Глава 6
После того разговора между ними что-то изменилось. Со стороны, возможно, никто бы даже ничего не заметил.
Но для Джеймса разница была огромной.
Минджу больше не уходила сразу после занятий. Иногда сама спрашивала, поел ли он. Иногда задерживалась рядом чуть дольше, чем нужно. А ещё — начала смотреть на него иначе.
Не как на шумного новенького, который ворвался в её тихую жизнь. А как на человека, рядом с которым можно немного опустить стены.
И Джеймс чувствовал это слишком остро.
⸻
За два дня до фестиваля «Cortis» репетировали на школьной сцене.
Свет прожекторов слепил глаза, техника снова работала через раз, а Сонхен уже в третий раз драматично объявлял о своей скорой смерти от усталости.
— Если я упаду прямо во время выступления, скажите моей семье, что я был красивым.
— Ты и сейчас не особо, — сухо бросил Конхо.
— Вот поэтому у тебя нет личной жизни.
— Зато есть талант.
— О, начинается...
Мартин только устало потёр переносицу:
— Можете спорить после репетиции?
Джухун тихо засмеялся, проверяя микрофон.
Минджу сидела в первом ряду с ноутбуком, отмечая изменения в аранжировке.
Джеймс поймал себя на том, что во время танца постоянно ищет её взглядом.
И каждый раз находил.
Иногда Минджу замечала это и сразу делала вид, что смотрит в экран.
Но лёгкий румянец всё равно выдавал её.
Конхо видел это тоже.
И с каждой репетицией внутри него росло всё более неприятное чувство.
⸻
Во время перерыва Джеймс спрыгнул со сцены и сел прямо рядом с Минджу.
Слишком близко.
Она сразу это заметила.
— Ты весь мокрый после репетиции.
— Спасибо, это был комплимент моему трудолюбию?
— Это был намёк держаться подальше.
— Жестоко.
Минджу тихо усмехнулась, продолжая печатать что-то в ноутбуке.
Джеймс наклонился ближе:
— Что делаешь?
— Исправляю ваш ужасный тайминг в третьем переходе.
— Это вообще-то проблема Конхо.
— Нет, ваша.
— Предательница.
Она снова улыбнулась.
И именно в этот момент Джеймс вдруг очень чётко понял, насколько сильно ему нравится видеть её такой.
Спокойной.
Живой.
Настоящей.
Не закрытой.
Не холодной.
Он смотрел слишком долго.
Минджу медленно подняла глаза:
— Что?
— Ничего.
— Врёшь.
— Ты красивая.
Она замерла.
Абсолютно.
Будто не ожидала услышать это настолько прямо.
Джеймс и сам понял, что сказал вслух раньше, чем успел подумать.
Но забирать слова назад уже не хотел.
Минджу отвела взгляд первой.
Сердце снова начало биться слишком быстро.
После Хеныля ей казалось, что она больше никогда не сможет воспринимать такие вещи нормально. Но рядом с Джеймсом всё равно становилось тепло.
Опасно тепло.
— Ты опять это делаешь, — тихо сказала она.
— Что?
— Говоришь вещи, к которым я не готова.
На этот раз Джеймс ответил не сразу.
Потом неожиданно спокойно произнёс:
— Тогда я подожду.
Минджу медленно посмотрела на него.
И почему-то именно эти слова задели сильнее любых флиртов или шуток.
Потому что Хеныль всегда куда-то спешил.
А Джеймс... оставался.
— Я сейчас блевану от романтики.
Оба одновременно обернулись.
Сонхен стоял за креслами с бутылкой воды и лицом человека, который увидел слишком много.
— Ты вообще откуда здесь взялся? — устало спросил Джеймс.
— Я пришёл за Минджу.
Конхо появился следом.
И атмосфера моментально изменилась.
Минджу почувствовала это сразу.
Конхо перевёл взгляд с неё на Джеймса.
Потом спокойно сказал:
— Мартин ищет тебя.
— Прямо сейчас?
— Да.
Минджу закрыла ноутбук:
— Ладно, тогда пойду.
Она встала слишком быстро, будто интуитивно хотела сбежать от этого напряжения.
Когда Минджу ушла к сцене, Сонхен тихо присвистнул:
— Ой... сейчас будет.
— Исчезни, — не отводя взгляда от Джеймса, сказал Конхо.
— Уже ушёл.
Сонхен действительно моментально ретировался.
В зале стало тихо.
Конхо подошёл ближе.
— Ты слишком быстро лезешь в её жизнь.
Джеймс нахмурился:
— А ты слишком ведёшь себя так, будто она уже твоя.
Конхо резко усмехнулся:
— Ты вообще ничего о ней не знаешь.
— Тогда расскажи.
После этих слов лицо Конхо впервые дрогнуло.
Потому что он действительно знал Минджу дольше. Видел, как она менялась. Как перестала улыбаться. Как начала избегать людей.
Но при этом... даже он не знал всей правды.
— Просто не делай ей больно, — тихо сказал Конхо.
И в его голосе впервые не было ревности.
Только страх.
Настоящий.
Джеймс заметил это сразу.
И впервые посмотрел на него не как на соперника.
А как на человека, который тоже переживает за Минджу сильнее, чем хочет показывать.
Джеймс долго молчал после слов Конхо.
Шум со сцены доносился приглушённо — Мартин что-то обсуждал с организаторами, Сонхен опять спорил со звукооператором, Джухун распевался у микрофона.
Но здесь, в полутёмном зале, атмосфера оставалась тяжёлой.
— Я не собираюсь делать ей больно, — наконец тихо сказал Джеймс.
Конхо смотрел прямо на него.
— Все так говорят в начале.
— А ты?
— Что я?
— Ты бы смог?
Вопрос ударил неожиданно точно.
Конхо отвёл взгляд первым.
Потому что больше всего на свете боялся именно этого.
⸻
Фестиваль наступил слишком быстро.
С самого утра школа «Хэсон» гудела от людей, музыки и бесконечного шума.
Повсюду висели баннеры, ученики бегали между площадками, спортивный зал превратили в сцену для выступлений.
И, конечно, больше всего все ждали «Cortis».
Минджу стояла за кулисами с планшетом в руках, проверяя порядок выступления.
Она выглядела спокойной, но Мартин слишком хорошо её знал.
— Ты нервничаешь.
— Нет.
— Минджу.
Она тяжело вздохнула:
— Здесь слишком много людей.
Мартин мягко коснулся её плеча:
— Если станет тяжело — выйдешь. Никто не заставляет тебя оставаться.
Она кивнула.
Но уходить не хотела.
Потому что сегодня на сцене будет Джеймс.
И почему-то это было важно.
⸻
За несколько минут до выхода атмосфера за кулисами стала почти электрической.
Сонхен прыгал на месте, разгоняя волнение.
Джухун молча разминал голос.
Конхо стоял у зеркала, поправляя наушник.
А Джеймс искал глазами только одного человека.
Когда он наконец заметил Минджу у боковой стены, внутри сразу стало спокойнее.
Она тоже посмотрела на него.
И впервые сама подошла первой.
— У тебя микрофон криво сидит, — тихо сказала она.
Джеймс усмехнулся:
— Это просто повод подойти ко мне?
— Не льсти себе.
Но голос у неё был слишком мягкий для настоящего раздражения.
Минджу осторожно поправила крепление микрофона у его щеки.
Пальцы слегка дрогнули.
Слишком близко.
Джеймс чувствовал её дыхание и еле удерживался, чтобы не смотреть только на губы.
— Готов? — тихо спросила она.
Он смотрел только на неё.
— Теперь да.
Минджу сразу отвела взгляд.
Сердце опять билось слишком быстро.
И именно в этот момент Конхо увидел их.
Что-то внутри неприятно сжалось.
Но вместо привычной ревности пришло другое чувство.
Тревога.
Потому что впервые за долгое время Минджу выглядела по-настоящему живой рядом с кем-то.
И Конхо не был уверен, что выдержит, если это снова закончится болью.
⸻
— «CORTIS», приготовиться!
За кулисами началось движение.
Мартин хлопнул в ладони:
— Собрались. Это наш лучший выход, поняли?
— Да, мам, — автоматически ответил Сонхен.
— Я сейчас тебя лично со сцены выкину.
— Люблю тебя тоже.
Даже Конхо тихо усмехнулся.
Джеймс встал рядом с остальными.
И вдруг почувствовал, как кто-то осторожно коснулся его руки.
Минджу.
Всего на секунду.
Но для неё это уже было огромным шагом.
Она смотрела немного неуверенно, будто сама не понимала, зачем это сделала.
— Удачи, — тихо сказала она.
Джеймс замер.
Потому что понял: Минджу почти никогда не инициирует прикосновения первой.
А значит... сейчас доверилась ему сама.
Пусть совсем немного.
Он мягко сжал её пальцы в ответ.
Очень осторожно.
Так, чтобы не напугать.
И тихо произнёс:
— Смотри только на меня, ладно?
Минджу моментально смутилась:
— Ты невозможный.
Но руку не убрала сразу.
И Конхо это видел.
Полностью.
Каждую секунду.
Музыка заиграла.
Толпа в зале взорвалась криками.
«Cortis» вышли на сцену.
А Минджу осталась за кулисами, чувствуя, как внутри неё одновременно рождаются две вещи: страх снова привязаться к человеку...
и желание всё-таки попробовать.