Глава 22 Ключ ко всему
Косой дождь и ветер залетали в павильон.
Они не могли всколыхнуть широкие чёрные одежды с золотой каймой, но заставляли слегка покачиваться золотую бусину и красный нефрит в серьге Сяо Чжаолиня, отчего длинные кисти-подвески мягко колыхались из стороны в сторону.
Внимание Се Бувэя невольно привлекло это движение.
Его взгляд скользнул вниз от лица Сяо Чжаолиня и остановился на мочке уха. Вслед за покачивающимися кистями чуть дрогнул и его взор, а в глазах заиграли переливчатые блики, словно рябь на воде.
Чего Се Бувэй совершенно не ожидал, так это реакции Сяо Чжаолиня.
Он был уверен, что тот поймёт шутливый смысл его слов и пропустит их мимо ушей.
Однако Сяо Чжаолинь неожиданно повернулся к нему.
Слегка опустив голову, он заглянул прямо ему в глаза. Его длинные брови чуть сошлись, а на лице отразилось искреннее недоумение.
- Юань-дацзя может дать тебе то, чего не могу дать я. Любовь и восхищение? Какая от них польза?
Се Бувэй замер.
Неужели Сяо Чжаолинь...
воспринял его слова всерьёз?
Он опустил ресницы, избегая взгляда наследного принца, и ненадолго задумался.
Нет.
Скорее, Сяо Чжаолинь вдруг оказался в плену какого-то непонятного для него самого замешательства.
Именно тогда Се Бувэй словно уловил нечто важное.
Он вновь поднял глаза и встретился с ним взглядом. Улыбка на его губах стала чуть заметнее.
- Любить и восхищаться человеком вовсе не означает непременно ждать от него ответа... или вознаграждения.
Он смотрел открыто и прямо.
В его глазах не было ни тени лжи.
- Например, если я восхищаюсь вашим высочеством, это вовсе не значит, что я надеюсь на ответное чувство или хочу получить от вас власть и высокое положение.
Он слегка помедлил.
- Любовь и восхищение остаются любовью и восхищением. В этом и заключается их наибольший смысл.
Длинные брови Сяо Чжаолиня сошлись подобно далёким горным хребтам.
- Даже если брак с принцессой позволит тебе одним шагом взойти к небесам, это нисколько тебя не прельщает?
Выражение лица Се Бувэя не изменилось.
Но в голосе прозвучало чуть больше искренности.
- Возможность одним шагом взойти к небесам и вправду способна вскружить голову. Но власть и положение, которые можно обрести таким путём, никогда не были тем, чего я желал.
Он на мгновение замолчал.
Повернув голову, посмотрел на скрытый под тучами Ханьчжан-дянь, затем опустил взгляд на одежду, промокшую по дороге сюда под дождём.
И в его глазах вновь мелькнула знакомая насмешка.
- Даже если на пути будут ветер и дождь, я всё равно предпочту полагаться на себя и шаг за шагом дойти до вашего высочества.
На губах появилась улыбка.
- А вашему высочеству достаточно просто стоять здесь и ждать меня.
Сяо Чжаолинь словно очнулся от сна.
На мгновение он застыл.
Но уже в следующую секунду холодно усмехнулся, вновь показывая ту высокомерную гордость, которую Се Бувэй заметил ещё при их первой встрече.
- Кто тебя ждёт? Гу¹ всего лишь случайно проходил мимо и остановился здесь полюбоваться дождём. Не льсти себе.
Се Бувэй мысленно зашипел.
Этот Сяо Чжаолинь и правда менялся быстрее весенней погоды.
Прежний растерянный вид нравился ему куда больше.
Сейчас же он снова говорил так, что хотелось дать ему по голове.
Хотя в душе Се Бувэй вовсю бранил наследного принца, на лице у него по-прежнему сохранялось выражение человека, смотрящего на возлюбленного.
Более того, он нарочно растянул последние слова, придав голосу лёгкую обиду.
- Ах... значит, это и правда лишь мои пустые мечты? Выходит, ваше высочество вовсе не услышали, что Юань-дацзя вызвала меня к себе, не забеспокоились обо мне и не пришли сюда специально ждать?
Сяо Чжаолинь вновь отвернулся и сделал вид, будто любуется дождём.
Однако пальцы его левой руки невольно повернули серебряное кольцо на пальце.
Почувствовав прохладу металла, он ответил ещё более равнодушным тоном:
- Разумеется, нет. С какой стати мне беспокоиться о тебе?
Се Бувэя совершенно не заботило нынешнее отношение Сяо Чжаолиня.
После нескольких шутливых фраз, которыми он успел себя позабавить, он больше не собирался продолжать эту игру.
Наконец он отбросил всю прежнюю несерьёзность.
Слегка отступив назад, Се Бувэй поклонился стоявшему к нему спиной Сяо Чжаолиню.
На этот раз в его жесте чувствовалась неподдельная серьёзность.
- Бувэй благодарит ваше высочество за дарованное лекарство и спасение жизни.
Пальцы Сяо Чжаолиня на миг замерли.
Несколько мгновений он молчал.
Когда же наконец заговорил, в его голосе уже невозможно было различить хоть какие-либо чувства:
- Тебе незачем благодарить гу. Сначала ты рискнул жизнью ради спасения госпожи, а уже потом цензор Се попросил у гу это лекарство. По праву оно принадлежало тебе.
Се Бувэй не собирался спорить на эту тему.
Негромко откликнувшись, он выпрямился и вновь шагнул под дождь, покидая павильон.
Лишь когда он уже почти скрылся за поворотом, в душе вдруг что-то шевельнулось.
Он слегка обернулся.
Сквозь дождевую завесу, похожую на тончайшую полупрозрачную марлю, Се Бувэй посмотрел на фигуру, всё ещё одиноко стоявшую в павильоне.
И почему-то вдруг почувствовал в этой фигуре лёгкий оттенок одиночества.
За пределами внутренних дворцовых покоев начиналась длинная галерея, ведущая к дворцовым воротам.
Наконец-то больше не придётся мокнуть под дождём.
Се Бувэй поднял руку и вытер скопившиеся на лбу дождевые капли.
Замедлив шаг, он продолжил идти вперёд.
Хотя дождь был не слишком сильным, одежда за это время всё же успела насквозь напитаться влагой и заметно потяжелела. Тело же постепенно начинало мелко дрожать от холода.
Похоже, нужно как можно скорее возвращаться домой.
Однако судьба редко исполняла человеческие желания.
Внезапно позади раздался голос, полный плохо скрываемого раздражения:
- Се Бувэй!
Голос показался ему знакомым.
Обернувшись на звук, он увидел молодого человека в оранжево-коричневом воинском костюме. Его рукава были туго перетянуты чёрными повязками, а из украшений почти ничего не было. Лишь тёмно-красная налобная лента пересекала лоб: её узкие концы тянулись от левого виска и сходились на правой стороне.
Она придавала его красивому и полному юношеской энергии лицу особую непринуждённость и свободное обаяние.
Это был не кто иной, как молодой генерал Цзи Муцин.
Не успел Се Бувэй хоть как-то отреагировать, как Цзи Муцин уже в несколько шагов преодолел расстояние между ними.
Он был похож на пылающий огненный шар.
Подлетев вплотную, он сердито уставился на Се Бувэя.
Грудь его заметно вздымалась от волнения, а правая рука незаметно сжалась в кулак.
- Наконец-то я тебя поймал! И как ты собираешься отвечать за то, что произошло в прошлый раз?!
Так, значит, пришёл сводить старые счёты.
У Се Бувэя снова болезненно запульсировало в висках.
Почему все неприятности непременно любят наваливаться разом?
Однако он лишь ненадолго опустил голову, словно о чём-то задумавшись, а затем мгновенно сменил выражение лица. На его промокших от дождя длинных ресницах ещё висели капли воды.
Сделав вид, будто колеблется, он спросил:
- А вы кто?
Грудь Цзи Муцина на мгновение перестала вздыматься.
Он замер.
На лице тоже мелькнуло ошеломление.
Однако уже через секунду пришёл в себя.
Его правый кулак со свистом рассёк воздух и замер прямо перед лицом Се Бувэя. Даже пряди волос, спадавшие на плечо Се Бувэя, качнулись от поднятого ветра.
- Решил прикинуться дураком?! Не узнаёшь меня?!
Он скрипнул зубами.
- Да чёрт с тем, что случилось в прошлый раз! Одно только то, как ты раньше за мной таскался по пятам, уже не даёт тебе права делать вид, будто мы незнакомы!
«Таскался по пятам»...
В голове Се Бувэя внезапно загудело.
Бесчисленные обрывки мыслей смешались в хаотичный клубок.
Ему даже почудилось, словно кто-то втайне управляет его мыслями, чтобы скрыть нечто важное.
И всё же среди этой мешанины он с трудом выудил воспоминания первоначального владельца тела, связанные с Цзи Муцином.
В числе людей, которых прежний Се Бувэй пытался привлечь на свою сторону, действительно был и Цзи Муцин.
Однако тот постоянно жил в Восточном дворце, поэтому возможностей приблизиться к нему у прежнего хозяина тела было немного.
Даже если после какого-нибудь большого пира им всё же удавалось столкнуться, всё заканчивалось одинаково.
Либо Цзи Муцин сам немедленно сбегал.
Либо звал людей и приказывал выгнать Се Бувэя.
До нормального разговора дело так ни разу и не дошло.
Единственной полноценной фразой, которую Цзи Муцин когда-либо сказал прежнему Се Бувэю, была:
- Всего лишь отродье, вскормленное домашними рабами. Как ты можешь сравниться с братцем Сиюем?
После этого первоначальный владелец тела окончательно отказался от мысли сближаться с Цзи Муцином.
Но...
Почему вообще он пытался привлечь на свою сторону сына генерала, который пока даже не занимал официальной должности?
В душе Се Бувэя всё резко напряглось.
Ему показалось, что он упускает какую-то крайне важную деталь.
Сын генерала...
Полководец, усмиряющий север - Цзи До!
И тут до Се Бувэя вдруг дошло.
Отец Цзи Муцина - не кто иной, как генерал Чжэньбэй Цзи До, в чьих руках сейчас находится половина Северной армии Цзинкоу!
После переноса столицы Вэй на юг императорская власть заметно ослабла.
Военная власть также оказалась раздроблена.
Лишь два региона по-прежнему обладали по-настоящему серьёзными вооружёнными силами: Цзянлин в Цзинчжоу и Цзинкоу в Цзиньлине.
Именно поэтому оба этих места стали ключевыми точками борьбы за власть.
Однако эти армии появились не сами собой.
В первые годы после основания новой столицы в Линъяне положение при дворе оставалось крайне нестабильным.
Многие талантливые чиновники и военачальники не желали довольствоваться одним лишь Цзяндуном и решили начать Северный поход, чтобы вернуть Центральные равнины.
Самым знаменитым среди них был генерал Цзу Цзюнь из рода Цзу из Фанъяна.
Император Юань только-только укрепил свою власть при поддержке рода Ланъя Ван и вовсе не стремился создавать новые центры влияния.
Однако Северный поход являлся одним из главных идеалов нового государства, поэтому открыто препятствовать ему он не мог.
В конце концов император удовлетворил просьбу генерала Цзу.
Назначил его генералом Фэнвэй и наместником Яньчжоу.
Выделил тысячу пайков и три тысячи кусков ткани.
Но не дал ни оружия, ни доспехов.
И приказал набирать войско самостоятельно.
Иначе говоря, предоставил ему лишь официальный титул, не оказав практически никакой реальной поддержки.
Однако генерал Цзу всё равно сумел создать в Цзинкоу элитную армию из северных переселенцев. Эта армия получила название армия Бэйфу.
Начав Северный поход, она одерживала победу за победой. В какой-то момент ей даже удалось вернуть Лоян. До бывшей столицы Чанъаня оставался буквально один шаг. Казалось, окончательная победа уже близка.
Однако именно в этот момент император Юань, род Ланъя Ван и прочие знатные кланы при дворе вовсе не желали видеть успешное завершение Северного похода.
Если бы генерал Цзу довёл дело до конца, он обрёл бы заслуги, которые заставили бы весь двор трепетать перед ним.
Поэтому из столицы пришёл приказ:
не продвигаться вперёд ни на шаг.
Генерал Цзу неоднократно подавал прошения, умоляя разрешить ему продолжить наступление и вернуть Чанъань. Но каждый раз получал отказ.
В конце концов он так и умер в тоске и разочаровании.
А земли к северу от реки Хуай, которые ему удалось отбить, вновь были захвачены северными варварами.
После смерти генерала Цзу Северная армия раскололась на три части. Часть войск перешла под контроль рода Ланъя Ван и была размещена в Цзянлине, в области Цзинчжоу.
Часть оказалась в руках императора Юаня и осталась в Цзинкоу для защиты столицы. А ещё одна часть рассеялась по горам и лесам - кто-то вернулся к мирной жизни, а кто-то стал разбойником.
Что касается войск в Цзинчжоу, то после смерти канцлера Вана из рода Ланъя Ван они несколько раз переходили из рук в руки и в итоге оказались под контролем рода Хуань из Цяого.
Тринадцать лет назад тогдашний глава рода Хуань - Хуань Шэнь - был человеком чрезвычайно честолюбивым. Опираясь на находившуюся в его руках армию, он вновь поднял знамя Северного похода. Однако, в отличие от генерала Цзу, Хуань Шэнь стремился вовсе не к возвращению утраченных земель.
Северный поход был для него лишь предлогом для усиления собственной власти. На самом деле он уже вынашивал замыслы смены династии. После взятия Лояна Хуань Шэнь не стал двигаться на Чанъань. Вместо этого он сразу повернул войска обратно в Цзинчжоу.
Опираясь на славу победоносного полководца и пользуясь тем, что контролировал верхнее течение Янцзы, он стал угрожать столице. Даже открыто заявлял, что способен взять Линъянь за три дня.
После чего потребовал от императора даровать ему «девять пожалований»².
Это был уже первый сигнал грядущей узурпации.
Именно тогда род Чэньцзюнь Се выдвинул вперёд Се И.
В час опасности Се И принял поручение двора и покинул своё уединение, чтобы занять должность шичжуна.
От имени императорского двора Се И начал переговоры с Хуань Шэнем. Он сумел тянуть их три долгих года. Тянул до тех пор, пока Хуань Шэнь не умер от болезни. Лишь тогда угроза мятежа рода Хуань была окончательно устранена.
Благодаря этой заслуге Се И получил титулы великого наставника, левого канцлера, придворного советника и главы Центрального секретариата.
Можно сказать, что нынешнее возвышение рода Чэньцзюнь Се началось именно с противостояния роду Хуань.
После смерти Хуань Шэня его младший брат Хуань Чэ и остальные члены рода уже не стремились узурпировать трон.
Однако они продолжали удерживать Цзинчжоу.
Поэтому военная власть в Цзянлине и поныне оставалась в руках рода Хуань из Цяого.
Что же касается Северной армии в Цзинкоу, то за право распоряжаться ею при дворе постоянно шла борьба.
Но после смуты рода Хуань все великие кланы опасались вызывать подозрения и становиться объектом всеобщих нападок.
Поэтому контроль над войсками временно вернули императору.
Однако год назад император неожиданно объявил о намерении вновь начать Северный поход.
На этот раз целью был уже не Чанъань.
Император стремился укрепить собственную власть.
Аристократические роды давно обосновались на юге и не желали новых потрясений, поэтому выступили против.
Так дело и зависло.
Но раз император хотел усилить императорскую власть через Северный поход, он, разумеется, начал действовать.
Первым его шагом стало приглашение на службу потомка старых соратников генерала Цзу.
Это был Цзи До из рода Цзи из Гаопина.
Когда-то его предки после распада Северной армии ушли в горы.
Теперь же император пожаловал Цзи До титул генерала Чжэньбэй, позволил включить его людей в состав Северной армии и сохранил за ним право лично командовать ими.
Так он демонстрировал решимость продолжить Северный поход.
Одновременно младшего сына Цзи До - Цзи Муцина - вызвали в столицу.
Формально - чтобы он вместо отца вкушал милости Сына Неба. На деле же - в качестве заложника.
Вторым шагом стало решение передать оставшуюся часть Северной армии под контроль рода Инчуань Юй - родственников императора по материнской линии.
Однако род Юй сам принадлежал к числу величайших аристократических домов и вовсе не желал первым выходить вперёд.
Поэтому они рекомендовали на должность придворного советника Инь Тао из рода Чэньцзюнь Инь.
Формально именно он и получил командование этой частью Северной армии.
Таким образом, важнейшая военная сила государства сейчас была разделена надвое.
Половина находилась в руках рода Цзи из Гаопина.
Вторая половина - в руках рода Чэньцзюнь Инь, стоявшего за родом Инчуань Юй.
И тут Се Бувэй наконец всё понял.
Вот почему прежний хозяин тела пытался сблизиться с Цзи Муцином.
И именно поэтому...
Император намеревался выдать принцессу Юнцзя либо за род Инчуань Юй, либо за род Чэньцзюнь Инь.
Поняв наконец, в чём заключался ключ ко всей этой истории, Се Бувэй не почувствовал ни малейшего облегчения.
Напротив, его внезапно пронзило необъяснимое колющее ощущение, словно от уколов игл.
От этой необъяснимой боли он невольно нахмурился.
- Ты ещё смеешь стоять передо мной и витать в облаках?!
Сердито выкрикнул Цзи Муцин.
Его окрик вырвал Се Бувэя из размышлений.
Се Бувэй резко пришёл в себя.
Он лишь на миг прикрыл глаза, а когда вновь поднял веки, на его лице уже появилось прежнее задумчиво-колеблющееся выражение.
А затем он будто бы внезапно что-то вспомнил.
На губах появилась улыбка.
- Теперь вспомнил. Ты молодой генерал Цзи Муцин.
Только тогда Цзи Муцин немного опустил занесённый перед ним кулак.
Однако второй рукой всё ещё сжимал собственное запястье.
Угроза из его взгляда никуда не исчезла.
- Тогда говори, как собираешься ответить за то, что случилось в прошлый...
Но договорить он не успел.
Се Бувэй внезапно перебил его:
- А в этот раз ты всё-таки надел одежду, и теперь действительно похож на человека
Неудивительно, что я сразу тебя не узнал.
И прежде чем Цзи Муцин успел осознать смысл сказанного, Се Бувэй резко сорвался с места и бросился бежать к дворцовым воротам.
Цзи Муцин ещё несколько мгновений ошарашенно смотрел ему вслед.
Лишь только потом понял, что Се Бувэй над ним издевается!
Ярость мгновенно ударила ему в голову.
Он сорвался с места следом.
- СЕ! БУ! ВЭЙ!
Стиснув зубы, он бросился в погоню.
- Сегодня я точно преподам тебе урок!
Хотя Се Бувэй начал убегать первым, его нынешнее тело было слишком слабым.
К тому же тяжёлые от дождя одежды тянули вниз.
Быстро бежать он попросту не мог.
Цзи Муцин был выходцем из семьи военных, обладал крепким телосложением и нёсся вперёд подобно стремительно летящей комете.
Всего через несколько мгновений он почти нагнал Се Бувэя.
И именно тогда за поворотом галереи внезапно появилась высокая фигура в тёмно-зелёных одеждах.
Это был Мэн Юйцю!
Увидев его, Се Бувэй словно увидел спасительную звезду. Он тут же изменил направление и бросился прямо к нему.
Мэн Юйцю, разумеется, давно заметил эту странную погоню. Он уже собирался отойти в сторону и не вмешиваться.
Но в этот момент услышал отчаянный крик Се Бувэя:
- Дядюшка Хуайцзюнь! Дядюшка Хуайцзюнь! Спасите меня!
Мэн Юйцю и в самом деле остановился, позволив Се Бувэю броситься прямо к нему.
***
Перевод сделан с любовью к оригиналу ❤️ Ранний доступ к главам и арты - в моём тгк: https://t.me/silkroadofstories
В описании автора, закреплена прямая ссылка в телеграм. Спасибо за подписки и ваше доверие.