Последний снимок

Осень пролетела незаметно.

Наверное, потому что впервые за долгое время мне не хотелось считать дни.

После того вечера наша переписка с Пэйтоном стала чем-то совершенно привычным. Мы не разговаривали двадцать четыре часа в сутки и не писали друг другу каждую минуту, но сообщения появлялись достаточно часто, чтобы я перестала удивляться его имени среди уведомлений.

Иногда он отправлял смешные видео во время уроков.

Иногда жаловался на тренировки.

Иногда спрашивал, как прошёл мой день.

Ничего особенного.

Ничего такого, что можно было бы назвать флиртом.

Но именно из таких мелочей постепенно складывается привязанность.

В школе тоже многое изменилось.

Не кардинально.

Если посмотреть со стороны, никто бы даже не заметил разницы.

Мы всё ещё учились в разных классах.

Всё ещё проводили перемены в разных компаниях.

Всё ещё жили своими жизнями.

Но теперь, встречаясь в коридорах, хотя бы здоровались.

Иногда останавливались перекинуться парой фраз.

Иногда вместе шли до парковки после уроков.

А иногда просто обменивались взглядами через толпу учеников.

И почему-то этого хватало.

— Вы вообще понимаете, что выглядите странно?

Однажды заявила Райли во время обеда.

— Кто?

— Ты и Пэйтон.

Я чуть не поперхнулась соком.

— В каком смысле?

— В таком, что раньше вы делали вид, будто не знакомы. Теперь постоянно смотрите друг на друга.

— Мы не смотрим друг на друга.

Райли подняла бровь.

— Ви.

— Что?

— Я твоя лучшая подруга.

— И?

— Я вижу всё.

Мне оставалось только закатить глаза.

Потому что спорить с Райли было бесполезно.

Особенно когда она оказывалась права.

⸻

В конце октября неожиданно выпал первый снег.

Он растаял через несколько часов, но вся школа обсуждала это так, словно начался ледниковый период.

На большой перемене мы стояли возле окон в главном холле.

— Если завтра отменят занятия, я официально начну верить в чудеса, — заявил Брайс.

— Из-за одного сантиметра снега?

— Ты недооцениваешь мои способности мечтать.

— Ты недооцениваешь здравый смысл.

— Его никогда не было.

— Это заметно.

Компания дружно рассмеялась.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь вместе со всеми.

За последние месяцы я привыкла к этим людям.

К Брайсу с его бесконечными шутками.

К Нессе, которая всегда говорила всё, что думает.

К Сиерре, которая умела вывести из себя любого.

К Джейдену.

К самому Пэйтону.

Странно было осознавать, насколько сильно изменилась моя жизнь всего за несколько месяцев.

Раньше я наблюдала за ними со стороны.

Теперь иногда становилась частью их разговоров.

⸻

В середине ноября стало по-настоящему холодно. По утрам над школьным двором висел лёгкий туман, а деревья давно стояли голыми. Ученики всё чаще приходили в школу с горячим кофе в руках и жаловались на то, что до зимних каникул ещё слишком далеко.

В тот вечер я сидела за письменным столом и пыталась закончить домашнюю работу по истории. Получалось плохо. Мысли постоянно улетали куда-то не туда, а открытый учебник уже минут десять лежал на одной и той же странице.

Телефон завибрировал.

Пэйтон.

Я открыла сообщение.

«Можно вопрос?»

Я усмехнулась.

«Смотря какой.»

«Нормальный.»

«Уже сомневаюсь.»

Ответ пришёл почти сразу.

«Почему ты всегда сидишь одна?»

На секунду я замерла.

Из всех вопросов мира этот оказался последним, который я ожидала увидеть.

«Не всегда.»

«Почти всегда.»

«Следишь за мной?»

«Нет.»

Пауза.

«Иногда замечаю.»

Я несколько секунд смотрела на экран.

Странно.

Раньше мне казалось, что Пэйтон вообще не обращает внимания на такие вещи.

«Не люблю большие компании.»

«Почему?»

«Устаю от них.»

«Даже от друзей?»

«С друзьями проще.»

«Тогда почему почти всегда только ты и Райли?»

Я невольно улыбнулась.

Потому что вопрос был не из вежливости.

Он действительно интересовался.

«Наверное, мне так комфортнее.»

На этот раз ответ появился не сразу.

«Знаешь, это странно.»

«Что именно?»

«Когда мы начали переписываться год назад, я думал, что ты вообще другая.»

«Какая?»

«Более закрытая.»

Я тихо рассмеялась.

«Это буквально первое слово, которым меня описывают люди.»

«Нет.»

«Нет?»

«Когда человек закрытый, он не говорит всё, что думает.»

«Ты сейчас серьёзно?»

«Абсолютно.»

«Тогда ты плохо меня знаешь.»

«Может быть.»

Я смотрела на экран чуть дольше обычного.

Потому что почему-то именно этот разговор ощущался иначе.

Без шуток.

Без подколов.

Без привычной лёгкости.

Будто впервые за долгое время мы говорили не просто о школе или друзьях.

А друг о друге.

«А какой ты меня представлял?»

Ответ пришёл через минуту.

«Честно?»

«Попробуй.»

«Высокомерной.»

Я громко рассмеялась.

«Спасибо.»

«Я серьёзно.»

«Это ужасно.»

«Зато теперь я понимаю, что ошибался.»

Сердце почему-то пропустило удар.

Всего одна фраза.

Обычная.

Но именно такие вещи почему-то запоминаются сильнее всего.

«И какой же я на самом деле?»

Пэйтон печатал долго.

Слишком долго.

Настолько долго, что я уже решила, что ответа не будет.

Я ещё несколько секунд смотрела на последнее сообщение.

«Лучше.»

Всего одно слово.

Любой другой человек, возможно, не придал бы ему значения. Но проблема заключалась в том, что это был Пэйтон. А ещё проблема заключалась во мне. Я слишком долго училась находить смысл даже там, где его могло не быть.

Телефон снова завибрировал.

«Не зазнавайся только.»

Я невольно рассмеялась.

Вот теперь это уже был знакомый Пэйтон.

«Поздно.»

«Я так и понял.»

«Твои проблемы.»

«Согласен.»

Несколько секунд я смотрела на экран, ожидая нового сообщения, но его не последовало. Впервые за весь разговор мне показалось, что он тоже не хочет заканчивать переписку. Обычно это была моя роль — сидеть с телефоном в руках и искать повод продолжить диалог ещё на пару минут.

В этот раз всё выглядело иначе.

«Кстати.»

Сообщение пришло от него.

«Что?»

«Ты идёшь на зимний бал?»

Я нахмурилась.

Каждый год школа устраивала рождественский вечер для старших классов. Музыка, украшенный спортивный зал, конкурсы, фотографии и всё то, что обычно показывают в подростковых фильмах.

Я никогда особенно не любила подобные мероприятия.

Слишком много людей.

Слишком много шума.

Слишком много неловких разговоров.

«Не знаю.»

«То есть нет.»

«То есть не знаю.»

«Это одно и то же.»

«Неправда.»

«Правда.»

Я улыбнулась.

«А ты?»

Ответ появился почти сразу.

«Меня заставят.»

«Кто?»

«Брайс.»

«Звучит убедительно.»

«Он уже неделю рассказывает, что это будет лучший вечер года.»

«И ты ему веришь?»

«Нет.»

«Правильно.»

На этот раз смеющийся смайлик прислал уже он.

Разговор постепенно свернул в другую сторону, а спустя ещё полчаса мы пожелали друг другу спокойной ночи.

Однако перед тем как уснуть, я поймала себя на странной мысли.

Раньше мне всегда казалось, что все мои чувства существуют только в моей голове.

Сейчас же иногда возникало ощущение, что Пэйтон тоже начал видеть во мне кого-то большего, чем просто знакомую из школы.

Я тут же заставила себя перестать думать об этом.

Подобные мысли всегда заканчивались плохо.

⸻

Следующие несколько недель пролетели удивительно быстро.

Ноябрь закончился.

Наступил декабрь.

Школа постепенно менялась.

На дверях кабинетов появились венки и гирлянды. В холле поставили большую ёлку, которую ученики украшали несколько дней подряд. Даже учителя выглядели менее строгими, чем обычно.

До зимних каникул оставалось меньше трёх недель.

И все это чувствовали.

На уроках никто толком не слушал преподавателей. Разговоры всё чаще сводились к праздникам, подаркам и планам на Новый год.

Однажды на большой перемене мы с Райли сидели возле окна в конце коридора, когда к нам неожиданно подошёл Джейден.

— У меня вопрос.

— Уже страшно, — ответила Райли.

— Это нормально.

— Продолжай.

Джейден перевёл взгляд на меня.

— Ты идёшь на бал?

Я тяжело вздохнула.

— Почему все вдруг начали спрашивать меня об этом?

— Потому что ты единственный человек в школе, который ещё не решил.

— Я просто не люблю такие мероприятия.

— Ты никогда на них не ходишь.

— Именно.

— Сходи хотя бы раз.

— Зачем?

— Ради воспоминаний.

— Звучит как реклама.

— Потому что я пытаюсь тебя продать идею.

Райли рассмеялась.

— Я поддерживаю.

— Конечно поддерживаешь.

— Потому что тебе нужно выходить из своей зоны комфорта.

— Мне и в ней хорошо.

— Скучно.

Я собиралась возразить, но в этот момент рядом появился ещё кто-то.

Точнее, появился Пэйтон.

Он остановился возле Джейдена и вопросительно посмотрел на нас.

— Что происходит?

— Мы уговариваем Вивиан прийти на бал.

— А.

Он перевёл взгляд на меня.

Всего на секунду.

Но почему-то этого оказалось достаточно.

— И?

— И пока безуспешно, — ответила Райли.

Пэйтон задумался.

Потом пожал плечами.

— Приходи.

Я удивлённо подняла глаза.

— Очень убедительный аргумент.

— Я знаю.

— Это всё?

— А что ещё нужно?

— Например причина.

На его губах появилась лёгкая улыбка.

— Иногда достаточно просто прийти.

Несколько секунд никто ничего не говорил.

Потом Брайс, который каким-то образом материализовался рядом с нами, громко заявил:

— Если она придёт, я официально признаю это главным чудом декабря.

— Спасибо за поддержку, — сухо ответила я.

— Всегда пожалуйста.

— Никто тебя не просил.

— Детали.

Компания рассмеялась.

И разговор постепенно ушёл в другую сторону.

Но слова Пэйтона почему-то остались в голове.

Иногда достаточно просто прийти.

⸻

Через несколько дней после этого выпал первый настоящий снег.

Не тот, который таял через час после появления, а настоящий зимний снегопад.

Утром весь город выглядел совершенно иначе.

Белые крыши домов.

Белые дороги.

Белые деревья.

Даже школа казалась какой-то новой.

Когда я вышла из автобуса, снег всё ещё продолжал падать.

Крупные хлопья медленно кружились в воздухе.

Я остановилась возле входа, чтобы стряхнуть снег с рукавов пальто.

— Ты выглядишь так, будто впервые увидела зиму.

Я обернулась.

Пэйтон.

— Просто красиво.

Он посмотрел на двор.

Потом снова на меня.

— Согласен.

На секунду между нами повисла странная тишина.

Такая, которая почему-то не казалась неловкой.

В последние месяцы это происходило всё чаще.

Мы могли просто стоять рядом и молчать.

И никто не чувствовал необходимости срочно что-нибудь сказать.

— Так что насчёт бала? — вдруг спросил он.

Я тихо засмеялась.

— Вы серьёзно не собираетесь оставить меня в покое?

— Нет.

— Почему?

Он ненадолго задумался.

— Потому что мне кажется, ты потом пожалеешь.

Сердце почему-то пропустило удар.

Я не знала, что ответить.

Именно поэтому спасительный звонок раздался в самый подходящий момент.

Ученики сразу направились ко входу.

Школьный двор начал пустеть.

Пэйтон поправил лямку спортивной сумки.

— Ладно. Увидимся позже, Ви.

— Увидимся.

Он ушёл первым.

А я ещё несколько секунд стояла на месте, наблюдая, как падает снег.

Впервые за долгое время декабрь казался мне особенным.

И я ещё не знала, что до конца года осталось всего несколько недель.

Несколько недель до события, которое изменит между нами гораздо больше, чем все предыдущие месяцы.