Книга Тремира. Двуликий Ао

Лодка вынесла Алю, Мику и сопровождавших их демонов к безлюдному причалу. Уже издалека Аля увидела ожидавшую их ларэ в вышитых серебром многослойных светлых одеждах. Ветер играл прядями ее белых волос, а украшавшие их драгоценные камни ослепительно сверкали в солнечных лучах. Рядом с ней стояла плетеная корзина.

Лишенное эмоций лицо женщины показалось Але смутно знакомым. Она поинтересовалась у своих непрестанно болтавших спутниц, кто это такая.

– Это Первая Правительница Средмира Светлый Протектор Яалфа, – чуть ли не хором ответили они.

Аля припомнила, что видела ее портрет в том же учебнике, где узнала про Советника Рие. Она шепотом проинструктировала Мику, как себя вести, не переставая изумляться, что такая важная особа снизошла до личной встречи с ними. Но, поразмыслив, девушка пришла к выводу, что, вероятно, тот самый Советник Рие попросил начальницу позаботиться о них. Это было вполне логично.

Когда они сошли на берег, Аля и Мика вежливо поклонились Правительнице. Та ответила легким кивком и надменно произнесла:

– Алькирия, ваш отец сейчас занят выполнением важно поручения для Общего Протектората. Он просил меня позаботиться о вашей безопасности. Те, кто похитил вашего брата, до сих пор не пойманы. Пока вы побудете в моем дворце. Если, конечно, вы не против.

Ее тон не слишком понравился Але, но особого удивления не вызвал: демоны часто относились к митадам с презрением. Аля слишком устала, чтобы возмущаться. Она хотела поскорее оказаться в безопасном месте, и не важно, кто ее туда доставит. Она с поклоном поблагодарила Правительницу. Та холодно добавила:

– Да, Тимот просил передать вам это. – Она указала на прикрытую крышкой корзину у своих ног.

Аля открыла ее. Внутри сидел немного напуганный Мяв. Увидев хозяйку, кот как сумасшедший запрыгнул на нее и любовно повис на плече, уткнувшись мордочкой в ее шею и сквозь свитер впиваясь когтями в кожу. Наконец-то счастье вернулось к нему, какая удача! Теперь тиранивший его все эти дни демон больше не страшен. Мяв громко и протяжно мяукал от радости.

Аля, чуть не плача, обняла кота, нежно разговаривая с ним и спрашивая, что он здесь делает. Мика присоединился к ней, гладя Мява по голове. Раньше он видел только фотографии питомца, но обожал всех животных без разбора.

Светлая Правительница с презрением взглянула на них и исчезла. Две женщины, сопровождавшие Алю и Мику все это время, взяли их за плечи и перенеслись во дворец Яалфы.

***

Спустя четверть часа после получения Советником письма от Аисъо они с Тимотом уже поднимались по лестнице в горную обитель. Тимот поправился настолько, что им удалось переместиться между мирами, чего ни один из них не умел делать прежде. И все же он чувствовал, что после проклятия Люкэ энергия циркулирует в теле не совсем правильно. Видимо, каналы восстановились не полностью.

– Этот наместник – твой родственник? – спросил Тимот. – Зовет тебя братом.

– Нет. Я его никогда не встречал. Но они с моим прадедом вместе свергали архимона в Первую Революцию. С тех пор он живет тут вместе с другими Ушедшими. Кажется, они всех зовут братьями. Революционная привычка.

– А! – понял Тимот. Он не помнил даты Первой Светмирской Революции, но пара сотен тысячелетий точно прошло. Получалось, наместник был довольно древним демоном. – У них вроде секты?

– Вроде ордена. Здесь мало кто может жить, потому что Чуждый Край поглощает духовные силы демонов. Ушедшие следят, чтобы сюда никто не совался и заодно изучают степень ядовитости атмосферы.

Демоны добрались до вырезанного в скале дворца. Навстречу им вышел Аисъо.

– Брат, ты привел темного демона? – изумленно сказал он вместо приветствия. – Здесь ему может стать нехорошо.

– Мне и так нехорошо, – ответил Тимот. – Что случилось с моей дочерью?

Наместник подметил внешнее сходство давешней гостьи с этим морэ, и вопросы отпали сами собой.

– Пойдемте! – пригласил он.

Аисъо привел их в небольшой зал, в центре которого стоял широкий каменный стол. Взглянув на него Советник остановился как вкопанный. Для Тимота увиденное тоже стало полной неожиданностью.

Вытянув все четыре лапы, с неестественно повернутой головой и безвольно торчащим из пасти языком на столе покоился волк-посланник Советника. На животе и груди его белая шерсть окрасилась темной, запекшейся кровью. Он был мертв.

«Вот дерьмо! – подумал Тимот. – Я думал, они бессмертны».

– Сегодня утром по озеру прибыли демоны из Еалля, – рассказал наместник. – У них были документы и приказы, все, как положено. Они увезли вашу дочь и ее брата. Никто не беспокоился об отсутствии волка, ведь они всегда найдут дорогу, куда нужно. А днем сестра нашла его в лесу.

Рие подошел к волку и погладил его по голове. Казалось, он не слышал того, что рассказал Аисъо.

– Он был у меня с детства, – потрясенно прошептал Советник.

– Отчего он умер? – спросил Тимот, стараясь сохранять самообладание.

– Заколот и отравлен, – отвечал наместник. – Оружия мы не нашли, но похоже на ритуальный кинжал с волнистым лезвием. Клинок был покрыт сильнейшим ядом и, вероятно, заколдован. Иначе как бы получилось убить магического посланника?

Тимот задумался. Такими кинжалами пользовались темные демоны. И чтобы убить магическое животное вроде волка-посланника, нужно обладать недюжинной силой. Неужели опять Люкэ постарался? Яалфа вряд ли снизойдет до такого.

Аисъо продолжал:

– Случилось еще кое-что странное. Уже после того, как мы нашли волка, мы заметили чужое присутствие во дворце. Это был темный демон, причем очень могущественный, раз смог незаметно преодолеть наши защитные барьеры. Мы попробовали найти его, но он исчез, как только его заметили. Он очень хорошо прятался, ничего не украл и не нанес никакого ущерба. Возможно, он что-то искал.

Мог ли это быть тот же демон, что убил волка? Возможно, он искал Алю и Мику? Или вообще не имел отношения ко всей этой истории и пробрался в Обитель по другому поводу? Тимот попросил наместника сообщить им, если произойдет еще что-нибудь необычное.

Советник медленно, словно во сне, снял с волка ошейник и положил в карман.

– Спасибо, наместник, – тихо сказал он. – Если я не вернусь за ним в течение трех дней, похороните его по всем правилам.

Аисъо печально кивнул. Рие поспешно вышел из дворца. Попрощавшись, Тимот последовал за ним.

Они начали долгий спуск по нескончаемой лестнице. Внезапно Советник остановился.

– Мы должны найти Люкэ, – решительно сказал он глядя вперед.

– Хорошо, – согласился Тимот.

Советник сделал еще несколько шагов и остановился.

– Мы должны убить Яалфу.

– Хорошо, – вновь кивнул Тимот.

Опять три ступеньки и остановка.

– Мы должны найти твою дочь.

– Хорошо, – повторил Тимот. С каждым согласием его голос становился все мягче.

Советник поднял на него покрасневшие глаза.

– Что ты заладил: хорошо да хорошо!

Они достигли подножья горы, и Тимот остановил спешащего Советника, взяв за руку.

– Постой, подожди, Рие! – сказал он. – Куда ты идешь?

Рие растерянно остановился, будто не поняв вопроса.

– Я не знаю.

– Мы не можем просто броситься к Яалфе, – заговорил Тимот. – Мы, конечно, стали чуть сильнее, но и она не котеночек. Особенно вместе с Люкэ. Он меня одним ударом чуть не убил. Нам нужен план.

Рие опустил голову. План им точно не помешал бы. Но Советник находился в таком состоянии, когда рой шумных мыслей в голове то и дело сменялся абсолютной пустотой, а затем возникал снова. Ничего дельного он придумать не мог.

– Я могу найти Люкэ по бусам, – предложил Тимот.

Рие изумленно поднял брови.

– Думаешь, он их не снял?

– Вряд ли смог. Они прокляты.

– Ты носил проклятые бусы?

Бусы были прокляты, но не для Тимота. Его дочь Криптия создала их из праха своих сестер, которых убил Люкэ, – старинный, почти забытый обычай темных демонов. Тимот не думал, что бусы понадобятся ему в бою против убийц, считая их мертвыми. Он просто носил их в память о девочках. Но бусы очень заволновались, когда он дрался с Оикком, и Тимот понял, что и они хотят мести. Потому он и набросил их на шею Лефта-Люкэ.

– Чтобы их снять, нужно убить их владельца, то есть меня, – заключил Тимот.

В ответ на этот странный рассказ к растерянности на лице Рие прибавилось озадаченное выражение. Он давно хотел спросить Тимота, из чего сделаны бусы, но теперь, когда узнал ответ, ему сделалось не по себе.

Итак, Тимот предложил для начала найти Люкэ, и попробовать избавиться от него. А потом уже браться за Яалфу. Ведь они вряд ли справятся с обоими врагами сразу.

– Дети, должно быть, или у Люкэ, или у Яалфы, – говорил он. – Мы в любом случае выйдем и на них.

Рие согласился. Ему стало немного легче, когда у них появились более конкретные цели.

Они отошли от лестницы. Сев на землю у подножия горы, Тимот погрузился в транс в поисках Люкэ.

Демонов окружала голубоватая трава. С одной стороны вверх уходила гора, с которой они только что спустились. Ее вершина терялась где-то очень далеко, в густом тумане. Через дорогу от них синел смешанный лес, такой густой, что казалось, достаточно сделать несколько шагов вглубь, чтобы заблудиться и не найти пути назад.

Советник опустился на траву напротив Тимота и потер глаза, размазав непролитые слезы по ресницам. Его не оставляло ощущение глубокой потери. От одного воспоминания об окровавленном теле волка хотелось плакать, хотелось вернуться назад и забрать его с собой. Но сейчас это было невозможно.

Чтобы отогнать мрачные мысли о смерти друга, он начал переписываться со своим секретарем, используя специальный блокнот, действовавший как словосыл. Все что он писал, секретарь читал на страницах собственного блокнота, и наоборот.

Через некоторое время Тимот открыл глаза.

– Люкэ нет в Светмире, – сказал он, поднимаясь. – Пойдем в Темный?

Рие кивнул и встал, читая очередное сообщение в словосыле.

– Постой, – сказал он, сдвинув брови. – Мяв пропал из нашего номера в Рдяном Бреге.

– Как это?

Пока Тимот искал Люкэ, Рие попросил секретаря забрать кота и вещи. Тот, как выяснилось, уже находился в городе в ожидании распоряжений по поводу багажа Советника и отправился в гостиницу. Сундук был на месте, но кота секретарь не нашел.

– Он мог сбежать, – не слишком уверенно предположил Тимот.

– Окна были закрыты, и я велел никому не заходить в номер.

Они вопросительно смотрели друг на друга.

– Ты же не думаешь, что Яалфа с Люкэ и кота похитили? – спросил Тимот.

– Почему нет? – ответил Рие. – Им же выгодно, чтобы Алькирия пошла с ними без сопротивления.

Тимот помрачнел. Советник был прав. Увидев собственного кота в ошейнике из его бусин, Аля может поверить, что это он прислал демонов ей на помощь. У Мява на шее висели те же бусы, их мог снять только сам Тимот.

– Ладно, – сказал он, вновь усаживаясь на землю. – Планы меняются. Ищем кота.

Рие опустился напротив и долго смотрел на него. Он горько размышлял о том, что было бы, если бы он не поехал тогда к Яалфе вместе с отцом. Вся жизнь, вероятно, сложилась бы иначе. Или нет?

Открыв глаза, Тимот поймал на себе его печальный задумчивый взгляд. Он на мгновение замер, преодолевая мучившие его сомнения. Он уже некоторое время хотел поговорить с Советником обо всем, что они узнали сегодня, но подходящего момента все не находилось. А учитывая, что они собирались идти на битву с двумя очень могущественными и опасными демонами, ему, может быть, уже никогда не представится шанса высказаться.

– Рие, слушай, – наконец произнес Тимот, тщательно подбирая слова. – Вся эта история с Двуликим Ао, она нас ни к чему не обязывает, так? Ты восстановишь айр и станешь сильным, каким должен быть. Мы можем закончить это дело и разбежаться.

Рие опустил взгляд, вновь придавая лицу непроницаемое выражение. Но Тимот знал, что для Советника это лишь способ скрыть эмоции. Это только пробудило в нем желание сказать гораздо больше, чем он планировал изначально. Раз уж он завел этот разговор, стоило разобраться с ним раз и навсегда.

– Иногда я говорю всякие глупости. – Тимот виновато улыбнулся. – Прости меня, если я тебя обидел чем-нибудь. Знай, что я не хотел. Я больше не буду говорить тебе то, что может тебя обидеть, обещаю! – Тимот замолчал. Он еще ни разу в жизни ни перед кем не извинялся за тот вздор, что обычно нес. Собственные слова несколько смутили его.

Рие вдруг очень заинтересовался синеватой листвой в лесу через дорогу. Он упорно рассматривал невысокие кустики, будто там происходило что-то невероятно интересное.

– Можешь не отвечать, – сказал Тимот после долгой паузы. – Но раз уж мы об этом заговорили... Чем бы ни кончилось между нами, я не отдам тебя этой твари Яалфе, ты понял? Пусть только попробует тебя тронуть, размозжу ей башку о стену ее до омерзения шикарного кабинета.

Рие наконец посмотрел на него. Его брови дрогнули, а глаза вновь покраснели и сделались влажными.

– Когда ты молча исчез после той ночи, – вспомнил Тимот, – я ужасно расстроился и был как никогда разочарован. И мне это казалось такой дикой глупостью. Ведь я бы даже не обратил на тебя внимания, если бы ты сам не подошел ко мне в саду после приема у Темного Посланника. Я, как безумный, все время думал о тебе, и это невыносимо меня бесило. Невозможно было так жить. В конечном счете, я решил забыть обо всем и больше не думать о тебе. У меня неплохо получалось, пока я не увидел тебя несколько дней назад в гостинице в Риэ. – По взволнованному взгляду Советника Тимот никак не мог понять, о чем тот думает. Но оказалось, ему просто необходимо сказать вслух все, что накопилось в душе за это время. Это приносило облегчение, и Тимот не собирался останавливаться, пока не выскажет все до последнего слова. – Маг Ярле сказал, что демоны с душами Двуликого Ао могут стать друзьями, врагами или любовниками. Честно говоря, я бы предпочел последнее. Серьезно, Рие. Если, конечно, ты хочешь.

Ему и правда было не до шуток. Если бы незадолго до этого Рие не сказал, что искал встречи с ним и хотел помочь, когда Тимот попал в тюрьму, Тимот, вероятно, не посмел бы завести подобного разговора. Честно говоря, он никогда не испытывал таких чувств, какие вызывал у него Советник. Он толком не знал, как в них объясняться. И как заставить Рие поверить, что он не валяет дурака и действительно настроен серьезно.

– Любовниками в каком смысле? – спросил Рие дрогнувшим голосом.

– Во всех смыслах, – ответил Тимот так, будто для него это очевидно. – Жить вместе. Спать вместе. Любить и почитать друг друга. В горе и в радости, и вот это все,– он глубоко вздохнул и, потупившись, тихо добавил: – Если не хочешь, просто забудь об этом.

Ему показалось, что Советник едва сдерживает дрожь. Рие, не отрываясь, смотрел ему в глаза все это время и теперь подался вперед и всем телом прильнул к Тимоту, сжав его в крепких объятиях.

– Хочу, – прошептал он прямо у морэ над ухом. – Хочу!

От неожиданности Тимот не сразу понял, что произошло. Лишь спустя мгновение он медленно сомкнул руки у Рие за спиной и поддался волне приятного трепета, прошедшей по всему телу. Он закрыл глаза и уткнулся лицом в шею Советника, все сильнее сжимая его в объятиях. От прохладной кожи Рие исходил еле заметный чарующий аромат тех самых бело-сиреневых цветов, которые Тимот видел в небольшой деревушке на берегу моря в Светмире. Тимот с наслаждением вдохнул его:

– Но ты все время избегал меня... – едва слышно проговорил он, не совсем понимая, что происходит.

Рие еще сильнее прижался к нему.

– Я думал, ты играешь со мной, – прошептал он, обжигая висок Тимота прохладным дыханием. Его будто прорвало. Он быстро заговорил, впервые высказывая все, о чем молчал до сих пор: – Ты так меня бесишь, Тимот! Ты ужасен! Ты все время несешь чушь и вызываешь непреодолимое желание побить тебя. Но я будто испытываю физическую потребность заботиться о тебе и любить тебя. И я ужасно боюсь этого чувства. Я не хочу, чтобы вышло, как тогда.

Понимая, что под этим «как тогда» Рие подразумевает двадцать восемь лет назад, Тимот немного отстранился от него и заглянул ему в глаза. Затем он прижался лбом к его лбу.

– Как тогда, больше не будет, – тихо сказал он и нежно поцеловал уголок его рта.

Рие чуть повернул голову и страстно захватил губы Тимота своими. Он так долго сдерживался, что теперь будто сорвался с цепи, целуя жарко и настойчиво, будто боялся, что это в последний раз. Но через некоторое время под действием непоколебимой уверенности и неожиданной трепетной нежности прикосновений Тимота Советник немного успокоился и расслабился, погружаясь в томные глубины давно забытого наслаждения.

На мгновение весь мир перестал существовать. Перед глазами у них все поплыло. Тимот почувствовал, как духовные силы вытягиваются из его тела, но сразу заменяются новыми. Голова у него пошла кругом от этого непривычного обмена силами и вызваннной им пьянящей радости. Ничто не имело значения кроме мягких губ Рие, его языка, его тела, страстных прикосновений и крепких объятий. Казалось, так можно провести всю жизнь.

Но внезапно сознание его стало как никогда ясным. Это не мешало наслаждаться поцелуем, но он вдруг обратил внимания, что мир вокруг них изменился до неузнаваемости. Глаза демонов оставались закрытыми, но перед мысленным взором, будто объединенным теперь в единое целое, раскинулась все та же, но совершенно иная Вселенная. Они будто обрели способность охватить время и пространство неким общим разумом, возникшим в результате единения их душ.

Мир поглощала извечная тьма. В ней блестели тончайшие золотистые нити времени и серебристые нити пространства, причудливо переплетенные между собой. Выбери одну золотистую нить, проследишь миллионы событий, по которым она проходит. Выбери серебристую нить пространства, и границы между мирами перестанут существовать. Теперь можно оказаться в любой точке, через которую она проходила. Соедини нити времени и пространства в сеть, узнаешь, что происходит в местах их переплетения в настоящем, прошлом и будущем.

Тимот удивленно рассматривал Вселенную, какой никогда ее не видел. Казалось, достаточно протянуть руку, чтобы поменять нити местами или переплести их по собственному усмотрению. Но внутренний голос подсказывал, что делать так запрещено законами Вселенной.

Наконец, Тимот понял, что сейчас не время изучать новые возможности. И, к сожалению, не время целовать Рие, хоть и очень хотелось. Он приоткрыл глаза. Его губы все еще ласкали Советника в замедленном поцелуе. Тот тоже будто только что очнулся. Несколько мгновений демоны удивленно смотрели друг на друга.

– Было интересно, – наконец сказал Тимот, отрываясь от Рие, но все еще не выпуская его из рук. – Но надеюсь, так будет не каждый раз. Я думал, поцелуи ведут к чему-то более приземленному.

Рие слабо улыбнулся, все еще находясь под впечатлением от своих новых возможностей, завораживающих и неизведанных.

– Ты нашел кота? – спросил он.

Даже хорошо, что охватившее их возбуждение ушло под воздействием новых впечатлений. Их действительно ждали более важные дела. И хотя его радости от воссоединения с Тимотом не было предела и он с трудом сдерживал счастливую улыбку, к Советнику вернулось привычное самообладание и способность рассуждать здраво.

Тимот отрицательно покачал головой, но потом лукаво взглянул на Рие. Они все еще прижимались друг другу, перед глазами продолжали мелькать отблески нитей времени и пространства на всех предметах вокруг, и даже на самом Советнике. Не закрывая глаз, Тимот выбрал одну из тончайших сребристых нитей и мысленным взором проследил, куда она ведет. Рие, кажется, видел все, что видел он, и пораженно следил за тем, как нить привела их в небольшую комнату, где довольный жизнью Мяв в ошейнике из бордовых бусин гордо восседал на коленях у хозяйки.

– Это дворец Яалфы, – едва слышно выдохнул Рие, будто боясь упустить образ кота из виду.

– Я не понимаю, как работают эти сети, но это очень круто! – восхищенно ответил Тимот.

– Я тоже не понимаю, – признался Рие. – Надо будет разобраться в этом. Пойдем!

Демоны встали и с разочарованием обнаружили, что как только они потеряли тактильный контакт, мир вокруг них сделался прежним.

– Возможно, если мы разберемся во всем этом и подольше побудем вместе, эффект будет держаться дольше, – предположил Рие.

– Подольше побудем вместе, – отозвался Тимот, мечтательно глядя на него.

Рие ответил многообещающим взглядом.

Взявшись за руки, они переместились ко дворцу Яалфы.