7 часть
Мир ещё спал, но небо уже наливалось предрассветной синевой. Мэл стояла одна посреди круглой поляны за домиком Иви. Через мгновение рядом с ней появился Аид - как обычно беззвучно, словно шагнув из тени.
- Готова? - коротко спросил он.
Мэл кивнула.
- Теперь, когда Малефисента вернулась, у меня нет права быть слабой. На этот раз я действительно должна понять твою магию.
Аид усмехнулся.
- Хорошо. Забудь всё, что ты знала о магии Малефисенты. Моя сила - это не проклятие. Это пламя, что греет и сжигает одновременно. И в тебе оно есть так или иначе. Просто ты боишься его открыть.
- Я не боюсь, - резко ответила Мэл.
- Боишься. - Аид щёлкнул пальцами - рядом вспыхнул синий огонь, создав сферу вокруг них. - Суть моей магии - эмоция. Гнев. Боль. Желание защитить и так далее. Это не заклинания из книг. Это инстинкт.
- А ты когда-нибудь боялся использовать свою силу? - Мэл сама не понимая почему, но решила спросить отца за этот счёт, будто это может ей помочь каким-то образом когда услышит ответ.
Аид задумался. В его взгляде мелькнула тень прошлого.
- Боялся? - он усмехнулся, но в его голосе не было насмешки. - Однажды я доверился своей силе слишком сильно и потерял всё.
Он замолчал, словно решая, стоит ли продолжать.
- Все меня знают как бога подземного мира. Люди всегда видели во мне угрозу, олицетворение смерти и разрушения. Однажды я решил доказать, что могу быть сильнее любого смертного и даже других богов Олимпа. Собственных братьев. Я использовал всю свою силу и... Мне казалось, что контролирую её. Но в какой-то момент магия стала контролировать меня. Мои решения больше не были моими - они диктовались силой, яростью, амбициями. И это стоило мне всего.
Аид сжал кулаки, и на миг вокруг него мелькнуло синее пламя.
- Ты ведь знаешь, как я оказался на Острове Потерянных? - он посмотрел прямо в глаза Мэл. - Я не просто злодей, которого наказали. Я сам довёл себя до этого. Я не мог остановиться, из за чего меня свергли, лишили трона, силы. Почти всего. Магия очень коварна. Она может дать власть, но если не быть осторожным, она погубит тебя. Именно поэтому я и хочу, чтобы ты сначала научилась владеть собой. Только потом ты сможешь полноценно владеть магией.
Мэл максимально внимательно слушала, осознавая, что впервые слышит о прошлом отца да ещё и настолько откровенно. Да и не по наслышке от матери, что он просто никто. В его голосе не было привычной насмешки, только усталость и горечь.
- Я не хочу, чтобы ты повторила мои ошибки, Мэлли, - тихо добавил он. - Поэтому я боюсь не за свою силу. Я боюсь за тебя.
Она кивнула, чувствуя, как её пальцы непроизвольно дрожат. Возможно, впервые за долгое время Мэл поняла, что отец действительно заботится о ней. Не напоказ и не так, как это делали родители в Аурадоне, но по-своему - сдержанно и осторожно. И неожиданно для себя она осознала, что ей этого достаточно.
- Ну а теперь отбросим всё прошлое и все мысли. Лучше перейдём к тренировке. Начинай.
Мэл сжала кулаки. Из ладоней на миг вырвались зелёные искры - магия матери. Аид остановил её.
- Нет. Забудь цвет. Забудь стиль. Забудь способ и привычки в использовании магии. Почувствуй огонь. Не заставляй его. Позволь ему появится самому.
Мэл закрыла глаза и попыталась сосредоточится. Вспомнила Одри. Малефисенту. Своих друзей. Всю боль. Всю решимость.
И тогда - внутри неё что-то дрогнуло.
Аид отступил на шаг, давая ей пространство. Мэл глубоко вдохнула, позволив эмоциям не вырваться наружу, а осесть где-то внутри, в самой глубине. И в этот момент земля под ногами едва ощутимо отозвалась. Не взрывом, не вспышкой - пульсацией. Из её груди вырвался поток синего света, не огонь в привычном смысле, а энергия, плотная и живая, словно дыхание подземного мира. Листья взметнулись в воздух, роса испарилась, и на секунду всё вокруг будто застыло.
- Вот оно. Ты впервые не контролировала магию, а позволила ей выйти самой.
Мэл медленно открыла глаза. Теперь в её взгляде было то, чего раньше не было - глубокое осознание своей силы.
И тут внезапно послышался слегка насмешкой и интересом голос Умы.
- Неужто тебе просто нужно было, чтобы Аид рассказал свой опыт, чтобы до тебя наконец дошло и ты смогла добиться нужного начального результата? Надеюсь, я не помешала семейному моменту, - хмыкнула Ума, скрестив руки. - Но если вы тут тренируетесь я тоже не против размяться.
- Как долго ты уже наблюдаешь? - Мэл уже и сама перешла на свой привычный тон в разговоре.
- Достаточно, чтобы увидеть и услышать всё с самого начала. И да. Я хочу попрактиковаться с тобой, Мэл. Хочу посмотреть, как ты вновь будешь наступать на одни и те же грабли.
Аид прищурился, оценивая её.
- Это не показуха, - предупредил он. - Здесь нет зрителей.
- Отлично, - ответила Ума, делая шаг вперёд. - Я терпеть не могу выступления.
Мэл посмотрела на неё внимательно, без привычной колкости.
- Одри усиливается, Малефисента вернулась, а моя магия - не для декора, - спокойно ответила Ума. - Если ты учишься принимать огонь, я хочу проверить, насколько я контролирую свою воду. Настоящую, а не злость и не месть.
Она вытянула руку, и воздух вокруг задрожал от холода. Вода поднялась из земли, из росы, из самой влаги воздуха, собираясь в плотный, вращающийся поток. Это не была атака - скорее демонстрация силы, сдержанной и осознанной.
Мэл не отступила. Она подняла ладонь, и между ними возник тонкий слой синей энергии, не отталкивающий, а принимающий. Вода Умы коснулась его - и не погасла, не взорвалась. Она изменила форму, закружившись вокруг пламени, не подавляя его, а усиливая.
Обе девушки замерли, чувствуя, как их магии переплетаются, не конфликтуя.
- Интересно, - медленно сказала Ума. - Раньше мы бы просто уничтожили друг друга.
- Раньше мы воевали за чужие ожидания, - ответила Мэл. - Сейчас - за свой выбор.
Аид наблюдал за ними с молчаливым одобрением. В этом союзе не было приказа, не было древнего пророчества - только решение, принятое здесь и сейчас.
- Запомните это ощущение, - сказал он наконец. - Огонь, который не сжигает. Вода, которая не топит. Именно так вы сможете выстоять. Потому что Одри и Малефисента будут бить туда, где больно. А вы должны отвечать не страхом, а пониманием.
Магия постепенно рассеялась. Вода ушла в землю, пламя затихло, оставив после себя только тёплый воздух и следы на траве. Мэл выдохнула и посмотрела на Уму.
- Спасибо, - сказала она просто.
Ума усмехнулась, но без насмешки.
- Не за что, принцесска. Просто не вздумай снова тащить всё в одиночку.
Аид слегка улыбнулся.
- Это только начало, - произнёс он. - И времени у нас всё меньше так что, Мэл, сейчас ты теперь будешь тренироваться со мной.
Ума тут же отошла в сторону, вновь стала просто наблюдать.
Мэл шагнула вперёд. Она вспомнила, как в прошлом пыталась сражаться магией матери - прямой, атакующей, хищной. Но теперь - всё иначе.
Аид бросил в неё настоящий сгусток пламени. На рефлексе Мэл выставила ладонь - поток синего света с грохотом разорвал воздух и поглотил атаку. Взрыв осветил весь задний двор.
Мэл отпрянула, дыхание сбилось. Но лицо - уверенное.
- Что это было?
- Ты не просто остановила атаку. Ты её преобразовала. Моё пламя - это не просто разрушение. Оно умеет менять. То, чего не было в магии Малефисенты. Это и есть отличие. А теперь атакуй.
Сконцентрировав всю силу, Мэл сделала шаг вперёд - не выкрик, не порыв. Её атака была тихой, словно дыхание огня. Поток синего света вырвался из ладони, но не в лоб, а вниз, пророс сквозь землю и выстрелил в Аида снизу, захватив его врасплох.
Он рассмеялся, когда пламя окутало его, и отбросил его в сторону лёгким движением.
- Ты начинаешь мыслить нестандартно. Как тьма, что выбрала свет. Но ещё рано радоваться.
И тут Аид взмахнул обеими руками. Вокруг него вспыхнул целый вихрь духов подземного мира - тени, образы, символы. Они двинулись к Мэл.
Она встала прямо. Без щитов.
В какой-то момент магия Мэл начала странно резонировать. Воздух вокруг неё задрожал, синее пламя стало гуще, по краям приобретая почти белый оттенок. Она почти уловила тот самый ритм, о котором говорил отец.
И вдруг мир словно споткнулся.
Звуки боя потонули, стали глухими и далёкими, будто Мэл оказалась под толщей воды. Сердце сбилось с ритма. В затылке возникло знакомое покалывание - то самое чувство, которое появлялось, когда на неё смотрели из тени.
Мэл медленно повернула голову.
В нескольких метрах от неё стояли две фигуры.
Они не выходили из портала, не появлялись вспышкой - они просто были, будто находились здесь всегда. Одна - в чёрно-красном платье, с короной Страны Чудес. Алые волосы лежали идеально ровно, не реагируя на ветер и колебания магии. Вторая - в голубом, с короной семьи Чармингов, её взгляд был спокойным, но настороженным.
От них исходила чужая энергия. Не злая - не из этого времени.
Мэл узнала их... и в то же время - нет.
Девушка в красном медленно подняла руку. В её ладони висели карманные часы на длинной золотой цепочке. Стрелки бешено вращались в обратную сторону, скрипя так, будто время сопротивлялось.
Затем - резко остановились.
Взгляд девушки в голубом на мгновение задержался на груди Мэл - там, где только что бушевала магия.
«Ты уже начала», - прозвучало в голове Мэл. Не голосом. Пониманием.
«Но у тебя почти не осталось времени».
Девушки синхронно кивнули. Не прощаясь. Не угрожая.
И исчезли.
Без следа, кроме слабого запаха озона и ощущения, будто на плечи Мэл только что легла тяжесть целого будущего.
- МЭЛ, БЕРЕГИСЬ! - крик Умы прорезал реальность.
Мир обрушился обратно.
Мэл не успела даже поднять руку. Мощный толчок в грудь - и сила Аида моментально повалила её на землю. Она резко повалилась на спину, больно ударившись затылком. Перед глазами на мгновение у неё даже поплыли круги.
- Чёрт... - Мэл тут же заныла из-за своей же ошибки.
Над ней тут же склонились отец и Ума. Лицо Аида было суровым и разгневанным, а в глазах Умы читалось нескрываемое недоумение.
- Ты совсем страх потеряла? - Ума протянула ей руку, чтобы помочь встать, но в её голосе слышалась настоящая тревога. - Ты просто замерла и уставилась в пустоту! Аид чуть тебе ребра не пересчитал. Мы кричали тебе трижды! Трижды!
- Не ори... Голова кружится... - Мэл с трудом взялась за руку Умы и встала благодаря ей. - Вы видели двоих девушек?.. Одна была в красном, а другая в голубом...
Аид и Ума переглянулись. Взгляд Аида стал подозрительным.
- Здесь никого не было, Мэл, - медленно произнес он, прищурившись. - Только мы. Твоя концентрация упала до нуля. На что ты отвлеклась так сильно, что позволила себя сбить?
- Часы... - прошептала Мэл, оглядывая пустое место, где только что стояли незнакомки. - У них были карманные часы. Время... оно идет не так. Они смотрели на меня, пап. Они были, будто не из этого времени или другого мира.
- Кажется, у нашей принцессы от переизбытка папиной магии начались галлюцинации... - Ума усмехнулась, но взгляд её на секунду метнулся туда, куда указывала Мэл. - Может, на сегодня хватит? А то она начнет сражаться с воображаемыми драконами.
Аид ничего не ответил. Он внимательно посмотрел на то место, куда указывала Мэл, и в глубине его зрачков на мгновение мелькнула тень древнего страха, которую он поспешил скрыть за маской холодного спокойствия. Он знал, что в мире магии ничего не происходит «просто так».
- Тренировка окончена, - холодно отрезал он. - Мэл, иди в дом. Тебе нужно прийти в себя и подумать над тем, что ты видела. Если это было видение будущего, то мы в гораздо большей опасности, чем я думал.
Мэл молча кивнула, чувствуя, как дрожат колени. Внутри неё все еще вибрировало то странное чувство, которое оставили после себя девушки в красном и голубом. Она знала: это не была игра воображения. Время действительно начало свой обратный отсчет, и те двое, что моментально исчезли, явно дали ей понять - её жизнь и жизнь Аурадона и Острова скоро изменятся навсегда.