Драконы-Тамплиеры: Кошачья душа - книга 1

Знак на лбу зажил быстро. Через три дня от него осталась только маленькая серебристая искорка, которая при тусклом свете иногда мерцала. Стихия трогала её лапой, но ничего не чувствовала.

— Не трогай, — сказал Туман. — Он сам впитается.

— Во что? — спросила Стихия.

— В чешую. Станет частью тебя.

— А если я не хочу, чтобы он становился частью меня?

— Поздно.

Это слово Стихия ненавидела всё больше. Поздно возвращаться. Поздно отказываться. Поздно быть кошкой. Но она не спорила. В последнее время она спорила меньше. Не потому, что соглашалась, а потому, что уставала. Новая жизнь отнимала много сил.

Однажды утром, когда она доедала холодную рыбу, поданную на завтрак, в пещеру заглянул Туман.

— Собирайся, — сказал он. — Идём в гости.

— К кому? — спросила Стихия, облизывая усы.

— В Светлое Крыло.

— Это ещё что за птица?

— Другой клан. Тамплиеры, как и мы. Но они другие.

— В каком смысле другие?

— У них всё по-другому. Ритуалы, традиции, даже еда. Мы должны наладить отношения.

— Зачем? — спросила Стихия, доедая рыбу.

— Затем, что мы не одни в этом мире. А ещё потому, что старейшины сказали: пусть новенькая посмотрит, как живут другие. В общем, тебя проверяют.

— Опять? — вздохнула Стихия.

— Опять.

Она облизнула лапу, провела ею за ухом и сказала:

— Ладно. Но если они начнут меня учить, как правильно умываться, я устрою скандал.

— Они не знают, что ты кошка. И, пожалуйста, не показывай им.

— Почему?

— Потому что они консервативные.

— А мы нет?

— Мы хотя бы привыкли к твоим странностям.

Светлое Крыло располагалось на другой стороне долины, за высоким хребтом. Лететь туда было около часа, если ты умеешь летать. Стихия не умела, поэтому они шли пешком. Туман нёс её на спине.

— Это унизительно, — сказала Стихия, устроившись между его крыльями.

— Терпи.

— Я дракон, а ты меня таскаешь, как мешок с картошкой.

— Ты тяжёлая, — ответил Туман.

— Это мышцы.

— Это рыба, которую ты ешь три раза в день.

Стихия хотела обидеться, но не успела. Они поднялись на хребет, и перед ними открылась долина Светлого Крыла.

Всё здесь было светлым. Камни светлые, строения из белого камня, драконы белые, серебристые, золотистые. Ни одного тёмного цвета.

— Они альбиносы? — спросила Стихия.

— Нет, — ответил Туман. — У них такие цвета.

— Скучные.

— Не говори так при них. Они гордятся своей внешностью.

— Светлой?

— Чистой.

Стихия фыркнула. В Светлом Крылу действительно всё было чистым. Даже воздух пах иначе — не влагой и мхом, как в Теневом Когте, а сухой травой и солнцем. Драконы ходили чинно, никто не кричал, не спорил, не смеялся громко.

— Как на поминках, — шепнула Стихия.

— Тише, — ответил Туман.

Их встретил большой белый дракон с золотыми глазами. Он представился Соларом, магистром Светлого Крыла, и говорил так торжественно, будто каждое слово весило по камню.

— Добро пожаловать, — сказал он. — Мы рады видеть представителей Теневого Когтя.

— Это не представители, — поправил Туман. — Это я и новенькая. Мы просто посмотреть.

— Посмотреть? — Солар поднял бровь. — На что?

— На жизнь.

— Жизнь у нас простая. Порядок, чистота, свет. Мы не прячемся в пещерах, как некоторые.

Туман промолчал, но хвост его дёрнулся, и Стихия это заметила.

Они прошли по главной улице. Везде были драконы. Они занимались своими делами: чистили чешую специальными щётками из жёсткой травы, тренировались в полёте ровно, без лишних движений, ели молча, без чавканья.

— Скука смертная, — прошептала Стихия.

— Не начинай, — ответил Туман.

Потом случилась беда. Кто-то из молодых драконов Светлого Крыла заметил, что Стихию несёт Туман. Не в том смысле, что на спине, а в смысле, он её нёс. Но дракон перепутал.

— Это что за новость? — спросил он громко. — Теневые когти теперь сами ходить не могут?

Стихия спрыгнула со спины Тумана и встала прямо перед драконом. Он был крупнее, светлее и очень самодовольный.

— Ты что-то сказал? — спросила она.

— Я сказал, что ваше племя…

— Моё племя, — перебила Стихия, — послало меня сюда, чтобы я посмотрела, как вы живёте. Я посмотрела. Мне не понравилось. Вы грязные.

— Что? — дракон опешил.

— Вы не умеете мыться. Я ни разу не видела, чтобы кто-то вылизал свою шерсть. У вас всё в пыли. Вы ходите немытыми.

Это было неправдой. Драконы Светлого Крыла были очень чистыми. Но Стихия делала ставку на наглость.

— Как ты смеешь? — воскликнул дракон.

— А так, — ответила она и, быстро подобрав лапой камень, запустила ему в голову.

Камень попал точно в лоб. Дракон пошатнулся.

— Ты! — закричал он. — Это война!

— Какая война? Это всего лишь камень, — ответила Стихия.

Туман схватил её за загривок и потащил прочь.

— Ты с ума сошла? — прошипел он.

— Он первый начал, — ответила Стихия.

— Он ничего не начинал. Он просто спросил.

— Он назвал нас немощными.

— Он сказал, что мы не умеем ходить.

— Одно и то же, — отрезала Стихия.

Солар, услышав шум, подошёл. Посмотрел на пострадавшего дракона, у которого на лбу красовалась шишка, потом на Стихию.

— Это ваша новенькая? — спросил он у Тумана.

— Моя, — сказал Туман. — Я принёс извинения. Она ещё не обучена.

— А должна быть обучена, — заметил Солар.

— Это долгая история, — ответил Туман.

— Все истории долгие, — сказал Солар. — Но эту я хочу услышать сегодня вечером за ужином.

— У нас будет ужин? — спросила Стихия.

— У нас будет разговор, — поправил Солар.

Ужин оказался странным. Еда была постной — какие-то коренья, сушёная рыба, трава. Стихия с тоской вспоминала свои мышиные пиры в сарае. Все молчали. Так тихо, что было слышно, как жуют.

— У вас всегда так? — спросила Стихия громко.

— Что именно? — спросил Солар.

— Тихо, — ответила она.

— Это традиция. Во время еды мы не разговариваем, чтобы не мешать пищеварению.

— А если срочное сообщение? — не унималась Стихия.

— Тогда оно подождёт, — спокойно ответил Солар.

Стихия чуть не поперхнулась. Она открыла рот, чтобы сказать что-то едкое, но Туман наступил ей на хвост. Она промолчала.

После ужина Солар пригласил их в свой кабинет — большую круглую комнату с окнами во все стороны. Там пахло старыми свитками и древней магией. Такой же, как искра Тумана.

— Рассказывайте, — сказал Солар.

Туман рассказал почти всё. Он упустил только то, что Стихия была кошкой. Солар слушал внимательно, иногда кивал, иногда хмурился.

— Необычная история, — сказал он. — И опасная.

— Почему опасная? — спросила Стихия.

— Потому что магия, которую использовал Туман, была запрещена. Искры не предназначены для превращений. Они нужны для сохранения равновесия.

— Он не знал, — сказала Стихия.

— Незнание не освобождает от ответственности, — ответил Солар.

— Что вы предлагаете? — спросил Туман. — Убить её?

— Зачем убивать? Она уже дракон. И у неё есть знак. Она наша сестра. Но вы оба должны пройти обучение. Настоящее. В обоих кланах.

— Сначала в вашем? — спросила Стихия.

— Сначала в вашем, — ответил Солар. — Потом в нашем. Вы должны знать обе стороны.

— А если я не хочу? — спросила Стихия.

— Тогда вы не станете тамплиерами, — сказал Солар.

Стихия посмотрела на Тумана. Он молчал. В его глазах было что-то странное. Согласие? Покорность?

— Ладно, — сказала она. — Я согласна. Но с условием.

— С каким? — спросил Солар.

— Рыба каждый день. Свежая. И чтобы никто не лез, когда я умываюсь.

— Умываетесь? — переспросил Солар.

— По утрам, — ответила Стихия.

Солар посмотрел на неё долгим взглядом.

— Хорошо, — сказал он. — Рыба будет.

— И не грязная, — добавила Стихия.

— Рыба будет чистой, — ответил Солар.

Стихия кивнула. Она чувствовала, что выиграла маленькую битву. Война будет позже.

Ночью, когда они вернулись в Теневой Коготь, Туман спросил:

— Зачем ты согласилась?

— А что мне было делать? Отказаться и остаться никем? — ответила Стихия.

— Ты могла уйти, — сказал Туман.

— Куда? К сараю в другой вселенной? Спасибо, не надо.

Туман замолчал. Потом сказал:

— Ты сильная.

— Я не сильная. Я просто наглая. Это почти одно и то же, — ответила Стихия.

Она легла на мох, свернулась клубком и закрыла глаза. Через минуту она уже спала. И снился ей не сарай. Снились белые драконы, которые молча жуют траву.

Кошмар, подумала Стихия во сне. И улыбнулась.