Драконы-Тамплиеры: Кошачья душа - книга 1

Летели они недолго. Потому что Стихия летала отвратительно.

Она взлетала, падала, взлетала снова, задевала крыльями верхушки деревьев, один раз едва не вписалась в скалу, а второй раз пролетела сквозь стаю перепуганных птиц, которые после этого, наверное, написали жалобу куда-то выше.

— Ты специально? — спросил Туман, когда она в очередной раз промахнулась мимо удобной полянки и приземлилась в куст.

— Ага, специально, — ответила Стихия, выбираясь из веток с максимально возможным достоинством. — Обожаю есть листья. Это мой скрытый талант.

— Тебе надо тренироваться.

— Тебе надо было не превращать меня в дракона.

— Уже поздно.

— Вот и не ной.

Туман вздохнул и полетел дальше, медленнее, чтобы она успевала. Стихия ковыляла за ним по воздуху, как утка, которой на лапы надели колёсики. Крылья жили своей жизнью, хвост норовил обвиться вокруг чего-нибудь, а чешуя странно холодила там, где раньше была тёплая шерсть.

Она чувствовала себя чужой в собственном теле. Как будто кто-то надел на неё драконий костюм и забыл дать инструкцию.

К вечеру они долетели.

Перед ними открылась долина, окружённая скалами. В центре возвышались каменные строения — грубые, массивные, но какие-то... правильные. Как будто их не строили, а вырастили из земли. Между ними ходили драконы. Много драконов. Серые, коричневые, серебристые. Ни одного яркого цвета.

— Добро пожаловать в клан Теневого Когтя, — сказал Туман с непривычной торжественностью. — Не позорься.

— Я? — переспросила Стихия. — Это я-то позорюсь? Это ты втянул меня в эту авантюру, ты и расхлёбывай.

— Просто не говори, что ты кошка.

— А кто, по-твоему, я?

— Дракон. Ты дракон. С сегодняшнего дня.

Она хотела возразить, но не успела. Потому что к ним уже направлялась делегация.

Впереди шла крупная драконица серо-стального цвета. Глаза жёлтые, как у совы. Крылья сложены за спиной, и каждое движение выдавало в ней кого-то, кто привык командовать.

— Туман, — сказала она холодно. — Это ещё кто?

— Новенькая, — сказал Туман. — Нашёл у границы. Ничья. Без племени. Без дома. Решил привести.

— Без племени? — драконица окинула Стихию взглядом, от которого у нормальной кошки шерсть встала бы дыбом. У Стихии встали крылья. Сами. Потому что они пока не слушались.

— Фиолетовые глаза, — заметила драконица. — Редкость.

— Я знаю, — сказала Стихия. — Красивые, правда?

Драконица прищурилась.

— Дерзкая.

— Голодная. Это хуже.

Туман зажмурился. Он явно пожалел, что привёл её сюда. Но отступать было поздно.

Драконица помолчала, потом сказала:

— Завтра испытания. Если пройдёт — остаётся. Если нет — убирается. Ясно?

— Ясно, — сказала Стихия. — А поесть дадут до испытаний или как?

Драконица посмотрела на неё таким взглядом, которым смотрят на таракана, который вдруг заговорил.

— Туман, накорми свою... найденную. И чтобы к утру была готова.

Она развернулась и ушла, цокая когтями по камню.

Стихия проводила её взглядом и повернулась к Туману.

— Она всегда такая радостная?

— Не всегда, — сказал Туман. — Иногда она злая.

— О боги.

— Пойдём. Я покажу, где спать. И рыбу дам. Обещал же.

Рыба была. Большая, жирная, почти без костей. Стихия съела её с таким удовольствием, что Туман снова отвернулся. Он уже понял, что её привычки не исправить. По крайней мере, быстро.

Потом он показал ей пустую пещеру — маленькую, сырую, но с сухой подстилкой из мха.

— Здесь будешь жить, пока не решат, что с тобой делать.

— Уютно, — сказала Стихия, оглядываясь. — Не то что мой сарай. Здесь хотя бы крыша не течёт.

— В пещерах не течёт.

— А звёзд не видно.

— Привыкнешь.

Она легла на мох, свернулась клубком — и тут же поняла, что это неудобно. Крылья мешали. Хвост лез не туда. Чешуя холодила живот.

— Я не могу свернуться, — сказала она жалобно.

— Драконы не сворачиваются, — сказал Туман.

— А как они спят?

— На боку. Или на спине. Или поджав лапы.

— Глупо.

— Ты привыкнешь.

— Знаешь что? — Стихия вдруг села. — Забирай свои испытания. Я ухожу. Обратно в сарай. Там хотя бы никто не командует и не заставляет спать на боку.

Она встала, отряхнулась — и чуть не упала, потому что крылья снова забарахтались сами по себе.

— Стой, — сказал Туман. Он вдруг стал серьёзным. Даже бледным, насколько дракон может быть бледным. — Ты не можешь уйти.

— Ещё как могу. Ноги у меня есть. И крылья. Правда, я не умею ими пользоваться, но это дело техники.

— Стихия, — он шагнул к ней. — Мир, в котором ты жила... он не здесь.

— Что значит «не здесь»?

— Твой сарай. Твоё поле. Твои мыши. Это в другой вселенной.

Она замерла.

— В какой ещё другой вселенной? — спросила она очень тихо. Голос у неё вдруг стал не драконий, а кошачий. Тонкий, испуганный.

— Я пересёк границу. Разрыв между мирами. Я не знал, куда попал, просто летел и вдруг... оказался там. Увидел сарай. И тебя. А потом вернулся. Искра помогла. Но обратно... обратный путь не для всех. Я не уверен, что ты сможешь.

— То есть, — Стихия медленно подбирала слова, как лапой мышь, — ты хочешь сказать, что я не могу просто взять и улететь в свой сарай?

— Да.

— Совсем?

— Я не знаю, — сказал Туман. — Может быть, когда-нибудь. Если найти другой разрыв. Если искра сработает снова. Если...

— Если, если, если, — перебила она. — А если честно?

Он замолчал.

Честно было страшно. Стихия это видела. По его дымчатым крыльям, которые перестали мерцать. По глазам, которые потухли.

— Твой сарай, — сказал он наконец. — Он в другом мире. А этот мир... из него почти нет выхода. Я не думал, что искра сработает. Я не думал, что превращение будет необратимым. Я не думал вообще, понимаешь? Я просто хотел посмотреть, что будет.

— И что получилось? — спросила она.

— Получилось, — он посмотрел ей в глаза, — что ты теперь здесь. И я не знаю, как тебя вернуть.

Стихия села. Медленно, тяжело, как будто на лапы положили мешки с песком.

— Досвидания, сарай, — сказала она. — Досвидания, поле. Досвидания, мыши, которые были слишком быстрыми.

— Мне жаль, — сказал Туман.

— Ты не умеешь жалеть, — ответила она. — Ты же дракон.

— Драконы умеют.

— Ладно, — она вздохнула. Так глубоко, что крылья сами собой расправились. — Тогда давай свои испытания. Раз уж я здесь застряла.

— Ты не злишься?

— Злюсь. Очень. Но злость не откроет портал. А может, откроет? Ты не знаешь? Ты вообще что-нибудь знаешь?

— Почти ничего, — честно сказал Туман.

— Вот и я о том же.

Она легла на мох. На боку. Поджала лапы. Крылья сложила как попало.

— Спокойной ночи, — сказала она.

— Спокойной ночи, Стихия.

Она закрыла глаза. И впервые за долгое время ей не приснился сарай. Снилась темнота. Бесконечная, пустая, без запаха сена и без сквозняка.

Это был её новый дом.

И она пока не знала, радоваться этому или плакать.