Последняя инстанция

Год назад. Общая кухня блока «Ультиматум». Вечер.

На кухне общежития царил контролируемый хаос. Контролировал его Диего, который с упоением профессионального шефа шинковал мясо - тонкими, идеальными ломтиками, будто готовил не ужин для четырёх психопатов, а блюдо для ресторана с мишленовской звездой.

Рядом крутилась Блэр. Она действительно работала - быстро и ловко нарезала болгарский перец и помидоры кубиками, но между делом беззаботно болтала и то и дело запускала пальцы в миску с уже нарезанными овощами.

- Блэр, ради всего святого, отойди от болгарского перца! - прикрикнул вспыльчивый Диего, взмахнув ножом в её сторону. - Ты уже полпачки сожрала!

Блэр лишь весело фыркнула и закинула в рот ещё одну дольку.

- Я дегустирую! Это часть процесса!

- Это часть моего бесконечного терпения, которое скоро лопнет!

Чуть поодаль Лоуренс, загадочно улыбаясь, плавно помешивал в сотейнике соус. Его беловолосая макушка возвышалась над всеми, а в хитрых глазах читалось искреннее удовольствие от происходящего балагана. Он не вмешивался, не спорил - просто наслаждался шоу.

Напротив него, мрачно уставившись в ковш, стоял хмурый и тихий Дохён. Он с самым серьезным видом гипнотизировал закипающее молоко для кофе, словно вычислял в уме траекторию движения молекул. Время от времени он хмурился, что-то шептал и ударял себя кулаком по лбу - видимо, формула кипения не сходилась с теорией.

У плиты, где на максимальном огне грелась глубокая сковорода с маслом, замерла маленькая Рокси. Всего 152 сантиметра чистой хакерской сосредоточенности. Её широко открытые пустые глаза не мигая смотрели на сковороду. Каменное лицо не выражало абсолютно ничего. Она ждала дымка - как велел Диего.

- РОКСИ! - крикнул ей Диего, не отрываясь от разделочной доски. - Просто посмотри за маслом, ладно? Скажи, когда пойдёт лёгкий дымок. Ничего не трогай! ПОНЯЛА?

- Да, - ответила Рокси.

Она поняла. Но её гениальный мозг, способный взломать сервер Пентагона за три минуты, в кулинарии выдал критическую ошибку. Она решила, что наблюдение - это пассивно. А она - человек действия.

«Диего тратит слишком много времени на разделку, - подумала она. - Нужно ускорить процесс. Он сказал добавить специи. Сейчас самое время».

Её взгляд упал на огромную, экономную пачку сухой паприки, которую Диего купил на оптовом рынке. Тяжёлый бумажный пакет весил добрую половину её собственного веса. Рокси взяла его, с трудом подняла, донесла до плиты и с абсолютно монотонным видом встала вплотную к сковороде.

Масло уже раскалилось до предела. От него пошёл сизый, едкий дым.

- Рокси... - тихо произнёс Дохён, отрываясь от молока и поднимая глаза. - Что ты делаешь?

Рокси не ответила. Она наклонила пачку.

В ту же секунду трое человек осознали масштаб грядущего апокалипсиса. Первым среагировал Диего. Его кулинарный радар взвыл на ультразвуке.

- РОКСИ, НЕТ! УБЕРИ РУКИ-И-И!

Он бросил нож и сорвался с места с одного бока плиты. С противоположной стороны, наплевав на своё закипающее молоко, коршуном метнулся Дохён - его аналитический мозг мгновенно просчитал траекторию взрыва и понял, что удержать пакет уже нереально. Из-за тумбы, бросив нарезать перец, с криком «Шухер!» вылетела Блэр.

Они бежали к плите тремя спасательными шаттлами с разных сторон, протягивая руки, чтобы перехватить пакет.

Но было поздно.

Гениальный хакер была неумолима. Она сделала лёгкое движение кистью.

БА-БАХ!

Капля пота с носа Рокси упала в масло одновременно с лавиной паприки. Из сковороды с оглушительным хлопком вырвался багровый гейзер - смесь раскалённого жира, едкого капсаицинового дыма и оранжевой пыли, которая мгновенно заполнила всё пространство кухни.

- А-А-А-А, МОИ ГЛАЗА-А-А-А! - заорала Блэр, закрывая лицо руками. - КХЭ-КХЭ-КХЭ!

- КАКОГО ХРЕНА, РОКСИ?! - рявкнул Диего, отплёвываясь от горячего масла, попавшего на язык. - Я ЖЕ ПРОСИЛ НИЧЕГО НЕ ТРОГАТЬ!

- Кхэ-кхэ... - Дохён упал на колени, пытаясь дышать сквозь химический смог. - Молоко... кхэ-кхэ... окончательно... уплыло...

Сверху на них сработала пожарная сигнализация, начав щедро поливать всю троицу водой из потолка. На их лицах красная паприка смешивалась с водой в кровавые разводы. Диего выронил лопатку. Блэр споткнулась о кастрюлю и чуть не упала, но ухватилась за рукав Дохёна, который повалился вместе с ней. Они барахтались в красном тумане, кашляли, матерились, не видя ничего вокруг.

А в эту самую секунду, пока троица задыхалась в папричном аду, Лоуренс с его 190 сантиметрами роста действовал без лишней суеты. На его губах всё ещё играла безмятежная улыбка.

Он просто протянул руку, подцепил крюком висевшей на стене трости Рокси за шиворот куртки и аккуратно, но с силой потянул на себя. Девочка весом чуть больше мешка картошки даже пикнуть не успела, как её плавно, словно игрушку в автомате-хватателе, вздернуло вверх и притянуло длинной рукой Лоуренса прямо к нему под мышку.

Лоуренс сделал один широкий, грациозный шаг назад, элегантно пнул ногой дверь кухни и вышел в коридор, плотно закрыв за собой дверь. Чисто, сухо, аккуратно.

Подмышкой у него висела покрытая мелкими красными каплями Рокси с тем же невозмутимым лицом. Она держала в руках пустую пачку от паприки и смотрела на Лоуренса пустыми глазами.

Из-за двери кухни всё ещё доносились кашель, маты Диего и звон падающих кастрюль. Пожарная сигнализация орала на весь блок.

Лоуренс аккуратно поставил Рокси на пол, отряхнул свой безупречный рукав и, повернувшись к двери, из-за которой слышалось:

- КТО-НИБУДЬ, ВЫКЛЮЧИТЕ ГАЗ! КХЭ-КХЭ!

- Я НЕ ВИЖУ ПЛИТУ! Я НИЧЕГО НЕ ВИЖУ!

- ТЫ НАСТУПИЛ МНЕ НА НОГУ!

- А ТЫ МНЕ НА ВОЛОСЫ!

тихо произнёс:

- Ну... слава им небесная. А соус был хорош.

Рокси посмотрела на него, потом на пустую пачку в своих руках, потом снова на Лоуренса.

- Я хотела помочь, - сказала она.

- Ты помогла, - ответил Лоуренс. - Теперь у команды будет тема для разговоров на ближайший месяц.

Рокси моргнула.

- Это был сарказм?

- Я никогда не использую сарказм.

- Ты только что использовал.

- Это была констатация факта.

Рокси кивнула и тоже повернулась к двери, за которой всё ещё бушевал красный апокалипсис.

- Мне жаль, - сказала она.

- Кому?

- Диего. Он старался.

- Он переживёт. Он готовит лучше, чем мы дышим.

Из кухни донеслось:

- Я ВСЁ СЛЫШУ, УЛЫБЧИВЫЙ ТЫ НАШ!

Лоуренс улыбнулся чуть шире.

Рокси села на пол в коридоре, прислонилась спиной к стене и уставилась в одну точку.

- Я больше не буду помогать на кухне, - сказала она.

- Мудрое решение, - согласился Лоуренс.

И они сидели в тишине, пока за дверью их команда пыталась выжить в кулинарном аду, который устроил один гениальный хакер с пачкой паприки.

Конец бонусной главы.