Кошмар
От лица Билли:
Ухмылка Брика стала еще более мерзкой, порочной. Его пальцы медленно скользнули к поясу Аврил.
— Нет... — прошептала я, дрожа всем телом от ярости.
Он хмыкнул, одной рукой расстегивая свой ремень, пока другая стягивала белье Аврил ровно настолько, чтобы обнажить кожу. Его грязное дыхание зависло над ее обмякшим телом.
И перед моими глазами все поплыло от ярости.
Я двинулась. Быстро.
Спрятанный в моем рукаве нож скользнул в ладонь, став безмолвным продолжением моего бешенства. Я рванулась в сторону, глубоко вонзив его в плечо Холлоу прежде, чем она успела среагировать. Она закричала, отшатнувшись назад.
Дизель шокированно моргнул — этого мгновения мне хватило, чтобы выхватить пистолет из его кобуры.
БАХ.
Голова Брика дернулась назад. Кровь. Тишина.
Прямо перед тем, как он успел бы войти в нее.
Я не останавливалась. Кейвон тут же открыл огонь, пуля задела мой бок, пока Дизель замахивался на меня кулаком. Я уклонилась, стреляя в ответ, на бегу толкнула тяжелый стол в сторону и перевернула его, чтобы создать укрытие.
— Отойдите от нее, твари! — взревела я, сталкивая мертвую тушу Брика с хрупкого тела Аврил и одновременно беспорядочно паля из пистолета поверх стола. Свободной рукой я потянулась к ней, прижимая к себе. Ее тело упало на меня, такое легкое. Слишком легкое.
Я закрыла ее собственным телом. Мой пистолет все еще слепо палил свободной рукой, заставляя их держаться на расстоянии.
Плечо прошила дикая боль — пуля вонзилась внутрь, обжигающая и острая. Но я не отступила. Не остановилась.
— Билли! — закричала Холлоу, зажимая окровавленное плечо и пытаясь подняться на ноги.
Я проигнорировала ее, поднимая Аврил и прикрывая ее голову ладонью, защищая ее, пока вокруг свистели пули. Моя кровь была повсюду. Я почти ничего не видела, но продолжала стрелять.
А затем —
ГРОХОТ.
Задняя дверь разлетелась на куски.
— БИЛЛИ! — голос Джоны прогремел на всю комнату. Моя банда ворвалась внутрь, ведя непрерывный огонь, воздух мгновенно наполнился дымом и криками. Зигги действовал как безумец, забрасывая зажигательными гранатами каждого, кто шевелился. Удары Мэнни были подобны рушащимся стенам. Соланс двигалась как тень — легко и быстро, пока Джаспер и Трэвис прикрывали ее.
— Уходи! — закричал Джона. — Мы их сделаем!
Я не колебалась ни секунды.
Я подхватила Аврил на руки и, полуволоча, полунеся ее, устремилась к запасному выходу. Все мое тело кричало от боли, плечо горело при каждом движении, но я не останавливалась.
Я бежала.
Снаружи. Воздух холодный.
Я запихнула Аврил на заднее сиденье своей машины, захлопнула дверь, повернулась —
БАХ!
Пуля просвистела прямо у моего лица, вдребезги разнеся автомобильное стекло как раз рядом с головой Аврил.
Я резко развернулась, вскидывая пистолет —
Холлоу.
Истекающая кровью. Разъяренная. С дымящимся стволом в руке.
— Ты убила Брика! — закричала она с безумными глазами.
— Ага, — процедила я и выстрелила.
Пуля попала прямо в ее пистолет, выбив его из руки.
Но Холлоу это не остановило.
Она рванулась вперед, с разбегу врезавшись в меня. Мое оружие вылетело из пальцев. Мы с грохотом рухнули на землю.
Боль в плече вспыхнула белым пожаром, но я замахнулась и ударила ее в челюсть.
Она хмыкнула, сплюнула кровь и набросилась на меня с еще большей яростью.
Ее кулак врезался мне в ребра. Один раз. Второй.
Я въехала ей локтем в лицо, но она вцепилась в мои волосы. Дернув мою голову назад, она с силой впечатала меня в асфальт. В глазах все поплыло.
Ее руки сомкнулись вокруг моего горла. Крепко. Удушающе.
— Ты не заслуживаешь дышать! — прорычала она, сжимая пальцы все сильнее.
Я царапала ее запястья, но раненая рука была слишком слаба. Легкие горели. Зрение сузилось до темного туннеля.
А затем —
Резкий хруст.
Холлоу ахнула, ее глаза закатились. Она завалилась набок, из ее виска капала кровь.
Я захлопала глазами, глядя вверх.
Аврил.
Она стояла над Холлоу, дрожа и сжимая в обеих руках обломок кирпича. Ее глаза были широко распахнуты, затуманены от наркотиков, но она все понимала. Ее платье все еще было разорвано. Черт — вид ее в таком состоянии разбил мое сердце на тысячу осколков.
— Аврил... — прохрипела я, закашлявшись.
Ее губы задрожали:
— Б-Билли...
Я поднялась, игнорируя дикую боль в плече, и схватила ее за руку.
— Уходим, — выдохнула я. — Сейчас же.
Я открыла дверцу машины, оставив Холлоу лежать на земле без сознания.
Позади нас продолжался хаос сражения между моей бандой и Эшбладами. Я знала, что мои люди справятся. Их было большинство, а у Зигги оставались дымовые шашки на случай, если им действительно придется отступать.
Сейчас все, что меня волновало — это вытащить Аврил живой.
И я сожгу каждого из них дотла, лишь бы она была в безопасности.
Обратный путь был как в тумане. Из моего плеча хлестала кровь, каждая кочка отзывалась острой болью во всей руке, но это не имело значения. Все мое внимание было приковано к хрупкой, почти сломленной девочке, которая свернулась на пассажирском сиденье.
Аврил сидела скованно и молча, глядя перед собой пустыми, стеклянными глазами. Разорванное платье мешком свисало с ее плеч, а ноги она слегка поджала под себя, словно пыталась спрятаться от всего мира.
Когда я покосилась на нее, то увидела, что ее губы дрожат. А затем она прошептала — так тихо, что я едва расслышала:— ...Он... успел?.. — Ее голос сорвался. Она снова посмотрела на свое тело и заплакала, качая головой, будто сама не понимала, что было наяву.
У меня все сжалось в груди. Я дотянулась через консоль и рукой притянула края ее платья друг к другу, прикрывая ее, насколько возможно.
— Нет, — твердо сказала я, приглушив голос, но сделав его максимально мягким. — Ничего не произошло, малышка. Клянусь своей жизнью. Я убила его прежде, чем он смог что-то сделать. Ты в безопасности.
Она резко повернула голову ко мне, ее глаза стали огромными, а затем ее просто прорвало.
Она сжалась в комок, подавшись вперед на сиденье, и вцепилась в мои руки до боли крепко. Из нее вырвались рыдания — горькие и безудержные, и это выворачивало мне душу наизнанку.
Я удерживала руль одной рукой, а другой сжимала ее ладонь в ответ, бормоча все подряд, лишь бы помочь ей удержаться за реальность.
— Эй, эй... красавица, всё хорошо. Теперь я с тобой. Я не позволила ничему случиться. Я бы скорее сдохла, чем дала кому-то до тебя дотронуться. Ты в безопасности. Малышка, посмотри на меня — ты в безопасности.
Но она не могла говорить. Не могла даже поднять головы. Она просто плакала еще сильнее, дрожа всем телом.
И дело было не только в том, что едва не произошло. Я это знала. Дело было во всем сразу. В том, что я оставила ее. В неделях разлуки. В опасности. В страхе.
Тишину в машине нарушали лишь ее рыдания и мое бормотание. Я гнала все быстрее, ведь мне нужно было привезти ее куда-то — куда угодно, лишь бы там было безопасно.Когда мы наконец добрались до склада, там было пусто. Моя банда все еще оставалась там, пробиваясь с боем, чтобы добраться до нас.
Я резко припарковалась, ударив по тормозам, и выскочила наружу, несмотря на боль в плече.
Я открыла дверцу Аврил. Она не шевельнулась.
Ее взгляд был устремлен куда-то в пустоту, а пальцы так крепко вцепились в ткань платья, словно она физически не могла их разжать.
— Зайка... — прошептала я.
Она захлопала глазами, глядя на меня, и теперь слезы текли уже беззвучно.
Я не стала ждать. Скользнув руками под ее хрупкое тело, я вытащила ее наружу. Она не сопротивлялась — просто позволила своей голове упасть мне на плечо.
Пока я несла ее внутрь, я целовала ее волосы у лба, ее щеки, ее висок, снова и снова.
— Я с тобой. Теперь всё хорошо. Я здесь, малышка. Я здесь.
Внутри я осторожно уложила ее на старый диван. Она выглядела такой маленькой, что мне стало больно дышать.
— Я сейчас вернусь, — прошептала я, убирая локон с ее лица.
Я захватила чистую одежду из задней комнаты — мягкие шорты, свободную футболку, чистое белье. Когда я вернулась, то опустилась перед ней на колени.
— Присядь для меня, малышка.
Она двигалась медленно, как в тумане.
Я осторожно раздела ее, стягивая испорченную ткань. Я запечатлела один мягкий поцелуй на ее животе, шепча: «Все хорошо», прежде чем натянуть на нее чистое белье. Затем шорты. Затем футболку.
Когда я закончила, то осталась сидеть на полу, положив руки ей на колени и нежно поглаживая их большими пальцами. Я всматривалась в ее глаза — с тревогой, желанием защитить и с глубоким чувством вины, от которого не могла избавиться.
Я чувствовала себя такой гребаной дурой.
Эрик. Он был прямо там. Прямо рядом с ней на протяжении недель. Улыбался. Втирался к ней в доверие. А я этого не заметила. Я должна была догадаться.
Мне следовало понять, что Холлоу не пойдет на меня напрямую. Она пришла за тем единственным, что, как она знала, уничтожит меня.
Я стиснула зубы, чувствуя, как под ребрами закипает злость. На саму себя. На них всех.
А затем —
Аврил соскользнула с дивана, буквально рухнув в мои объятия. Она вцепилась в меня, уткнувшись лицом в мою шею, и зарыдала еще сильнее, чем прежде.
Я обняла ее за талию и прижала к себе так крепко, словно она была единственным, что удерживало меня на ногах. Моя ладонь гладила ее по волосам, по спине.
— Я так скучала по тебе, — всхлипнула она, ее голос срывался. — Я не могу жить без тебя, Билли. Не могу. Когда тебя нет рядом, внутри меня пустота.
У меня перехватило дыхание.
— Я больше никогда тебя не оставлю, — яростно прошептала я. — Клянусь. Я испугалась... так чертовски испугалась после того, как назвала тебя своей девушкой. Я думала... я думала, что если подпущу тебя так близко, то уничтожу тебя.
Она слегка отстранилась, заглядывая мне в лицо своими заплаканными глазами.
— Билли, на самом деле меня уничтожило то, что ты бросила меня. Даже несмотря на то, что ты обещала больше не отталкивать меня, — прошептала она. — Я лучше умру, чем снова окажусь вдали от тебя.
Слеза скатилась по моей щеке прежде, чем я успела ее остановить. Я подалась вперед и поцеловала ее — нежно и медленно.
Когда я отстранилась, мой голос сорвался:
— Я испугалась, Аврил. Мне до сих пор страшно. Я не привыкла к этому чувству. Я не могу потерять тебя. Если бы я не встретила тебя, если бы не втащила тебя в свой мир, ничего бы этого не случилось. Холлоу подослала Эрика три недели назад. Я охотилась за ним все это время, но даже не осознавала, что он был прямо там — улыбался тебе в лицо. Манипулировал тобой. Я должна была защитить тебя. Должна была быть умнее. Я думала, что если оттолкну тебя, это спасет тебя, но я была такой гребаной дурой.
Слезы снова обжигали мне лицо.
— Они знали, что ты — то единственное, что разрушит меня, если они тебя тронут. А я не видела этого, пока не стало слишком поздно.
Но Аврил перехватила мою руку и крепко сжала ее.
— Билли, — прошептала она, глядя мне прямо в глаза. — Ничего не произошло. Ты спасла меня. Ты всегда меня спасаешь. До тебя я была потеряна. Я уже была сломлена. Единственное, что меня пугает, это не опасность — это твой уход. Вот что меня убивает.
У меня перехватило дыхание.
Она сжала мою руку еще крепче, ее взгляд был мягким, но уверенным.
А затем она прошептала, и ее голос дрожал, но звучал твердо:
— Я люблю тебя, дурочка.
Внутри меня все перевернулось. Одинокая слеза скатилась по моему лицу, и я подалась вперед, нежно взяв ее лицо в ладони.
— И я люблю тебя, — шепнула я в ответ осипшим голосом.
И впервые за долгие недели тупая, непреходящая боль в моей груди наконец отступила.
✦ От лица Аврил:
Голос Билли был тихим, но твердым — из тех, с какими не смеешь спорить.
— Присядь, зайка, — мягко приказала она, усаживая меня на диван. — Ты все еще под кайфом от того дерьма, что вколол тебе тот ублюдок. Не двигайся слишком много.
Я села, потому что у меня не было сил по-настоящему сопротивляться ей. В голове все еще туманилось, тело казалось налитым свинцом, а каждый нерв внутри буквально гудел от остатков адреналина и страха.
Билли, однако, не села. Она мерила шагами комнату — взад и вперед, ее челюсти были стиснуты, одна рука то и дело зарывалась в растрепанные волосы, пока другая прижималась к истекающему кровью плечу.
Ее взгляд то и дело косился на дверь, словно она ждала, что сейчас ворвется ее банда, но при этом она не желала оставлять меня одну.
— Билли... — прошептала я. — Ты ранена. Присядь.
— Со мной все в порядке, — ответила она слишком быстро, словно пыталась убедить саму себя. Но я видела напряжение на ее лице и то, как ее тело слегка покачивалось от изнеможения.
— Билли, — повторила я на этот раз тверже, приподнимаясь вопреки головокружению и туману перед глазами. Я зделала шаг к ней, преграждая ей путь и не давая дальше мерить комнату шагами. — Пожалуйста. Просто присядь.
Она помедлила, глядя на меня сверху вниз, — ее взгляд был куда мягче ее резких движений. Наконец, тихо вздохнув, она опустилась на диван.
Я последовала за ней. Но вместо того, чтобы сесть рядом, я осторожно забралась к ней на колени, устроившись верхом на ее бедрах, чтобы лучше видеть ее лицо.
Билли замерла на полсекунды, затем слегка откинулась назад, медленно скользя взглядом по моему лицу, словно запоминала каждую мельчайшую деталь, по которой так изголодалась за эти недели.
Боже, как же она смотрела на меня... словно я была кем-то, кого она не видела долгие годы. Словно она не могла поверить, что я действительно здесь.
Я потянулась к ее плечу, пытаясь сосредоточиться.
— Мне нужно осмотреть рану...
Но ее взгляд не отрывался от моего лица.
— Ты такая красивая, Аврил... — прошептала она едва слышным голосом. — Боже, ты даже не представляешь, как сильно я скучала по тебе.
Мое сердце замерло. Я почувствовала, как к лицу прильнула кровь — то самое робкое тепло, которое я не могла скрыть. Я попыталась отмахнуться от этого чувства и снова посмотрела на ее плечо.
— Позволь мне просто... позаботиться об этом, ладно?
Билли слабо ухмыльнулась, но не стала мне мешать.
— Тебе стоит оставить это для Соланс, — промурлыкала она. — У нее лучше получается выковыривать пули.
Я замерла, и при упоминании этого имени внутри у меня все сжалось. Я встретилась с ней взглядом, и мой собственный взор теперь стал твердым.
— Нет, — тихо сказала я. — Я не хочу, чтобы Соланс прикасалась к тебе. Не после того, как в прошлые разы я видела, насколько... тактильной она была с тобой.
Впервые за эту ночь Билли тихонько рассмеялась. Смешок был коротким, но после всего пережитого он прозвучал для меня как музыка.
— Ревнуешь, да? — поддразнила она, и ее руки скользнули к моим бедрам, притягивая меня глубже к себе на колени. — Ладно тогда. Давай, зайка.
Я сглотнула, чувствуя, как под ее пристальным взглядом натягиваются все нервы. Она даже не обращала внимания на свою рану. Ее глаза все это время были прикованы ко мне — мягкие, почти благоговейные.
Осторожно я принялась за ее плечо, используя те крупицы знаний, что у меня были, и маленькую аптечку, которую она мне протянула. Она ни разу не вздрогнула. Даже когда я вытащила пулю — слава богу, та засела не слишком глубоко.
Я промыла и перевязала рану, широко раскрытыми глазами глядя на нее:
— Ты вообще человек? Ты даже не шевельнулась. Ни разу.
Она ухмыльнулась:
— Может, я просто слишком крутая, чтобы чувствовать боль. А может, меня отвлекает самая красивая девочка, которая сидит сейчас у меня на коленях.
От ее тона у меня сжалось сердце. Мне так этого не хватало. Ее поддразниваний, ее глупых шуточек, из-за которых я почему-то всегда чувствовала себя в безопасности.
Я обхватила ее шею одной рукой, мягко поглаживая по челюсти. Какое-то мгновение я просто смотрела на нее.
— Билли... можно мне снова поспать у тебя?
Выражение ее лица изменилось. Стало мягче. Почти облегченным.
Она тут же кивнула:
— Да. Конечно. Мне и так было тяжело слышать, что ты три недели спала у Софи.
Ее голос стал тише, в нем проскользнули собственнические нотки:
— У тебя с ней... что-то было?
Ее руки слегка сжались на моих бедрах, а взгляд потемнел.
Я быстро покачала головой:
— Нет. Мы во всем разобрались. Софи и я... мы просто друзья. И все.
Челюсть Билли напряглась, ей все еще это не нравилось.
— Она мне все равно не нравится, — пробормотала она.
Я слегка улыбнулась, проведя большим пальцем по ее щеке:
— Я знаю.
Она ничего не сказала, просто прижала меня к себе крепче.
✦ Чуть позже
В комнате было тихо, если не считать тихого потрескивания самокрутки Билли. Она сидела, откинувшись на спинку дивана: в одной руке расслабленно держала ее между пальцев, а пальцы другой рассеянно запутались в моих кудрях.
Я почти спала, положив голову ей на бедра, мое дыхание было мягким и размеренным. Она даже не замечала, как аккуратно накручивала локон на палец, отпускала его, а затем проделывала это снова.
Ее взгляд был прикован к двери. В ожидании. Вслушиваясь. Она нервничала — куда сильнее, чем показывала мне.
Каждая ее затяжка была длиннее предыдущей, словно этот дым был единственным, что помогало ей сохранять спокойствие.
И затем — наконец-то — дверь открылась.
Все повалили внутрь. Джона. Зигги. Трэвис. Джаспер. Соланс. Несколько царапин, немного крови, но ничего опасного для жизни.
Билли тут же выпрямилась. Она осторожно приподняла меня, усаживая рядом с собой.
— Побудь здесь, малышка, — промурлыкала она.
Она встала, встречая Джону на полпути. Ее голос был резким, контролируемым:
— Что произошло?
Джона тяжело выдохнул:
— Все мертвы. «Эшблады». Холлоу. Дизель. Брик. Вообще все.У
Билли округлились глаза:
— А как же Кейвон?
Джона вздохнул:
— Ему удалось сбежать.
Билли моргнула, впервые выглядя... удивленной. Она отступила назад и опустилась на диван, потирая лицо свободной рукой. Она не ожидала этого. Их план перевернулся с ног на голову — «Эш Вейл» не проиграли. Проиграли «Эшблады».
Прежде чем она успела вообще это осознать, сзади послышался звук тяжелых шагов.
Мэнни.
Он тащил кого-то.
Эрика.
У меня перехватило дыхание.
Мальчик, который смеялся вместе с нами у бассейна. Который улыбался как друг. Который подавал мне воду. Мальчик, который привел меня прямо в ад.
Билли замерла, ее взгляд мгновенно стал смертоносным. По ее лицу пробежала ярость — чистая, острая, летальная. Она рванулась с места, готовая разорвать его на куски —
Но я оказалась быстрее.
Я оттолкнула ее и бросилась вперед, с размаху съездив кулаком Эрику по лицу прежде, чем он успел хотя бы ухмыльнуться. Он со стоном попятился, из его носа закапала кровь.
— Ты... — мой голос дрожал, но звучал громко, с надрывом. — Ты притворялся моим другом. Ты обманул меня! — Все мое тело тряслось. — Ты едва не позволил тому парню изнасиловать меня... — мой голос сорвался, слезы обжигали глаза. — Я ведь доверяла тебе...
Эрик рассмеялся. Это был холодный, резкий звук, от которого по коже побежали мурашки.
— Жаль, что Брик этого не сделал. Тогда оно хоть того бы стоило.
Внутри меня что-то разбилось вдребезги.
Билли оказалась позади меня прежде, чем я успела среагировать. Ее руки медленно скользнули к моим бедрам, ее тело вплотную прижалось к моей спине. Я почувствовала ее дыхание у самого уха — мягкое, но смертоносное.
— Что ты хочешь с ним сделать, малышка? — прошептала она тихим, опасным голосом. — Выбирай сама. Я с гордостью искалечу его. Или ты можешь сделать это сама. — Ее пальцы медленно поглаживали мои бока, словно она пыталась меня успокоить. Или, возможно, удержать, чтобы я не упала.
Я уставилась на Эрика — истекающего кровью, но все еще ухмыляющегося, будто он только что не выбил почву у меня из-под ног.
У меня все сжалось в груди.
— Заприте его.
Билли слегка наклонила голову, ее губы коснулись кожи чуть позади моего уха.
— Серьезно? Всего лишь? — Ее голос так и капал ядом, словно она не могла понять, как я все еще умудряюсь быть милосердной.
Я кивнула, мой голос звучал твердо:
— Да. Только это.
Взгляд Билли оставался прикован к Эрику долгую секунду. Затем она кивнула Мэнни.
Мэнни схватил Эрика за воротник и без единого слова утащил его прочь.
Когда дверь снова захлопнулась, Билли осторожно развернула меня в своих руках. Какое-то мгновение она держала мое лицо в ладонях, всматриваясь в меня. Затем тихо произнесла:
— Я помогу остальным обработать их раны, — сказала она. — А потом мы поедем домой. Вместе.
Я кивнула, меня все еще слегка трясло.
Она поцеловала меня в лоб.
— Подожди меня, зайка.
Впервые за эту ночь я почувствовала себя в безопасности.
✦ В машине
Дорога тянулась бесконечно, в тишине слышался лишь тихий гул мотора. Я бессильно прислонилась головой к окну, веки налились тяжестью. Мне было плохо — плохо от алкоголя, от того дерьма, что вколол мне Эрик, и от всего, что только что произошло. Тело до сих пор казалось не совсем моим, словно я парила где-то за его пределами.
Я то и дело проваливалась в сон, но каждые несколько секунд резко просыпалась со слабым, дрожащим вздохом. Билли замечала это каждый раз.
— Не засыпай, зайка, — тихо говорила она, ее голос звучал твердо, но напряженно. — Мы уже почти приехали.
Я ответила не сразу. В горле пересохло, мысли путались. Она крепко держала руль одной рукой, а другую положила рядом с моей ногой, будто была готова подхватить меня, если я сползу с сиденья.
После долгой паузы она добавила:
— Сначала я заеду к Софи. Заберешь свои вещи. Дай ей знать, что ты в порядке. А потом мы уезжаем.
Я слабо кивнула, а затем совсем немного повернула голову в ее сторону.
— ...Билли?
— Что? — пробормотала она, не отрывая взгляда от дороги.
— Я... я хочу, чтобы вы ладили с Софи, — прошептала я мягким голосом. — Она не... она не такая плохая, как ты думаешь.
Челюсть Билли напряглась. Ее костяшки пальцев побелели на руле. Она даже не взглянула на меня.
— Я не собираюсь хорошо относиться к девчонке, которая сохнет по той, что принадлежит мне.
Я медленно моргнула:
— ...Твоей?
Ее слова эхом отдавались в моей голове. Моей.
Едва заметная ухмылка тронула мои губы. Даже чувствуя такую слабость, я ничего не могла с собой поделать. Я слегка повернулась к ней, заметив, как она нахмурилась — будто уже знала, что я собираюсь ее поддразнить.
— Что? — спросила она резким и уже раздраженным голосом.
Я наклонила голову, сохраняя эту слабую улыбку:
— Значит... я теперь официально твоя? Или вся эта история со «своей девушкой» просто... случайно сорвалась с языка?
Билли не ответила. Не сразу. Ее глаза оставались прикованы к дороге, а губы сжались в узкую линию. Я прямо видела, какая внутренняя борьба идет в ее голове.
Поэтому я продолжила давить:
— Что, так трудно повторить это еще раз? Боишься, что проявление нежности разрушит твою репутацию грозного лидера банды?
Она разочарованно вздохнула, и ее пальцы сжались на руле, словно она пыталась физически удержать себя в руках.
— ...Аврил.
Я слабо усмехнулась, даже сквозь туман в голове.
— Ну же, Билли. Просто скажи это.
Снова тишина.
И в этой тишине до меня дошло. Насколько это было редкостью. Как трудно ей было даже позволить себе выразить нежные чувства вслух. Тот факт, что чуть раньше она прошептала «и я люблю тебя» — после всего, что случилось — было тем, чего она, вероятно, ни для кого не делала уже много лет. А может, и вообще никогда.
Она наконец резко выдохнула, словно эти слова физически причиняли ей боль при попытке их произнести.
— Да, — пробормотала она тихим и грубым голосом. — Ты моя глупая девушка, Аврил.
Это прозвучало со злостью. Будто она пожалела, что призналась в этом. Словно нежность была для нее чем-то чуждым и опасным.
Но слова были сказаны.
Я улыбнулась. На этот раз по-настоящему, пусть мое тело все еще было слабым.
— Вот и хорошо, — тихо сказала я. — Мне нравится быть твоей глупой девушкой.
Билли слегка качнула головой, бормоча что-то себе под нос, но ее губы дрогнули — совсем чуть-чуть — словно она сдерживала настоящую улыбку.
✦ У Софи дома
Билли припарковала машину прямо у дома Софи. Двигатель заглох, оставив после себя лишь глухой звон в моих ушах. Я попыталась сесть прямее, все еще чувствуя легкое головокружение, но ладонь Билли легла мне на бедро, удерживая на месте.
— Ты уверена, что хочешь войти? — спросила она тихим голосом. — Ты все еще под кайфом от того дерьма, что вколол тебе этот ублюдок.
Я кивнула:
— Я... я хочу. Мне нужно.
Ее челюсть напряглась. Было очевидно, что ей не нравится эта идея, но спорить она не стала. Она просто вздохнула и вышла из машины, обходя ее, чтобы помочь мне выбраться. Ее рука крепко обнимала меня, поддерживая, пока мы поднимались по ступенькам.
Как только Билли постучала, дверь тут же распахнулась.
На пороге стояла Софи. Ее глаза округлились в то же мгновение, как она увидела меня — бледную, уставшую, прижимающуюся к боку Билли.
— Аврил! — ахнула она, бросаясь вперед. Позади нее появились Эддисон и Найджел, оба выглядели одинаково потрясенными и встревоженными.
— Я в порядке, — прошептала я, хотя это было совсем не так.
Взгляд Софи метнулся к Билли, ее глаза слегка сузились.
— Что произошло? Что... —
Билли прошла мимо нее с тихим, но резким: «Подвинься». Без злости, но твердо. Весомо. Она вела меня внутрь так, словно не доверяла больше никому право прикасаться ко мне.
Софи на секунду замерла, а затем отступила в сторону. Билли не удостоила ее даже взглядом. Она просто пошла прямиком в комнату, в которой я жила все это время.
Войдя внутрь, Билли помогла мне сесть на кровать. Затем она повернулась, и все ее присутствие напоминало бурю, которую едва удавалось сдерживать. Она принялась без единого слова собирать мои вещи, быстро и четко — складывала одежду резкими движениями, сгребая всё так, словно не могла выносить пребывание в этом месте ни секундой дольше необходимого.
Я буквально физически ощущала повисшее в комнате напряжение. Софи стояла у двери, скрестив руки на груди, и наблюдала за Билли с таким видом, будто хотела что-то сказать, но не решалась. Эддисон и Найджел перешептывались друг с другом в коридоре, не зная, стоит ли им входить.
Наконец я заговорила, тихо:
— Я приду наведаться в ближайшие дни, — сказала я Софи. — Кое-что объясню... обещаю.
Взгляд Софи смягчился:
— Хорошо. Просто... береги себя, Аврил.
Я поднялась на ноги, меня слегка пошатывало, и подошла к ней. Она крепко обняла меня, будто не хотела отпускать.
— Спасибо, что приютила меня, — прошептала я ей в плечо.
Она обняла меня еще крепче. А затем, тихо, но дрожащим голосом, произнесла:— Я люблю тебя.
Все вокруг остановилось.
Я мгновенно почувствовала на нас взгляд Билли — острый, тяжелый, словно лезвие, прижатое к затылку Софи.
Софи, должно быть, тоже это почувствовала, потому что замерла. Ее глаза метнулись мимо меня и встретились с холодным взором Билли.
Затем она быстро добавила, запинаясь:
— Как друга. Я люблю тебя как подругу.
Я почувствовала, как позади меня напряжение Билли спало лишь на самую малость. Не исчезло совсем, но стало контролируемым.
Софи медленно разомкнула объятия и отступила назад.
Я слегка повернулась и увидела выражение лица Билли — все еще суровое, все еще нечитаемое, но она больше не выглядела так, словно готова сорваться. Она поправила ремень сумки, которая теперь висела у нее на плече, затем подошла ко мне, и ее ладонь инстинктивно нашла мое бедро.
— Пошли, — тихо сказала она, и ее тон не оставлял места для споров.
Я кивнула.
Билли бросила на Софи последний взгляд. Не злобный, без оскала — просто предупреждение. Взгляд, который говорил: «Тебе лучше не лезть не в свое дело».
Софи сглотнула, опустив глаза.
Билли повела меня к выходу, крепко обнимая за плечи и с легкостью неся мою сумку.
Она не проронила ни слова, пока мы не вернулись в машину, подальше от их глаз.
✦ POV Билли:
Дорога обратно прошла в тишине. Аврил прислонилась головой к окну, ее глаза были полуприкрыты — наркотики и алкоголь все еще притупляли ее чувства. Каждые несколько секунд ее дыхание прерывалось, словно она вот-вот уснет, но затем она боролась с этим, и ее ресницы подрагивали.
Когда мы свернули на подъездную дорожку, я заметила Финнеаса через окно. Должно быть, он услышал машину, потому что дверь открылась еще до того, как я успела постучать.
— Билли? — Его взгляд тут же переместился на Аврил. Он замер, разглядывая ее бледное лицо и то, как я ее поддерживала. — Что, черт возьми, произошло?
— Не сейчас, — пробормотала я, протискиваясь мимо него.
Войдя внутрь, я осторожно усадила Аврил на диван. Она обмякла на подушках, словно не могла держаться прямо. Финнеас топтался у дверного проема, его лицо было напряжено в ожидании ответов.
Мы все рассказали. Что случилось. Кто за этим стоял. И что едва не произошло.
Но я не стала пересказывать все в подробностях — не смогла. Челюсть Финнеаса напряглась, его костяшки пальцев побелели. Он не стал спорить. Просто кивнул, тихо злясь и тихо переживая, а затем отступил назад, чтобы дать мне пространство.
Я опустилась на корточки перед Аврил, убирая кудри с ее влажного лба.
— Тебе нужно что-нибудь съесть. И попить. Из твоего организма нужно вымыть всю эту дрянь, малышка.
Она медленно моргнула, глядя на меня:
— Я не хочу...
— Я не спрашиваю, — сказала я мягко, но твердо. — Тебе это нужно.
Я пошла на кухню, взяла бутылку воды, немного фруктов и тост. Села рядом с ней и уговаривала ее съесть хоть немного — маленькими глотками, крошечными кусочками. Она делала все медленно, была слаба, но я не позволяла ей остановиться, пока не убедилась, что в ее желудке появилось хоть что-то.
Когда она закончила, я взяла влажные салфетки для снятия макияжа и снова опустилась перед ней на колени.
Ее глаза были полуприкрыты, пока я аккуратно стирала размазанную тушь с ее ресниц, очищала ее губы, ее нежную кожу. Она не протестовала. Она просто выглядела такой уставшей.
— Пойдем, — прошептала я, когда закончила.
Я просунула одну руку ей под колени, другую — за спину и подняла ее, словно она вообще ничего не весила. Она уткнулась носом в мое плечо, молчаливо затихнув, пока я несла ее в свою комнату.
Я осторожно уложила ее, но она беспокойно заерзала, от нее буквально исходил жар. Ее кожа была влажной от пота — она вся горела, вероятно, так организм выводил наркотик из системы.
— Ты горишь как в аду, — пробормотала я, дотрагиваясь до ее лба.
Она пробормотала охрипшим голосом:
— Мне кажется, я умираю...
Я тихонько усмехнулась:
— Ты не умираешь, зайка. У тебя просто плохой трип. — Мой тон смягчился. — Все пройдет. Я здесь.
Она слабо вздохнула, ее глаза полузакрылись.
Я опустилась на колени у кровати и осторожно потянула за ее шорты.
— Давай устроим тебя поудобнее, — промурлыкала я. Она не сопротивлялась, просто позволила мне стянуть их. Затем я сняла и футболку, оставив ее в одном белье.
Я слегка приоткрыла окно, чтобы впустить прохладный ночной воздух — ровно настолько, чтобы она не перегрелась.
Затем я скользнула в постель позади нее, обнимая руками ее голую талию и прижимая ее спиной к своей груди. Ее тело было теплым, хрупким, словно фарфор, который я боялась разбить.
Я не заявляла на нее прав. Не давила и не поддразнивала.
Я просто вспоминала.
Мои пальцы мягко очерчивали ее кожу — бедро, живот, изгиб шеи. Спускались по рукам. Я проводила по ее бедрам, затем по груди, и эти прикосновения были легкими как перышко, словно я заново заучивала ее наизусть. Словно я была лишена этой возможности слишком долго.
Она слегка вздрогнула, из ее губ вырвался тихий звук, но она не отстранилась.
Когда я закончила, я просто прижала ее к себе крепче, поцеловав в макушку.
— Спи, — прошептала я ей в волосы. — Я не уйду. Я позабочусь о тебе, красавица. Теперь ты в безопасности.
Ее дыхание немного выровнялось, а напряженные мышцы наконец расслабились.
Я почувствовала, как она буквально тает в моих объятиях.
И впервые с тех пор, как начался этот кошмар, по ней было видно, что она действительно в это поверила.