Принцесса и Дракон
Дождь лил с самого утра.
Тяжёлые капли падали на землю, на чёрные зонты, на цветы, лежащие у свежих могил.
Вся Коноха собралась проводить своих героев.
На одном памятнике была фотография Минато Намикадзе.
На другом — Кушины Узумаки.
Люди стояли молча.
Никто не разговаривал.
Слишком велика была потеря.
В первом ряду стояла Акари.
Неподвижно.
На руках она держала маленького Наруто, завернутого в тёплое одеяло.
Малыш тихо спал, не понимая, почему вокруг так тихо.
Почему люди плачут.
Почему больше не слышно голосов родителей.
Справа от Акари стояли Фугаку и Микото Учиха.
Рядом с ними Итачи держал на руках маленького Саске.
Даже обычно любопытный Саске сегодня был необычно тихим.
Чуть дальше находился Хирузен.
За ним — шиноби Конохи.
Джоунины.
Чунины.
АНБУ.
Жители деревни.
И Какаши.
Он стоял отдельно от остальных.
Смотря на две фотографии.
Своего учителя.
И женщины, которая всегда встречала его как родного.
Дождь стекал по его маске.
Но он даже не пытался укрыться.
Акари смотрела вперёд.
На могилы.
На фотографии.
На знакомые улыбки.
Она не произнесла ни слова за всё утро.
Ни одного.
Будто все слова закончились ещё прошлой ночью.
Ветер слегка качнул цветы.
Наруто тихо заворочался во сне.
Акари машинально поправила одеяло.
Так же, как когда-то это делала Кушина.
И снова посмотрела на фотографии.
Перед глазами вспыхнули воспоминания.
Кушина смеётся на кухне.
Минато поправляет ей хитай-ате.
Семейные ужины.
Тренировки.
Праздники.
Обычные дни.
Которые теперь казались бесценными.
Сердце болезненно сжалось.
Но слёз не было.
Они закончились.
Хирузен произносил речь.
Кто-то рядом плакал.
Кто-то опускал голову.
Но Акари почти ничего не слышала.
Она смотрела только на две фотографии.
Словно пытаясь запомнить каждую черту.
Каждую улыбку.
Навсегда.
Наконец церемония начала подходить к концу.
Люди стали медленно расходиться.
Кто-то оставлял цветы.
Кто-то просто кланялся перед могилами.
Но Акари не двигалась.
Она продолжала стоять под дождём.
С Наруто на руках.
Пока вокруг почти никого не осталось.
Только несколько человек всё ещё находились рядом.
Какаши.
Итачи.
Семья Учиха.
Хирузен.
Дождь продолжал идти.
А Акари всё смотрела на фотографии родителей.
Словно боялась отвернуться.
Потому что тогда придётся окончательно признать — их больше нет.
И теперь рядом с ней остался только маленький Наруто, которого она осторожно прижимала к себе, как самое дорогое, что у неё осталось от семьи.
Дождь продолжал лить.
Тяжёлые капли падали на волосы Акари, на одеяло Наруто, на свежую землю двух могил.
Людей вокруг становилось всё меньше.
Церемония закончилась.
Но для Акари всё только начиналось.
Она продолжала стоять неподвижно.
Прижимая Наруто к груди.
Словно боялась отпустить.
Словно если отпустит его, то потеряет и последнее, что осталось от семьи.
Хирузен медленно подошёл ближе.
Старый Хокаге выглядел уставшим.
За одну ночь он потерял преемника.
Потерял ученика.
Потерял людей, которых считал семьёй.
Он осторожно положил руку на плечо Акари.
— Акари...
Девочка даже не повернулась.
Несколько секунд стояла молча.
Потом тихо произнесла:
— Не надо.
Голос был холодным.
Пустым.
Не похожим на голос ребёнка.
Хирузен замер.
Акари медленно повернула голову.
В её рубиновых глазах не было слёз.
Не было ярости.
Не было ничего.
Только усталость.
И боль.
Очень старая боль.
— Не надо жалеть меня.
Тихо сказала она.
— Не надо утешать меня.
Хирузен хотел что-то ответить.
Но слов не нашлось.
Акари перевела взгляд на могилы.
— Это ничего не изменит.
После этих слов она развернулась.
Наруто тихо сопел у неё на руках.
Не понимая, что происходит вокруг.
Акари крепче прижала его к себе.
И пошла прочь.
Под дождём.
Не оглядываясь.
Какаши наблюдал за этим молча.
Итачи тоже.
Они оба видели её спину.
И оба понимали.
Сейчас Акари снова стала той девочкой из далёкого прошлого.
Той, что стояла среди тел своих родителей.
Только тогда её спасли Минато и Кушина.
А теперь их больше не было.
Дождь скрывал удаляющуюся фигуру.
Акари шла вперёд.
Крепко держа Наруто.
И впервые за долгое время не знала, куда именно идёт.
Она знала только одно.
Теперь она осталась единственным человеком, который мог назвать Наруто своей семьёй.
Прошёл месяц.
Коноха постепенно оправлялась после нападения Девятихвостого.
Жизнь возвращалась в привычное русло.
Но не для Акари.
Каждое её утро начиналось одинаково.
Плач Наруто.
Смена пелёнок.
Приготовление смеси.
Укачивание.
Стирка.
Уборка.
А потом снова плач.
И снова забота о младшем брате.
Иногда Акари сидела на полу посреди комнаты, держа Наруто на руках, и просто засыпала сидя.
Потому что сил почти не оставалось.
Она сама была ребёнком.
Но выбора никто не оставил.
Хирузен предлагал помощь.
Несколько раз.
Кушина когда-то оставила подруг, готовых поддержать её.
Но Акари отказывалась.
Всегда.
— Я справлюсь.
Это был её единственный ответ.
Днём она была старшей сестрой.
Ночью — АНБУ.
Когда Наруто засыпал, Акари осторожно укладывала его в кроватку.
Проверяла окна.
Оставляла рядом бутылочку.
И исчезала через окно.
На миссии.
В разведке.
На сопровождении.
Иногда на ликвидации опасных преступников.
Многие взрослые шиноби удивлялись.
Откуда в ребёнке столько упрямства.
Но Какаши знал ответ.
Она просто боялась потерять ещё кого-то.
Поэтому работала до изнеможения.
Поэтому возвращалась домой едва держась на ногах.
Чтобы утром снова услышать:
— Уа-а-а-а-а!
И бежать к кроватке.
Однажды ночью после очередной миссии Акари вернулась домой под утро.
На плече была свежая рана.
Рука дрожала от усталости.
Она тихо открыла дверь.
В доме было темно.
Тихо.
Акари облегчённо выдохнула.
— Хоть сегодня спит...
Но стоило ей сделать шаг.
Как из комнаты раздался громкий детский плач.
Девочка застыла.
Посмотрела в потолок.
— Наруто...
Плач стал громче.
Акари закрыла глаза.
Устало улыбнулась.
— Я тоже рад тебя видеть...
Она сняла маску АНБУ.
Отложила катану.
И направилась в комнату.
Наруто лежал в кроватке и громко возмущался всему миру.
Увидев сестру, он сразу потянул к ней ручки.
Акари подняла его на руки.
— Ну что такое?
Наруто тут же вцепился в её одежду.
И затих.
Акари присела возле окна.
Держа брата на руках.
Усталость навалилась сразу.
Глаза сами закрывались.
— Ты хотя бы не бросай меня...
Тихо прошептала она.
Наруто что-то недовольно пробормотал на своём детском языке.
Акари слабо улыбнулась.
И впервые за долгое время почувствовала тепло.
Не от дома.
Не от Конохи.
А от маленького ребёнка, который доверял ей больше всех на свете.
Пусть мир вокруг менялся.
Пусть миссии становились опаснее.
Пусть впереди ждали новые испытания.
Сейчас у неё была только одна цель.
Защитить Наруто.
Любой ценой.
Прошёл год.
Дом, который раньше казался слишком большим и пустым, теперь постоянно был наполнен шумом.
Потому что Наруто научился ходить.
А значит — начался настоящий хаос.
— Наруто, не лезь туда!
Малыш уже куда-то бежал.
— Наруто!
Он споткнулся.
Упал на мягкое место.
Посидел пару секунд.
Подумал.
И снова побежал.
Будто ничего не произошло.
Акари только вздохнула.
— Весь в маму...
Наруто обернулся и широко улыбнулся.
— А-ка-и!
Его слова всё ещё были неразборчивыми, но своё имя Акари уже понимала без ошибок.
— Да, это я.
Наруто радостно поднял руки.
Требуя, чтобы его взяли на руки.
Акари послушно подняла его.
— Ты маленький тиран.
Наруто звонко засмеялся.
В такие моменты было трудно поверить, что всего год назад она сидела между могилами Минато и Кушины.
Теперь у неё почти не оставалось времени думать о прошлом.
Наруто занимал всё свободное время.
Он требовал внимания.
Игры.
Сказок.
Объятий.
И постоянно искал приключения.
В этот вечер Акари сидела на полу возле кровати.
Наруто устроился рядом.
Прижимая к себе плюшевого кролика Сноу, которого Акари когда-то получила на той ферме.
Настоящий Сноу уже давно состарился, поэтому Акари сшила похожую игрушку.
— Сказку!
Потребовал Наруто.
— Опять?
— Да!
Акари улыбнулась.
— Хорошо.
Она открыла книгу.
Но через пару секунд закрыла её.
— Нет, сегодня будет моя история.
Голубые глаза Наруто сразу загорелись интересом.
— Истоия!
— Давным-давно жила одна вредная принцесса.
— Какая?
— Очень вредная.
— Как ты?
Акари возмущённо открыла рот.
— Кто тебя научил такому?!
Наруто заливисто рассмеялся.
— Продолжай!
— Так вот. Жила вредная принцесса.
— Угу.
— И однажды она нашла маленького шумного дракончика.
— Дакон!
— Именно.
— А дальше?
— Дракончик всё время ломал вещи.
Наруто гордо кивнул.
— Да!
— Не соглашайся так быстро!
Мальчик снова засмеялся.
— А потом дракончик постоянно требовал сказки.
— Угу!
— И не давал принцессе спать.
— Угу!
— И постоянно воровал её еду.
Наруто задумался.
— Это я?
Акари не выдержала и рассмеялась.
— Да, это ты.
Наруто гордо выпятил грудь.
Словно это было достижением.
Спустя некоторое время он начал клевать носом.
Глазки закрывались сами собой.
Акари осторожно укрыла его одеялом.
— Спокойной ночи.
Наруто сонно потянулся.
А потом схватил её за рукав.
— Систа...
Акари замерла.
Он редко говорил настолько чётко.
— Что?
— Люблю...
И почти сразу уснул.
Акари несколько секунд сидела неподвижно.
Потом осторожно поправила ему волосы.
— Я тебя тоже, мелкий.
За окном уже наступила ночь.
Через несколько часов ей снова предстояло отправиться на миссию АНБУ.
Но сейчас она просто сидела возле кровати Наруто.
Слушая его спокойное дыхание.
И впервые за долгое время чувствовала, что дом снова стал домом.
Наруто уже крепко спал.
Акари осторожно поцеловала его в лоб.
— Спокойной ночи, мелкий.
После чего бесшумно исчезла через окно.
Спустя несколько минут она сидела на крыше одного из домов Конохи.
Ночная прохлада приятно касалась лица.
На ней уже была форма АНБУ.
Маска скрывала эмоции.
Только рубиновые глаза мерцали в темноте.
Позади послышались тихие шаги.
— Акари.
Она даже не обернулась.
— Итачи.
Юный Учиха остановился рядом.
В руке у него был свиток миссии.
— У нас задание.
Акари вздохнула.
— Что на этот раз?
— Группа наёмников.
— Где?
— На границе Страны Огня.
— Много?
— Девять человек.
Акари кивнула.
Девять — немного для отряда АНБУ.
Но всё зависело от того, кто именно был целью.
— Разведка показала, что они занимаются торговлей людьми.
Спокойно продолжил Итачи.
Улыбка Акари мгновенно исчезла.
— Понятно.
— Приказ на ликвидацию подтверждён.
Несколько секунд стояла тишина.
Потом Акари поднялась на ноги.
— Тогда давай сделаем это быстро.
Она посмотрела на небо.
До рассвета оставалось несколько часов.
— Желательно успеть до утра.
Итачи заметил направление её взгляда.
— Наруто?
— Угу.
— Он даже не заметит.
— Надеюсь.
На секунду в голосе Акари снова появилась обычная заботливая сестра.
Но уже через мгновение на её лице вновь появилась маска АНБУ.
Не настоящая.
А та, которую она носила внутри.
— Идём.
Итачи кивнул.
Оба исчезли в шуншине.
Через час они уже наблюдали за лагерем наёмников.
Костёр.
Палатки.
Вооружённая охрана.
Девять целей.
Акари сидела на ветке дерева.
Изучая лагерь.
— Двое на дозоре.
— Вижу.
Ответил Итачи.
— Трое спят.
— Угу.
— Остальные возле костра.
Акари прикрыла глаза.
В голове всплыли слова: торговля людьми.
Она вспомнила деревню, которую они спасали.
Вспомнила тела жителей.
И её взгляд стал холоднее.
— Начинаем?
Спросил Итачи.
Акари медленно надела маску.
Рубиновые глаза вспыхнули в прорезях.
— Начинаем.
В следующую секунду её фигура просто исчезла из виду.
Один из дозорных даже не успел понять, почему внезапно потемнело в глазах.
Акари появилась за его спиной.
Лёгкое движение.
И мужчина беззвучно потерял сознание.
На другой стороне лагеря уже работал Итачи.
Два молодых АНБУ двигались настолько тихо, словно были тенями.
Никто из наёмников ещё не подозревал, что этой ночью смерть уже пришла за ними.
А Акари лишь надеялась закончить всё до восхода солнца.
Чтобы утром вернуться домой.
Где её будет ждать маленький брат, который снова потребует сказку про вредную принцессу и шумного дракончика.