Непреложный Договор

Утренняя подготовка к не «званному» завтраку прошла вполне нормально, если сравнивать ее со вчерашними муками. Бабушка настаивала, чтобы принцесса с самого утра до вечера выглядела превосходно, не желая получить неожиданного отказа в договорённости. Каждый взгляд Вальбурги и каждое замечание проходились по девушке, как пощёчина. Катрина предпочла лишний раз не перечить и напряженно вытерпела два часа сборов. Утренняя трапеза проходила на удивление успешно. Еще утром король Уизли отправился обратно в путь, оставив жену и сына в чужом королевстве на подготовку к значительному дню. Его отъезд вызвал у принца лишь нежелательную тревогу, ведь мать давила на него своим никому не нужным мнением и натациями. Каждое неверное движение парня сопровождалось комментариями Молли, что сильно доставало не только принца.

Покончив с завтраком, Молли произнесла. – С сегодняшнего дня начинаем подготовку. Нам нужно столько всего еще сделать. Надеюсь, что все пройдет отлично и без сюрпризов. – На последней фразе женщина четко и укоризненно посмотрела на своего сына, на что тот никак не отреагировал, лишь молча отодвинул пустую чашку. В его глазах читалась раздражительность и гнев, тот все еще не мог остыть от утренних нравоучений.

– Сегодня подготавливаем танец. – Взяла слово Вальбурга, и в её тоне прозвучала стальная настроенность и решительность, не терпящая возражений.

– Какой танец, ваше величество? – С притворным интересом спросила сероглазая.

– Свадебный, милая. – Не поднимая глаз со своей тарелки, произнес принц, явно желая подшутить над ней.

Девушка нахмурилась и свела взгляд с бабушки на Фредерика, что смотрел в стол, явно скрывая агрессию в пассивном поведении. Ей захотелось запустить в него форфоровой масленкой, что стояла прям перед ее блюдом, но воспитание и присутствие старших пока удерживали её от глупых идей.

Голубоглазый сразу же поднял свой взор на будущую жену, и его губы расплылись в улыбке. Приняв такую реакцию на свои слова, его душа лишь порадовалась и дало повод на смену настроения. – Свет моих очей, не смотрите на меня так своими очами.

– А ты не выводи меня. – Не подумав ляпнула Катрина. В голосе слышался вальяжный тон, далеко не присущий приличной даме.

– Катрина! – Чуть ли не взвыла Вальбурга, боясь каждого произнесенного слова внучки. Её лицо покраснело, понимая, что может последовать дальше, а пальцы и вовсе вцепились в скатерть.

Улыбка конопатого превратилась в самодовольную ухмылку, что не порадовало никого. – Мы уже с вами перешли на «ты», миледи? – Его голос так и наполнялся насмешкой, и он явно наслаждался происходящим за столом.

Девушка на мгновение отвела голову в бок, делая глубокий вдох и выпуская из своих рук столовые приборы. Ей было противно слышать «милые» обращения в ее сторону от человека, что специально выводит ее на неприятные высказывания. Она не могла подобрать слов, как бы ей ответить, чтобы не получить выговора от бабушки.

– Конечно, почему бы и нет, уже пора сближаться, раз уже все решено, не так ли? – Вновь вернула взгляд своих серых глаз на Фредерика и произнесла это спокойным тоном с некой ироничной ноткой.

– Довольно. – Произнесла брюнетка, и юнцы словили ее укоризненный взгляд, понимая, что это знак покинуть обеденный зал.

***
Ближе к обеду Вальбурга созвала ребят в зале, где обычно проходят балы. Сейчас здесь по периметру комнаты стояли красивейшие, но пыльные столы и стулья, что часто использовались во время съездов королей и королев. К сожалению, таких празднеств не было много лет. Как минимум на памяти принцессы не было провидено ни одного такого прибытия. Наверняка зал в те моменты выглядел потрясающе настолько, что не отведешь и взгляда, везде увидишь что-то удивительно красивое. Сейчас же паркет почти не издавал бликов под ногами, а огромные канделябры, расположенные на стенах, висели без единой свечи, создавая гнетущее впечатление заброшенности.

– Мы не хотим ставить вам что-то сложно выдающееся, поэтому вам просто нужно отрепетировать обычный вальс. Только обговорим сразу, занятия проходят серьезно и без ваших шуточек. Чем быстрее дадите нужный мне итог, тем быстрее разойдетесь по своим комнатам. – Вальбурга отошла чуть дальше от центра комнаты и, надев очки, хлопнула два раза в ладоши, давая старт для игры пианиста.

– Еще чего. – пробубнила себе под нос Катрина, становясь перед принцем и элегантно кладя ему руку на плечо. Ладонь едва касалась его алого фрака, она не хотела ни малейшего лишнего соприкосновения.

Уизли ухмыльнулся в поддержку невестки, но старался не пересекаться с ней взглядом.

– Начали. Фредерик, возьмите мисс Блэк за талию. – Ноты прозвучали из пианино, и огромный зал залился эхом музыки. Мелодия была старинной и просто приятная на восприятие ушей, но для пары она стала настоящим испытанием.

Парень тут же послушался наставления королевы, ухватился за талию и руку девушки. Его пальцы впились в ткань платья сильнее, чем следовало.

– Не сжимай, мне больно! – шепотом почти в ухо принца выпалила принцесса.

– Извини, я давно не танцевал. – На удивление скромно ответил принц, опустив взгляд на их ноги. Его уши порозовели от неловкости, и он старался не смотреть в глаза партнёрше.

– Как будто бы никогда в жизни не танцевал. – Сострила Катрина, из-за чего принц еще больше потерял уверенность и сбился с ритма.

– Танцевал и недавно, но... Не важно. – Сам себе же противоречит сэр Уизли. Он запнулся и сделал неверное движение.

– Ай! Ты наступил мне на ногу! – Воскликнула девчонка, не останавливая движение.

– Извини, извини. – Он полностью залился краской и закусил нижнюю губу, стараясь сосредоточиться. Катрина удивилась, она не думала, что он может быть настолько растерянным, и это на миг вызвало в ней нечто похожее на сочувствие.

Ребята все не могли почувствовать друг друга, чтобы идти точно в такт, синхрон ломался, и спустя полчаса у Вальбурги не осталось терпения, из-за чего с грубостью в голосе отрезала. – Вон отсюда. Завтра продолжим!

***
После такой тяжбы Катрине захотелось перекусить и, чтобы не утруждать свою прислугу, спустилась сама в кухню, желая поддаться искушению и выбрать что-то из всего присутствующего. В животе урчало от голода, утренний скандал отбил всякий аппетит за столом, и теперь организм требовал своё.

Войдя в кухню, в уши сразу же вбился звон посуды. Прислуга во всю слажено подготавливалась к обеду. Кто-то подготавливал ингредиенты к пастушьему пирогу, в печи томились свеженькие булочки взамен хлебу, а неподалеку мужчина разделывал небольшую курицу. Запах так и витал вокруг, смешиваясь с ароматами свежей зелени и чеснока.

Неумело проскочив почти через всех поваров, она столкнулась с женщиной, матушкой служанки Вернонкрофт. Та тихо ото всех вложила в руку принцессы небольшой сладкий конвертик с творогом.

– Кушай, детка. – Поглаживая по спине и провожая Катрину, произнесла женщина. Она одна из немногих прислуг, которая относится к принцессе не как к внучке шишке, а просто как к своей родственнице, что временами немало грело душу, когда Вальбурга в очередной раз чем-то задевала рыжую.

Сероглазая продолжила путь к концу кухни, желая поднабрать немного фруктов, пока ее не увидела бабушка. Та всегда попрекала девушку, когда внучка устраивала себе перекусы, говоря, что это неполезно для здоровья и фигуры, что означает и неполезностью для будущего брака. Катрина только подошла к кладовой, но тут же услышала голоса и смешки внутри комнаты, тихие, но оживленные и увлеченные. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие.

Фредерик ворковал с одной из служанок – Веспер Вернонкрофт. По лицу Уизли было можно прочитать все его похабные мысли, что можно увидеть на лице обычного мужчины, не желающего нести на себе серьезное бремя. Похабщиной так и несло, ведь тот чуть ли не зажимал девушку у стеллажа с самокруткой и овощами в полумраке комнаты без окон. Блондинка явно не была против и добровольно строила ему глазки в ответ, а её пальцы кокетливо теребили край передника.

Не растерявшись, увидев такую картину, Блэк как ни в чем не бывало зашла в кладовку и взяла пару сочных яблок из плетеной корзины, до которой та еле дотянулась. Она старалась не смотреть в их сторону, делая вид, что происходящее её совершенно не касается.

– Добрый день, ваше высочество. – Не смутившись, произнес рыжий, его улыбка на губах лишь расплылась шире, будто того только завело присутствие лишних глаз. Он даже не отодвинулся от служанки.

Вернонкрофт наоборот растерялась и, собрав пару небольших пустых корзин, как можно быстрее покинула помещение, бегая глазами то на принца, то на принцессу.

– Извините. – Все, что произнесла она, проходя мимо Катрины, и тут же выскользнула в коридор, громко хлопнув дверью.

– Занимайтесь непотребством где-то в более личных местах. Иначе моя бабушка вышвырнет вас отсюда не раздумывая, – только это хотела сказать девушка, но получила ответ и была этим остановлена на дальнейший диалог.

Лицо Уизли озаряла уверенность, да и поза была довольна устойчивой. Он облокотился на стеллаж, скрестив руки на груди. – Ваша бабушка простит мне все что угодно, учитывая ее и ваше положение.

– Надейтесь на это. – Катрина кинула на конопатого осудительный взгляд, которым сверлила его утром.

– Мадам, ваш грозный взгляд лишь очередной повод улыбнуться мне. – Он даже не думал скрывать своё веселье.

– Я думала, вы нормальный, а оказывается, меня выдают за королевского шута. – Непоколебимым спокойным тоном буркнула рыжая, явно не рассчитывая, что кто-то их здесь застанет. Но судьба распорядилась иначе.

Из-за их спин послышался женский голос. – Вот вы где. – Воскликнула Молли, входя в кладовую и окидывая сына недовольным взглядом.

Но голубоглазый не обращал внимания на матушку, все еще будучи вовлеченным в разговор. Тот приблизился к принцессе настолько, будто бы они сейчас на занятиях по танцам. Фредерик уперся об стеллаж рукой и произнес. – Не переживайте, ваше высочество, я сам не рвусь жениться на вас. У меня есть другая девушка, которую я люблю всем сердцем. – Его голос стал тише, почти интимным, и в нём впервые прозвучала искренняя уязвимость.

Ответ на такое заявление не заставил ждать и мгновения.

– Оно и видно по вашим лабызаниям на глазах у поваров с неизвестной вам девушкой. Так почему же и не женитесь на вашей «другой», господин? – Катрина вскинула бровь, не отводя взгляда. Её тон был ледяным, но внутри всё кипело от злости происходящего.

Тут он уже не мог проигнорировать свою мать, ведь та сверлила юных людей взглядом, понимая, что ситуация явно не радужная для ее планов. Уизли переглянулся со своей матушкой, и тут же почувствовалось некое напряжение между ними.

– Есть причины, которые вас не должны касаться. – Принц вышел из кладовой, обойдя матушку, делая вид, что ничего не произошло, но по его поведению было понятно, что тот обеспокоен и рассержен. Плечи его напряглись, а шаги стали тяжелыми и быстрыми.

– Постойте, Фредерик! Я вас повсюду ищу. – Говорила вслед Молли своему сыну строгим голосом, но тот не остановился, лишь ускорил шаг и скрылся за поворотом коридора.