Последний снимок

Прошла почти неделя с начала учебного года.

Жизнь постепенно возвращалась в привычное русло. Учителя перестали делать вид, что первые недели сентября существуют исключительно для адаптации учеников, и начали заваливать нас домашними заданиями. Свободного времени становилось всё меньше, а желание вернуться в лето — всё больше.

Впрочем, было кое-что, что отличало этот сентябрь от всех предыдущих.

Пэйтон.

Я стала видеть его чаще.

Не специально.

По крайней мере старалась себя в этом убедить.

Мы пересекались в коридорах, иногда переписывались по вечерам, несколько раз сталкивались в столовой. Наши разговоры всё ещё были короткими и ничего не значащими, но между нами будто исчезла прежняя скованность.

Раньше я постоянно думала о том, что сказать рядом с ним.

Теперь иногда просто говорила.

И это пугало.

Потому что чем естественнее становилось наше общение, тем сложнее было напоминать себе, что для него всё это может ничего не значить.

В четверг после второго урока в школе началась обычная перемена. Коридоры мгновенно наполнились учениками, которые торопились попасть в столовую раньше остальных или просто пытались добраться до нужного кабинета сквозь бесконечный поток людей.

Мы с Райли спускались по центральной лестнице.

Она рассказывала что-то про новую девушку из параллели, которая успела поссориться с половиной школы буквально за несколько дней.

— Я серьёзно, Ви. Она каким-то образом умудрилась нагрубить даже мистеру Харрису.

— Это талант.

— Вот именно.

— А он что?

— Сказал ей выйти из кабинета.

— Уже лучше.

— А потом она хлопнула дверью.

Я невольно рассмеялась.

— Легенда.

— Катастрофа.

Мы одновременно посмотрели друг на друга и улыбнулись.

В этот момент кто-то резко врезался мне в плечо.

Слишком сильно.

Настолько, что я потеряла равновесие.

Всё произошло за секунду.

Под ногой не оказалось ступеньки.

Тело качнулось вперёд.

Перед глазами мелькнули перила лестницы.

Именно тогда я поняла, что сейчас упаду.

Наверное, по-настоящему испугаться я даже не успела.

Меня резко дёрнули назад.

Настолько резко, что я буквально врезалась спиной в кого-то.

Чужая рука крепко удерживала меня за предплечье.

Ещё одна лежала чуть выше талии.

Несколько секунд я просто стояла, пытаясь понять, что произошло.

— Ты в порядке?

Голос оказался знакомым.

Слишком знакомым.

Я подняла голову.

Пэйтон.

Сердце мгновенно забилось где-то в горле.

— Да... кажется.

Он всё ещё не отпускал меня.

Словно хотел убедиться, что я действительно стою на ногах.

— Кажется?

— Ну, я жива.

— Очень обнадёживающий ответ.

Только сейчас он убрал руку.

Я заметила, что его брови всё ещё нахмурены.

Будто он действительно испугался.

Именно это смутило меня сильнее всего.

— Спасибо.

— За что?

Я удивлённо посмотрела на него.

— За то, что поймал.

— Было бы неловко объяснять учителям, почему кто-то решил скатиться по лестнице головой вниз.

Я фыркнула.

— Очень смешно.

— Зато правда.

Рядом наконец появилась Райли.

Судя по выражению её лица, она наблюдала всю сцену от начала до конца.

— Господи, Ви.

— Всё нормально.

— Ты чуть не убилась.

— Не драматизируй.

— Это говорит человек, который секунду назад едва не улетел вниз.

— Ключевое слово «не улетел».

— Благодаря ему.

Райли многозначительно посмотрела на Пэйтона.

Я мысленно пообещала себе поговорить с ней позже.

Очень серьёзно поговорить.

— Ладно, — вмешался Пэйтон. — Раз никто не погиб, я пошёл.

— Спасибо ещё раз.

Он посмотрел на меня чуть дольше обычного.

— В следующий раз смотри под ноги.

— В следующий раз постараюсь не летать по лестницам.

— Уже прогресс.

На его губах появилась лёгкая улыбка.

Потом он развернулся и растворился в толпе учеников.

А я ещё несколько секунд смотрела ему вслед.

— Даже не начинай, — сказала я, не поворачиваясь к Райли.

— Я ничего не сказала.

— Но подумала.

— Очень многое.

— Райли.

— Ладно, молчу.

Конечно же, она не молчала.

До конца дня.

⸻

Последний урок закончился около четырёх часов. Когда я вышла из школы, погода успела испортиться. Небо затянули тяжёлые серые облака, а по асфальту уже стучали первые капли дождя.

Я остановилась под навесом возле главного входа.

Зонта с собой не было.

Перспектива идти домой под ливнем казалась сомнительным удовольствием.

— Похоже, кто-то застрял.

Я даже не удивилась.

Пэйтон стоял рядом, держа в руках спортивную сумку.

— Похоже.

— Ты вообще смотрела прогноз?

— Конечно.

— И?

— Проигнорировала.

— Понятно.

Несколько секунд мы молча наблюдали за дождём.

Он становился всё сильнее.

Во дворе почти никого не осталось.

Большинство учеников уже разъехались по домам.

— Ты серьёзно испугался сегодня? — неожиданно спросила я.

Пэйтон повернул голову.

— Когда?

— На лестнице.

Он ненадолго задумался.

— Если честно, да.

Я не ожидала настолько прямого ответа.

— Правда?

— Ты довольно убедительно падала.

— Спасибо, наверное.

— Не за что.

Я невольно улыбнулась.

— Это был комплимент?

— Нет.

— Жаль.

— Не напрашивайся.

В его голосе слышалась усмешка.

Однако взгляд оставался серьёзным.

— Ты часто такая невнимательная?

— Только когда слишком много думаю.

— И о чём же ты думаешь?

Вот теперь сердце действительно пропустило удар.

Вопрос прозвучал легко.

Будто между делом.

Но почему-то ответить оказалось неожиданно сложно.

— О разном.

— Очень уклончиво.

— Я берегу свои секреты.

— Тогда ладно.

Он посмотрел на часы.

Где-то за парковкой посигналил автомобиль.

— За мной приехали.

— Понятно.

На секунду между нами повисла странная тишина.

Не неловкая.

Скорее та, которая возникает, когда разговор неожиданно заканчивается раньше, чем хотелось бы.

— До завтра, Ви.

Мне вдруг показалось, что собственное имя в его исполнении звучит как-то иначе.

Теплее.

Ближе.

Хотя, возможно, всё это опять придумало моё воображение.

— До завтра, Пэйтон.

Он кивнул и направился к машине.

Я смотрела ему вслед до тех пор, пока он не сел внутрь.

А потом дождь наконец начал стихать.

И почему-то всю дорогу домой я думала вовсе не о том, что чуть не упала с лестницы.

Гораздо сильнее меня беспокоило другое.

Впервые за два года рядом с Пэйтоном я начинала чувствовать себя не девочкой, безответно влюблённой в популярного парня.

А человеком, которого он действительно замечает.