18
Столовая встретила непривычной тишиной, внимательными взглядами адептов всех факультетов и отделений, даже преподаватели не остались в стороне, разом повернув головы. Поняла одно — рык кураторов слышали все, вмешаться никто не решился. На здоровье! Если вам не было никакого дела до меня пятью минутами ранее, то и мне удовлетворять ваше любопытство нет резона.
И я улыбнулась, светло и непринужденно. На многих лицах тут же появилось скучающее выражение. Ну и правильно. Любопытство вызывает лишь чужое горе, а чья-то размеренная жизнь — действо монотонное и неинтересное.
Адептов духи замка не обслуживали. И слава Малху! Какое же это счастье, когда никто не стоит над душой с советами что есть, когда есть и сколько. Если огонь требовал сладкого, а воздух — мясного, то моя прямая обязанность поощрить обе стихии. Поэтому отказывать себе ни в чем не стала, наполнив поднос большим бифштексом с горкой овощей, травяным напитком и двумя сладкими булочками.
— Ого! — прокомментировал Хосок, внимательно осмотрев мой завтрак. — Наверное, сильно переволновалась, раз такой аппетит проснулся. Кстати, я так и не понял, что там, на полигоне произошло. Только я с бревном закончил, как меня отбросило огненной лавиной, еле щит успел выставить.
Друг вопросительно на меня посмотрел. Я же ничего не могла ему ответить, поэтому отделалась общими фразами, придерживаясь версии, совсем недавно озвученной эльфом.
— Кураторы изучали мои новые способности, и что-то пошло не так, — пожала плечами и подвинула к себе тарелку с бифштексом.
— Ничего себе силища! — искренне восхитился Хосок. — Мне о таком уровне только мечтать приходится.
Так хотелось ему доверять, но разве я имею на это право? Дело ведь не только в моей жизни, хотя и это само по себе весьма уважительная причина для молчания. Но еще я не могла подвести людей, а точнее совсем не людей, которые проявили... Да, кстати, а что они ко мне проявили? Заботу? Наверное. Но вряд ли вся их помощь такая уж бескорыстная, какой магистры пытаются ее представить. И, тем не менее, пока выгоднее держать язык за зубами, а рот закрытым.
— В том-то и дело, что сила почти прежняя, а вот всплески бывают, — не глядя на Хосока, ответила я и быстро приступила к еде, пока он не задал еще более неудобных вопросов. Врать не любила, а сейчас ложь накапливалась, увеличиваясь в размерах, как снежный ком.
Благо Хосок тоже отвлекся, что-то отвечая соседу по столу, а я могла спокойно понаблюдать за теми шестью адептами, о которых сказали кураторы. Досадно, но все они вели себя как обычно. То есть, как кучка юных идиотов, жаждущих поглумиться друг над другом. Хорошо, что меня сегодня не втягивали в свои странные развлечения.
Пришел хмурый О. Старательно избегал встречи с моим взглядом, а ведь знала, что он чувствует, как я на него смотрю. Сехун обменялся ничего не значащими фразами со своими друзьями, вопросы о том, что произошло в коридоре, упрямо проигнорировал и затих до конца завтрака.
Краем глаза приметила, что рацион демона не изменился. Духи поставили перед ним высокий стакан со знакомым содержимым и огромную тарелку мяса. Надеюсь, успокоительное подействует, а пара огромных почти сырых стейков позволит насытиться и хотя бы на время усыпит кровожадность.
Плотный прием пищи не мешал Чону бросать на меня огненные взгляды, от которых откровенно становилось не по себе. Нет, я не боялась, но внутри что-то ёкало и предвкушающе посасывало. Неужели, я стала находить его общество приятным? О, нет! Скорее, интересным и увлекательным, несмотря на опасность, грозившую мне. Больше не раздражало, что мы зависимы друг от друга. Наоборот, интриговал и даже возбуждал тот факт, что нас объединяет общая тайна. Такая, о которой никто из ныне живущих ничего не знает. И тем сильнее хотелось разгадать ее, отыскать все ответы и понять, что же происходит на самом деле.
Боевики спешили на историю магии. Мне всегда нравился этот предмет, но сегодня он пройдет без меня. Оба куратора, как грозные конвоиры, стояли у входа, поджидая невинную жертву обстоятельств. Увидев их, замедлилась и сбилась с шага. Демон криво улыбнулся. Знаю, у кого-то выпал шанс вдоволь поиздеваться над причиной своих проблем, прикрывая это учебным процессом.
— Адепт Манобан! — окликнул меня эльф.
— Я! — вообще остановилась, оттягивая неизбежное.
— Тебе помочь или не мешать? — ехидно спросил он. — Первая тренировка на полигоне.
Едва не застонала. Опять? Радовало одно, можно было не спешить переодеваться.
— Сиэклов на жаркое не приглашают, так что шевелись, Лалиса, — поторапливал Чимин.
Чон загадочно молчал, а я... я нервничала. К тому моменту, как мы добрались до одной из тренировочной площадок, меня заметно потряхивало. Вот умеют же создать панику на ровном месте. Спокойно! Никто меня убивать не собирается. По крайней мере, сейчас. А к боли, к ней не привыкать. За три года много чего пережить успела.
— Готова? — поинтересовался эльф.
Конечно, в настоящем бою никто ничего подобного не спросит, но сейчас я так волновалась, что смогла только кивнуть. А потом они в меня полетели. Пульсары огненные, воздушные, очень мощные, способные сокрушить любую оборону. И дрожь вдруг прошла. Наверное, я представила, что вокруг кипит бой, и надеяться придется только на себя. Правдоподобно представила, очень живо, ощущая себя частью битвы. Манобаны — воины, они не останавливаются и всегда идут до конца. Элементали слабые, раз избрали легкую смерть, не захотев трудной жизни. Я же собиралась бороться.
Поэтому отскочила, как только первый сгусток воздуха едва не сбил меня с ног. Шар разбился, ударившись о дерево. Но за ним последовали еще и еще. И я уже носилась, как укушенный в филейную часть сиэкл, дрыгая ногами, падая, перекатываясь, выставляя щиты.
— Живее! Светило высоко, до отбоя далеко! — орал эльф, не забывая выпускать пульсары.
Теперь они стали еще мощнее. В шарах проскакивали голубоватые молнии. Дыхание давно сбилось, пот лил ручьем, а выбившиеся из косы пряди противно липли ко лбу и щекам.
— Чонгук, самое время! — крикнул Чимин, и демон кивнул.
Вот она, та, что сзади, ну или та, что под брюками. В целом, это не важно. Мое положение можно было охарактеризовать одним словом — полная задница, потому что вместе с воздушными, в меня полетели и огненные сгустки.
Чаще, больше, резче. И я снова бегу, а воздуха уже не хватает, и кажется, что грудную клетку сейчас разорвет. Счет времени уже потерян давно. Сколько прошло? Час? Три? Ноги гудят от усталости. Хочется упасть, и гори оно все огнем. Огнем... Огнем... Сразу четыре пульсара летят в мою сторону, а сил нет. Их совсем нет.
— Хва-а-а-ати-и-и-ит! — даже не сразу понимаю, что кричу я, выставив перед собой руки.
Что произошло дальше, осознала тоже спустя некоторое время. Шары лопнули, словно обычные мыльные пузыри, так и не долетев до меня. И блаженная тишина окутала мир. Замолчали птицы, утих ветер, и даже деревья перестали качаться. Малх! Как же хорошо!
Как хорошо, когда никто не стоит над душой, не ухмыляется, не отпускает мерзких шуточек. Кстати, а где это все? Где два моих куратора?
Ноги отказывались держать. Я доковыляла до первого ствола и прислонилась к нему спиной. Только тогда смогла осмотреться, но ни демона, ни эльфа не увидела.
Неужели снова нападение? Как же я устала от бесконечных сюрпризов судьбы. А состояние, когда абсолютно не понимаешь, что происходит, вообще стало привычным. Да, ко всему привыкают. Даже к такому.
Обдумать ситуацию не успела. Метрах в двадцати от меня зашевелились кусты, окруженные плотным кольцом высокой сухой травы, и из них показался демон. Эльф появился с другой стороны. Он просто поднялся из канавы, которых на полигоне было довольно много. Несмотря на изрядно потрепанный вид, оба куратора улыбались и выглядели весьма довольными.
— А я тебе говорил, что ее нужно хорошенько погонять, — хлопнул друга по плечу Чимин.
— И ты оказался совершенно прав, Пак. Думаю, мы увидели максимум того, на что сейчас способна Лили.
— Уверен, что девчонка нас еще не раз сможет удивить.
Мне же даже слушать их было трудно. Я спустилась по стволу и уселась прямо на землю, устало вытянув ноги, и тут же вздрогнула.
— Встань! Простудишься! — завопил Чонгук.
Вот сейчас все брошу и начну вставать. Простуда — наименьшее зло, в сравнении с теми бедами, что свалились на меня за последние дни. Хочешь вопить на меня? Вопи, гадский лорд. Но это без толку, потому что у каждого могут просто закончиться силы.
— Я попросил тебя встать, Лили! — Чон вмиг оказался рядом. Снова словно перетек, раздвигая пространство. И как у него так выходит? Невольно залюбуешься.
— Вы не попросили, магистр. Вы приказали, — улыбнулась я.
Гай всегда говаривал, что плачут только плохие воины, а хорошие смеются в лицо любым трудностям. Даже на смех сил не оказалось, но улыбнуться огненнооким неприятностям я смогла. Только лорд не оценил, он, наверное, злился, потому что испепелял меня взглядом.
— Какая разница приказал или попросил? — процедил демон. — Главное, что мое требование напрямую касается твоей безопасности.
Да хоть жизни! Мне сейчас все равно. Как там Чимин говорил? Я могу голой на снегу спать? Думаю, если посижу на земле и передохну, ничего страшного не случится. Мне и надо-то всего несколько минут, пока ноги трястись от напряжения не перестанут.
— Действительно, какая разница, — пожала плечами я.
— Думаю, не стоит показывать прием «магические клинки» адепту, который не в состоянии выполнить самые простые требования своего куратора, — специально ни к кому из нас не обращаясь, произнес эльф. Вот ведь жук!
Я не ослышалась? Он сказал «магические клинки»? Высший уровень стихийной магии? Да если бы я владела даже базовыми навыками этого заклинания, то от их пульсаров и следа не осталось бы. Кроме того, мне не пришлось бы столько бегать, и уж совершенно точно мой магический резерв был бы все еще полон. Хотела ли я научиться использовать магию древних? О, да-а-а! Желание было, а вот сил все равно не было.
— Лили? — вот теперь Чон кажется обеспокоенным.
Мгновение, и уже он сидит на земле, а я на нем. Так значительно теплее. Особенно, когда его руки так прижимают меня к теплому, почти горячему телу.
— Что произошло? Где болит? — шепчет он, внимательно осматривая меня.
— Ничего, — удивленно, но все-таки тихо отвечаю я.
У боевиков не принято спрашивать о таком. Если нет видимых ран, значит, здоров. А демон почему-то спрашивает и смотрит так, что внутри тепло разливается.
— Кажется, мы переусердствовали. — Эльф присел на корточки рядом. — Судя по всему, магический резерв еще есть, а вот физические силы организма на исходе. На одном упрямстве держится. Иначе, не удержалась бы и вскочила, чтобы прикоснуться к запретной для людей магии.
И ведь ушастый совершенно прав. Если бы могла, давно стояла бы в боевой стойке, ловя каждое слово магистров.
— Почему ты не сказала раньше? — хрипло выдохнул Чонгук куда-то в макушку, продолжая прижимать меня к себе, как ценный приз.
— Потому что Манобаны не сдаются, — прошептала я. В его руках становилось легче, боль в суставах словно отступала, но не уходила совсем. Только сейчас, когда разгоряченное тело начало остывать, почувствовала, как продрогла, сидя на промерзшей земле.
— Ну, разумеется, — произнес демон. Уверена, в этот момент он закатил глаза, осуждая мои упрямство и глупость.
Бой ведь тренировочный. Значит, куратор обязан его остановить при первом предупреждении адепта. Вот только я сдаваться не привыкла, поэтому и бегала, пока силы не покинули меня.
— Да, нужно было помнить о настырности одного не в меру ретивого элементаля, — скривился эльф и отошел в сторону. — Пойду, схожу за укрепляющим отваром для Лалисы. С ее усталостью сам разберешься.
Демон ему не ответил. Он зачем-то продолжал меня укачивать, словно младенца или больного ребенка. Кто их древних разберет, может, у них так принято? Я не могла видеть, как уходит Чимин, слышала лишь удаляющиеся шаги. А когда они стихли, Чонгук чуть отстранил меня и взглянул прямо в глаза.
— Ты доверяешь мне? — неожиданно, и как-то немного сдавленно спросил он.
Странный вопрос. Очень.
С одной стороны, конечно, глупо не доверять мужчине, который тебя не единожды спас, но с другой... С другой, от двух моих кураторов я ждала любого подвоха. А уж недоговаривали они оба. Практически обо всем приходилось догадываться самой. И, тем не менее, из всех людей и нелюдей, сейчас находящихся в академии, Чону я доверяла больше всех.
— Допустим, — абстрактно ответила я.
— Ты не понимаешь, девочка, — хрипло произнес он, и его глаза при этом полыхнули. — То, что мы собираемся сейчас сделать, требует безграничного доверия. Взаимного.
И так демон это сказал, что где-то в животе неожиданно приятно заныло, а щекам в момент стало жарко. Признаться, ничего похожего я никогда не испытывала. Даже в те позорные минуты, когда предавалась фривольным мечтам о О. Вспомнив об Сехуне, скривилась, и, похоже, Чон это воспринял на свой счет.
Он вздохнул и двумя пальцами приподнял мой подбородок, вынуждая смотреть на него.
— Не знаю, о чем ты подумала, девочка, но сейчас речь идет о восполнении жизненных сил, и ни о чем ином. Это понятно?
— Нет, — со всей честностью соврала я.
Ага, это даже любой первокурсник знает, любое восполнение энергии происходит посредством обмена. Чаще всего жидкостями. Например: кровью, но для этого специальный ритуал нужен, и пить эту гадость придется. Вот со спермой проще. Там всего одно заклятье, не считая того, что с донором переспать придется. А я, несмотря на подмоченную репутацию, физически все еще девица. И, как ни странно, планирую ею остаться в обозримом будущем.
Щеки уже просто пылали.
— Ладно, — сжалился надо мной магистр. — знаю я, о чем ты подумала. Ничего не имею против этого метода...
— Я не стану пить вашу кровь! — возмущенно воскликнула я.
В глазах демона снова разгоралось пламя. Злится.
— Если я тебе скажу проскакать вокруг академии на одной ножке, а потом дернуть Одайла три раза за нос, ты исполнишь все это в точности и без капризов, — зло прошептал он. — Потому что мои просьбы, указания и приказы — твоя безопасность и жизнь! Кровь она пить не будет. Кто тебе ее предлагает, девчонка?
— А что тогда? — удивленно спросила я. — Секс?
Лорд почему-то закашлялся и подозрительно заерзал. Замерз он, что ли? Земля-то холодная.
— Я не это имел в виду, хотя... — Чон лукаво взглянул на смущенную меня и почти промурлыкал: — Хотя ход твоих мыслей мне очень нравится.
Теперь закашлялась я. Холодная земля — не шутки. Наверняка, простыла, пока на ней сидела и подняться не могла.
— Есть иные способы, — продолжил заметно повеселевший куратор. — Например, поцелуй.
Ну, конечно! Слюна — это ведь тоже жидкость. Размышлять об этом не особо приятно, но факт остается фактом, при поцелуе именно слюной и обмениваются. Судя по мокрому рту О, он знатный производитель этой поистине магической субстанции. Демон смотрел на меня внимательно и немного грустно. Что он хотел прочесть на моем лице? Не знаю, но, видимо, не увидел нужного ему ответа. Нахмурился.
— Самым простым способом обмена энергией, при условии, что один из партнеров элементаль, являются простые прикосновения, — выпалил Чонгук и рванул ворот своей рубашки. Быстро у него меняется настроение. Только что едва не улыбался и вот уже вновь рычит на меня. Пуговицы покатились по земле, а я увидела его гладкую бронзовую кожу, литые мышцы, и дар речи пропал. Совсем. В горле словно пересохло все, любой глоток воздуха давался с трудом. Жутко захотелось дотронуться до Чонгука. Словно прочитав мои мысли, демон приказал: — Лили, положи ладони на мою грудь.
Да кто я такая, чтобы отказываться от того, чего сама страстно желаю. Дотронуться, проверить, так ли шелковиста его кожа на ощупь, как кажется, когда смотришь на нее. Судорожно вздохнула и сделала так, как сказал Чон. Он был таким... Таким горячим, гладким, приятным. Его сердце билось так отчаянно, что я ладонями ощущала каждый его удар.
— Что дальше? — вышло так тихо и хрипло, что я почти не узнала своего голоса.
— Дальше? — почему-то удивился моему вопросу демонический лорд. Очевидно вспомнив, что я не знаю даже самого простого о древних, он все же объяснил: — Дальше закрой глаза и представь, как твои ладони впитывают энергию, которую я тебе передаю. Почувствуй, как она перетекает от меня к тебе.
Мои ладони, его кожа, дыхание, голос. Вдруг вспомнился поцелуй Сехуна, мокрый, вязкий, противный. А с Чонгуком мы ведь тоже целовались. Тогда отчего же я ничего не помню? Неужто, так была взволнована? Или очарована? А может быть, настолько поглощена процессом, что на детали просто не обращала внимания? Сейчас мне нужен был поцелуй демона. Нет, не для того, чтобы сравнить. Хотелось почувствовать Чона, раствориться в нем, и забыть, наконец, О, как страшный сон.
— Ты отвлекаешься, девочка, — тихо напомнил о себе демон.
— Поцелуй, — шепнула я.
— Что? — не сразу понял, а еще больше не поверил своим ушам лорд.
— Я выбираю поцелуй!
— Но достаточно прикосновений... — попытался урезонить осмелевшую адептку куратор.
— Поцелуй меня, Чонгук, пожалуйста, — выдохнула я, собрав остатки решительности.
Он не стал спорить. Теплые, твердые губы осторожно коснулись моих. Потом случилось что-то совершенно непонятное. Между нами словно молния ударила, или заклинание какое сильное и незнакомое проскочило, но от этого нас слово притянуло друг к другу. Язык демона проник в мой рот, и уже через мгновение мы с упоением целовались, позабыв обо всем на свете.
Чон... Он был свежий, как морской бриз, мощный, как ураган, горячий, как само пламя, и сладкий, как лесная малина в поместье Гая. Сравнивать его с Сехуном было не просто стыдно. Это все равно, что Малха с сиэклом сравнить — невозможно, грешно и предосудительно.
Деликатное покашливание заставило нас отпрянуть друг от друга. Я подскочила с колен демона и с удивлением поняла, что чувствую себя просто великолепно. Боль ушла, а состояние такое, что весь мир полюбить готова.
— Да-а-а-а! — протянул Чимин. — Любишь кататься, как говориться, люби и катайся.
На Чонгука он посмотрел укоризненно, а мне вручил стакан с зеленоватой жидкостью.
— Пей! — приказал эльф.
Напиток оказался приятным и бодрящим. В два глотка я осушила половину стакана, а потом увидела, как тяжело поднимается на ноги Чон. Подозрительно медленно и неуклюже, словно пожилой, очень усталый человек. Переусердствовала. Взяла энергии больше, чем нужно! Все моя неопытность. Ох, папочка, что же я наделала?!
— В-в-возьмите! — я протянула ему остатки восстанавливающего энергию отвара.
— Зачем? — удивился магистр.
— С-с-силы восстановить...
— У меня достаточно сил! — нахмурился демон. — Сейчас, даже слишком!
— Да вы на ногах едва держитесь! Поднимались еле-еле! — почти обиделась я. О нем заботишься, чуткость проявляешь, а он!..
Отвлек меня смех эльфа. Чимин откровенно потешался, ехидно поглядывая на меня и все больше мрачнеющего демона. Интуиция подсказывала, что где-то я не права. Прямого ответа не ждала, но он прозвучал.
— Понимаешь ли, девочка, — демон навис надо мной грозовой тучей. — После поцелуя с симпатичной женщиной у нормального здорового мужчины возникает вполне естественная реакция организма. Чувство неудовлетворения, возбуждение и, как следствие, некоторая скованность движений.
Эм... Он, что сейчас о том самом? Вот прямо совсем о том? Обучаясь среди юношей, их анатомию пришлось изучить неплохо, к моему стыду. Невольно. И тем не менее...
— Да как вы смеете говорить такое порядочной девушке? — возмутилась я.
— Невесте, — бесцеремонно поправили меня. — Я сказал об этом собственной невесте, поэтому ни раскаиваться, ни извиняться за правду не намерен. И впредь стану изъясняться с тобой правдиво и искренне.
Думаешь, смутил? Зря! Потому что я хорошо помнила все их с эльфом недоговорки.
— Если искренне, то хорошо, — ответила ему и отошла. — Магистры, мне обещали показать прием «магические клинки». Или я ошибаюсь?