Загадочная защита

Ресторан встретил их мягким светом и приглушённой джазовой мелодией. Эдуард провёл Лену к столику у окна с видом на подсвеченную набережную. Официант тут же принёс меню, но Эдуард, едва взглянув на него, сделал заказ сам — устрицы, белое вино, ризотто с трюфелями.

— Вы всегда так уверены в выборе? — спросила Лена, стараясь скрыть неловкость.

— Только когда знаю, что понравится собеседнику, — улыбнулся Эдуард. — Вы ведь любите морепродукты?

— Откуда вы…

— Я многое о вас знаю, Лена. Например, что вы три года учились в Париже, в Школе изящных искусств. И что вернулись неожиданно, без видимых причин.

Лена почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Она сжала салфетку под столом.

— Париж — прекрасное место для художника, — произнесла она как можно спокойнее. — Но Россия — мой дом.

— Конечно, — Эдуард внимательно посмотрел на неё. — И всё же что-то заставило вас прервать стажировку.

— Просто поняла, что хочу работать здесь, — Лена подняла бокал. — За выставку?

Эдуард усмехнулся, но тему сменил:

— Расскажите, что вы хотели бы изменить в развеске? Я заметил, вы часто переставляете работы.

— Мне кажется, цикл «Тени города» нужно показать единым блоком. Сейчас он разбит, и теряется замысел.

— Логично, — Эдуард достал блокнот, сделал пометку. — Завтра начнём перевеску.

Когда подали десерт, Эдуард неожиданно спросил:

— Лена, а почему вы так остро реагируете на любые вопросы о Париже?

Она замерла с ложкой у рта.

— Потому что это личное, — ответила твёрдо. — И не имеет отношения к выставке.

— Простите, — он поднял руки в примирительном жесте. — Я не хотел вас задеть. Просто вы интересный человек. И я хотел бы узнать вас получше.

В его голосе прозвучала искренность, которой Лена не ожидала. Она посмотрела ему в глаза и вдруг поняла, что впервые за долгое время кто‑то действительно ею интересуется — не как работником галереи, а как личностью.

— Спасибо за ужин, — сказала она тихо. — Было очень вкусно.

— Рад, что вам понравилось, — Эдуард подозвал официанта. — Поехали обратно? Или хотите прогуляться?

— Прогуляться, — неожиданно для себя ответила Лена.

Они вышли на набережную. Ветер с реки развевал её волосы. Эдуард накинул ей на плечи свой пиджак.

— Вы замёрзли, — пояснил он.

— Немного, — призналась Лена. — Спасибо.

Они шли молча, слушая плеск воды о берег.

— Знаете, — вдруг сказал Эдуард, — я тоже когда‑то бежал. От себя, от прошлого. И только когда остановился, понял, что бежать бесполезно.

Лена взглянула на него с удивлением. В этот момент он казался не властным куратором, а просто человеком со своими тайнами.

— Наверное, вы правы, — тихо ответила она.