Непреложный Договор

В полдник ребята встретились в самом главном холле. Солнечный свет, пробиваясь сквозь высокие витражные окна, рассыпался по каменному полу красивыми кусками и силуэтами, оставляя орнамент на молодых людях. Фредерик уже ждал внизу, нервно переминаясь с ноги на ногу и то и дело поправляя воротник простой льняной рубахи, которую выбрал специально, чтобы не выделяться. Девушка вышла навстречу с распущенными льющимися по её силуэту рыжими волосами и в бирюзовом легком платье. На ногах её были самые простые балетки, она уже заранее приготовилась к возможно долгой прогулке. Парнишка провел её взглядом, пока она не предстала перед ним.

- Готова к нашей... - парень запнулся и, прочистив горло, продолжил, стараясь придать голосу больше твёрдости. - Прогулке?

- Как видишь, пойдём. - Девушка дотронулась до его кисти, но тут же передумала и отпрянула от рыжего, следуя к выходу. Ей вдруг показалось, что такое прикосновение будет излишним.

Принц ухмыльнулся её нерешительности и, нагнав Блэк, жестом показал, чтобы та взяла его под руку. - Так... Для формальности. - Произнёс он, выдвигаясь за пределы замка и спускаясь по широкой мраморной лестнице. В его голосе звучала наигранная деловитость.

- Куда пойдём, ваше высочество? - девушка взялась за руку Фредерика, как тот и желал. Её пальцы сначала лежали совсем легко, почти невесомо, но потом она всё же позволила себе опереться на него, так было удобнее спускаться.

Ухмылка на лице парня изменилась на обычную улыбку, тёплую, чуть лукавую. - Проведи меня по окрестностям городка. Где что находится.

Девушка задумалась, всё ещё не поднимая глаз на будущего мужа. Она думала, разглядывая охраняемые башни замка - Ты хочешь за день пройти всё или частями?

- Как пойдёт. Не хочу спешить. - Рыжий не переставал пристально смотреть на Катрину.

- Тогда начнём с самого ближайшего. Вниз по склону будет главная площадь, если пойдём по прямой, то там находятся продуктовые ряды, если в другие стороны - то там кузнечные лавки и всё подобное. На выходе из укреплений начнутся животные загоны, за исключением конюшни. - Тут принцесса остановилась и подняла взгляд на голубые глаза Фредерика. - Куда пойдём сначала?

- Давай выйдем на площадь, а там и решим. - Снова тронувшись с места, произнёс он, после чего накрыл второй рукой ладонь рыжеволосой и нежно начал поглаживать её пальцы. Этот жест показался принцессе неожиданным, но та не отняла руку, а наоборот, немного сжала пальцы, как бы принимая его незначительную ласку.

Выйдя на площадь и разговорившись о разности построений в королевствах, Фредерик с интересом расспрашивал о местной архитектуре и крепостях, ноги ребят повели их дальше по продуктовым рядам. Он то и дело останавливался, заглядывая в распахнутые двери мастерских, и Катрина с удивлением замечала, как по-другому он смотрит на мир за пределами дворца. Для неё самой эти улицы были привычной декорацией, но рядом с ним они словно играли иными красками. Когда девушка покидала пределы дворца вместе с слугами или королевой, то все приобретало иной вид в ее глазах. Темный и мрачный, где люди чего-то всегда жаждут и недовольны правлением. Начиная видеть горожан под другим углом, мнение Катрины о людях категорически сменилось.

Запах пищи витал в воздухе, всё перемешивалось, и запах свежих фруктов и сырого мяса, специй, трав и сыров. То пряный аромат корицы, то дымок от жаровен, где шипело мясо. Гомон торговцев и покупателей создавал живой, шумный фон, что лишь заинтересовал, а не удручал, как заезженная каждодневная тишина замка. Катрина поймала себя на том, что ловит каждое слово уличных торговцев, каждый смех пробегающей мимо ребятни, и ей казалось, что она слышит настоящую жизнь, а не её бледную придворную копию.

Вдруг парень сорвался с места и схватил за руку принцессу, заставив её следовать за ним. - Не хочешь свежего хлеба? - Остановившись у лавки, откуда валил аппетитный пар, произнёс парнишка.

- Отведала бы, - ответила она, не заставляя ожидать.

Конопатый тут же подоспел к пекарю, не отпуская руки девушки, сплетя их пальцы, и купил за один золотой буханку свежайшего хлеба. Её только что вытащили из печи, и она была обжигающе горячей, посыпанной мукой и хрустящей корочкой.

Подойдя к рыжей, он протянул батон. Девушка сразу же отломила кусочек и положила его себе в рот. Прочувствовав всю его мягкость и теплоту, насладилась им сполна, прикрыв глаза от удовольствия. Ребята продолжили прогулку, параллельно жуя свежеиспечённый хлеб, по очереди откусывая от буханки, уже не стесняясь и не брезгуя. Крошки сыпались на платье, на рубаху, но им было плевать. Впервые за долгое время они могли позволить себе быть небрежными, настоящими, без этой вечной задней мысли, как они выглядят со стороны. Когда ребята снова переглянулись, Катрина заострила свой взор на голубых радужках будущего супруга и, вспомнив о чём-то, озарилась улыбкой.

- Слушай, неподалёку есть озеро, там прелестно, и туда частенько залетают лебеди.

Яркие глаза Фредерика тут же зажглись интригой. - Пойдём, конечно.

Рыжие не мешкаясь отправились прочь от сооружений через загоны скотов и близлежащие поля. Дойдя до подножия горы, где были оголенные могучие скалы, вылезающие из красивого лазурного озера, девушка на секунду остановилась.

- Вот оно! - воскликнула сероглазая, утаскивая за собой парня.

Тому ничего не оставалось, как следовать за ней. Вроде бы два разных человека, а ведут себя чуть ли не как один. Вода в озере была на удивление прозрачной, на мелководье можно было разглядеть каждый камешек, каждую ракушку или малька. Лёгкий ветер гнал по глади мелкие волны, что растворяли водное отражение молодых людей.

Остановившись у берега, принц увидел небольшую стаю уток. Точнее, семейство из двух больших уток и около десятка маленьких утят, которые беспокойно копошились в камышах. Мать-утка то и дело оглядывалась на своих детёнышей, что-то сердито крякала, когда кто-то из них слишком далеко отплывал.

- Это мы через пару лет, - произнёс с усмешкой Фредерик, кивнув на небольшую стаю птиц.

- Ага, разбежался. Одного с вас хватит, - девушка шла вдоль берега спиной вперёд, не сводя взгляда с принца, и лукаво улыбалась. Она вдруг подумала, как легко с ним говорить о том, о чём ещё неделю назад она не решилась бы сказать вслух.

Уизли вскинул бровями от удивления. - То есть ты уже согласна на одного?

- А куда деваться? - произнесла девушка, развернувшись спиной, но до последнего смотря на рыжего через плечо. - У меня нет выбора, - в голосе слышалась издевка, из-за чего фраза явно не задела Фредерика, а наоборот, раззадорила его.

- Ну раз одного, значит одного. Наследника. - стремительно нагонял Катрину принц. - Зато рыжеволосого. - Тут парень оббежал сероглазую и приподнял её на руки. Девушка вся оказалась под лучами солнца, и рыжий залюбовался ей, пока та прищуривалась от яркого света, бьющего прямо в глаза. Ее волосы отливали бронзовым отливом на солнце, да скорее подсвечивались от лучей, а от ослепительного света ее зрачки сузились, и можно было рассмотреть насколько кристально бледные ее серые радужки.

- Про веснушки не забудь, - девушка опустила взгляд на парня, и её лоб разгладился после напряжения от яркого солнца.

Тут улыбка парня поплыла куда дальше. - Уже мои веснушки понравились?

- Скорее, мне очень нравится ирландская внешность. Я всегда мечтала о веснушках, так почему бы их не перенять от тебя нашему дитя?

Рыжий немного пораздумывал в своей голове и, покачав ею из стороны в сторону, вынес вердикт. - Да, согласен. - Он осторожно опустил её на землю, но не отпустил из рук, а оставил ладони на её талии, и они оба замерли на несколько секунд.

Около полутора часа ребята пробыли у озера, резвясь, кормя уточек свежим хлебом и дурачась, как малые дети. Они брызгались водой, гонялись друг за другом по траве, и впервые за долгое время Катрина позволила себе смеяться в голос, не оглядываясь на этикет. Фред наконец-то поведал о всех своих братьях и сестре, что снова ввергло девушку в некий шок. Осознавать, что у этого паренька есть столько родственников, было странно и одновременно радостно. Он рассказал про своего близкого друга Ли Джордана. Оказалось, он сын их служанки, и они росли бок о бок по разные стороны баррикады. В принципе, у Катрины лучшие подруги - это тоже служанки, но ситуация чуть иная. Веспер Вернонкрофт и Элоди Стернвуд не выросли в замке, а довольно в раннем возрасте пришли на службу из-за нужды помочь своим семьям. Матушка Веспер также работала в замке на кухне, и блондинка с четырнадцатилетия решила, что пора работать и помогать матери. А Элоди привела в замок ранняя утрата своей матери, и в помощь своим младшим сестрам и отцу она устроилась служить во дворец.

Пообщавшись вдоволь и заметив, что они уже сидят довольно долго, ребята приняли решение выдвинуться обратно в замок, пока их любимые родственники не забеспокоились.

Следуя обратно в замок через ремесленные лавки, по дороге молодые люди проходили мимо садоводческого магазинчика, где на прилавках стояли красивые горшки с цветами и растениями. Весь прилавок был обвивший красивым плющом, что придавало ему особый шарм. На столе красовались семена в деревянных лоточках, а на самодельных полках стояла рассада и декоративные цветы. Продавщица, румяная женщина лет сорока, уже было открыла рот, чтобы предложить свой товар, но не успела произнести ни слова.

Фредерик остановился и, отпустив руку девушки, оставил её на пару мгновений, но чуть ли не тут же вернулся с цветком в руке. Бежевый крашеный глиняный маленький горшочек волнообразной формы с рыжей одинокой розочкой в земле. Пышный яркий цветок приковал к себе внимание серых глаз Катрины. Лепестки его были такого же оттенка, как волосы принца, и это совпадение показалось ей неслучайным.

- Дарю, - произнёс парень, протягивая горшок своей спутнице. - Чтобы даже в ваших покоях он напоминал вам обо мне, ваше высочество, - с издевкой, но искренней невинной радостью вымолвил принц.

Девушку сразил такой жест чуть ли не наповал, в груди затряслось её сердечко, желая показать, насколько она благодарна, но она сдерживала себя в излишних эмоциях. Однако улыбка на её лице так и сияла, хотя не показывала всю ту волну эмоций у неё внутри. Её глаза смущённо поднялись к глазам голубоглазого. - Спасибо, - произнесла она, только дотронувшись до горшка с цветком, как Фредерик тут же опомнился.

- Ой, постой. - Опустив взгляд на подарок, он тут же ответил. - Давай донесу, он тяжёлый. - Он тут же подставил свою руку, чтобы Катрина снова закинула на неё свою ладонь.

Вся оставшаяся дорога прошла в некой робости и стеснении. Кто бы из них ни начинал какую-либо тему, как только они ни пересекались взглядами, сразу же становилось неловко каждому. Воздух между ними словно сгустился, наполненный недосказанностью и новыми, ещё не осознанными до конца чувствами. Катрина то и дело косилась на горшок, который нёс сэр Уизли.

Войдя в замок и дойдя уже до второго холла, где разделялся замок на корпуса, их тут же окликнул громкий женский строгий голос. - Соизвольте-ка объясниться, где вы были!

- Мы вас обыскались, подняли на уши всю прислугу, - продолжил уже второй строгий голос, на этот раз Катрина разобрала в нём ни с кем не сравнимый тон своей бабушки, властный, бьющий по ушам.

- Мы проводили время в королевстве, мадам, - произнёс было Фредерик, но тут же был перебит своей матерью. Катрина заметила, как её бабушка стояла чуть позади Молли, скрестив руки на груди, и в ее взгляде было только недовольство, но в голосе чувствовалась странная нотка. Скорее облегчение. Словно она боялась чего-то худшего, а теперь злилась именно от того, что боялась напрасно.

- Вы не предупредили нас, пропустили обед, вас не могли найти. Вы хотите нас довести до фамильных склепов раньше времени, мистер? - Снова обратилась к своему отраку рыжеволосая королева.

- Никак нет...

- Оба расходитесь по своим покоям. И приведите себя в порядок, выглядите как оборванцы! - Не выдержала Вальбурга и вскинула рукой в сторону одного из крыла.

Принц аккуратно передал цветок принцессе и, придерживая её за спину, поднялся с ней по главной лестнице, а после они разделились, разойдясь по своим корпусам.