Вторая принцесса ада: запутанная история

Дорога сквозь хрустальные арки осталась далеко позади, и Рафаэль с Элис наконец переступили невидимую границу, отделяющую Первый круг Рая от Второго. Пространство вокруг них мгновенно и сказочно преобразилось. Земля здесь была сплошь усыпана удивительно мягким, пушистым изумрудным мхом, который приятно пружинил под ногами, а в прозрачном воздухе, плавно покачиваясь, кружились светящиеся лепестки невиданных райских цветов.Прямо у самого входа на эту новую территорию их уже с нетерпением поджидал Лерой. Он выглядел невероятно веселым, бодрым и полным энергии. На его лице блуждала открытая, озорная улыбка, а в глубоких глазах вовсю плясали задорные искорки. Заметив приближающихся путников, он приветливо и размашисто взмахнул руками.

— Эй! Привет путешественникам! — громко крикнул Лерой, широко улыбаясь. — Наконец-то вы добрались! Я уже заждался вас в своем кругу! Как прошел путь?Элис, изрядно уставшая от этого долгого пути и гнетущего, тяжелого молчания Рафаэля, сразу же со всех ног бросилась навстречу Лерою. Эмоции в этот момент буквально переполняли её через край, и она, активно жестикулируя руками, принялась на одном дыхании выплескивать на него всё, что накопилось за утро.

— Ох, Лерой, ты даже не представляешь, как мы прошли этот путь! — затараторила Элис, переводя дух. — Утро началось так хорошо, Бабушка Варя накормила меня вкусным завтраком. А потом случилось самое невероятное — она достала старинный сундучок, открыла его, а там... там был настоящий зеленый осколок Сферы Равновесия! Представляешь, первый из восьми штук! Варя обняла меня так сильно, так крепко, благословила, и я пошла к Рафаэлю.

Лерой удивленно и высоко вскинул брови, его улыбка стала еще шире.
— Ого! Зеленый осколок? Самый первый? Ну ничего себе начало! Рафаэль, небось, от гордости засиял пуще прежнего?

— Да, он был очень рад меня видеть, — Элис на мгновение запнулась и покосилась на стоящего чуть позади Рафаэля, который молча разглядывал изумрудный мох под ногами. — Он сразу сказал, что я нашла один из восьми кусков. Но потом... потом, пока мы шли сюда, случилось кое-что очень странное. Я шла и рассказывала ему обо всем, что пережила до этого. Рассказала, что была в Аду, видела грешников, там повсюду бродят жуткие демоны... И стоило мне упомянуть Ад и то, какие опасные демоны там обитают, как Рафаэль замер прямо посреди тропы! Понимаешь, Лерой? Просто застыл как каменное изваяние и весь побледнел!

Лерой внезапно перестал улыбаться. Он бросил быстрый, мимолетный, но очень серьезный и понимающий взгляд на своего сурового брата-архангела. Рафаэль лишь глубже вздохнул, по-прежнему не поднимая глаз.

— Вот как?.. — тихо протянул Лерой, почесав затылок, но тут же попытался вернуть своему лицу привычное веселое выражение. — Ну, Рафаэль у нас всегда был парнем впечатлительным, хоть и строит из себя железного воина.

— Да я же видела, что он испугался! — горячо воскликнула Элис, повернувшись к Рафаэлю. — Я несколько раз спросила его: «Что случилось? Что я сказала не так?». А он просто помотал головой, сухо бросил мне «Ничего» и заставил идти дальше. Сказал, чтобы я навсегда забыла про Ад, про всех этих демонов и оставила это в прошлом. Но разве это честно? Мы ведь одна команда!

Когда этот долгий, эмоциональный рассказ был наконец окончен, между тремя путниками внезапно повисла особая — очень теплая, искренняя, но в то же время немного грустная атмосфера неизбежного прощания. Рафаэль медленно подошел ближе. Напряжение, сковывавшее его во время пути, наконец отпустило его. Он ласково посмотрел на Элис сверху вниз. Несмотря на всю свою недавнюю строгую холодность, недосказанность и те важные тайны, которые он так отчаянно пытался скрыть, в его глубоком взгляде сейчас отчетливо читались бесконечная нежность, отеческая гордость и искренняя забота. Он прекрасно понимал, что его личная часть пути в этой миссии полностью завершена.

— Прости меня за мою строгость, Элис, — тихо и очень мягко произнес Рафаэль, и его голос больше не был холодным. — Твое благополучие — это главное, о чем я думал. И я действительно горжусь тем, что ты нашла первый осколок.

Элис посмотрела на него, и вся её обида в один миг испарилась. Они одновременно, словно повинуясь общему внутреннему порыву, сделали шаг навстречу друг другу. Элис и Рафаэль крепко, изо всех сил, со всей возможной искренностью обняли друг друга. В этом безмолвном, крепком объятии Рафаэль без лишних слов передал принцессе всю свою безграничную поддержку и веру в её силы, а Элис вложила в этот жест свое глубокое «спасибо» за то, что все эти часы он был её надежным защитником.— Спасибо тебе, Рафаэль, — прошептала Элис, утыкаясь носом в его плащ. — За всё.

— Будь осторожна, дитя, — ответил архангел, ласково коснувшись ее волос.Архангел медленно, с легкой грустью отпустил девочку из своих объятий, ободряюще и серьезно кивнул Лерою, без слов вверяя ему безопасность принцессы.

— Присмотри за ней, брат, — негромко сказал Рафаэль.

— Обижаешь! — Лерой шутливо приложил руку к сердцу. — Доставлю в целости и сохранности. За меня не переживай.

Рафаэль плавно расправил за спиной свои огромные, ослепительно сияющие белоснежные крылья. В то же самое мгновение он легко оттолкнулся от земли, взмыл высоко в бескрайнее небо и окончательно ушел, быстро растворившись в теплом золотом сиянии райских облаков. Элис еще какое-то время молча проводила его силуэт долгим взглядом, чувствуя, как в груди поселился легкий, щемящий укол внезапного одиночества.Однако веселый Лерой не дал ей загрустить: он тут же тепло и легонько подтолкнул её ладонью в плечо, мгновенно возвращая улыбку на её девичье лицо.

— Ну что, принцесса, не вешай нос! — весело воскликнул Лерой, разворачиваясь в сторону сияющих троп своего круга. — Рафаэль полетел по своим важным архангельским делам, а у нас с тобой впереди куча работы. Второй круг Рая ждет! Готова увидеть, где спрятан следующий осколок?Элис глубоко вздохнула, оставив все прежние страхи позади. Она посмотрела на Лероя, чья энергия и оптимизм были просто заразительны, и решительно кивнула:
— Готова, Лерой. Веди!

И Элис вместе с Лероем уверенно, шаг в шаг, пошли вглубь неизведанного Второго круга Рая, навстречу новым удивительным приключениям, загадкам и поискам следующего потерянного куска Сферы Равновесия.