Визит
Сознание возвращалось рывками.
Не сразу - будто кто-то тянул Бетти обратно не за руку, а за обрывки мыслей, за остатки чувств.
Первым пришёл звук.
Монотонный. Ровный. Пип... пип... пип...
Потом - холод.
Простыни. Простыня была слишком белой. Слишком настоящей.
Глаза открылись резко, и Бетти тут же зажмурилась - свет больно резанул по зрачкам.
"...она очнулась."
Голос женский. Спокойный. Профессиональный.
Бетти попыталась вдохнуть - и вдох получился. Нормальный. Без удушья. Без паники.
Это напугало сильнее, чем если бы она задыхалась.
Она медленно повернула голову.
Больничная палата. Капельница. Аппаратура. Всё... нормально.
Слишком.
"Бетти?"-мягко спросила медсестра, наклоняясь ближе.
"Вы меня слышите?"
Она кивнула. Горло было сухим, словно она кричала часами.
"Хорошо. Не делайте резких движений. У вас была сильная паническая атака с гипервентиляцией. Мы дали успокоительное."
«Паническая атака.»
Слова звучали неправильно.
В голове вспыхнуло воспоминание - улыбка Агаты.
Не галлюцинация. Не сон.
Она знала.
Бетти судорожно сжала пальцы под одеялом. Они дрожали. Но это была не истерика - это был остаточный страх. Холодный. Въедливый.
"Я..."-голос сорвался.
"Я могу... я могу быть одна?"
Медсестра на секунду замялась, затем кивнула.
"Ненадолго. Я вернусь через десять минут, хорошо?"
Дверь закрылась.
Щёлк.
И тишина обрушилась.
Бетти уставилась в потолок.
«Ты - заклинание. Инструмент.»
Слова Агаты не звучали эхом - они сидели внутри, как заноза.
«Разрушь возможность мира».
Она сглотнула.
"Я не хочу..."-прошептала она в пустоту.
"Я правда не хочу..."
Ответа не было.
Но давление - было.
Не боль. Не голос.
Просто ощущение, что за ней смотрят.
Она повернула голову к окну. Ночь. Отражение стекла показало её лицо - бледное, уставшее, с кругами под глазами.
И на секунду...
...ей показалось, что отражение улыбнулось чуть шире, чем она сама.
Бетти резко отвернулась.
"Нет."-шёпотом.
"Ты не здесь. Ты не здесь."
Пока.
...
Санс всегда любил хорошо высыпаться.
А кто не любил?
Это ощущение - когда мир на несколько часов перестаёт требовать от тебя решений, ответственности и постоянной готовности к худшему. Когда можно просто... быть. Ничего не чинить, никого не спасать, ни за кем не следить.
Сегодняшнее утро начиналось именно так.
Почти идеально.
Он лежал неподвижно, не открывая глазниц, позволяя остаткам сна медленно стекать куда-то на задний план. Одеяло было тёплым. Воздух - спокойным. В комнате царила редкая, почти забытая тишина.
И ещё было кое-что.
Санс осознал это не сразу. Не мыслью - ощущением.
Тепло.
Не абстрактное, не от радиатора и не от солнца, которого здесь почти не было. Это было другое тепло. Живое. Ровное. Человеческое.
Кто-то спал рядом с ним.
Он чуть повернул голову.
Стик.
Фриск из Swapshift лежала на боку, подтянув колени, укрытая его одеялом почти полностью. Каштановые волосы разметались по подушке, дыхание было ровным и спокойным. Лицо - расслабленным, без привычной настороженности.
Она была здесь всего второй день.
И всё равно...
Сансу было легче.
Он не стал анализировать это слишком глубоко. Просто отметил факт. Ночью он просыпался пару раз - по привычке, по старому рефлексу, когда мозг всё ещё ищет опасность. И каждый раз чувствовал рядом тепло.
Человеческая кожа была тёплой. Настоящей.
А с тех пор как монстры начали обретать больше физической материи... даже такие, как он, начали чувствовать разницу температур. Жар. Холод.
Он до сих пор не до конца отошёл от того момента, когда у Папайруса пошла кровь.
Слишком реальная.
Санс тихо выдохнул и снова расслабился.
"М-м..."-Стик зашевелилась, потягиваясь, и наконец приоткрыла глаза.
Несколько секунд она просто лежала, моргая, будто вспоминая, где находится. А потом посмотрела на него и слабо улыбнулась.
"Доброе утро."-сказала она хрипловато.
"Чем займёмся сегодня?"
Санс зевнул, прикрывая рот ладонью.
"хех... для начала - официально объявим войну ранним подъёмам."
Он сел на кровати, почесав затылок.
"а если серьёзно..."-он замялся.
"неплохо бы навестить Бетти."
Слова вырвались сами собой.
И вместе с ними в голове всплыл вчерашний день.
Слишком резкий. Слишком тревожный.
Паническая атака. Гипервентиляция. Потеря сознания.
Ужасно.
И что-то в этом не сходилось.
«Почему всё произошло так внезапно? Почему именно тогда? И главное - почему это выглядело так... вынужденно? Будто её не просто накрыло страхом, а что-то сломалось изнутри.»
Стик отвела взгляд.
Она ничего не сказала - но Санс почувствовал это. Небольшое напряжение. Мысль, которую она не озвучила.
Что-то в Бетти ей не нравилось.
Этот взгляд. Слишком сосредоточенный. Слишком... целенаправленный. Будто за внешней мягкостью скрывались какие-то цели. Скрытые.
Но Стик молчала.
Она не хотела давить на Санса. Особенно сейчас, когда он действительно переживал. Не из-за долга. Не из-за обещаний. А по-настоящему.
Даже со знанием сбросов.
Санс встал с кровати и потянулся, хрустнув плечами. Его взгляд упал на стол.
Записка.
Почерк был узнаваем с первого взгляда.
"а."-хмыкнул он.
"Папс ушёл на тренировку к Герсону."
Стик удивлённо подняла брови.
"Герсон? Тот самый?"
"угу."-Санс пожал плечами.
"вот уж не думал, что старик решит тренировать моего брата."
"Может, это знак?"-предположила она.
"Если сам Молот Справедливости увидел в Папайрусе потенциал."
Санс закатил глаза.
"королевской гвардии больше нет. к чему его вообще готовить?"
Стик задумалась.
"А может... он просто хочет научить его?"-тихо сказала она.
"Всё-таки ты и Папайрус - дети его давней подруги."
Санс замер.
Всего на секунду.
Его глазницы опустели.
Ариал.
Имя, которое он почти не произносил вслух.
Могущественная. Умная. Любившая каламбуры почти так же сильно, как и он. Она гордилась им, когда он впервые начал читать каламбуры по словарю. Воспитывала их с Папайрусом одна, пока война не забрала её жизнь.
Капитан королевской гвардии.
Она сражалась бок о бок с Герсоном.
И Санс пообещал ей.
Присмотреть за Папайрусом.
Шарф, который Папс носил до сих пор, был её.
Воспоминания кольнули неприятно.
Но не разрушили.
Стик поняла, что задела что-то болезненное, и уже собиралась извиниться, когда Санс мягко выдохнул и махнул рукой.
"всё нормально."-сказал он спокойно.
"я ведь справился, да?"
Он усмехнулся, но без привычной иронии.
"Папса вырастил."-пауза.
"уверен... мама бы нами гордилась."
Стик посмотрела на него и слегка улыбнулась.
Без слов.
Иногда этого было достаточно.
"ну-с... давай вставать. мне нужно размять свои кости."
Стик слегка хихикнула, но кивнула.
Утро началось... нормально.
И это уже было чем-то новым.
Окончательно выбравшись из кровати, они действовали почти синхронно. Быстрый душ, привычные гигиеничные ритуалы, утреннее приведение себя в порядок. Всё происходило легко, будто они делали это вместе уже давно, а не всего второй день.
На кухне их ждали хлопья.
"Папайрус постарался."-хмыкнул Санс, насыпая себе порцию.
"оставил брату стратегический запас еды, чтобы тот не помер от голода."
"Заботливый."-усмехнулась Стик, устраиваясь за столом.
"Но, зная тебя, он, наверное, ещё и переживал, что ты забудешь поесть."
"эй, я не настолько безнадёжен."-фыркнул Санс.
"иногда я забываю поесть осознанно."
Стик тихо рассмеялась.
По пути они болтали обо всём подряд - о ерунде, о каких-то мелочах, о глупых наблюдениях. Санс отпускал каламбуры, Стик ловила их и подкидывала в ответ свои. Разговор не имел чёткой темы, и именно поэтому был таким... уютным.
Приятно иметь кого-то близкого.
Того, с кем можно делиться почти всем - без напряжения, без страха быть неправильно понятым.
Когда они вышли из квартиры, Санс привычным движением закрыл дверь на замок. Щёлк - и мир остался по ту сторону.
Коридор был пустым, освещённым мягким утренним светом. Их шаги эхом раздавались по полу.
"И всё-таки."-начала Стик.
"Что будем делать после того, как навестим Бетти?"
Она посмотрела на него краем глаза.
"У нас ведь... целый день."
Санс пожал плечами.
"понятия не имею."-честно.
"может, заглянем в омега таймлайн, поможем кому-нибудь. или..."-он на секунду задумался.
"я, возможно, проверю Сарию."
Стик насторожилась.
"Из-за последователей?"
"угу."-коротко.
"она потенциальная цель."
Стик подняла бровь.
"Сколько вообще обладателей решимости в твоей вселенной?"
Санс задумался, считая в уме.
"трое, кого я знаю точно. ты..."-он запнулся и усмехнулся.
"то есть Фриск. Чара. И Сария."
"ещё Азриэль, с радужной душой. но вряд ли он им подойдёт."-Санс махнул рукой.
"в ритуале чётко говорится о душе Решимости, а не о чём-то, что просто содержит её."
Стик чуть прищурилась.
"Тогда..."-она замедлила шаг.
"если я теперь здесь, я тоже могу стать их целью."
Санс снова пожал плечами, будто речь шла о чём-то обыденном.
"навряд ли они вообще знают о тебе. а если и знают..."-уголок его улыбки приподнялся.
"держаться подальше будут."
"Потому что будут знать, на что я способна?"-усмехнулась Стик.
"ага."
Она тихо фыркнула.
"Да. Будут."
Стик и сама это знала.
Она всегда понимала, что находится уровнем выше Сторишифт!Чары - а та уже была сильнее Классик!Санса. Последователи настороженно относились к нему не просто так: они знали, что он - помеха. Опасная.
И если сам Санс был уверен, что сможет защитить Сарию...
Значит, он знал пределы их возможностей.
И считал себя сильнее.
Они как раз заворачивали за угол, направляясь к лестнице, когда...
"Ой."
Сария.
Она стояла у перил, будто только что вышла из своей квартиры. В красной толстовке, с немного растрёпанными каштановыми волосами. Увидев их, она заметно растерялась, но тут же мягко улыбнулась.
"Эм..."-она чуть запнулась.
"Приятно... встретить вас, Санс. И... Фриск."
Стик сразу опустила голову.
Да. К этому стоит привыкнуть.
Она действительно выглядела как Фриск. Просто в другой одежде. В одежде Санса, если быть точнее. Но никто не должен был знать правду. Никто.
И ей нужно было отучиться откликаться на это имя.
"это не Фриск."-спокойно сказал Санс, прежде чем Стик успела что-то сказать.
"это Стик."
Он указал на неё большим пальцем.
"мы познакомились не так давно. она недавно переехала в город, а я..."-он ухмыльнулся.
"налаживаю крепКОСТЬ наших уз."
Стик тихо хихикнула.
Ну конечно. Санс остаётся Сансом.
Сария удивлённо моргнула, затем заметно смутилась.
"Ох... простите, пожалуйста."-она неловко улыбнулась.
"Вы просто... очень похожи."
Она на секунду замялась, а потом добавила, искренне:
"Каламбур был хороший."
Стик пожала плечами.
"Ничего страшного."-она подняла взгляд.
"Я Стик."
Сария облегчённо выдохнула и протянула ей руку.
"Сария. Приятно познакомиться."
Их ладони соприкоснулись.
Рукопожатие было мягким, чуть неуверенным - но тёплым.
На несколько секунд повисла тишина.
Не напряжённая - скорее осторожная. Та самая, что возникает, когда люди ещё не поняли, как именно им стоит друг с другом говорить.
Санс первым нарушил её.
"ну что ж."-он лениво облокотился на перила.
"утро явно решило подкинуть нам социальный ивент."
Сария нервно усмехнулась.
"Похоже на то..."-она перевела взгляд с него на Стик и обратно.
"Я просто... не ожидала никого встретить."
Стик кивнула.
"Мы тоже не планировали."-уголок её губ дёрнулся.
"Но утро любит импровизировать."
Сария на секунду задержала взгляд на Стик. Не оценивающе - скорее изучающе. Было в ней что-то знакомое... не внешне даже, а в манере держаться. В спокойствии, за которым скрывалась внимательность.
"Ты..."-Сария замялась.
"Прости, если вопрос странный. Ты давно в городе? Ну... как долго?"
Стик чуть пожала плечами.
"Не очень. Пару дней."-честно.
"Осваиваюсь."
"ага."-подхватил Санс.
"я выступаю в роли её неофициального гида. очень неофициального и крайне ленивого."
"Звучит надёжно."-тихо улыбнулась Сария.
"эй."
Стик тихо фыркнула, бросив на него взгляд.
"Он скромничает."-сказала она.
"Иногда."
"иногда - это когда я сплю."-невозмутимо ответил Санс.
Сария снова рассмеялась, уже чуть увереннее. Видно было, что неловкость постепенно тает. Она чуть расслабила плечи.
"Рада, что у тебя есть компания."-сказала она, обращаясь к Сансу.
"Ты... в последнее время часто пропадал."
Санс пожал плечами.
"работа. и немного... помощи по знакомым местам. в одном из них её и встретил."-он глянул на Стик.
"ничего нового."
Сария кивнула, будто принимая ответ, но Стик уловила в её взгляде тень беспокойства. Не навязчивого - сдержанного, аккуратно спрятанного.
"а ты, Сария."-Санс сменил тему
"как себя чувствуешь?"
Та на секунду замялась, затем мягко улыбнулась.
"Лучше."-пауза.
"Спасибо, что спрашиваешь."
Стик заметила, как Сария машинально сжала край рукава толстовки. Жест был знакомый. Слишком знакомый.
"Это хорошо."-сказала Стик тихо.
"Правда."
Сария посмотрела на неё с лёгким удивлением... а затем благодарно кивнула.
Прошло ещё пару секунд, прежде чем Сария, будто вспомнив что-то, спросила:
"Кстати..."-она чуть наклонила голову.
"А вы куда направляетесь?"
Санс и Стик переглянулись.
"В больницу."-ответила Стик первой.
"Хотим проведать подругу."
"вчера она туда угодила."-добавил Санс, уже серьёзнее.
"паническая атака. с осложнениями."
Сария нахмурилась.
"Ох..."-она искренне сочувственно выдохнула.
"Надеюсь, с ней всё будет в порядке."
"мы тоже."-тихо сказал Санс.
Он помолчал секунду, затем посмотрел на Сарию.
"если ты свободна..."-начал он и чуть пожал плечами.
"можешь пойти с нами."
Сария моргнула, явно не ожидая такого предложения.
"Я?.."-она растерянно улыбнулась.
"Я... да, думаю, я свободна."
Она на мгновение замялась, затем добавила чуть тише:
"Если это не помешает."
Стик покачала головой.
"Не помешает."
Санс ухмыльнулся.
"значит, решено."-он кивнул в сторону лестницы.
"пошли. день обещает быть... насыщенным."
И втроём они направились вниз по лестнице.
Каждый со своими мыслями.
Каждый - с ощущением, что это утро только начинает раскрывать свои карты.
...
Дверь палаты закрылась за ними тихим, почти извиняющимся щелчком.
Больничный воздух был стерильно-холодным, с тем самым запахом, который невозможно спутать ни с чем другим - смесь антисептика, пластика и чего-то устало-безличного. Санс поморщился едва заметно. Он не любил больницы. Слишком много в них было... после.
Бетти сидела на кровати, поджав ноги, и смотрела в окно. За стеклом лениво тянулся серый городской пейзаж - машины, люди, жизнь, которая продолжалась без оглядки. Пальцы её сжимали край больничного одеяла сильнее, чем нужно.
Давление в голове никуда не делось.
Тонкое. Назойливое.
«Ты слишком расслабилась.»-эхом прошелестело где-то на грани мысли.
Она вздрогнула, когда услышала хлопок двери, и резко обернулась.
И тут же выдохнула.
"...Санс."
Облегчение было таким явным, что даже она не успела его скрыть. Плечи чуть опустились, напряжение в позе ослабло. Куму в её волосах едва заметно дрогнул лепестками.
Санс уже махал ей рукой, как ни в чём не бывало.
"хей, розовая тревога."-он подошёл ближе, засунув руки в карманы.
"как самочувствие?"
Бетти отвела взгляд, уставившись куда-то в сторону тумбочки.
"Бывало и лучше..."-честно. Потом, после короткой паузы, добавила:
"Но... я в норме."
Ложь была аккуратной. Отрепетированной.
В голове снова кольнуло. Чуть сильнее.
Санс это почувствовал. Не магией - опытом. Он знал этот тон. Знал, как звучит «я в порядке», когда оно значит «пожалуйста, не копай».
Он вздохнул, но не стал давить.
"ну..."-ухмыльнулся он.
"выглядишь ты получше, чем вчера. и это уже плюс."
Он наклонил голову набок.
"если честно... ты нас вчера знатно напугала."
Бетти вздрогнула и покраснела. Настояще. Не маска.
Она украдкой посмотрела на него.
"Я... прости. Я не хотела..."
«Он переживал.»
Мысль отдалась странным, тёплым комом в груди. Опасным.
"эй."-Санс лениво махнул рукой.
"главное, что ты жива и относительно цела. остальное - разберём."
Он зевнул и добавил уже с привычной интонацией:
"и вообще, я решил исправить несправедливость, при которой хорошие визиты - редКОСТЬ."
В этот момент дверь снова приоткрылась.
"Разрешите?"
В палату вошли Сария и Стик. Обе с пакетами в руках - бумажными, чуть шуршащими. Контраст с больничной стерильностью был почти комичным.
Бетти сразу узнала Стик.
Вчерашний день всплыл в памяти слишком быстро.
Она.
Её взгляд на мгновение стал острым, внимательным. Потом - снова мягким.
А вот вторая девушка была незнакома.
"О."-Бетти чуть наклонила голову.
"Привет."
Сария улыбнулась осторожно, почти застенчиво.
"Привет. Меня зовут Сария Авеста."-она кивнула.
"Я... подруга Санса. И его соседка."
Она взглянула на Бетти теплее.
"Рада видеть, что тебе лучше."
"Спасибо."-Бетти усмехнулась.
Но Стик это заметила.
В улыбке было что-то ещё. Тонкое напряжение. Едва заметная тень недовольства.
«Ревность.»-отметила она без злорадства. Скорее с пониманием.
Бетти всё же протянула руку.
"Я Бетти. Приятно познакомиться."
Сария пожала её руку - аккуратно, чуть неуверенно.
"Взаимно."
Бетти перевела взгляд на пакеты.
"А это...?"
"Так."-Стик приподняла один из них.
"Набор для выживания в больнице."
Она заглянула внутрь.
"Еда, вкусняшки, настолки."-короткая пауза, лёгкая улыбка.
"Чтобы скучно не было, пока ты здесь."
Бетти моргнула.
На секунду давление в голове ослабло.
"...Спа-гет-ти?"-с надеждой спросила она.
Санс хмыкнул.
"папс бы нами гордился."
Бетти тихо рассмеялась.
И на этот короткий момент палата перестала быть просто больницей.
...
Через некоторое время:
Они сидели так уже какое-то время.
Не неловко - но и не по-семейному близко. Скорее... осторожно. Как бывает, когда люди (и не совсем люди) ещё присматриваются друг к другу, ищут ритм, проверяют границы.
Стик и Бетти знали друг друга всего второй день.
Сария - и того меньше.
И только Санс был тем самым узлом, через который всё это держалось вместе.
Он сидел на краю кровати, лениво раскинув ноги, тасовал карточки и с привычной лёгкостью втягивал всех в настолку. Подшучивал, объяснял правила, иногда случайно путал их, чтобы потом сделать вид, что «так и было задумано».
"так."-протянул он, глядя на карты.
"если я правильно понял, то сейчас либо выигрывает справедливость, либо храбрость, либо..."-он прищурился.
"я опять что-то перепутал."
"Ты перепутал."-хором сказали Стик и Бетти.
Санс ухмыльнулся.
"вот за это я вас и люблю... в платоническом смысле, папс бы одобрил."
Для него это было... почти отдыхом.
Не потому что происходило что-то особенное.
А потому что ничего не происходило.
Он не прыгал по вселенным.
Не высматривал следы Team Void.
Не считал вероятности катастроф.
Он просто сидел. Играл. Слушал чужие голоса.
И это ощущалось почти так же приятно, как ничего не делать вообще.
Стик же чувствовала себя... странно.
Хорошо странно - но непривычно.
Долгое время её «покой» выглядел иначе: пустота Омега-таймлайна, бесконечное небо без цвета, одиночество, в котором можно было думать обо всём и сразу... или ни о чём.
А сейчас она сидела на стуле в больничной палате.
С пакетами вкусняшек.
С картами в руках.
И не думала.
Не о выживших вселенных. Не о Кор!Фриск. Не о том, кто следующий исчезнет.
Она просто смеялась на каламбуры Санса, иногда закатывала глаза, иногда ловила себя на том, что смотрит на него слишком долго - и отводила взгляд.
Попытка вписаться в эту вселенную... шла лучше, чем она ожидала.
Да, её называли Фриск. Иногда. Да, это резало слух. Но теперь у неё было имя.
Стик.
И рядом был тот, кто произносил его так, будто оно всегда существовало.
Сария же просто... радовалась.
Тут не было шума.
Не было давления.
Не было агрессии.
Тихая палата, спокойная игра, лёгкие шутки.
Она давно не чувствовала себя настолько... безопасно.
Она наблюдала - больше, чем говорила.
Слушала, как Санс легко переходит от одного к другому, как Стик поддевает его, как Бетти смеётся - иногда слишком звонко, будто нарочно.
Единственное, что слегка напрягало... взгляды.
Бетти иногда смотрела на неё слишком пристально.
Сария делала вид, что не замечает.
«Наверное, ей просто не очень приятно.»-подумала она.
«Мы же только познакомились.»
Она не хотела быть причиной чьего-то дискомфорта.
А Бетти... Бетти смотрела не просто так.
Она видела.
Душу Сарии. Треснувшую.
Не сломанную полностью - но надломленную, будто стекло, в которое однажды ударили слишком сильно. Линия раскола шла неровно, живо, пульсировала слабым светом решимости.
«Такое бывает.»-знала Бетти.
Плохое ментальное состояние. Травмы. Страх. Давление.
Но видеть это - было впервые.
И это настораживало.
Решимость.
Эта черта... была слишком знакомой.
Она была у Коппера.
У брата её создательницы.
И Бетти знала правило.
Лишь страх может убить решимость. И лишь решимость может убить страх.
Сария могла стать угрозой.
«Если я решу действовать-»
Резкая боль ударила в голову.
Изнутри.
"...кх."
Бетти дёрнулась, сжала пальцы на карте. Куму в её волосах дрогнул.
Агата.
"всё нормально?"-тут же спросил Санс, скосив на неё взгляд.
"Да."-быстро ответила она и натянуто улыбнулась.
"Просто... задумалась."
Агата молчала.
На этот раз.
И это было даже хуже.
Бетти опустила взгляд.
Ей придётся это сделать?
Начать разрушать. Вбивать клин.
Стать тем, кем её создали. Стать врагом тем, к кому она привязалась.
Если не будет - Агата убьёт её.
Она знала это.
Ей дали «время подумать». Иллюзию выбора.
Агата знала, чего она боится.
Смерти.
Бетти не хотела умирать. Не хотела исчезнуть. Не хотела покидать Санса - особенно сейчас, когда он наконец начал смотреть на неё так.
Но если она начнёт действовать... он возненавидит её.
Особенно если пострадает Папайрус.
А Папайрус...
Он был ни в чём не виноват.
Бетти медленно сжала губы.
«Может... Может, Агата разрешит пощадить и его?»
Он ведь не угроза плану.
...наверное.
Она подняла взгляд.
Санс смеялся.
Стик спорила с ним.
Сария тихо улыбалась.
И Бетти вдруг подумала, что самое страшное в этом всём - не смерть.
Самое страшное - что она уже знает, каково это:
Хотеть остаться.