Вторая принцесса ада: запутанная история

Золотистые лучи утреннего солнца медленно пробивались сквозь легкие, полупрозрачные занавески, которые едва колыхались от тихого дыхания свежего ветра. Нежный свет ложился мягкими бликами на постель Элис, согревая ее плечи и путаясь в волосах. Девочка сладко зажмурилась, чувствуя это приятное, почти невесомое тепло на своем лице, и неохотно открыла глаза. Сон уходил медленно, оставляя после себя обрывки туманных видений, но внезапное осознание того, какой важный, решающий день ее ждет, мгновенно прогнало остатки усталости. Сердце забилось чуть быстрее от предвкушения. Она быстро поднялась с кровати, наспех заправила постель, стараясь разгладить каждую складочку, и привела себя в порядок. Смыв остатки ночной дремоты прохладной водой, Элис сразу же направилась в сторону кухни, откуда по всему дому уже вовсю разносились самые аппетитные, манящие и до боли родные ароматы домашней выпечки.Там, у весело шкворчащей плиты, как обычно с самого раннего утра суетилась Бабушка Варя. На ней был простой, но идеально чистый фартук, а ее добрые руки двигались с удивительной ловкостью. Заметив вошедшую внучку, Варя обернулась, и ее лицо тут же озарилось теплой, искренней улыбкой, от которой на душе у Элис сразу стало спокойнее.
— Проснулась уже, моя маленькая звездочка? — ласково спросила она, вытирая руки о полотенце. — Присаживайся скорее за стол, не стой в дверях. Все как раз только-только с пылу с жару, специально к твоему пробуждению готовила.

Варя с невероятной заботой накормила Элис сытным, потрясающе вкусным по-домашнему завтраком. На столе стояли пышные оладьи, свежий мед и ароматный травяной чай, пар от которого красивыми завитками поднимался к потолку. Пока принцесса с аппетитом уплетала угощение, бабушка мягко расспрашивала ее о том, как ей спалось, не снились ли тревожные сны и готова ли она к тому, что ждет ее впереди. Элис отвечала с набитым ртом, улыбалась и уверяла, что чувствует себя прекрасно.Однако, когда с едой было окончательно покончено, а пустые тарелки отодвинуты в сторону, атмосфера в уютной комнате внезапно изменилась. Она стала более серьезной, глубокой и по-настоящему торжественной. Бабушка Варя на мгновение замолчала, ее улыбка угасла, уступив место выражению глубокой мудрости и легкой грусти. Она ласково, с нескрываемой гордостью и тревогой посмотрела на Элис, словно пыталась запомнить каждую черточку ее лица перед долгой разлукой. Тяжело вздохнув, Варя медленно поднялась со своего места и подошла к старому, потемневшему от времени деревянному комоду, стоявшему в углу. Из самого дальнего, надежного и скрытого от посторонних глаз уголка она аккуратно достала небольшой, искусно украшенный резьбой и старинными узорами сундучок.Варя вернулась к столу, держа шкатулку в руках, как величайшую ценность. С тихим, едва слышным щелчком металлическая крышка откинулась назад. Внутри, на мягкой бархатной подложке глубокого бордового цвета, таинственно и завораживающе мерцал чистым изумрудным светом загадочный зеленый осколок. Он казался живым, внутри него словно пульсировала древняя, чистая магия, согревающая все вокруг. Бабушка Варя бережно, едва дыша, взяла кристалл своими натруженными пальцами и протянула его Элис. Как только пальцы девочки коснулись прохладной грани, Варя резко подалась вперед и крепко-крепко обняла ее. Она прижала девочку к себе так сильно, словно старалась передать ей через это объятие всю свою бесконечную любовь, душевное тепло, накопленную годами силу и защиту от любых невзгод. Наконец, она медленно и неохотно отпустила ее, заглянула в глаза и тихо благословила на этот опасный, но великий путь.Спрятав бесценный артефакт в потайной карман плаща, где он продолжал приятно согревать грудь, Элис решительно перешагнула порог дома и отправилась на встречу с Рафаэлем. Архангел ждал ее в назначенном месте — на красивой, залитой светом поляне, окруженной вековыми деревьями Первого круга. Его белоснежные крылья были аккуратно сложены за спиной, а сам он выглядел величественно и спокойно. Однако, как только он увидел приближающуюся принцессу, его строгое лицо тут же озарилось искренней, радостной улыбкой. Рафаэль был невероятно рад видеть, что она цела, невредима и полна решимости.Элис подошла ближе и, не говоря ни слова, достала из кармана утреннюю находку. Когда она раскрыла ладонь и показала ему зеленый кристалл, глаза архангела восхищенно блеснули, а на лице отразилось искреннее изумление вперемешку с благоговением.

— Ты нашла один из 8 кусков! — громогласно воскликнул Рафаэль, и в его голосе звучала неподдельная гордость за первые, но столь важные успехи Элис в этом непростом и полном опасностей путешествии.Он бережно, не прикасаясь, осмотрел пульсирующий артефакт, проверяя его подлинность, а затем его взгляд снова посерьезнел. Всякая радость отступила перед осознанием масштаба их миссии, ведь впереди их ждал еще долгий, тернистый и непредсказуемый путь через все уровни. Взглянув куда-то вдаль, за туманный горизонт, где каскады облаков уходили вверх, Рафаэль твердо и решительно добавил:

— Время не ждет, Элис. Теперь мы идем во 2 круг Рая к Лерою.