Книга Тремира. Двуликий Ао

При помощи следящего талисмана из волоса, оставленного в щели под потолком лаборатории, Тимот увидел, что туда кто-то пришел. Они с Рие, как обычно невидимые, мгновенно переместились в дом на улице Повелителя Стихий.

Пришедший в лабораторию демон тоже воспользовался заклинанием невидимости. Но с их новыми силами Тимот и Рие смогли разглядеть его ауру. На столе стоял большой белый ящик, и по приказу демона инструменты, журналы, бутылочки с анимами и айрами – в общем, все ценное залетало внутрь и аккуратно укладывалось.

«Это Лефт!» – мысленно сообщил Тимот Советнику, узнав странную ауру демона.

Проблема в том, что Лефт оказался сильнее, чем они думали и быстро заметил их появление. Однако сопротивление явно не входило в его планы. Как только он увидел сияния появившихся из ниоткуда аур, он захлопнул ящик, силой мысли поджег лабораторию и попытался переместиться.

«Проклятья Уйли! Он хочет сбежать!» – мысленно воскликнул Тимот. Он метнул в демона свои бусы, которые всегда носил не снимая. Они обернулись вокруг шеи Лефта и начали душить его.

В тот же миг талию Лефта обвила ветвь из браслета Советника, отрезав ему путь к отступлению.

Хоть и пойманный таким образом, демон не позволил себе и секунды промедления. Быстро оценив ситуацию, он выхватил меч и разрубил удерживавшую его ветвь. Рие выпустил еще несколько, стараясь на этот раз поймать Лефта за руки, но тот, не обращая внимания на сжимавшие шею бусы, успешно отбивался от растущих с бешеной скоростью ветвей.

Тимот обнажил меч и набросился на демона. Они обменялись несколькими звонкими ударами. Хотя лица противника Тимот не видел, ему показалось, что происходящее забавляет Лефта. Тот даже несколько раз тихонько рассмеялся. Этот смех казался до боли знакомым. И странная аура Лефта, которая будто бы ему не принадлежала, при ближайшем рассмотрении вызывала еще больше вопросов.

«Что же это за демон?» – размышлял Тимот, пока дрался с ним.

Рие, видя, что в бою он лишний, взял приготовленный Лефтом белый ящик и исчез. Тимот усмехнулся:

«Молодец, Советник!»

В этот момент противник рассмеялся веселее прежнего, будто похищение улик его вовсе не волновало. Тимот вдруг понял, почему этот смех кажется знакомым, и его глаза налились яростью. Он пошел в атаку с удвоенным рвением.

– Тимот, тебе не обязательно скрываться от меня. – Из-за душивших его бус Лефт не говорил, а хрипел. Тем не менее тон его звучал так, будто он всем доволен, а удушье его вовсе не волнует.– Мы же старые друзья. Неуклюжие попытки твоих дочурок придушить меня весьма забавны, но мне приятно их внимание. Люблю красивых женщин, пусть даже мертвых. – Смеяться ему явно было неудобно, но он все равно выдавил из себя свистящее подобие смеха.

«Что за бред!» – думал пораженный его проницательностью Тимот. Каким образом демон узнал его?

– Какого хрена ты жив? – спросил Тимот, делая выпад за выпадом.

– Я жив, потому что я гений, дурачок! – ответил Лефт, с поразительной легкостью отбивая каждую атаку. – А вот ты почему жив да еще сделался сильнее, чем раньше, мне не понятно. Это неправильно!

Он произвел рубящее движение мечом в воздухе, вложив в него столько внутренней, энергии, что чуть не повалил Тимота энергетической волной. Мебель в лаборатории оказалась менее устойчивой: столы разлетелись в разные стороны, а полки в шкафчиках посыпались на пол вместе с содержимым. Лефт грациозно развернулся, перекинув меч в левую руку, и сделал довольно неожиданный выпад. Тимот успешно парировал его, но в следующий миг оказался открыт для атаки. Лефт воспользовался этим, чтобы ладонью свободной руки нанести ему удар в грудь.

Тимот ощутил жжение во всем теле, будто энергетические каналы разрываются изнутри. Из груди выплеснулся поток духовных сил. Кожа горела будто он оказался в эпицентре пожара. От резкой боли он никак не мог вдохнуть.

– Тебе нравится, как горит твоя аура? – язвительно спросил Лефт. – Я сам придумал это проклятие, но на таких сильных демонах, каким стал ты, еще не довелось попробовать. Очень красиво, жаль, что тебе не видно.

От боли Тимот с трудом понимал, о чем говорит противник. Он вообще перестал понимать, что происходит, и начал терять сознание, но вместо того, чтобы оказаться на полу, упал в чьи-то объятия. В глазах потемнело, он провалился в состояние мучительной агонии и вскоре окончательно потерял связь с реальностью.

***

Когда Тимот очнулся, он полулежал на полу в гостинице, а Советник прижимал его к себе так крепко, будто боялся, что его отнимут.

– Он проследит за нами, – едва слышно проговорил Тимот.

– Не проследит, я сбил след, – полный тревоги голос Рие звучал прямо над ухом. – Я не должен был оставлять тебя одного, – виновато прошептал он, еще сильнее сжимая руки вокруг его тела.

Тимот не ответил. Боль постепенно уходила, ему становилось лучше. Но его одолела ужасная слабость. Он закрыл глаза и положил голову Рие на грудь. Ему не хотелось ни о чем думать.

– Рие, – прошептал он через некоторое время, – как пропал Южный Ключ?

Рие удивленно взглянул на него. Он терпеть не мог вспоминать об этом, но ему вдруг показалось, что если рассказать эту историю Тимоту, ему станет легче. Вот только Тимот, кажется, уснул, как только задал вопрос. Рие лишь убрал прядь волос с его лица и снова сжал в объятиях.

Тимот не знал, сколько прошло времени, прежде чем он более-менее пришел в себя. Открыв глаза он с изумлением осознал, что они находятся вовсе не в той комнате, в которую заселились днем. Советник все так же обнимал его, сидя на полу. Тимот поднял голову и осмотрелся.

– Где мы?

– В Ленивом Роге.

– Что случилось? Как мы сюда попали?

Рие рассказал, что переместился с ящиком из лаборатории прямо в офис к криминальным экспертам. Там он немного задержался, объясняя ночному сотруднику, что надо сделать. Вернулся он как раз в тот момент, когда Лефт выбил из Тимота больше половины духовных сил и поджог ауру белым пламенем. Рие слишком испугался и, забыв про Лефта, унес Тимота в безопасное место.

– Кажется, проклятие спало, как только я схватил тебя, – закончил он. – Но ты больше двух часов пролежал без сознания. И теперь твои силы еще до конца не восстановились. Удивительно, что они вообще восстановились после такого.

– А Лефт?

– Не знаю, – ответил Рие.

Тимот положил голову на плечо Советника и устроился поудобнее. Теперь, когда боль сменилась усталостью, он начал наслаждаться своим положением. Рие даже позволил ему обнять себя, хоть и напрягся так, будто это не вызывает у него особой радости.

– Я не понимаю, откуда у Лефта такие возможности, – сказал Советник. – Он никогда не был настолько силен. И аура его изменилась до неузнаваемости.

В последний раз Рие видел Лефта около года назад. Они довольно тесно общались, ведь Лефт в течение шести месяцев наставлял его в области Пяти Искусств. Но затем оказалось, что все это обман ради того, чтобы заставить Советника похитить и передать шайке Люкэ ключ от Южных Врат. Рие до сих пор не мог пережить связанного с этой историей унижения.

Внезапно он заговорил, быстро и немного сбивчиво, стараясь как можно скорее покончить с рассказом о похищенном ключе. Не так уж сложно оказалось поведать Тимоту, как однажды он лег спать и ему приснился сон.

Во сне он нашел Южный Ключ в своем саду, и его охватило непреодолимое желание отнести артефакт на место, в Сокровищницу Общего Протектората, что находилась на дне Марианской впадины. Еще ему снились демоны: Зверь, Оикк и Люкэ. Тогда Советник не запомнил их смазанных, размытых лиц. Тогда ему казалось, что они дают ему добрые советы. Лишь позже он узнал, кто управлял им во сне.

В Сокровищнице он поменял найденный ключ на лежавший там оригинал и передал его Люкэ. По утру он ничего не помнил, и только долгое расследование Общего Протектората выяснило, что все произошло именно так.

Тимот хмурясь выслушал рассказ. Ему страстно захотелось передушить всех обидевших Советника демонов или лучше сжечь их заживо.

– Искусство Проникновения в Грезы? – спросил он.

Советник кивнул. Ему и правда стало легче, когда он рассказал то, что тщательно скрывалось от всего мира и о чем говорил только с пятью Протекторами Средмира. Те не проявляли особого сочувствия, скорее презрение к его несостоятельности.

– Рие, ты не должен винить себя в том, что произошло, – сказал Тимот, усаживась лицом к Советнику и смотря ему прямо в глаза. – Люкэ слишком силен, а ты был слишком слаб.

– В том-то и проблема.

– Но ты еще очень молод! Я знаю, что твои способности плохо поддаются развитию, но теперь это не имеет значения. Теперь ты в миллион раз сильнее, чем раньше. А будешь еще сильнее, я уверен. Не думай об этом. Даже более могущественный демон мог оказаться на твоем месте.

Рие смотрел в пол, преодолевая детское желание расплакаться. Тимот притянуле его к себе и обнял так, как даже родная мать никогда не обнимала.

– Мы надерем их воскресшие задницы, понял? Найдем дурацкий ключ. И ты сможешь спокойно управлять Средмиром дальше.

Рие тихо рассмеялся, уткнувшись лицом в его плечо. Постепенно он расслабился в объятиях морэ, но все же боялся окончательно расклеиться. Он не привык, чтобы его жалели. Чтобы сменить тему, Рие спросил:

– Ты уверен, что это Лефт?

Если бы Тимот не сказал ему, что в лаборатории они дрались с Лефтом, Советник бы ни за что не узнал бы его по ауре.

– Это точно он, – ответил Тимот и глубоко вздохнул. – Но еще это не он.

– В смысле? – Рие оторвался от Тимота, чтобы взглянуть него, полагая, что тот бредит после травмы.

– В смысле это Лефт, – ответил Тимот. – Но одновременно – и не спрашивай, как я это понял, – одновременно это Люкэ.

Советник осторожно приподнял лицо Тимота за подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза и убедиться, что он в своем уме. Но в ясном взгляде серых глаз морэ читалась несвойственная ему серьезность.

– Как такое возможно? – спросил Рие после долгой паузы.

– Понятия не имею, – ответил Тимот, трудом преодолевая желание дотронуться до красивого лица Советника. – Но это объясняет, почему он такой сильный. Это точно он. Этот мерзкий смех, манера говорить, стиль фехтования. Я еще весной, когда сражался с ними заметил, как схожа манера ведения боя у Люкэ и Лефта. Даже в ауре этого демона есть что-то от ауры Люкэ. Будто они с Лефтом объединились в одном теле. Кстати! – Он резко выпрямился. – Ты замечал, что внешне они очень похожи? В свое время их даже принимали за братьев.

– Я никогда не видел Люкэ, – задумчиво ответил Рие. – Но, судя по портретам, они и правда похожи.

Тимот вновь опустился на плечо Рие, и оба они погрузились в раздумья.

Люкэ действительно был очень сильным демоном. Но настолько ли могущественным, чтобы воскреснуть в теле подельника? Это казалось крайне необычным. Рие пытался вспомнить, не читал ли о подобных техниках в каких-нибудь древних трактатах, но ничего не приходило в голову. С другой стороны, зная изобретательность Люкэ, можно предположить, что тот и без трактатов мог выдумать способ предотвратить свою смерть.

Их размышления прервало тихое шипение, в нос ударил запах жженой бумаги. Тимот поднял голову. Прямо над ним в воздухе возникла рамка огненного письма. Советник подхватил его двумя пальцами, и оно оформилось в бумажный лист с красными надписями. Рие взглянул на послание.

– Яалфа срочно вызывает меня к себе.

Тимот выхватил у него письмо и прочитал сам.

– Не ходи, – попросил он очень серьезно.

– Я не могу не пойти, – слабо улыбнулся Рие.

– Рие, пожалуйста, послушай меня! – Тимот схватил его за руку. – У меня плохое предчувствие по поводу Яалфы. Не ходи!

– Успокойся, она мне ничего не сделает, – ответил Рие, удивленный его волнением. – Отнесем письмо Иента, раз уж мы в Ленивом Роге, и я пойду к Яалфе. А ты забери кота из Рдяного Брега. Потом встретимся здесь.

Тимот опустил голову, не соглашаясь и не отказываясь от такого плана.

***

Когда силы Тимота восстановились достаточно, демоны смогли выйти на улицу.

Было раннее утро. Небо серело над мрачным городом. Высящиеся сплошной стеной трехэтажные дома своим бурым цветом напоминали о соседней Маговой пустыне. На крышах в утренней росе поблескивала черная черепица.

Демоны быстро нашли указанный на конверте адрес и постучали в дверь. Им открыл мальчик с белоснежными волосами, сероватой кожей, округлыми, как у ларэ, ушами и бездонными черными глазами. Маленький ламор, метис темного и светлого демона, молча впустил гостей в дом и закрыл за ними дверь. Лишь после этого он спросил:

– Вы Светлый Советник Рие и демон второго ранга Тимот?

Гости обменялись вопросительными взглядами, и Советник кивнул. Мальчик поклонился каждому из них в отдельности, что считалось проявлением высшей степени уважения.

– Отец давно ждет вас. Проходите!

Он провел их в большую на удивление светлую библиотеку, тесно заставленную глубокими шкафами с книгами и свитками. Здесь пахло книжной пылью и легкими благовониями Светмира.

– Тебе тоже кажется, что все это крайне подозрительно, но весьма любопытно? – тихо спросил Тимот, когда они остались одни.

Не успел Рие ответить, как в дверях появился невысокий светлый демон, одетый как морэ, в темно-серый балахон до колен и широкие штаны. Его каштановые волосы, редкость среди ларэ, держались в пучке при помощи белой асуровой заколки, а взгляд невероятно светлых зеленых глаз выражал исключительную серьезность мудрого ученого. На красивом лице будто поселилась печаль, и темные брови все время оставались чуть сдвинутыми. Незнакомец поприветствовал гостей и пригласил их занять кресла у окна, а сам устроился напротив.

Воцарилось молчание. Советник с ледяным спокойствием рассматривал демона. Тимот заметил легкое изумление в его взгляде и понял, что Рие знает, кто перед ними.

– Вы маг Ярле, – наконец сказал Советник.

– Светлый Советник прекрасно осведомлен, – вежливо похвалил демон.

Тимот понятия не имел, кто такой маг Ярле, и вопросительно приподнял бровь, глядя на своего спутника.

– Маг Ярле – сын мага Лексима и дамы Яртвигги, – объяснил Рие, одновременно представляя ему демона.

«Вот это поворот!» – подумал Тимот, с удвоенным любопытством рассматривая нового знакомого. Он непроизвольно сжал сумку у себя на коленях, ведь дух Яртвигги находился именно там.