Непреложный Договор

Утро началось со сложного подъёма, выспаться не удалось из-за мыслей о сегодняшнем дне и предстоящем приеме. Они фундаментально не давали сомкнуть глаз принцессе из-за чего сейчас было ощущение разбитости в дребезги.

Разбудила принцессу служанка Веспер Вернонкрофт, что пришла приготовить её к выходу и привести в порядочный вид.

Во время банных процедур девушка до противного скрипа натирала кожу принцессы грубыми мочалками и твёрдыми щётками. Катрина изо всех сил сдерживала свои позывы от боли и терпела это «унижение», искусав нижнюю губу до крови.

После ванны Катрину ожидали макияж, причёска и наряд. Приведя госпожу в её покои, Веспер приступила к нанесению макияжа, усадив принцессу напротив высокого зеркала в тяжёлой цветочно металлической раме, чтобы та могла контролировать процесс. К этому времени уже подоспела вторая служанка Элоди Стернвуд, которая занялась причёской. Высокая шатенка закрутила на затылке фигурный пучок, предварительно скрутив две пряди в замысловатые жгуты, что создало в конечном итоге ощущение некой воронки или распускающегося цветка. Оставив передние пряди свободными и слегка закрутив их, она отступилась от принцессы, рассматривая свою работу.

Развернувшись, Катрина увидела на черном бархатном манекене корсетное пышное платье с жёстким подъюбником. Охровые рюши и темный замысловатый орнамент на корсаже, все это выглядело невероятно тяжело. Девушка со слышным звуком сглотнула, готовясь к последующему ужасу.

Около десяти минут в четыре руки затягивался на ней корсет, воздуха катастрофически не хватало, девушка пыталась отчаянно вздохнуть, но тугая шнуровка не позволяла. А в таком состоянии ещё нужно было высидеть всю встречу и, скорее всего, следующие пару дней, если не дольше.

– Веспер! Не так сильно, прошу, – взмолилась Катрина, ухватившись пальцами за узорчатую ширму, чтобы не упасть.

Блондинка, закрутила шнурки ещё на один оборот на своих ладонях, чтобы ухватиться поудобнее и приложить побольше усилий. - Извините, ваше высочество, но ваша бабушка приказала утянуть как можно туже.

– Ещё она передала, чтобы вы не налегали на пищу во время приёма, – дополнила Элоди, поправляя натянутые шнурки в переплетающемся орнаменте.

– Если вы утянете ещё сильнее, то, скорее всего, из меня выйдет вчерашний ужин, и никакой речи о новой пище уже не идёт. – Хриплым, прерывистым голосом произнесла принцесса, жадно хватая ртом воздух.

Гости прибыли раньше времени, поэтому девушкам пришлось поспешить с платьем и дополнительными аксессуарами. Единственное, что успели сделать служанки в спешке, так это закрепить на шее жемчужное ожерелье и такие же серьги с мелкими жемчужинами на серебряных цепочках.

Принцесса присоединилась к званному ужину чуть позже и, спустившись, извинилась за долгое отсутствие, сопроводив слова лёгким реверансом.

Некий молодой парень несвоевольно на несколько секунд прилип взглядом к Катрине и после резко поднялся со своего места и поклонился ей. Рыжий, приятный на вид, довольно высокий, очень схожий чертами с мужчиной и женщиной, беседовавшими с ее бабушкой. Принц.
Парень замешкался и понял, как странно выглядит его жест, тот поднялся по инерции сам от себя такого не ожидая.

Катрина сдержала широкую улыбку, но по заблестевшим серым глазам нельзя было не понять, что ей польстил этот неожиданный жест. Парень, не отводя от неё взгляда, робко улыбнулся ей в ответ.

Уже подоспел к принцессе и мистер Кикимер, тот отодвинул тяжелое кресло напротив принца. Видимо бабушка решила что во главе стола с ней должен сидеть именно прибывший король.

Весь длинный стол был завален праздничной позолоченной ажурной посудой и всевозможными блюдами. Весь зал был захвачен упомрачительным ароматом вкусностей и горячего воска от свечей, что плавно таяли в серебрянных канделябрах. Страшно представить какой запах будет во время вторых блюд, уже слюнки текут.

Наконец отвлеклась от разговора бабушка – Катрина, это король Артур, королева Молли и... – вытянутой ладонью показывала на гостей женщина.

– А это один из наших сыновей Фредерик. – Произнес король, поглядев на своего сына и подмигнув ему. Мужчина уже успел осмотреть девушку с головы до ног и одобрительно широко улыбнулся принцу.

– Здравствуйте. – Кратко сказала рыжеволосая, показывая свою незаинтересованость в данной встрече.

Все оставшееся время беседа шла лишь между госпожами Вальбургой и Молли, лишь изредка король Артур встревал в их женские переговоры. Ребята время от времени иногда невольно переглядывались друг с другом, когда было нечего делать, либо же при странных выбранных темах разговоров их родственников, но сразу же отводили с друг друга стеснительный взгляд.

– Вернёмся к разговору, из-за которого мы сюда и наведались, – Начал Артур, покончив с первым блюдом. Тот все еще держал приборы в руках, разглядывая стол и думая, что бы ещё отведать.

Не дожидаясь продолжение, Вальбурга предугадала, о чем спросит король – Я так предполагаю, все на все согласны.

– Вполне. – Сдержанно ответила Молли, странно посмотрев на девушку.

– Тогда нам нужно обсудить, когда можем устроить уже другое пиршество. – Мужчина единственный посмеялся над своей же шуткой.

Катрина перевела взгляд уже, как можно предположить на будущего мужа, тот поджал губы, сдерживая смех над комичной тишиной во время шутки его отца.

Бабушка прервала неловкое молчание – Можем устроить свадьбу у нас. Например, через месяц.

Девушка и юноша с одинаковым шоком взглянули на королеву и одновременно произнесли – Через месяц?!

– Через месяц мы согласны. – Сказал король, не раздумывая и секунды.

Молли попыталась вразумить супруга – Артур, у тебя забитый график, встречи в этом месяце, мы не успеем всё подготовить.

– Тогда ты оставайся здесь и помоги с подготовкой госпоже Блэк. Или ты хочешь, чтобы твой сын женился в двадцать лет?

– Артур! – Воскликнула королева.

– Молли! – передразнил он её интонацию, давая понять, что разговор окончен.

Грозно переглянувшись со своей бабушкой, принцесса молча оставила приборы и без лишних слов удалилась из зала, направляясь к себе в апартаменты. Однако далеко уйти не успела, она была остановлена госпожой.

Та взяла её под руку и увела в ближайшую пустую комнату, выгнав всех придворных.

– Марш отсюда! – строго произнесла она. – Что с тобой?! Ты как себя ведёшь?! Ты меня позоришь!

– Бабушка, чем я вас позорю?! Я сидела спокойно, вела себя как паинька, но вас это не устроило. – Восклицала рыжая.

Брюнетка отпустила руку внучки. – Ты была отстранённой! Не поддерживала разговор, толком даже не поздоровалась. Не сдержала эмоций и без слов ушла. Я нашла тебе лучшую партию, что ты только можешь себе позволить. Красив, галантен, и главное ты ему понравилась.

– Он вел себя точно так же как и я, но к нему у вас вопросов почему-то нет. – Возразила было принцесса, но тут же получила ответ.

– Ему позволительно себя так вести, у него есть и другие претендентки, а у тебя нет выбора. Тебе очень повезло что они согласны.

– Только вот мне кажется его матушка не особо согласна, ваше высочество.

– Мне нет до нее никакого дела, главное согласен король. Иди сейчас же к себе в комнату, остывай и возвращайся за стол. Немедля! – Вальбурга вышла из помещения и с хлопком закрыла за собой дверь.

***
Матрас послушно прогнулся под тяжестью тела, уютно принимая его в свои объятия. Катрина облокотилась локтями о колени и прильнула ладонями к лицу, чувствуя, как слёзы одна за другой скатываются по щекам. Сероглазая плакала что есть мочи, макияж подготовленный к приему был напрочь испорчен.

– Ваше высочество, не унывайте. Ваша бабушка делает это во благо всем, и вам в том числе. – Послышался мужской голос из-за спины принцессы. Обернувшись, в дверях стоял дворецкий Кикимер с подносом в руках. Он стоял с опущенной головой, корпусом, направленным в бок, деликатно не глядя внутрь комнаты.

– Извините, что так вмешиваюсь, я предположил, что вам это сейчас очень нужно, как не стать ситуации. – На удивление, его голос впервые оказался не раздражающим, а почти что благосклонным.

Стерев последнюю слезинку костяшкой пальцев, Роджерс кратко, но искренне ответила – Спасибо.

Кикимер украдкой взглянул на неё и бесшумно удалился обратно на пиршество.
Всю голову распирали мысли на подобии «выхода нет», «я буду жить в браке не по любви» и всё из этого вытекающего. Немного посидев в тягостных раздумьях, она вдруг поймала себя на мысли, что нужно просто смириться и принять ситуацию и это на весь вечер успокоило её душу.

Прислуга сообщила бабушке, что принцесса не вернется на прием, та впала в гнев и, придя проведать внучку, убедилась, что наводить порядок заново нет смысла.
Заплаканное опухшее лицо и красные глаза не скроешь ни за каким макияжем. Чтобы не выпускать девушку в таком виде и не позориться при людях, госпожа приказала оставаться до утра в своей комнате, напоследок снова хлопнув дверью.

Девушка заперлась в своих покоях и, наконец-то сняв удушающее корсетное платье без чьей-либо помощи, по ее коже прошлись мурашки от ощущения свободы. Она накинула на себя ночную рубашку и опустилась на свою кровать. На удивление, мысли исчезли, пришла тишина и внутренний стресс, что мешал заснуть прошлой ночью.