Драконы-Тамплиеры: Кошачья душа - книга 1

Утро наступило слишком рано. Так рано, что Стихия была уверена: солнце в этом мире просто издевается.

Её разбудил Туман. Он засунул морду в пещеру и громко прошептал:

— Вставай. Испытания через час.

— Я сплю, — ответила Стихия, не открывая глаз.

— Ты говоришь.

— Это я во сне. Я разговариваю во сне. Уходи.

— Стихия, если ты не придёшь, они решат, что ты испугалась.

— А я и испугалась. Пусть решают.

Туман вздохнул и зашёл внутрь. Пещера была маленькая, и два дракона — один дымчатый, другой чёрный с фиолетовыми глазами — едва помещались.

— Я принёс рыбу, — сказал он.

Стихия открыла один глаз.

— Врёшь.

— Правда. Вон, у входа лежит.

Она принюхалась. Пахло рыбой. Настоящей, свежей, большой. Стихия вздохнула, села и начала вылизываться. Туман отвернулся.

— Ты когда-нибудь перестанешь это делать? — спросил он.

— А ты когда-нибудь перестанешь подглядывать?

— Я не подглядываю. Я отворачиваюсь.

— Вот и дальше отворачивайся.

Рыба была хороша. Стихия съела её за пять минут, лапы, грудь и только потом почувствовала, что готова к новому дню.

— Что за испытания? — спросила она, выходя из пещеры.

— Для начала — полёт, — сказал Туман. — Покажешь, что умеешь.

— А если я не умею?

— Тогда придумаем что-нибудь.

Она посмотрела на него с подозрением.

— Ты что-то задумал.

— Я всегда что-то задумываю, — ответил Туман с невинным выражением, которое у него совсем не получалось.

Испытания проходили на большой круглой площадке в центре долины. Вокруг собрались драконы. Много драконов. Они сидели на скалах, свесив хвосты, и смотрели сверху вниз. В центре стояла та самая серая драконица — командирша, как назвал её про себя Стихия.

— Новенькая, — сказала драконица громко, так чтобы все слышали. — Сегодня ты покажешь нам, на что способна. Первое испытание: полёт до вершины утёса и обратно.

Она махнула крылом в сторону высокой скалы, которая торчала на краю долины. Очень высокой. Очень далёкой.

— А если я не полечу? — спросила Стихия.

— Тогда ты не пройдёшь испытание.

— И что тогда?

— Тогда убираешься.

— Куда?

— Куда хочешь.

Стихия посмотрела на небо. На свои крылья. На Тумана, который стоял в стороне и делал ей знаки, смысла которых она не понимала.

— Ладно, — сказала она. — Но предупреждаю: я не умею летать.

Драконица усмехнулась.

— Это видно.

— У меня нет инструкции. Нет учителя. Нет даже нормальной рыбы на завтрак, потому что этот, — она кивнула на Тумана, — принёс маленькую.

— Рыба была нормальная, — сказал Туман обиженно.

— Ты не лезь.

Драконица посмотрела на них обоих, потом сказала:

— Взлетай. Или уходи.

Стихия вздохнула. Разбежалась — насколько можно разбежаться на четырёх лапах с двумя крыльями за спиной — и прыгнула.

Она не взлетела. Она упала. Прямо на площадку, животом вниз, так что пыль столбом.

— Ой, — сказала она.

Сверху кто-то хихикнул. Потом другой. Потом засмеялись почти все.

— Тихо! — рявкнула драконица. — Смейтесь, я посмотрю, как вы начинали.

Стихия встала, отряхнулась и посмотрела на свои крылья.

— Слушайте, — сказала она, обращаясь ко всем и ни к кому конкретно. — Я кош... я дракон, который никогда не летал. Это моя третья попытка в жизни. У вас тут все с детства учатся, а я вчера ела мышей на сене. Так что или дайте мне время, или я сейчас обижусь и уйду, и вы никогда не узнаете, на что я способна.

Наступила тишина.

Потом один старый дракон с потускневшей чешуей сказал:

— А она забавная.

— Не забавная, а наглая, — ответила драконица. Но в её голосе уже не было прежней жёсткости.

— Ладно, — сказала она. — Давай по-другому. Летать не умеешь. Что умеешь?

Стихия задумалась. Что она умела? Охотиться. Красться. Прыгать. Падать на лапы. Вылизываться. Последнее лучше не предлагать.

— Я умею забираться на деревья, — сказала она.

— Ты дракон. Драконы не забираются.

— А я заберусь.

Она подошла к ближайшей сосне, росшей на краю площадки, и залезла на неё. Быстро. Бесшумно. С таким изяществом, что драконы разинули пасти.

Верхушка сосны прогнулась. Стихия устроилась на ней, свесила хвост и посмотрела вниз.

— Ну что? — спросила она. — Засчитается?

Драконица смотрела на неё с выражением, которое трудно было описать. Уважение? Ужас? Желание убить? Всё вместе.

— Слезай, — сказала она.

— Не слезу, пока не скажешь, засчиталось.

— Засчиталось.

Стихия спрыгнула. Приземлилась на все четыре лапы — мягко, бесшумно. Драконы снова разинули пасти.

— Как ты это делаешь? — спросил кто-то.

— Секрет, — ответила Стихия.

— Второе испытание, — сказала драконица, стараясь вернуть себе командный голос. — Охота. Принеси добычу.

— Какую?

— Любую.

— А рыбу можно?

— Рыба — это не охота, это рыбалка.

— А я люблю рыбу.

— Принеси кролика.

— Кролики пушистые, — сказала Стихия. — Я не ем пушистых.

Туман зажмурился. Ему было больно слушать.

— Кролики не пушистые, — сказала драконица. — Они... ну, они кролики. Еда.

— Нет, — твёрдо сказала Стихия. — Рыба или ничего.

— Ты дракон!

— А вылизываться можно? — спросила Стихия. — Тоже нет. Я заметила. Вы все такие грязные, между прочим.

На площадке воцарилась тишина, в которой можно было услышать, как падает муха.

— Что она сказала? — спросил кто-то шёпотом.

— Она сказала, что мы грязные, — ответил другой.

— Мы не грязные.

— А она так не считает.

— Третье испытание, — быстро сказала драконица. — Бой. Покажи, что умеешь в драке.

Стихия посмотрела на свои когти. Они были острые. Очень острые. И большие.

— С кем? — спросила она.

— С ним, — драконица кивнула на Тумана.

Туман побледнел. Ну, насколько дракон может побледнеть.

— За что? — спросил он.

— За наглость, — ответила драконица.

Стихия и Туман встали друг напротив друга. Туман был выше, тяжелее и, наверное, сильнее. Но он был драконом. А Стихия была кошкой в драконьем теле, а кошки, как известно, не дерутся по правилам.

— Ты как будто всерьёз, — сказал Туман шёпотом.

— А я и всерьёз, — ответила Стихия. — Ты втянул меня в это. Терпи.

Она прыгнула. Не как дракон — как кошка. Быстро, низко, целясь не в голову, а в лапы. Подсекла передние лапы Тумана, он пошатнулся, и она, используя его же корпус как трамплин, взлетела ему на спину.

— Сдаёшься? — спросила она, приставив когти к его шее.

— Ты не умеешь летать, но умеешь это? — прошептал он.

— Умею.

— Сдаюсь, — сказал Туман громко.

Драконы молчали. Потом старый дракон с потускневшей чешуёй сказал:

— Я такое впервые вижу.

— Я тоже, — ответила драконица.

Она посмотрела на Стихию долгим взглядом.

— Ты прошла испытания, — сказала она. — Но это ничего не значит. Будешь жить здесь, пока не докажешь, что достойна.

— Чего? — спросила Стихия.

— Когтя. Знака клана.

— А рыбу дадут?

— Рыбу дадут.

— Тогда я согласна.

Она слезла с Тумана, отряхнулась и громко, при всех, вылизнула лапу.

Драконица закрыла глаза.

— За что мне это? — спросила она у неба.

Небо не ответило. Оно вообще редко отвечает на такие вопросы.

А Стихия улыбнулась.

Впервые с тех пор, как стала драконом.

Наверное, это был хороший знак.