Жизнь
Прошло пять лет.
Коноха изменилась.
Дети выросли.
Многие стали сильнее.
Кто-то получил новые звания.
Кто-то стал чунином.
Кто-то уже готовился к экзаменам.
Но больше всех изменилась Акари.
Маленькая девочка, которая когда-то плакала у мемориального камня, исчезла.
Теперь ей было шестнадцать.
Высокая.
Стройная.
С длинными белоснежными волосами, доходившими почти до пояса.
Рубиновые глаза стали спокойнее.
Холоднее.
Опаснее.
Она всё ещё носила свою старую маску АНБУ.
Ту самую.
Которую не меняла с детства.
Среди друзей она оставалась просто Акари.
Для Наруто — старшей сестрой.
Для Итачи — напарником и человеком, которому он доверял.
Для Какаши — вечной головной болью.
Для Куренай и Асумы — младшей сестрёнкой, которая выросла слишком быстро.
Но среди преступников её знали под другим именем.
Кровавая Сакура.
Это прозвище появилось после одной из миссий.
Тогда группа бандитов несколько месяцев скрывалась от АНБУ.
Они были уверены, что их невозможно найти.
Но однажды ночью один из них заметил на земле тонкую дорожку крови.
Она тянулась через лес.
Между деревьями.
Будто кто-то был ранен.
Бандит решил проследить за следом.
И вышел на поляну.
Посреди поляны стояла девушка.
Белые волосы развевались на ветру.
Вокруг неё кружились лепестки сакуры.
А за её спиной лежали тела всех его товарищей.
Он был единственным, кого оставили в живых.
Чтобы он рассказал остальным.
Когда позже его спросили, кто это сделал, он дрожащим голосом ответил:
— Она была прекрасна... как цветущая сакура...
А потом посмотрел на кровь вокруг.
— И страшна... как сама смерть...
Так появилось имя.
Кровавая Сакура Конохи.
И вскоре его знал весь преступный мир Страны Огня.
В этот день Акари стояла возле ворот Академии.
Скрестив руки на груди.
Рядом стоял Наруто.
Шестилетний.
Шумный.
Непоседливый.
С яркими голубыми глазами.
— Я не хочу!
— Пойдёшь.
— Не хочу!
— Пойдёшь.
— Почему?!
— Потому что я так сказала.
— Это нечестно!
Акари усмехнулась.
— Жизнь вообще нечестная штука.
Наруто надулся.
— Предательница.
— Люблю тебя тоже.
— Я серьёзно!
— И я серьёзно.
Наруто фыркнул.
Именно в этот момент возле входа появился Саске.
Уже одиннадцатилетний.
Более спокойный.
Более собранный.
Но всё такой же гордый.
— Наруто.
— Саске!
— Ты опять опаздываешь.
— Я не опаздываю!
— Опаздываешь.
— Не опаздываю!
Акари закатила глаза.
За пять лет абсолютно ничего не изменилось.
Эти двое всё ещё спорили по любому поводу.
Саске посмотрел на неё.
— Доброе утро, Акари.
— Доброе.
— Ты опять с миссии?
— Только вернулась.
Саске понимающе кивнул.
Он уже знал её репутацию.
Знал о Кровавой Сакуре.
Хотя для него она всё ещё оставалась просто Акари.
Девушкой, которая когда-то разрешала ему играть с Наруто.
И таскала обоих за уши, когда они дрались.
Акари потрепала Наруто по волосам.
— Иди.
— Не хочу.
— Иди.
— А если мне не понравится?
Акари улыбнулась.
Тепло.
Совсем как когда-то Минато.
— Тогда вечером расскажешь мне всё.
Наруто замолчал.
А потом крепко обнял её.
— Ладно.
— Вот и молодец.
Через несколько секунд он уже бежал за Саске.
Крича что-то про будущего Хокаге.
Саске немедленно начал спорить с ним.
А Акари осталась стоять возле ворот.
Наблюдая за братом.
На её губах появилась улыбка.
Потому что несмотря на все потери.
Несмотря на кровь.
Несмотря на бесконечные миссии.
Она всё-таки смогла его вырастить.
И сейчас Наруто смеялся.
А значит всё было не зря.
Отряд двигался по ветвям деревьев быстро и бесшумно.
Впереди бежала Акари.
Белые волосы были собраны в высокий хвост, поверх лица находилась маска АНБУ.
За её спиной следовали четыре новичка и два опытных АНБУ.
Это была учебная миссия сопровождения, поэтому часть группы состояла из молодых бойцов.
Акари резко остановилась на одной из веток.
Отряд тут же замер.
Никто не издал ни звука.
— Хорошо.
Спокойно сказала Акари.
— Пока у нас есть время до точки назначения, проведём небольшую проверку.
Она обернулась к новичкам.
Рубиновые глаза внимательно изучали каждого.
— До нас дошла информация, что некие бандиты из Тумана решили выкрасть свиток Конохи.
Новички сразу подобрались.
— Помните, что нужно делать?
Тишина.
Акари скрестила руки.
— Я хочу услышать ответ именно от новичков.
Один из юных АНБУ выпрямился.
— Сначала собираем информацию о противнике.
— Верно.
Кивнула Акари.
— Ещё?
Вторая девушка ответила:
— Не вступаем в бой без необходимости и не раскрываем позицию группы.
— Хорошо.
Акари одобрительно кивнула.
— А теперь главный вопрос.
Она обвела их взглядом.
— Что нужно делать при встрече с бандитами?
Третий новичок нахмурился.
— Определить угрозу.
— Конкретнее.
— Если есть возможность захвата — захватить для допроса.
— Правильно.
Ответила Акари.
— Мёртвый противник ничего не расскажет.
Один из опытных АНБУ усмехнулся под маской.
Новички сразу поняли, что это один из любимых уроков капитана.
— И последний вопрос.
Акари остановила взгляд на самом молодом члене команды.
— Какой это ранг угрозы?
А, S, B или D?
Парень задумался.
— Бандиты...
— Продолжай.
— Хотят украсть свиток деревни.
— Верно.
— Значит это не обычные разбойники.
Акари слегка кивнула.
— Уже лучше.
— Если они действуют организованно и нацелились на секретную информацию Конохи...
Он поднял голову.
— Минимум ранг B.
— Почему не D?
— Слишком серьёзная цель.
— Почему не А?
— Пока нет данных о навыках противника.
На несколько секунд наступила тишина.
Потом Акари кивнула.
— Хороший ответ.
Новичок облегчённо выдохнул.
— Предварительно это угроза ранга B.
Если выяснится, что среди них есть опытные шиноби или нукенины, ранг повысится.
Она посмотрела на всю группу.
Её голос стал жёстче.
— Запомните одну вещь.
Все сразу выпрямились.
— Самая опасная ошибка — недооценить врага.Когда-то один бандит может оказаться просто бандитом.А может оказаться человеком, который вырежет целую деревню.
В голосе Акари прозвучал опыт многих лет миссий.
— Поэтому сначала думаем.Потом действуем.Потом возвращаемся домой.
Новички кивнули.
— Есть, капитан!
Акари посмотрела вперёд.
Её взгляд стал холодным.
Профессиональным.
— Отлично.
Она сложила печать.
— Тогда продолжаем миссию.
Отряд снова сорвался вперёд, исчезая среди деревьев Страны Огня.
Отряд продолжал движение через лес.
Ветки мелькали под ногами.
Ветер свистел в ушах.
Несколько минут стояла тишина.
Потом один из новичков всё-таки не выдержал.
— Капитан...
— Мм?
— А почему вас прозвали Кровавая Сакура?
В тот же момент двое опытных АНБУ резко шикнули на него.
— Замолчи.
— Не задавай такие вопросы.
Новичок тут же смутился.
— Простите...
Но Акари лишь спокойно продолжала бежать впереди.
— Всё нормально.
Отряд удивлённо посмотрел на неё.
Такие вопросы обычно старались не поднимать.
Особенно преступники.
Особенно новички.
Акари некоторое время молчала.
Будто вспоминала что-то.
Потом спокойно ответила:
— Меня так назвали потому, что после меня всегда оставалась дорожка из крови...
Новички переглянулись.
— А вокруг взлетали лепестки сакуры.
Один из новичков нервно сглотнул.
— Это... звучит жутко.
— Так и задумывалось.
Спокойно ответила Акари.
Один из опытных АНБУ усмехнулся под маской.
— Капитан слишком скромничает.
— Не начинай.
— Но это правда.
Второй опытный АНБУ кивнул.
— Первые слухи появились после миссии на границе Страны Огня.
Новички заинтересованно посмотрели на старших.
— Что тогда произошло?
Опытный АНБУ посмотрел на Акари.
Та не возражала.
— Группа работорговцев захватила несколько деревень.
Мы шли туда в качестве подкрепления.
Когда прибыли...
Он замолчал.
— Что?
— Бой уже закончился.
— Закончился?
— Да.
Он посмотрел вперёд.
На спину капитана.
— Мы нашли только Акари.
— И?
— Она сидела на дереве и читала отчёт миссии.
Новички моргнули.
— А враги?
— Были мертвы.
Повисла тишина.
— Все?
— Все.
Один из новичков нервно усмехнулся.
— Сколько их было?
— Тридцать семь.
Наступила мёртвая тишина.
Даже птицы словно перестали петь.
— Тридцать...
— Семь.
Закончил второй АНБУ.
Новички медленно перевели взгляд на Акари.
Та лишь пожала плечами.
— Они были слабыми.
— Капитан!
Возмутился один из старших.
— Это вообще не то, что нужно говорить новичкам!
— Почему?
— Потому что это звучит страшно!
Акари задумалась.
— Правда?
— Очень.
Она посмотрела на новичков.
Те дружно закивали.
Несколько секунд Акари молчала.
А потом неожиданно улыбнулась.
— Не переживайте.
Новички облегчённо выдохнули.
— Спасибо, капитан.
— Сейчас я намного добрее, чем тогда.
После этих слов оба опытных АНБУ одновременно закрыли лица ладонями.
— Это совсем не помогло.
— Вообще не помогло.
Новички окончательно растерялись.
А Акари, кажется, совершенно не понимала, почему её слова вызвали такую реакцию.
Отряд продолжил путь.
Но теперь молодые АНБУ время от времени украдкой поглядывали на своего капитана.
На легендарную Кровавую Сакуру.
Которая для друзей была доброй и заботливой Акари.
А для преступников — ночным кошмаром, о котором рассказывали шёпотом.
Лес снова погрузился в тишину.
Только несколько капель крови медленно стекали с листьев на землю.
Бой закончился меньше минуты назад.
Новички тяжело дышали.
Для них это был первый настоящий бой против группы вооружённых преступников.
А вот Акари стояла совершенно спокойно.
Словно ничего особенного не произошло.
Вокруг неё лежали тела бандитов.
Некоторые даже не успели понять, кто именно их атаковал.
Белые волосы девушки были слегка растрёпаны.
На перчатках и маске остались кровавые следы.
Акари достала ткань и начала спокойно вытирать кровь.
Будто очищала кухонный нож после готовки.
— Юки.
— Да, капитан.
— Цуки.
— Слушаю.
— Вы знаете, что делать с трупами.
Двое опытных АНБУ кивнули.
— Не оставьте ни одного следа.
— Есть.
Акари продолжила очищать перчатки.
Новички молча наблюдали за происходящим.
Теперь они понимали.
Почему преступники рассказывали легенды о Кровавой Сакуре.
Не потому что она была жестокой.
Не потому что наслаждалась убийствами.
Наоборот.
Именно это пугало больше всего.
Во время боя её движения были красивыми.
Плавными.
Похожими на танец.
Лепестки сакуры кружились вокруг неё благодаря техникам её матери.
А после боя она просто стояла среди павших врагов с абсолютно спокойным лицом.
Один из новичков нервно сглотнул.
— Капитан...
Акари подняла взгляд.
— Да?
— Вы... совсем не боитесь?
— Чего именно?
— Убивать.
Несколько секунд стояла тишина.
Даже Юки и Цуки замерли.
Акари посмотрела на кровь на своей перчатке.
Потом на новичка.
— Боюсь.
Тот удивлённо моргнул.
— Правда?
— Каждый раз.
Новички переглянулись.
Такого ответа они не ожидали.
Акари убрала ткань.
— Если шиноби перестаёт бояться отнимать жизнь...
Её рубиновые глаза стали серьёзными.
— Значит он уже забыл, сколько эта жизнь стоит.
Лес затих.
— Мы не убиваем ради удовольствия.Мы защищаем тех, кто стоит за нашей спиной.Наши семьи.Нашу деревню.Наших друзей.
Она посмотрела в сторону Конохи.
Туда, где сейчас учился Наруто.
Где жили её близкие.
— И если однажды мне придётся выбирать между жизнью преступника и жизнью ребёнка из Конохи...
Акари спокойно надела маску обратно.
— Я выберу ребёнка.Без колебаний.
Новички молча слушали.
А Юки тихо усмехнулся.
— Вот поэтому вы капитан.
Акари фыркнула.
— Нет.
— Нет?
— Я капитан потому что бумажек подписала больше всех.
Отряд рассмеялся.
Напряжение немного спало.
Но теперь новички смотрели на своего капитана иначе.
Не только как на легендарную Кровавую Сакуру.
А как на человека, который нёс на себе тяжесть каждого принятого решения и всё равно продолжал идти вперёд.
У костра потрескивали дрова.
Ночь была тихой.
После миссии отряд расположился на привал до утра.
Юки и Цуки проверяли периметр.
Новички сидели возле огня.
Акари молча смотрела на языки пламени.
Маска лежала рядом.
На её лице плясали отблески костра.
Один из новичков долго колебался.
Но всё же спросил:
— Акари-сан...
Юки сразу нахмурился.
— Не начинай.
— Я просто спросить хотел...
— Тогда не спрашивай.
Но Акари подняла руку.
— Пусть говорит.
Новичок неуверенно посмотрел на неё.
— Я слышал... что ваши настоящие родители были преступниками...
Тук.
Юки отвесил ему подзатыльник.
— Ай!
С другой стороны Цуки тоже дал подзатыльник.
— Думай головой.
— За что?!
— За глупые вопросы.
Новичок потёр затылок.
Акари же лишь спокойно смотрела в огонь.
Несколько секунд она молчала.
Потом тихо выдохнула.
— Возможно многие думают, что они были преступниками...
Огонь отразился в её рубиновых глазах.
— Но это не так.
Отряд затих.
Даже Юки и Цуки перестали двигаться.
— Мои родители просто узнали тайну, которую не должны были знать.Поэтому им пришлось скрываться.
Она слегка сжала ладонь.
— Их обвинили незаконно.Объявили врагами.Охотились на них.Хотя настоящими преступниками они никогда не были.
Новички внимательно слушали.
Акари редко рассказывала о себе.
Очень редко.
— Потом они погибли.
Спокойно продолжила она.
— А я попала в Коноху.
На мгновение её взгляд стал теплее.
— Там я встретила свою вторую семью.
Минато.
Кушину.
Обито.
Рин.
Какаши.
Она слабо улыбнулась.
— Они дали мне дом.Новую жизнь.Новую фамилию.Новое будущее.
Тишина стала ещё глубже.
— Но потом...
Она посмотрела на звёзды.
— Девятихвостый напал на Коноху.
Улыбка исчезла.
— И моя вторая семья тоже умерла.
Новички опустили головы.
Даже они знали историю той ночи.
— После этого...
Акари посмотрела в сторону далёкой Конохи.
Словно могла увидеть её отсюда.
— У меня остался только младший брат.
На её губах появилась едва заметная улыбка.
— И честно говоря...
Она тихо усмехнулась.
— Этого маленького монстра более чем достаточно.
Юки рассмеялся.
— Это про Наруто?
— Да.
— Он опять что-то натворил?
— На прошлой неделе покрасил мою маску.
Новички удивлённо замерли.
— Что?
— В оранжевый.
Повисла тишина.
А потом весь отряд одновременно расхохотался.
Даже Цуки не удержался.
— Он серьёзно это сделал?!
— Да.
— И что потом?
Акари посмотрела на огонь.
— Потом я гонялась за ним по всей деревне.
Смех стал ещё громче.
И впервые за весь разговор тяжесть воспоминаний немного отступила.
Потому что несмотря на все потери.
Несмотря на смерть.
Несмотря на боль.
У Акари всё ещё была семья.
Пусть маленькая.
Пусть шумная.
Но самая дорогая в её жизни.
Костёр тихо потрескивал.
Новички сидели вокруг огня и слушали.
После рассказа Акари никто больше не шутил.
Никто не перебивал.
Акари некоторое время смотрела на пламя.
Потом медленно заговорила:
— Новички...
Все сразу подняли головы.
— Запомните одну вещь.
Её голос был спокойным.
Но в нём чувствовалась тяжесть прожитых лет.
— Каждый, кто пришёл в АНБУ, должен понимать, куда он пришёл.
Огонь отражался в её рубиновых глазах.
— Мы не герои из детских сказок.
Не легенды.
Не бессмертные воины.
Мы шиноби.
Она посмотрела на свои руки.
На руки, которые за эти годы спасли множество жизней.
И отняли множество других.
— Каждый, кто вступает в ряды АНБУ, ставит на кон собственную жизнь.
Юки и Цуки молча слушали.
Они сами когда-то услышали эти слова от старших.
— Ради Конохи.Ради Хокагэ.Ради людей, которые спокойно спят по ночам.Ради детей, которые даже не знают о нашем существовании.
Вокруг стало тихо.
Даже ветер словно затих.
— Однажды вам могут приказать выполнить миссию, с которой вы не вернётесь.Однажды вам придётся закрыть товарища собой.Однажды придётся сделать выбор между собственной жизнью и чужой.
Акари подняла взгляд на новичков.
— И если вы не готовы к этому...Если не готовы поставить крест на своей жизни ради выполнения долга...То лучше уйти сейчас.Пока ещё можете.
Новички невольно напряглись.
Один из них тихо спросил:
— А вы, капитан?
Акари посмотрела на него.
— Что я?
— Вы готовы умереть за Коноху?
Несколько секунд она молчала.
А потом покачала головой.
Новички удивились.
— Нет.
Все замерли.
Даже Юки поднял бровь.
Акари посмотрела на огонь.
— Раньше была готова.
Но сейчас нет.
— Почему?
На этот раз её губы тронула слабая улыбка.
Тёплая.
Очень редкая.
— Потому что дома меня ждёт Наруто.
Повисла тишина.
— Я всё ещё выполню свой долг.Всё ещё защищу деревню.Всё ещё отдам жизнь, если другого выхода не останется.Но теперь...
Она посмотрела в сторону Конохи.
— Теперь у меня есть причина вернуться живой.
Юки тихо усмехнулся.
— Вот это уже похоже на нашего капитана.
Цуки кивнул.
— Согласен.
Новички переглянулись.
И впервые поняли одну важную вещь.
Сила Акари была не только в её техниках.
Не только в репутации Кровавой Сакуры.
А в том, что несмотря на всю боль, потери и кровь, она всё ещё находила причину жить дальше.
И возвращаться домой.
Костёр продолжал гореть.
Новички внимательно слушали капитана.
После разговора о долге никто уже не отвлекался.
Акари посмотрела на каждого из них по очереди.
— Ответьте на вопрос.
Новички тут же выпрямились.
— Какой самый большой позор для шиноби?
Один поднял руку.
— Проиграть бой?
— Нет.
Другой задумался.
— Попасть в плен?
— Нет.
Третий неуверенно ответил:
— Подвести деревню?
— Ближе.
Акари ещё несколько секунд ждала.
Но правильного ответа так никто и не дал.
Тогда она посмотрела на огонь и заговорила сама:
— Самый худший позор для шиноби — не выполнить миссию.
Новички замерли.
— Или сбежать как трус, бросив своих товарищей.
Её голос звучал спокойно.
Без крика.
Без угроз.
Но почему-то от этих слов становилось тяжелее.
— Шиноби может проиграть бой.Может получить ранения.Может совершить ошибку.Мы все люди.
Она подняла взгляд.
— Но если ты бросил тех, кто доверил тебе свою спину...Если сбежал, оставив товарищей умирать...Тогда ты потерял право называться шиноби.
Вокруг стало тихо.
Юки и Цуки молча кивнули.
Они прекрасно понимали эти слова.
Потому что сами не раз рисковали жизнью ради своих напарников.
Один из новичков осторожно спросил:
— А если миссию невозможно выполнить?
Акари посмотрела на него.
— Тогда ты делаешь всё, что в твоих силах.До самого конца.
Она на секунду замолчала.
Перед глазами промелькнули лица Минато.
Кушины.
Обито.
Рин.
Людей, которые сражались до последнего вздоха.
— Настоящий шиноби не всегда побеждает.Но настоящий шиноби никогда не отворачивается от своего долга.
Огонь тихо треснул.
— Запомните это.Потому что сила шиноби измеряется не только техниками.Не только рангом.Не только количеством побед.
Она поднялась на ноги.
Белые волосы качнулись от ночного ветра.
— А тем, способен ли он остаться верным своим товарищам, когда становится страшно.
Новички молча смотрели на неё.
Теперь они понимали, почему в свои шестнадцать лет Акари уже стала капитаном собственного отряда.
Не из-за силы.
Не из-за репутации Кровавой Сакуры.
А потому что она жила по тем принципам, которым учила других.
И была готова первой заплатить цену за свои слова.
Новичок некоторое время молчал.
А потом всё же осторожно спросил:
— Акари-сан... А вы когда-нибудь рисковали жизнью ради товарища? Как это было?
У костра воцарилась тишина.
Вопрос повис в воздухе.
Но ответа не последовало.
Потому что место, где только что сидела Акари, уже было пустым.
Она исчезла.
Тихо.
Как призрак.
Новички растерянно переглянулись.
Юки тяжело выдохнул.
— Всё. Хватит вопросов на сегодня.
— Но...
— Хватит.
Голос Юки стал жёстче.
Цуки поднялся на ноги.
— Новички остаются здесь.
Мы с Юки пойдём на патруль.
Когда они отошли от лагеря на несколько десятков метров, один из новичков всё же догнал их взглядом.
— Мы что-то не то спросили?
Юки остановился.
Несколько секунд смотрел в темноту леса.
Потом тихо ответил:
— Такой вопрос лучше не задавать.
— Почему?
Юки усмехнулся без радости.
— Потому что ни вы...
Он посмотрел на костёр.
— Ни мы...
— Не жили так, как жила капитан.
Новички притихли.
Цуки молча стоял рядом.
— Да.
Продолжил Юки.
— Однажды она рискнула своей жизнью ради товарища.Ради человека, которому доверяла.
— И что произошло?
Юки сжал кулак.
— Он предал её.
Вокруг снова стало тихо.
— Во время одной миссии.Она закрыла его собой.Вытащила из ловушки.Спасла.А потом...
Юки отвернулся.
— Он ударил ей в спину.
Новички побледнели.
— Что?..
— Буквально.На её спине до сих пор остался огромный шрам.
Цуки положил руку на плечо напарника.
Будто говоря: хватит.
Но Юки продолжил.
— После этого всё изменилось.
Он посмотрел в сторону, где исчезла Акари.
— Тогда капитан перестала доверять людям.
Почти всем.
— Совсем?
— Почти.
Юки кивнул.
— Её круг общения стал очень маленьким.Я.Цуки.Ещё несколько человек из АНБУ.Какаши-сан,Итачи.Пара старших шиноби Конохи.И всё.
Цуки тихо добавил:
— Остальным она не верит.
— Даже сейчас?
— Даже сейчас.
Новички замолчали.
Впервые они задумались о том, что скрывалось за образом легендарной Кровавой Сакуры.
За силой.
За холодным спокойствием.
За безупречными приказами.
Была девушка, которую слишком много раз оставляли одну.
Слишком много раз предавали.
Слишком много раз заставляли хоронить дорогих людей.
Тем временем далеко от лагеря, на высокой ветке дерева, сидела сама Акари.
Она смотрела на луну.
И словно слышала тот разговор.
Рука невольно коснулась спины.
Туда, где под одеждой проходил старый шрам.
Давно заживший.
Но так и не исчезнувший.
Как напоминание.
Что некоторые раны остаются не на теле.
А гораздо глубже.