Клинок и значок

ФЛОРИДА 1980 ГОД.

_________________19:09__________________

Он стоял на пожарной лестнице мотеля «Солнечный берег», вцепившись побелевшими пальцами в ржавые перила.

—What the fuck... (Какого хрена..) Шептал он себе под нос, но слова тонули в шуме ливня и глухих ударах внизу.

Там, в тусклом свете единственного фонаря, двое мужчин методично избивали третьего. Звуков почти не было: только влажные шлепки плоти о плоть и тихое бормотание по-русски.

— Хватит, Brat. Он уже труп, просто выглядит живым,сказал первый, что поменьше, вытирая платком лоб. Его английский был безупречен, лишенный всякого акцента.

— Нет.Он хочет видеть его мертвым. А я люблю, когда он видит то, что хочет, сказал второй мужчина, и нанес финальный удар тяжелым ботинком по голове лежащего тела. Раздался хруст, похожий на звук ломающейся сухой ветки.Маленький наклонился, достал стилет.

— Ладно. Давай заканчивать эту грязную работу.

Баттерс зажмурился. Когда он открыл глаза, двор был пуст. Лишь темная лужа неправильной формы на асфальте напоминала о том, что здесь оборвалась чья-то жизнь. Парень быстро спустился по лестнице, стараясь не смотреть вниз, и скользнул в тень здания. Окно его комнаты светилось желтым, уютным светом. Время работы.

________________________________________

Уилсон Дарк ненавидел Флориду. Всё здесь было слишком ярким, липким и громким. Он сидел за рулем угнанного Ford Granada, припаркованного через дорогу от стриптиз-клуба «Золотой павлин». Клуб принадлежал вьетнамцам, но находился под «крышей» итальянцев, которые платили долю русским. Идеальный узел напряжения

.Двигатель был выключен, кондиционер работал на полную. Уилсон ждал. Вдруг ожила рация, настроенная на полицейскую частоту. Сквозь треск статики пробился голос диспетчера:

— ...код 12, повторяю, код 12 в районе Саут-Бич. Возможна ликвидация цели. Всем патрулям...

Уилсон нахмурился. Код 12 означал устранение нежелательного элемента. Кто-то еще работает на его территории? Это непрофессионально. Это создает шум. А шум привлекает полицию.Из дверей клуба вышли двое телохранителей Рафаэля. Они осмотрелись и кивнули. Через секунду появился сам объект.

— Красавчик, прошептал Уилсон самому себе, поймав лицо кубинца в перекрестье прицела винтовки с глушителем. Расстояние сто двадцать метров. Выстрел прозвучал как щелчок пальцев. Голова Рафаэля дернулась вбок. Готово.Он завел машину и начал отъезжать, когда увидел их. Два полицейских крейсера с мигалками, но без сирены, свернули в переулок всего в квартале от места убийства. Не к нему. К другому телу. Уилсон усмехнулся уголком рта. Кажется, он знает, кто этот любитель.

________________________________________

Парень присел на корточки под окном . Старик смотрел телевизор, какой-то старый советский фильм. Бухгалтер жил скромно, словно пытаясь спрятаться от мира роскоши и насилия снаружи. Но мир нашел его.Баттерс проверил свой пистолет с глушителем. Руки дрожали. Он глубоко вдохнул влажный воздух, пытаясь успокоиться.

"Просто работа", сказал он себе.

"Ты невидимка. Ты никто".

Он поднялся, тихо ступая, подошел к двери. Замок был простым. Кредитная карточка справилась с ним за три секунды. Дверь открылась с едва слышным скрипом.

Старик резко обернулся. Увидев Баттерса, он не испугался. Скорее, в его глазах промелькнуло усталое понимание.—

Опять ты, мальчик-курьер, произнес.

— Пришел за долгом?

— I’m no longer a courier! I’m someone else now(я не курьер! Я теперь другой человек), ответил парень, поднимая пистолет. Странное чувство превосходства охватило его. Этот старик знал его беспомощным. Теперь роли поменялись.

— Мы все меняемся, вздохнул Старик

— И часто не в лучшую сторону. Знаешь, почему они хотят моей смерти? Потому что я знаю цифры. Я знаю, сколько денег этот гад отмывает через порт. Я знаю про оружие, которое идет картелям.

— I don’t want to know this(я не хочу этого знать), соврал Баттерс. Палец на спусковом крючке напрягся.Внезапно за спиной раздался голос. Спокойный, холодный, абсолютно лишенный эмоций.

Put down the gun, kid. He’s mine(отпусти пушку парень, он мой.)

Баттерс замер. Медленно, очень медленно он повернул голову. В дверном проеме ванной комнаты стоял мужчина. Высокий блондин в черной водолазке. Он даже не держал оружия в руках, оно просто висело у него под мышкой в тактической кобуре.

— You… you — who the heck are you?(Ты...т-ты кто такой чëрт возми?)— выдохнул Баттерс, чувствуя, как ледяной ком сковывает желудок.

— My name is Wilson..(меня зовут Уилсон)И я работаю чище, чем ты. Отойди, или следующая чистка будет твоей.

Баттерс посмотрел на старика. Тот лишь пожал плечами, глядя на нового гостя со смесью страха и любопытства.

— Well... You have ten seconds to disappear. Nine.» (Ну? У тебя есть десять секунд, чтобы исчезнуть. Девять.)

Баттерс почувствовал, как ярость захлестывает его. Ярость на этого холеного убийцу, на свою трусость, на всю эту чертову жизнь.

— Go to hell!!(Иди к чёрту!!)крикнул он, разворачиваясь и направляя пистолет на Уилсона.

— This is my work! (Это моя работа!)

Уилсон неуловимым движением ушел с линии огня, оказавшись сбоку от парня. Одно молниеносное движение и рука Баттерса оказалась выкручена за спину, а собственный пистолет уперся ему же в затылок.

— Shut up, pup! (Заткнись,щенок!) прошипел Уилсон ему на ухо.

— First rule: never argue with someone who’s faster. Second: never take a job if you don’t know who else is bidding on it. Third: get out of here. Now.(Первое правило: никогда не спорь с тем, кто быстрее. Второе: никогда не бери заказ, если не знаешь, кто еще на него претендует. Третье: убирайся отсюда. Сейчас же.)

Он оттолкнул Баттерса так, что тот растянулся на полу. Парень вскочил на ноги, схватив свой нож-бабочку, но наткнулся на взгляд Уилсона. В этих глазах была абсолютная пустота. Взгляд человека, для которого убийство это просто решение уравнения. Баттерс понял, что сейчас он лишняя переменная в этом уравнении.Не говоря ни слова, он развернулся и выбежал из номера, забыв закрыть дверь. Он бежал по коридору, затем по лестнице, слыша позади себя лишь тишину. Ни второго выстрела, ни шума борьбы. Только тишина профессионала, доделывающего свою работу.Выскочив на улицу, под дождь, Баттерс привалился к стене мотеля, тяжело дыша. Он только что заглянул в бездну. И бездна посмотрела на него в ответ.

Баттерс бежал, не разбирая дороги. Мокрые кроссовки хлюпали по асфальту, дыхание с хрипом вырывалось из груди, смешиваясь с шумом тропического ливня. Он забежал за угол мотеля и рухнул на колени в узком проулке между двумя зданиями, где стояли переполненные мусорные баки. Его вырвало желчью.

Он только что обмочился от страха. Не перед стариком,старик был просто целью, цифрой в чьей-то бухгалтерии. Нет, его до костей пробрал ледяной ужас перед тем человеком. Этот человек двигался как тень. Как сама смерть. Баттерс видел его долю секунды, но запомнил навсегда: пустые глаза цвета грязного льда и абсолютное, пугающее спокойствие.

«Глупый щенок», эхом отдавались в голове слова киллера. Унижение жгло сильнее, чем страх. Он пришел доказать себе, что он хищник, а оказался жалкой дворнягой, которую ткнули носом в лужу.

Прошло минут десять. Дождь немного утих, сменившись мелкой моросью. Баттерс заставил себя подняться. Нужно было убираться отсюда. Сейчас же. Взять свои скудные пожитки из мотеля и валить из этого проклятого города. Может, податься в Тампу или Джексонвилл. Или вообще сесть на автобус и уехать на север, туда, где нет этой липкой жары и мафии.

Он выглянул из-за угла. У входа в мотель стояла полицейская машина, мигалки были выключены. Двое копов лениво курили, переговариваясь с ночным администратором. Дело пожилого спишут на русскую мафию, никто не будет искать мелкого исполнителя вроде него. Это придало ему смелости.

Баттерс обогнул здание, чтобы зайти к лестнице с другой стороны, подальше от полиции. Он шел вдоль стены, прижимаясь к ней спиной, когда услышал голоса. Тихие, мужские. Они доносились из приоткрытого окна на первом этаже. Окно той самой комнаты, откуда он только что сбежал.

— ...чисто сработано, говорил один голос с сильным русским акцентом.

— Да. Но этот сопляк... Второй голос принадлежал Уилсону. Спокойный, ровный, без единой эмоции. — Он мог меня увидеть. И он жив.

— Nyet, брат. Он убежал как крыса. Испугался тебя до смерти. Забудь о нем, он никто.

— Никто не оставляет свидетелей, отрезал Уилсон. А он свидетель того, что я здесь. Кроме того, он проявил ко мне неуважение. Это нужно исправить.

Внутри раздался глухой звук падения тела на пол. Затем шаги. Уилсон подошел к окну. Баттерс вжался в стену, перестав дышать. Киллер не смотрел вниз. Он лишь прикрыл створку окна плотнее, отсекая звуки дождя.

Баттерс понял всё мгновенно. Уилсон сейчас выйдет через главный вход. Полицейские могут его заметить. Начнется погоня, стрельба... или, что еще хуже, они просто поговорят, и тогда на Баттерса начнется настоящая охота. Профессиональная охота.Вариантов не осталось. Бежать нельзя. Ждать тоже.Он огляделся. Рядом с окном проходила толстая труба кондиционера. Решение пришло само собой, дикое и отчаянное. Он подпрыгнул, ухватился за трубу и полез вверх. Ржавый металл царапал ладони, мокрая одежда тянула вниз, но адреналин гнал его вперед. Он подтянулся и заглянул в окно.Уилсон стоял посреди комнаты, методично протирая свой пистолет тряпкой. Тело старика лежало у его ног нелепой грудой одежды. Второй мужчина сидел на кровати, глядя на своего напарника со смесью восхищения и опаски. На полу рядом с ним лежала та самая винтовка с оптикой.

Баттерс действовал на чистых инстинктах. Он перекинул ногу через подоконник и бесшумно, словно кошка, спрыгнул внутрь прямо за спиной. Мужчина начал поворачивать голову на шорох, но было поздно.Баттерс схватил тяжелую винтовку обеими руками. Она была холодной и непривычной. Он размахнулся и со всей силы, на какую был способен, ударил прикладом в висок. Раздался мерзкий хруст. Глаза русского закатились, и он кулем повалился на бок.Всё замерло.

Уилсон медленно опустил протирающий пистолет. Он даже не вздрогнул. Он просто перевел свой пустой взгляд с упавшего русского на Баттерса. Парень стоял посреди комнаты, тяжело дыша, сжимая в руках чужое оружие. По его лицу текла кровь из рассеченной брови, смешиваясь с дождем и потом.Несколько секунд они смотрели друг на друга в полной тишине. В комнате пахло порохом, кровью и дешевым советским одеколоном.Затем Уилсон едва заметно улыбнулся. Это было страшное зрелище улыбка кобры.

— Interesting(интересно), тихо произнес он, делая шаг назад и прислоняясь к стене, чтобы держать в поле зрения и Баттерса, и дверь.

—You just saved me a bunch of time. I was planning to take care of him myself after you were done.(Ты только что сэкономил мне кучу времени. Я планировал разобраться с ним сам после того, как ты закончишь.)

Баттерс судорожно дернул затвор винтовки. Патрон выскочил и покатился по ковру.

— Stop! выдохнул он, направляя ствол на Уилсона.

— Stay back! (Держись на расстоянии!)

— Why? спросил Уилсон, склонив голову набок.

— You’re going to shoot? Fine. Let’s see who’s quicker me, with just my bare hands, or you, with your bullet.(Ты собираешься стрелять? Ладно. Посмотрим, кто быстрее я, всего лишь с голыми руками, или ты, с твоей пулей.)

Баттерс почувствовал, как палец на спусковом крючке начинает дрожать. Он знал ответ. Он медленнее. Намного. Выстрелить сейчас означало подписать себе смертный приговор. Палец отказался слушаться.

— You see? (ты видешь?), констатировал Уилсон.

— You’re not a killer. You’re just a boy playing at grown‑up games. But today… today you did pretty well. You surprised me.(Ты не убийца. Ты просто мальчишка, который играет во взрослые игры. Но сегодня... сегодня ты сыграл неплохо. Ты удивил меня.) Киллер оттолкнулся от стены.

— Live for now. Remember the rule I gave you: leave nothing behind. And don’t ever cross my path again or there will be consequences.(Живи пока что. Помни правило, которое я тебе дал: не оставляй ничего после себя. И никогда больше не попадайся мне на пути иначе будут последствия.)

Он перешагнул через тело Аркадия, обошел застывшего Баттерса и вышел из номера, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Баттерс остался стоять. Он слышал, как хлопнула входная дверь мотеля. Потом завелся двигатель машины, и звук стал удаляться, пока не растворился в шуме ночного Майами.

Парень выронил винтовку. Она с грохотом упала на пол. Ноги подкосились, и он осел рядом, глядя на два трупа у своих ног. Он только что убил человека. И выжил после встречи с дьяволом.

Но самое страшное было другое. Когда Уилсон уходил, Баттерс увидел в его глазах не угрозу, а одобрение. Словно старший мастер поставил зачёт ученику-недоучке за неожиданную смекалку.И это пугало больше всего.