Вторая принцесса ада: запутанная история

— Знаешь, Рафаэль, пока мы идем по этим бесконечным тропам Первого круга, мне нужно столько всего тебе рассказать, — Элис вздохнула, крепче перехватывая края своего дорожного плаща. — Все эти события... они просто не дают мне покоя. Я постоянно, каждую минуту прокручиваю их в своей голове, пытаясь собрать этот безумный пазл воедино.

Рафаэль шел рядом с ней размеренным, величественным шагом. Его белоснежные крылья были аккуратно сложены за спиной, а на благородном лице играла мягкая, привычная для него спокойная улыбка:
— Я внимательно слушаю тебя, Элис. Говори обо всем, что лежит у тебя на сердце, не утаивай ничего. Путь во Второй круг Рая совсем неблизкий, и честный разговор поможет нам обоим скоротать это время. О чем именно ты думаешь?

— О том, что всё это началось задолго до того, как я проснулась в доме у Бабушки Вари и получила этот зеленый осколок, — Элис опустила голову и уставилась себе под ноги, разглядывая гладкие камни светлой тропы. 

— До этого момента... Рафаэль, я ведь была в Аду. Понимаешь? В самом настоящем, жутком Аду. И там, внизу, со мной произошло столько всего странного, пугающего и необъяснимого... Я видела такие вещи, которые здешние ангелы, наверное, даже представить себе не могут в самых страшных кошмарах.

В этот самый момент Рафаэль резко, словно от сильного, внезапного удара под дых, замер прямо посреди дороги.Его огромные крылья судорожно дернулись, перья взъерошились, а затем намертво прижались к его спине. Мягкая улыбка мгновенно, словно ее и не было, исчезла с его лица, уступив место пугающей, мертвенной бледности, какая бывает только у мраморных изваяний. Архангел застыл на месте, полностью перестав двигаться, а его некогда теплый взгляд устремился куда-то в пустую пространственную даль перед собой. Казалось, одно лишь мимолетное упоминание подземного царства сковало все его тело ледяным ужасом или пробудило старые, глубокие раны, которые он так тщательно пытался скрыть от всего мира.Элис, сделав еще два шага вперед, испуганно остановилась и обернулась, сразу заметив эту мгновенную, пугающую перемену в спутнике. Между ними наступила тяжелая, звенящая и давящая на уши тишина, которую нарушал лишь тихий шелест райских деревьев

.— Рафаэль?.. — робко и очень тихо позвала девочка, всматриваясь в его побелевшее, словно окаменевшее лицо. — Что случилось?

Архангел не шевелился и никак не реагировал на ее слова. Его дыхание, до этого ровное и незаметное, вдруг стало прерывистым, тяжелым, а пальцы рук крепко, до хруста в суставах, сжались в кулаки.

— Рафаэль, пожалуйста, не молчи, ответь мне, — в голосе Элис отчетливо послышалась подступающая паника. Она сделала полшага назад, ближе к нему. — Я сказала что-то ужасное? Что с тобой происходит? Пожалуйста, скажи, что случилось?

Прошло несколько долгих, мучительных секунд, которые показались девочке вечностью. Наконец, архангел заставил себя сделать один глубокий, судорожный вдох, словно ему внезапно перекрыли воздух. Видимое напряжение в его широких плечах медленно спало, хотя мертвенная бледность так и не покинула его лица.Рафаэль медленно, с явным усилием помотал головой, словно силой прогонял наваждение или кошмарный сон, вернувшийся из прошлого. Он натянуто, едва заметно улыбнулся одними уголками губ, по-прежнему упорно избегая смотреть девочке прямо в глаз.

— Ничего, — тихо, но абсолютно твердо и сухо произнес он, расправляя плечи. — Ничего не случилось, Элис. Всё в порядке.

— Но я же отлично вижу, что это совершенно не так! — воскликнула Элис, всплеснув руками и делая к нему решительный шаг. — Ты застыл как вкопанный, стоило мне просто упомянуть Ад и то, что я там была! Твоя реакция... ты выглядишь так, будто увидел призрак или смертельную угрозу. Ты ведь знаешь что-то об этом месте, верно? Почему ты так отреагировал на мои слова? Что ты скрываешь?

— Элис, я уже сказал тебе — ничего, — более строго, но всё еще сдерживая эмоции, повторил Рафаэль. Он резко двинулся вперед, снова пускаясь в путь по тропе и увлекая её за собой, явно пытаясь быстрым шагом скрыть свое внутреннее волнение и дрожь в руках. — Нам не стоит вести пустые разговоры о Нижнем мире. Тем более о том, что происходило или могло происходить там. Это закрытая тема

.— Но почему мы не можем поговорить об этом? — не унималась девочка, тяжело дыша и едва успевая перебирать ногами за его широкими, размашистыми шагами.

 — Если мы теперь идем вместе, если мы доверились друг другу и ищем эти восемь потерянных осколков Сферы, мы должны быть абсолютно честны друг с другом! Мое прошлое в Аду — это огромная часть меня, это то, что изменило мою жизнь. А твоя реакция... Рафаэль, ты буквально испугался. Великий архангел испугался обычных слов!— 

Есть вещи, Элис, которые должны навсегда оставаться похороненными в темном прошлом, — отрезал Рафаэль. В его голосе снова отчетливо зазвучала привычная, сильная ангельская власть, но теперь в ней появились металлические, строгие и предупреждающие нотки, не терпящие никаких возражений. Он даже не повернулся в ее сторону. — Твое пребывание в том ужасном месте — это огромная, опасная тайна, и то, что ты вообще вынесла оттуда свои воспоминания и осталась прежней, уже само по себе чудо и огромный риск для всех нас. Не заставляй меня жалеть о том, что я согласился помочь тебе и взял тебя с собой в это путешествие.

— Значит, ты всё-таки что-то скрываешь от меня... что-то очень важное, — тихо, почти беззвучно прошептала Элис, понимая, что стена между ними стала слишком прочной и больше никакие вопросы не заставят его открыться.

— Сейчас для нас имеет значение только то, что ждет нас впереди, — Рафаэль резко перевел взгляд на далекий горизонт, где сквозь пушистые облака уже отчетливо проступали величественные, сияющие очертания Второго круга Рая. — Нам нужно полностью сосредоточиться на нашей следующей цели. Оставь Ад позади, Элис. Забудь о нем. Навсегда.