Акари и Анбу
Акари стояла перед Данзо в логове АНБУ Корень.
Она смотрела на него холодно.
Без страха.
Без уважения.
Только с презрением.
— Данзо-сама... Я принесла решение уйти из Корня.
Данзо внимательно посмотрел на неё.
— Ты понимаешь, что не можешь просто так взять и уйти.
— ...
— Ты слишком много знаешь.
Акари нахмурилась.
— Знаете, Данзо-сама...
Она сделала шаг вперёд.
— Есть люди, которые вас боятся.
— ...
— Есть те, кто вас уважает.
— ...
— Однако я...
Её глаза опасно сверкнули.
— Презираю вас.
В помещении стало тихо.
Несколько шиноби Корня напряглись.
Акари продолжила:
— После того как Рейто Оудзуки узнал кое-что о Корне...
— ...
— За ним, его женой и его дочерью...
Она ткнула пальцем себе в грудь.
— То есть за мной...
— ...
— Началась охота.
Данзо молчал.
Акари усмехнулась.
Но улыбка была холодной.
— Мне вот интересно...
— ...
— То, что знал мой отец...
— ...
— Узнала и я.
Она подошла почти вплотную к столу Данзо.
— Однако, Данзо-сама...
— ...
— Вам сейчас лучше решить всё по-хорошему.
Взгляд Данзо стал тяжелее.
— Это угроза?
Акари положила руку на рукоять меча.
Того самого меча, который ей оставил старик.
— Нет.
Она слегка наклонила голову.
— Это выбор.
— ...
— Либо вы просто отпускаете меня.
— ...
— И я остаюсь шиноби АНБУ, но не Корня.
— ...
— Либо я убью вас здесь и сейчас.
В комнате мгновенно вспыхнуло напряжение.
Шиноби Корня сделали шаг вперёд.
Но Данзо поднял руку.
Останавливая их.
Несколько секунд он просто смотрел на Акари.
А затем неожиданно произнёс:
— За шесть лет ты сильно изменилась.
Акари усмехнулась.
— Представьте себе. Падение с обрыва и шесть лет вдали от деревни очень меняют людей.
— ...
— Раньше ты была ребёнком.
— А сейчас?
Данзо посмотрел ей в глаза.
— Сейчас ты стала опасной.
Акари пожала плечами.
— Для врагов Конохи — да.
Повисла тишина.
Наконец Данзо заговорил:
— Хорошо.
Акари нахмурилась.
— Что?
— Я освобождаю тебя от службы в Корне.
Даже шиноби вокруг удивлённо переглянулись.
Акари не спешила убирать руку с меча.
— Просто так?
— Нет.
Холодно ответил Данзо.
— Потому что даже Корень не сможет удержать того, кто уже принял решение.
Акари несколько секунд смотрела на него.
Потом медленно убрала руку от рукояти.
— Умное решение.
Она развернулась и направилась к выходу.
Но уже возле двери Данзо произнёс:
— Твой отец был достойным человеком.
Акари остановилась.
— ...
— Именно поэтому он умер.
В помещении повисла мёртвая тишина.
Акари медленно повернула голову.
И посмотрела на Данзо через плечо.
— Нет.
Её голос был холоден как лёд.
— Он умер потому, что рядом были такие люди, как вы.
После чего она толкнула дверь.
И ушла.
Впервые за долгие годы окончательно разорвав последнюю связь с Корнем.
Акари шла по коридорам штаба АНБУ.
Её шаги эхом разносились по каменным стенам.
После разговора с Данзо на душе стало легче.
Словно ещё одна тяжёлая цепь наконец исчезла.
Вскоре она подошла к помещению своего отряда.
Из-за двери уже слышались знакомые голоса.
— Да говорю тебе, капитан вернулась, значит теперь работы станет в два раза больше!
— Зато отчёты станут в три раза длиннее.
— А ещё лекции.
— Особенно лекции.
— И не забудь про её любимое: "Шиноби должен думать головой!"
— Она это каждый день говорит!
Акари остановилась возле двери.
Уголок её губ дёрнулся.
Затем она спокойно открыла дверь.
Скрип.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Все обернулись.
Юки первым заметил её.
И тут же выпрямился.
— Капитан!
Остальные тоже вскочили со своих мест.
— Капитан!
— Акари-сан!
— Добро пожаловать!
Цуки внимательно посмотрел на неё.
— Что-то случилось?
Акари закрыла дверь за собой.
И впервые за весь день искренне улыбнулась.
— Да.
Юки сразу напрягся.
— Плохие новости?
— Хорошие.
Все удивлённо переглянулись.
Акари подошла к столу.
Сняла маску АНБУ и положила её рядом.
— С сегодняшнего дня я больше не состою в Корне.
На несколько секунд в помещении повисла тишина.
А потом...
— ЧТО?!
Юки чуть не свалился со стула.
— Серьёзно?!
Цуки удивлённо моргнул.
— Данзо отпустил тебя?
— Да.
— Просто так?
— Не совсем.
Сухо ответила Акари.
Юки почесал затылок.
— Даже не хочу знать подробности.
— И правильно.
Ответила Акари.
Несколько шиноби облегчённо выдохнули.
Потому что все прекрасно знали, как Акари относилась к Корню.
Цуки неожиданно улыбнулся.
— Поздравляю, капитан.
Юки широко ухмыльнулся.
— Тогда это нужно отметить!
— Нет.
— Почему?!
— Потому что у нас куча работы.
— Капитан!
— Что?
— Вы разрушаете мои мечты.
Акари закатила глаза.
— Твои мечты всегда связаны с тем, чтобы ничего не делать.
— И что в этом плохого?
— Всё.
В комнате раздался смех.
Акари посмотрела на своих людей.
На Юки.
На Цуки.
На остальных.
И впервые за долгое время почувствовала себя по-настоящему дома.
Не в Корне.
Не среди интриг.
А рядом с теми, кому она доверяла.
Своему отряду.
Пять шиноби стояли перед ней на одном колене.
Склонив головы.
Те самые.
Третья группа.
Те, кого она когда-то вытащила из лап смерти.
Те, ради кого тогда вступила в бой с Какузу.
Один из них сжал кулак у груди.
— Капитан!
— ...
— Мы обязаны вам жизнью!
Другой опустил голову ещё ниже.
— Нам жаль, что мы были настолько слабы в тот день!
Третий заговорил дрогнувшим голосом:
— Капитан!
— ...
— Мы будем стоять за вас ценой собственной жизни!
— ...
— Это всё, что мы можем сделать!
В комнате воцарилась тишина.
Акари несколько секунд смотрела на них.
Затем медленно сложила руки на груди.
— Когда вы пришли в мой отряд...
Пять человек одновременно подняли головы.
— Какое наставление я вам дала тогда?
Шиноби переглянулись.
Один из них тихо ответил:
— Каждый, кто вступает в АНБУ...
— ...
— Должен быть готов пожертвовать жизнью ради Конохи.
Акари покачала головой.
— Не всё.
Другой продолжил:
— Шиноби не должен бросать товарищей.
— ...
— И не должен убегать от миссии.
Акари снова покачала головой.
Потом её взгляд стал серьёзным.
Очень серьёзным.
— Самую важную часть вы забыли.
Пятеро замерли.
Акари сделала шаг вперёд.
— Я сказала вам...
Её голос звучал спокойно.
Но каждое слово било сильнее крика.
— Не смейте умирать понапрасну.
Все пятеро застыли.
— Капитан...
— Вы хотите отплатить мне жизнью?
Акари нахмурилась.
— Тогда вы ничему не научились.
В комнате стало совсем тихо.
Даже Юки и Цуки перестали улыбаться.
Акари посмотрела на каждого из них.
— В тот день я рисковала жизнью не для того, чтобы вы потом бросали свои жизни ради меня.
— ...
— Я рисковала ею, чтобы вы жили.
Один из шиноби сжал кулаки.
— Но капитан...
— Нет.
Перебила его Акари.
— Если хотите отблагодарить меня...
Она ткнула пальцем в их сторону.
— Станьте сильнее.
— ...
— Выполняйте свои миссии.
— ...
— Защищайте людей.
— ...
— И возвращайтесь домой живыми.
Пятеро молчали.
Потом один из них дрогнувшим голосом спросил:
— Даже если придётся выбирать между своей жизнью и вашей?
Акари фыркнула.
Совсем как раньше.
— Особенно тогда.
— Капитан...
— Если кто-то из вас закроет меня собой...
Она опасно прищурилась.
— Я лично верну его к жизни и прибью.
По комнате прокатился смех.
Даже эти пятеро невольно улыбнулись.
Акари подошла ближе.
И положила руку на плечо ближайшему шиноби.
— Вы мой отряд.
— ...
— Не оружие.
— ...
— Не расходный материал.
— ...
— И не щиты.
Её голос стал тише.
— Поэтому живите.
Пятеро медленно поднялись с колен.
На этот раз уже с совершенно другими лицами.
Не с чувством долга.
А с чувством гордости.
Потому что именно поэтому они когда-то пошли за Акари.
Не из страха.
Не из-за её силы.
А потому что она всегда считала своих людей семьёй.
Пятеро шиноби уже поднялись с колен, когда Акари вдруг усмехнулась.
— И последнее.
Они сразу выпрямились.
— Да, капитан!
Акари посмотрела на них долгим взглядом.
Словно вспоминая что-то очень старое и болезненное.
Её улыбка стала чуть грустнее.
— Не кидайте нож мне в спину.
В комнате мгновенно стало тихо.
Юки и Цуки переглянулись.
Они прекрасно знали, откуда взялись эти слова.
Акари продолжила:
— Враг передо мной — это не страшно.
— ...
— Предатель за спиной — гораздо опаснее.
Пятеро шиноби опустили головы.
Они слышали слухи.
Все в АНБУ слышали.
О том, что когда-то Акари доверилась человеку, которого считала товарищем.
И заплатила за это слишком высокую цену.
Акари выдохнула.
Затем её голос снова стал твёрдым.
— И будьте верны мне.
Один из шиноби шагнул вперёд.
— Капитан...
Он опустился на одно колено.
Следом за ним опустились остальные четверо.
— Клянёмся.
— ...
— Мы никогда не предадим вас.
Другой добавил:
— И никогда не ударим в спину.
Третий сжал кулак у груди.
— Мы пойдём за вами до конца.
Акари несколько секунд молча смотрела на них.
Потом неожиданно щёлкнула ближайшего по лбу.
— Ай!
— Не надо громких клятв.
Все удивлённо моргнули.
Акари улыбнулась.
По-настоящему тепло.
— Просто доказывайте это своими поступками.
Она посмотрела на весь отряд.
— Каждый день.
— ...
— Возвращайтесь с миссий живыми.
— ...
— Прикрывайте друг другу спины.
— ...
— И не заставляйте меня бегать за вами по всей стране, вытаскивая из неприятностей.
Юки тут же поднял руку.
— Капитан, а если неприятности сами найдут нас?
— Тогда молитесь.
— Почему?
— Потому что сначала я спасу вас.
— ...
— А потом прибью за то, что снова влипли.
По комнате прокатился смех.
Напряжение исчезло.
А пятеро шиноби впервые за долгое время почувствовали, что их капитан действительно вернулась.
Не легенда.
Не герой Конохи.
Не "Кровавая Сакура".
А та самая Акари, за которой они были готовы идти вперёд — не потому что она приказала, а потому что верили ей.
Акари хлопнула в ладоши, привлекая внимание отряда.
— Ладно, хватит болтать.
Все сразу собрались.
Юки выпрямился.
Цуки скрестил руки на груди.
Третья группа внимательно слушала.
Акари развернула карту на столе.
— Юки.
— Да, капитан!
— Возьми свою группу и отправляйтесь в северную часть Страны Огня.
Юки посмотрел на карту.
— Разбойники?
Акари кивнула.
— По последним донесениям нападают на торговые караваны и небольшие поселения.
— Понял.
Юки ухмыльнулся.
— Вернёмся быстро.
— Не геройствуй.
— Есть, капитан.
Акари перевела взгляд на второго командира.
— Цуки.
— Слушаю.
— Бери свою группу и проверь тёмные переулки Конохи.
— Опять?
— Опять.
Акари вздохнула.
— Поступили сообщения о подозрительной активности.
— Контрабанда?
— Возможно.
— Или очередные идиоты решили создать преступную банду.
— Тоже возможно.
Цуки усмехнулся.
— Хорошо. Разберёмся.
Затем Акари посмотрела на третью группу.
Те сразу напряглись.
— А вы...
Пятеро шиноби выпрямились ещё сильнее.
— Будете под моим непосредственным командованием.
На лицах сразу появилось удивление.
— Капитан лично поведёт нас?
— Да.
Один из них даже растерялся.
— Нас?
— Именно вас.
Акари свернула карту.
— Мы отправляемся на важную миссию.
Юки тут же насторожился.
— Насколько важную?
Акари посмотрела на него.
— Настолько, что информация имеет гриф секретности.
В комнате снова стало тихо.
Даже Цуки перестал улыбаться.
— Значит, всё серьёзно.
— Да.
Акари кивнула.
— Детали узнает только моя группа.
Юки театрально схватился за сердце.
— Капитан, вы разбиваете мне душу.
— Твоя душа переживёт.
— Жестоко.
— Зато эффективно.
По комнате снова прошёл смешок.
Но все понимали: если Акари лично берёт командование на себя, значит дело действительно важное.
Она посмотрела на каждого бойца.
— Проверить снаряжение.
— Есть!
— Пополнить запасы.
— Есть!
— Выдвижение через час.
Все одновременно ударили кулаком в грудь.
— Есть, капитан!
Отряд начал расходиться готовиться к миссиям.
А Акари задержалась у карты.
Её взгляд остановился на отмеченной красным символом точке далеко за пределами Конохи.
Информация, полученная утром, не давала ей покоя.
Именно поэтому она решила идти сама.
Потому что некоторые задания нельзя было доверить никому другому.
Акари остановила уже собравшуюся расходиться третью группу.
— Третья группа, задержитесь.
Пятеро шиноби тут же вернулись к столу.
Юки и Цуки тоже остались, заинтересованно наблюдая.
Акари посмотрела на своих подчинённых.
— Эту миссию лично поручил нам Хирузен-сама.
Лица шиноби сразу стали серьёзнее.
— Лично Хокагэ?
— Да.
Акари кивнула.
— Поэтому права на ошибку у нас нет.
Она развернула свиток с заданием.
— Наша задача — охрана одной влиятельной женщины.
— Политик?
Спросил один из бойцов.
— Подробности узнаете перед выдвижением.
Ответила Акари.
— Пока вам достаточно знать, что её безопасность является приоритетом.
Шиноби кивнули.
— Есть, капитан.
Акари продолжила:
— Помимо нашей группы, к миссии присоединится ещё один человек.
Все насторожились.
— Кто?
Акари посмотрела на них строгим взглядом.
— Шиноби АНБУ.
— ...
— Из Корня.
В комнате повисла тишина.
Несколько человек переглянулись.
Акари сразу заметила это.
И её голос стал жёстче.
— Поэтому слушайте внимательно.
Она обвела взглядом каждого.
— Будь он из Корня или нет...
— ...
— Мы все АНБУ.
— ...
— Мы служим одной деревне.
— ...
— И мы помогаем друг другу.
Она скрестила руки на груди.
— Ясно?
— Да, капитан.
Ответили шиноби.
Но один из них всё же осторожно спросил:
— Даже после того, как вы ушли из Корня?
Акари посмотрела на него.
— Именно поэтому.
— ...
— Моё мнение о Данзо не изменилось.
— ...
— Но я не собираюсь судить каждого шиноби Корня только из-за того, где он служит.
Она вздохнула.
— Многие из них такие же солдаты, как и мы.
Цуки одобрительно кивнул.
Юки усмехнулся.
— Услышали?
— Да.
— Тогда без глупостей.
Один из бойцов поднял руку.
— Капитан, а если этот корневик окажется занудой?
— Тогда потерпите.
— А если высокомерным?
— Тоже потерпите.
— А если...
Акари прищурилась.
— Тогда я сама вас прибью раньше, чем вы успеете поссориться.
В комнате раздался смех.
Напряжение исчезло.
Акари свернула свиток.
— Через тридцать минут встречаемся у восточных ворот.
— Есть, капитан!
— И запомните.
Она посмотрела на свою группу.
— На этой миссии мы возвращаемся домой все.
Пятеро шиноби одновременно кивнули.
— Есть, капитан.
И в этот момент никто из них ещё не знал, что именно за человек из Корня присоединится к их отряду.
Спустя полчаса у восточных ворот Конохи уже собралась третья группа.
Все были готовы к выходу.
Снаряжение проверено.
Оружие на местах.
Оставалось дождаться только капитана.
— Интересно, кого она приведёт?
— Может, кого-то из старших Корня?
— Надеюсь, не зануду.
— Или не психа.
В этот момент послышались шаги.
Все обернулись.
К воротам шла Акари.
А рядом с ней...
Невысокий мальчишка.
На вид лет тринадцать или четырнадцать.
На нём была форма АНБУ.
Лицо скрывала маска.
Отряд удивлённо замер.
— Эм...
— Капитан...
— Вы привели ребёнка?..
Акари спокойно кивнула.
— Да.
Повисла тишина.
— ...
— ...
— ...
— Капитан, это точно не ваш младший брат?
— Нет.
— Не родственник?
— Нет.
— Не потерявшийся ученик Академии?
— Нет.
Акари скрестила руки на груди.
— Он член Корня АНБУ.
После этих слов стало ещё тише.
Шиноби переглянулись.
Потом снова посмотрели на мальчика.
— Серьёзно?
— Такой молодой?
— Сколько ему лет?
Мальчишка молчал.
Неподвижно стоя рядом с Акари.
Будто статуя.
Один из бойцов осторожно помахал рукой перед его лицом.
— Эй?
Никакой реакции.
— Он вообще разговаривать умеет?
— Умеет.
Ответила Акари.
— Иногда.
— Иногда?!
Раздался чей-то голос.
Акари тяжело вздохнула.
— Слушайте внимательно.
Отряд сразу собрался.
— Во время этой миссии он является частью нашей команды.
— ...
— Любое неуважение ко мне или к нему будет считаться нарушением дисциплины.
Шиноби сразу выпрямились.
— Есть, капитан.
Акари кивнула на мальчика.
— Представляться он не будет.
— Почему?
— Потому что это Корень.
— А.
— Вот именно.
Один из бойцов почесал затылок.
— Значит, как нам его называть?
Повисла пауза.
Все посмотрели на мальчика.
Тот молчал.
Акари тоже задумалась.
Потом сказала:
— Будете называть его просто "Лис".
Мальчик едва заметно повернул голову в её сторону.
Похоже, даже он не ожидал такого имени.
— Лис?
— Да.
— Почему Лис?
Акари усмехнулась.
— Потому что я так сказала.
— Железная логика.
— Спасибо.
Несколько человек тихо рассмеялись.
Напряжение немного спало.
Один из бойцов шагнул вперёд и протянул мальчику руку.
— Ну, Лис, добро пожаловать в отряд.
Мальчик несколько секунд смотрел на протянутую ладонь.
Будто не понимал, что происходит.
Потом очень медленно пожал её.
И тихо произнёс:
— ...Спасибо.
Весь отряд одновременно замер.
— Ого.
— Он разговаривает.
— Живой.
— Не статуя.
Акари закатила глаза.
— Всё. Закончили.
Она посмотрела на ворота.
— Выдвигаемся.
— Есть, капитан!
И вскоре небольшой отряд покинул Коноху, направляясь к месту новой миссии. А мальчик из Корня впервые за долгое время шёл рядом не только с солдатами, но и с людьми, которые пытались видеть в нём человека.
Спустя несколько дней пути отряд прибыл в небольшую деревню.
Именно здесь находилась женщина, которую им предстояло сопровождать до самой Деревни Скрытого Тумана.
Когда Акари впервые увидела её, то сразу поняла, почему Хокагэ выделил для охраны целый отряд АНБУ.
Не потому что женщина выглядела слабой.
А потому что уже через минуту общения хотелось придушить её собственными руками.
Женщина сидела на веранде богатого дома.
Дорогие украшения сверкали на солнце.
Вокруг суетились слуги.
Она даже не поднялась навстречу прибывшим шиноби.
Акари подошла первой.
— Самото-сан?
Женщина лениво подняла взгляд.
— Мм?
— Мы прибыли по приказу Хокагэ для вашей защиты.
Акари слегка склонила голову.
— Надеюсь на ваше сотрудничество.
Самото осмотрела её с головы до ног.
Затем перевела взгляд на остальных.
Особенно задержавшись на мальчике из Корня.
— Это и есть моя охрана?
В её голосе слышалось явное недовольство.
— Часть охраны.
Спокойно ответила Акари.
— Хм.
Женщина фыркнула.
— Я ожидала большего.
За спиной Акари кто-то из третьей группы едва заметно дёрнулся.
Но промолчал.
— Особенно этот ребёнок.
Самото указала веером на мальчика в маске.
— Неужели Коноха настолько обеднела, что отправляет детей защищать важных людей?
Мальчик никак не отреагировал.
Словно подобных слов слышал достаточно за свою жизнь.
Зато Акари улыбнулась.
Очень вежливо.
Слишком вежливо.
Что заставило некоторых шиноби насторожиться.
— Самото-сан.
— Да?
— Если этот ребёнок окажется рядом с вами во время нападения...
— ...
— Значит все остальные уже заняты устранением угрозы.
Женщина нахмурилась.
— Что это значит?
— Это значит, что недооценивать моих людей не стоит.
Самото недовольно поджала губы.
Но промолчала.
Акари продолжила:
— Мы выдвигаемся на рассвете.
— Что?!
Возмутилась женщина.
— Так рано?
— Да.
— Я привыкла вставать позже.
— Тогда рекомендую лечь пораньше.
Ответила Акари.
Самото явно не понравился такой ответ.
— Вы слишком дерзки для телохранителя.
Акари пожала плечами.
— А вы слишком важная для человека, за которым охотятся.
Воцарилась тишина.
Третья группа замерла.
Кто-то едва не подавился воздухом.
Самото возмущённо вскочила.
— Да как ты смеешь?!
— Смею.
Спокойно ответила Акари.
— Потому что если бы за вами никто не охотился, меня бы здесь не было.
Женщина открыла рот.
Закрыла.
Снова открыла.
Но слов не нашла.
Акари развернулась.
— Отряд.
— Да, капитан!
— Организовать охранный периметр.
— Есть!
Шиноби сразу начали расходиться по позициям.
Самото ещё несколько секунд смотрела вслед Акари.
А потом сердито пробормотала:
— Невоспитанная женщина...
Из-за спины Акари раздался голос АНБУ:
— Капитан, вы держались целых три минуты.
— Это мой новый рекорд.
— Обычно хватает минуты.
— Я стараюсь.
Третья группа тихо рассмеялась.
А впереди их ждал долгий путь до Тумана и, судя по всему, весьма непростая клиентка.