Ночь, когда туман уснул (или как фениксы поняли, что с ведьмой шутки плохи)
Полнолуние. Я всегда не любила полнолуние — слишком светло, слишком шумно, оборотни бесятся. Но эта ночь была особенной. Я проснулась от того, что Амбра била лапой меня по лицу. Нежно, но настойчиво.
«Вставай! — мысленно заорала она. — Они у озера! Все!»
— Кто «все»? — спросила я спросонья, но кошка уже прыгала с кровати и бежала к двери.
Я натянула свитер, сунула бубен в рюкзак и вылетела в коридор. Юнона спала, не проснулась — вампиры, они вообще ночью спят, ирония судьбы. Видать из-за стресса. Амбра показывала дорогу. Я бежала за ней, и чем ближе к озеру, тем жарче становился воздух. Не от погоды — от страха.
На берегу Мёртвого озера горел огонь. Не костёр — огонь живой, пульсирующий, который плясал над водой и отражался в глазах фениксов.
Я впервые видела их ночью. И ужаснулась.
Днём фениксы — красивые, светлые, с белыми волосами. Ночью они становились чёрными, как головёшки. Зара, Агния, Тара, Видана — все они напоминали выжженную землю. Их волосы — пепельные, почти чёрные, глаза горят красным, а на кончиках пальцев — маленькие, злые язычки пламени. Яра, младшая, держалась в стороне, но и она была чёрной, с редкими рыжими искрами.
Посредине круга стояла Силена. Лунный феникс. Та самая, которая днём — никто. Ночью она сияла неярким, ровным серебристым светом, и в этом свете угадывались древние руны.
— Силена, ты что, с ними? — спросила я, выходя из темноты.
Она обернулась. В глазах — боль.
— Я должна, Лилит. Зара заставила. Клятвой.
— Какой ещё клятвой?
— Фениксы связаны. Если старшая приказывает — я не могу отказать. Даже ночью.
Я вспомнила, что говорила Юнона: в семье фениксов рождается один с силой луны, чтобы защищать остальных ночью. Но защищать — не значит подчиняться. Видимо, Зара переписала правила.
— Что вы делаете?
— Пытаемся разбудить дух озера, пока не настала зима и оно не замерзло — ответила за Силену Зара. — Того самого древнего шамана, который спит на дне.
— Чтобы он помог нам разлучить истинную пару Аполлона и Лилит, — закончила за сестру тихая Видана.
— Откуда вы... — начала я.
— Мы не слепые, — перебила Зара. — Все видят, как вы смотрите друг на друга. Как твоя кошка трется о его ноги. Как его тигр ходит за тобой. А мы — фениксы. Солнечные дети. И не потерпим, чтобы маг света достался какой-то чёрной ведьме! Ты не достойна его!!! Он достоин большего.
— Он не «достался» мне. Мы даже не вместе! — возмутилась я.
— Но будете. Магия истинных пар сильнее любых чар. А нам нужен Аполлон. Его свет может возродить нашу силу в ночное время. С ним мы станем бессмертными. Он не должен быть с такой как ты.
— Он не мышь для ваших опытов! Вы играете с огнем! — я скрестила руки на груди. — Зара, ты больная.
— Мы с огнем не играем, мы и есть огонь - сказала Видана.
— Я прагматичная, — ответила мне Зара и повернулась к озеру. — Силена, начинай.
⸻
Ритуал
Силена подняла руки. Серебристый свет вырвался из её ладоней и упал на воду. Озеро заволновалось. Вода, прежде спокойная, начала кружиться, образуя воронку. Из глубины потянулось что-то тёмное, склизкое, невнятное. Дух озера. Тот самый, который забирал всех, кто входил в туман.
— Остановитесь! — крикнула я, но фениксы меня не слушали. Четверо чёрных фигур встали вокруг Силены и начали подпитывать её огнём. Свет луны смешивался с чёрным пламенем, и это было отвратительно. Как смесь мёда с дёгтем.
Я ударила в бубен. Раз. Два. Три. Звук разорвал тишину, но фениксы не отступили. Зара обернулась, и из её глаз вырвались искры.
— Не мешай, ведьма. Дух почти проснулся.
И тут из воды вылезли русалки. Нерида, Марина, Сирена. Мокрые, злые, с чешуёй, горящей в лунном свете. Они встали по краям, поддерживая воду, чтобы воронка не схлопнулась.
— Вы? — я опешила. — Вы-то зачем?
— Ты нас из озера выгнала, — прошипела Нерида. — вода - это наша стихия, наш дом. А нас еще и наказали и запретили на неделю водные процедуры!
— Я вас спасала от злого духа!
— А мы не просили! — крикнула Сирена, и её голос разнёсся над озером, заставляя стены академии дрожать.
— Дура ты, Нерида, — сказала я. — И подруги твои дуры. Дух озера проснётся и заберёт вас первыми. Выходите из воды.
— Мы — из стихии воды! — гордо ответила Марина. — Нас и мертвая вода не возьмёт.
— Ну-ну.
Я снова ударила в бубен, но магия фениксов и русалок была слишком сильна, они уже связали свои магические силы в тугой узел. Чтоб его разорвать нужен амулет, но на создание его времени нет. Остается только заговоры, а это кратковременный эффект. Воронка росла, из неё тянулись щупальца тумана. Дух просыпался. Я чувствовала его древнее, злое, голодное присутствие. Ещё немного — и он вырвется на свободу. Меня пугала неизвестность, я плохо еще изучила природу этого зла и сейчас нет времени что то предпринять, к чему быть готовой. Мысли путались.
— Амбра, — прошептала я. — Где волки? Где вампиры?
«Я позвала, — ответила кошка. — Идут».
⸻
Подмога
Первыми прибежали волки. Ульф, Демьян, Янко, Арен, Бьери, Юру — все в человеческом обличье, но с горящими глазами.
— Лилит, что происходит? — рявкнул Ульф.
— Фениксы будят дух озера! — крикнула я, не переставая бить в бубен. — Хотят разлучить истинную пару! Мою с Аполлоном!
— Так вы правда пара? — спросил Янко.
— Не сейчас, Янко!
Волки оскалились и бросились к фениксам. Но те встретили их струями чёрного пламени. Запахло горелой шерстью.
— Отойдите! — заорала я. — Это магия тьмы, вам не справиться! Вспоминайте урок внушения и внушайте им остановиться!
С другой стороны подоспели вампиры. Аларих, вылетел вперёд, метнув в фениксов сгусток драконьего пламени. За ним — Невар и Ралис, превратившиеся в воронов, кружили над головами, отвлекая. Кертисс, летучая мышь, пищал и пугал русалок ультразвуком. Я почувствовала как узел магии фениксов и русалок стал ослабевать.
— Юнона? — спросила я.
— Она спит, — ответил Аларих. — Я не стал её будить. Змеи в полнолуние опасны.
— Ты просто заботливый.
— Молчи, ведьма.
Битва разгоралась. Но дух озера уже почти проснулся. Воронка достигла берега, туман затягивал камни, песок. Ещё минута — и он вырвется, и тогда никто не сможет его остановить.
Я перестала бить в бубен. Силы были на исходе. И все время повторяла:
«Колыбельную спою
Смерти дух я усыплю
Прах к праху- зло усни
Спи до утренней зари
Запечатано. Аминь.
Спи до самых до седин».
Чёрная магия почти кончилась, шаманская тоже. Я ничего не могла. Заклинание помогало слабо без необходимого ритуала, не могу сконцентрироваться. Туман заговоренный, и я надышалась этой отравы.
— Прости, Аполлон, — прошептала я. — Не успела.
⸻
Тигр
И в этот момент из леса вышел тигр. Тотемное животное всегда чувствует опасность, грозящую своему человеку. Значит почувствовал и пришел. Значит опасность серьезная и он это знает.
Огромный, полосатый, с глазами, горящими жёлтым огнём. Он шёл медленно, но от его шагов дрожала земля. Фениксы замерли. Русалки попятились в воду.
— Тигр... — выдохнула Зара. — Его тотемное животное.
Тигр подошёл ко мне. Обнюхал. Потом повернулся к озеру и зарычал. Рык был таким сильным, что воронка остановилась. Дух озера замер, не понимая, кто посмел прервать его пробуждение.
Амбра выскочила из-за моей спины. Значит и Амбра почувствовала угрозу для меня. Кошка и тигр встали рядом. Маленькая и огромная кисы, но — одинаково яростные.
«Объединим силу» — мысленно сказала Амбра.
«Объединим», — ответил тигр.
Два тотемных животных пришли спасать истинную пару, которой по сути-то и нет еще. Которую мы оба не хотим принимать, а наши животные уже все знают и решают за нас. Они замерли на секунду. Над каждым из них появились энергетические диски с причудливыми узорами, они материализовались с астрального мира. Это амулеты, которыми связаны маги с тотемным животным, и которые тотемные животные хранят всю жизнь и пользуются ими только при очень серьезной, смертельной опасности. Диски словно магниты потянулись к друг другу и соединились в большой круг, который засиял голубым сиянием, и издал звук напоминающий тихий звон колокольчиков. Я почувствовала, как магия тотемных животных — древняя, чистая, не делящаяся на чёрную и белую — устремилась к озеру. Дух забился, попытался сопротивляться, но тигр положил лапу на край воронки, а Амбра запрыгнула ему на спину и зашипела. Звук колокольчиков усилился, он завораживал, успокаивал и подчинял. Мир вокруг замер.
Воронка схлопнулась. Вода успокоилась. Туман, который уже почти добрался до академии, начал оседать, таять, исчезать. Из моих легких уходил пар с привкусом кислоты и дыма. Я стала кашлять.
Дух озера застонал. В последний раз — и затих. Уснул. Надеюсь надолго. Может быть, навсегда.
Фениксы рухнули на землю без сил. Русалки нырнули в воду и больше не показывались. На берегу остались только мы — волки, вампиры, я и два тотемных зверя.
Диск разделился опять на два небольших диска и пропал в астральном мире.
⸻
После
Я сидела на камне, глядя на спокойное озеро. Туман больше не поднимался. Мёртвое озеро выглядело просто озером — обычным, тёмным, холодным.
Амбра свернулась у меня на коленях и уснула. Тигр стоял рядом, охраняя.
— Спасибо, — сказала я ему.
«Не за что. Ты — пара моего человека. Твоя кошка — мой друг. Мы не могли допустить пробуждения».
— Теперь дух уснул надолго?
«До зимы точно, лед закроет зло до весны. У нас будет время подготовиться к новой битве. Амбра помогла — её тотемная сила старая, шаманская. Она усыпила его древним сном».
— Она у меня молодец.
«И ты молодец. Дралась до конца».
Я погладила тигра по полосатой морде. Он не возражал.
— Ты на ощупь как моя Амбра, только крупней!
Из леса вышел Аполлон. Заспанный, взъерошенный, в одной футболке, не смотря на прохладную ночь.
— Я чувствую... — начал он и замолчал, увидев тигра.
— Твоё тотемное животное спасло академию, — сказала я. — Вместе с моей кошкой.
Про то, что цель была разлучить нас как пару, я промолчала.
— Дух озера?
— Уснул. До весны.
Аполлон подошёл, сел рядом. Тигр положил голову ему на колени.
— Зара?
— Без сознания. Волки отнесли её в лазарет. Остальные фениксы тоже. Силена... она не хотела. Её заставили.
— Я поговорю с отцом, — сказал Аполлон.
— Поговори. А я пойду спать. Шаманское истощение.
— Лилит, — он взял меня за руку. — Ты знаешь, что я...
— Не сейчас, — мягко сказала я. — Сейчас я слишком устала для признаний. И слишком боюсь их.
Он кивнул и отпустил.
Я встала, взяла Амбру на руки и пошла в академию. Тигр и Аполлон остались на берегу, глядя на спокойную воду.
Туман больше не поднимался. Мёртвое озеро спало. И вместе с ним спала угроза, которая висела над академией много лет. Эти курицы на пару с рыбешками помешали мне исследовать туман. Теперь ждать весны, чтоб его снова посетить — это раздражало.