Книга Тремира. Двуликий Ао

Вернувшись в Рдяный Брег, Тимот и Рие устроили наблюдательный пункт на крыше здания напротив лаборатории креата. Невидимые для окружающих, демоны прекрасно видели друг друга – еще одна техника, которой они овладели совсем недавно.

– Ну хорошо, – продолжил рассуждать Тимот. – Можно пока отбросить большую часть твоих многочисленных врагов и оставить только самых сильных и самых богатых. Я бы вообще сократил список до пятерых демонов.

– До пяти членов Правительства? – скептически уточнил Советник.

– Ну да. Например, Иент, чем не кандидат? Могущественный, перворанг, первостепенная сволочь. Наверняка терпеть тебя не может.

– Это правда. – Рие холодно усмехнулся. – Но он всех терпеть не может. И если следовать логике твоих рассуждений, то Троица связана с кем-то в Правительстве, так?

Тимот кивнул: именно это он и имел в виду.

– Иент вряд ли будет марать руки, связываясь с такими демонами, – покачал головой Рие. – Уж точно он не стал бы делать этого, чтобы убить меня. Он сам голосовал за мою кандидатуру восемь лет назад.

– Яалфа? – спросил Тимот.

– Если бы Яалфа захотела убрать меня с поста, она могла бы просто найти повод отстранить меня и отправить в какую-нибудь глушь. Не думаю, что она хочет моей смерти. Она с самого детства мне покровительствовала. Я же почти всегда поддерживаю ее. Не вижу мотива. Ей выгодно, чтобы я занимал должность Третьего Протектора, потому что с кем-то другим, возможно, будет сложнее договориться.

– Киасфа?

Киасфой звали Вторую Светлую Правительницу Общего Протектората.

– Киасфа не так уж сильна. И мне всегда казалось, что я ей нравлюсь. Она с первого дня поддерживает меня. Это, конечно, особо ничего не значит, она может тайно меня ненавидеть. Но вряд ли настолько, чтобы так утруждаться. К тому же деятельность Люкэ принесла ей невероятное количество проблем в прошлом. Она так его ненавидела, что устроила бал в честь его смерти в прошлом году.

Так Рие отмел всех членов Правительства и еще нескольких приближенных к нему кандидатов, предложенных Тимотом. Ни у кого из них на первый взгляд не имелось мотива для убийства, да еще таким извращенным способом.

Демоны некоторое время помолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Тимот параллельно наблюдал за тем, что происходит в лаборатории, но пока креат только сортировал какие-то склянки, делал записи в журналах, да испепелил человеческий труп, аним которого сгорел у них на глазах.

– Кстати, Тимот, – вдруг вспомнил Советник. – Нам надо попасть в Ленивый Рог. Протектор Иент попросил меня отнести туда письмо.

– Письмо? В Ленивый Рог? – изумленно поднял брови Тимот. – Попросил тебя?

– Знаю, звучит странно, – кивнул Советник. – Но он оказал мне одну услугу, потому я и согласился.

– Это не странно, это очень подозрительно. Кому письмо?

– Не знаю, есть только адрес. – Советник достал из-за пазухи конверт.

– Можно вскрыть почитать, – беспардонно предложил Тимот, рассматривая письмо.

Рие отобрал у него конверт и спрятал обратно в карман.

– Нет, нельзя.

Тимот рассмеялся и сказал:

– Можем завтра сходить в Ленивый Рог, если больше ничего не подвернется. Но есть вероятность, что это ловушка. – В этот момент его голову пронзила острая боль. Он схватился за висок.

– Что случилось? – Советник взволнованно придержал его за колено, боясь, как бы морэ не упал с крыши.

Тимот встряхнул головой. Морщась и массируя виски, он ответил:

– Креат переместился. Не могу понять, куда именно. Этот гад еще и перемещается из блоков! С ним надо быть осторожнее!

– Мы можем пока осмотреть лабораторию, – предложил Рие.

Они влетели в лабораторию прямо сквозь стену.

«Ты почувствовал магические щиты? – мысленно спросил морэ. – Такие мощные!»

«Да, – согласился Советник. – Будто кожу обожгло».

Они тщательно изучили каждую мелочь в лаборатории, взяли несколько проб и перелистали журналы. Вся информация в них оказалась зашифрована. Рие извлек из кармана ярко-синий кристалл памяти. Положив его на страницу, он сохранил в него образец записей при помощи заклинания, чтобы на досуге попытаться разобраться с шифром.

В одном из шкафов демоны обнаружили сосуды с запертыми в них анимами и айрами.

«Чтобы извлечь айр из живого демона требуется высокое мастерство, – подивился Тимот. – Недешевое удовольствие, если покупать их на черном рынке. Ай, проклятье!» – Он вновь схватился за голову.

Дверь распахнулась. Неся на руках еще одного полуживого человека, в лабораторию вошел креат.

«Где он берет всех этих людей?» – спросил Рие.

«Не знаю, из-за головной боли я толком не разглядел, что это за место».

Следя за креатом при помощи заколдованного волоса, Тимот, словно во сне, видел темное, похожее на огромную больничную палату помещение с койками. На них лежали люди, только мужчины.

«Видимо, они там держат людей для экспериментов», – предположил Рие.

«Возможно. – Тимот наклонился над человеком, которого креат как раз уложил на стол. – Он не выглядит больным или раненным. Просто без сознания».

«Я запрошу данные по всем пропавшим за последнее время людям», – решил Рие.

«Ты с ума сойдешь анализировать столько информации».

«У тебя есть предложение лучше?» – спросил ларэ.

Тимот пожал плечами. Он раздумывал о том, как, не выдав себя, спасти принесенного креатом человека. Еще было бы неплохо освободить остальных людей, находившихся в том помещении с койками. Проблема заключалась в том, что креат не оставлял демонического следа, а значит, увязаться за ним будет невозможно, даже если он вновь переместится туда.

В это время креат достал из шкафчика сосуд с айром и, читая сдерживающие заклинания, выпустил его в ритуальную чашу. Рие с тревогой следил за ним.

Тимот наклонился над человеком, сознание которого оказалось искусственно отключено. Значит, можно включить его обратно.

«Рие, можешь вобрать этот айр, пока он его не порезал?» – спросил Тимот.

«Ты спятил?» – возмущенно воскликнул Советник.

Поглощение айров считалось одним из самых тяжких преступлений в мире демонов. И это в высшей степени опасно.

«Просто возьми его, потом выпустишь, – убеждал Тимот. – Ну же, поверь мне! Пока этот белый гад его не испортил!»

Рие с сомнением протянул руку к айру на столе. Креат уже занес над ним нож, но не успел он сделать надрез, как душа исчезла, поглощенная Советником. Креат удивленно поднял голову и осмотрелся в поисках пропажи, но айра нигде не было видно. Подумав немного, креат обошел всю лабораторию, осмотрел каждый угол. Ничего не найдя, он сделал пометку в журнале, а затем достал из шкафа новый сосуд.

В этот момент человек на столе внезапно уселся, разбуженный Тимотом. Он изумленно огляделся. Увидев незнакомца в белом, мужчина в страхе соскочил босыми ногами на пол и побежал к выходу, очень удачно врезавшись в стол, на котором креат разделывал айры, и перевернув его. Креат бросился ловить пленника. Рие выпустил из себя айр и с облегчением вздохнул. Демоническая душа, больше не сдерживаемая заклинаниями, улетела за дверь.

Тимот уже выскочил в коридор за креатом, Советник следовал за ним. Там несчастный человек отчаянно пытался вырваться из объятий поймавшего его белого монстра. Тимот не позволил тому отключить сознание жертвы телепатически. В результате креату пришлось ударить пленника головой о стену, после чего человек затих.

«И что теперь?» – в недоумении спросил Рие.

«Смотри внимательно», – ответил Тимот, бережно беря его за руку.

Рие удивлено уставился на него, но руки не отнял, будто понимая, что Тимот не просто так его держал.

«Да не на меня смотри, – улыбнулся морэ, – на него».

Рие смущенно перевел взгляд на креата. Тот изучил небольшую рану на голове пойманного мужчины. Видимо, он не рассчитал силу удара. Нащупав пульс человека и немного поразмыслив, креат легко поднял его на руки и переместился.

Тут Советник понял, чего добивался Тимот. За исчезнувшим креатом тянулся энергетический след. Сам он, будучи пустышкой без души и ауры, не оставил бы такого. Но живой человек у него на руках – другое дело. Тимот закрыл глаза и переместился за ними. Он крепко сжимал руку Советника, который хоть и мог теперь увидеть сам след, не умел перемещаться по нему.

Они попали в то самое темное помещение, напоминавшее огромную больничную палату, только без окон. Вдоль стен тянулись койки с привязанными к ним мужчинами без сознания. Не только люди, но и митады. Все молодые, не старше тридцати лет и на вид совершенно здоровые. Для креата они, похоже, являлись лишь материалом для экспериментов.

Он уложил человека на свободную кровать. В руках его появилась аптечка, он обработал и забинтовал рану на голове у пострадавшего.

«Зачем он это делает? – удивился Рие, но затем сам же ответил на свой вопрос: – Человека еще можно использовать. Рана быстро заживет, а он пока возьмет другого».

«Именно. Видимо, для обрядов с айрами, человек должен быть здоров и невредим, – ответил Тимот: – Что будем делать, Советник? Спасать людей или дальше следить за этой тварью? Я за первое».

«Единогласно, – ответил Рие, извлекая меч из ножен. – Смотри, чтобы он тебя не видел».

«Ясное дело, я же умер». – Тимот отлетел в дальний конец комнаты, чтобы по очереди освободить пленников от пут, прежде чем пробуждать их.

Креат уже отвязывал другого мужчину. Советник размахнулся и отрубил твари голову. Чтобы сделать удар наиболее эффективным, ему пришлось раскрыть свою демоническую сущность, хоть он и остался невидимым.

К его изумлению, меч прошел сквозь шею твари, но голова осталась на месте. Креат резко обернулся.

«Плохо дело», – подумал Тимот.

Этот креат оказался даже лучше предыдущего. Настолько качественным, что его плоть заживала в тот момент, как лезвие покидало ее.

В руках у креата появилось два длинных меча, и он контратаковал Советника. Он не мог разглядеть противника, лишь необычную трехцветную ауру невидимого демона.

Несомненно, создатель креата или видел происходящее его глазами, или просто знал обо всем, о чем знал тот. Демонам приходилось действовать крайне осторожно, чтобы не выдать себя. Чем дольше враги не знают, кто именно обнаружил это место и лабораторию в Рдяном Бреге, тем лучше.

Тимот не торопился раскрывать своего присутствия и вмешиваться в бой. С пробуждением людей он тоже повременил, чтобы они не пострадали от мечей креата. Для начала он обошел палату и нашел выход. За темным коридором обнаружилась лестница наверх. Видимо, они находились в подвале. Демон настороженно поднялся по ней и выглянул за дверь. Заброшенное помещение напоминало старинную больницу, какие строили во времена Трех Великих Эпидемий пять тысячелетий назад.

Тимот вернулся вниз. Бой между креатом и Советником продолжался. Креат искусно владел мечами, и Рие явно приходилось не легко. Советник старался не задеть ни в чем не повинных людей, лежащих вокруг, что еще больше затрудняло задачу. Тимот уселся на свободную койку, наблюдая за дракой.

«Мы тебе не мешаем?» – мысленно спросил Рие.

«Вовсе нет, – с довольным видом улыбнулся Тимот. – Вы отлично смотритесь».

Из коридора послышались шаги. Тимот вкочил и поспешил прижаться к стене сбоку от двери. Спустя мгновение в помещение вбежал темный демон, вооруженный мечом и с ног до головы одетый в черное. Лицо его скрывала черная дымка.

Бусы Тимота недовольно завибрировали у него на шее. Он успокаивающе погладил их, тоже узнав вновь пришедшего демона по огромным размерам и ауре.

«Советник, смотри-ка, кто к нам пожаловал! – Во взгляде Тимота промелькнула желчная радость. – Да это же любезный господин Оикк!» 

Но Советник не удостоил Оикка даже взглядом. Едва справляясь с неуязвимой бессмертной тварью, он отбивался от атак двух мечей одновременно.

Оикк бросился на помощь креату. Тимот в прыжке ударил его ногой в затылок. Оикк покачнулся, но не упал. Резко обернувшись, он увидел лишь красно-синий отблеск ауры и ощутил, как что-то летит к животу. Это был клинок Тимота. Оикк успел отскочить в сторону, избежав удара, и начал яростно размахивать мечом в попытке задеть невидимого противника.

Тимот лишь с улыбкой уходил от ударов, рассчитывая вывести из себя и утомить демона. Прошлой весной Тимот смог победить Оикка лишь после того, как Аля нанесла тому несколько сильных телепатических ударов. Теперь же у Тимота появилось преимущество: благодаря недавно появившейся необъяснимой силе, он наперед просчитывал все движения оппонента, они казались даже несколько замедленными по сравнению с его собственными.

Одновременно Тимот не переставал следить за Рие, беспокоясь о ходе схватки с креатом. Тварь, обманув Советника серией ложных выпадов, уже замахнулась, чтобы нанести удар по его левой руке. Тимот вздрогнул и хотел броситься на помощь, но тут случилось нечто неожиданное.

Перед Советником вдруг вырос огромный сплетенный из бурых ветвей щит. Удар пришелся на него, и меч твари застрял в деревянной поверхности. Из щита выросли новые ветви, обхватили клинок, затем эфес и уже тянулись к руке креата. Быстро поняв, что оружие вернуть не удается, отпустил его и отскочил.

Креат не выразил ни удивления, ни расстройства по поводу неудачи. А вот Рие и Тимот на мгновение замерли, потрясенные чудесными свойствами браслета на запястье Советника. Того самого, которым одарило его бессмертное дерево из Проклятого Лабиринта. Артефакт защитил своего владельца, вырастив щит, а теперь втянул все ветви обратно.

Советник вышел из ступора, и, подхватив меч креата вновь, двинулся на врага.

Тимот же был не столь расторопен. Он сильно отвлекся на Рие и пропустил атаку Оикка. Тот пронзил ему левый бок, вызвав пронзительную боль. Тимот еле сдержал поток ругательств. Когда противник извлек лезвие из его тела, по животу потекла горячая кровь.