно? — уточнил Аполлон. — То есть я хотел просто сходить на свидание с девочкой, наконец-то признать истинную связь между нами , может быть, даже взять её за руку, а вы мне говорите, что её хочет сожрать какой-то мёртвый родственник с того света?

— Именно, — кивнул дух. — Но есть нюанс.

— О, наконец-то хорошие новости, — саркастично протянул Аполлон. — И какой же?

— Её прабабка, которую все звали Ягой, предвидела это. И она... приняла меры.

Аполлон напрягся.

— Какие меры?

— Она сделала приворот, — дух развёл руками. — На белого мага. На того, кто сможет её спасти. И знаешь, кто этот маг?

— Неужели я? — с усталой обречённостью спросил Аполлон.

— Ты, — подтвердил дух. — Вы — истинная пара. Белый маг и чёрная ведьма. Так было предрешено. Так стало благодаря вмешательству Яги.

Тигр поднял голову и выдал:

— Я же говорил, что привороты — зло. А меня никто не слушает.

— Я не давал согласия на приворот! — возмутился Аполлон. — Меня никто не спросил!

— А должен был? — резонно заметил дух. — Ты бы по доброй воле согласился полюбить ведьму, которая к тому же твоя истинная пара?

Аполлон открыл рот, закрыл, снова открыл.

— ...нет, — честно признал он. — Но сейчас-то я её уже люблю! И без приворота! И вообще, это подло!

— Яга — старая, умная и очень практичная женщина, — усмехнулся дух. — Она не привыкла полагаться на судьбу. К тому же, если честно, вы бы и сами друг друга нашли. Просто чуть позже. И, возможно, после пары драк и взаимных проклятий. А так — всё цивилизованно. Кстати твоя прабабка не против была этого союза.

— какая еще моя прабабка??

— Твоя по материнской линии, она была Фениксом и дружила с Прасковьей, она же Яга. Поэтому у тебя есть сила к возрождению.

Аполлон сел прямо в снег, обхватив голову руками. Поэтому после аварии я быстро пошел на поправку? Думал, это все отец со своей магией.

— То есть моя жизнь с этого момента — сплошной театр абсурда. Отлично. Ладно. Как спасти Лилит?

Дух просиял:

— Есть шанс, что она останется в живых если у нее хватит сил его победить, а эти силы ей и придаст истинная пара. Но это не значит, что исход будет положительным 100%.

Тигр перестал вылизываться и внимательно посмотрел на Аполлона.

Повисла долгая тишина.

А потом Аполлон поднял голову, и в его глазах горел огонь — не метафорический, а самый настоящий фениксовый от прабабки видать.

— Я пойду, — сказал он. — Вместо Лилит.

— Ты уверен? — спросил дух. — Это почти верная смерть.

— Во-первых, — начал Аполлон, загибая пальцы, — я феникс, как я понял. Мы умираем и возрождаемся. У меня это в крови. Во-вторых, если я этого не сделаю, она умрёт, а я этого не переживу. В-третьих, у меня есть план, а если нет плана, я его придумаю на месте. В-четвёртых, этот шаман не знает, с кем связался.

— Мне нравится этот парень, — неожиданно сказал тигр. — У него есть яйца. Пусть и мокрые после душа. А теперь серьезно - твой отец прав! Ты влюблен и не можешь мыслить рационально!

— Заткнись, — вежливо попросил Аполлон.

Дух леса долго молчал, а потом кивнул:

— Иди. Я помогу, чем смогу. Но главное — тебе придётся встретиться с шаманом на дне Мёртвого озера. Пока на озере лед, у тебя есть время все обдумать. Но медлить нельзя, я чувствую, что шаман набрала силы и готов действовать.
— Мне кажется, — задумчиво протянул дух, — у этой истории будет счастливый конец. Просто... очень болезненный.

— Кажется, — пробормотал Аполлон— я влип. Но, чёрт возьми, она этого стоит. Я должен разобраться сам, не стоит говорить об этом Лилит. Я не могу ей рисковать.

А в столовой Лилит в этот момент доедала сметану и понятия не имела, что где-то на дне холодного озера её уже ждут. В прямом и переносном смысле.