Книга Тремира. Двуликий Ао

Аля и Мика почти целый день следовали за волком. Они позволили себе всего один привал, во время которого доели оставшиеся запасы.

От мази, которую Але дала слепая ведьма, рана на ноге болела чуть меньше, хотя отек так и не спал. Девушка хромала и не могла идти быстро.

Аля попросила волка вывести их к какому-нибудь населенному пункту, но сомневалась, понял ли он ее. Сначала они очень долго шли по необычайно светлому лесу, затем волк привел их на белокаменный тракт, выглядевший древним и заброшенным. То тут, то там прямо на дороге росли тонкие деревца с белыми стволами и листвой. Иногда на обочине встречались большие белые валуны, покрытые непонятными знаками. Словно верстовые столбы, камни стояли на одинаковом расстоянии друг от друга.

Аля заглянула к Мике в голову - полный порядок. Кашу из мыслей и воспоминаний сменили чистота и ясность. Значит, ей все-таки удалось спрятать брата от похитителя. Теперь их, вероятно, никто не найдет, даже если захочет.

Идти по тракту было удобнее, чем по лесу. Местами он порос бело-голубой травой, однако под ней можно было различить каменные плиты. Даже растущим из-под них деревцам с трудом удавалось сдвинуть древние камни. Тракт был построен на совесть.

«Интересно, почему забросили такую хорошую дорогу? - думала Аля. - Наверняка не просто так».

Солнце клонилось к закату, когда волк свернул с широкого тракта на более узкую дорогу. Через некоторое время среди деревьев слева замелькали яркие отблески, и вскоре путники вышли к большому озеру. Под слоем чистейшей воды белесое песчаное дно просматривалось на несколько метров в глубину. Внизу вокруг прозрачных и желтоватых водорослей, поблескивая на солнце, плавали маленькие синие рыбки.

Путников давно мучила жажда, но пить воду из озера Аля не решалась.

Однако волк уверенно и с удовольствием напился, а потом сел на берегу, довольно облизываясь. Он посмотрел на Алю, затем на воду, затем снова на Алю и забавно щелкнул пастью.

Девушка нахмурилась.

- Нам можно это пить, хочешь сказать? - спросила она волка.

Посланник вновь облизнулся и повел головой в сторону воды.

- Я хочу пить, - закапризничал Мика. - Давай попьем хоть немного. Мы же не отравимся от пары глотков.

Неизвестно, сколько еще им предстоит идти. Они толком не пили уже много дней. Скрепя сердце, Аля согласилась.

Вода в озере оказалась освежающе прохладной и очень вкусной. Ограничиться несколькими глотками было просто невозможно. Брат с сестрой смогли остановиться лишь когда полностью утолили жажду.

После этого они долго сидели на берегу, наслаждаясь заслуженным отдыхом и прекрасным видом. Голубая и белая листва необычайных деревьев причудливо отражалась в гладкой поверхности озера. По желтоватому небу плыли тонкие сиреневые облачка, вдалеке слышалось непривычное пение птиц.

Знакомый легкий аромат окутал Алю. Так пахли духи ее мамы. Улыбаясь, она подумала: «Как странно, что эти духи производятся из растений Светмира».

Аля посмотрела на заснувшего на берегу Мику. Волк сидел неподалеку.

Поддавшись необъяснимому порыву, девушка встала. Не раздеваясь и не снимая обуви, она с разбегу нырнула в прохладную воду и поплыла по дну. Ей встречались маленькие синие рыбки с блестящей чешуей и длинные полупрозрачные водоросли. Чем дальше она продвигалась, тем больше они становились. Аля плыла и плыла. Казалось, что прошло уже много минут, а ей даже не хотелось вдохнуть. Будто ей и не нужно дышать.

Перед ней, прямо на дне озера, возникли и приветливо открылись полупрозрачные золотистые ворота. Девушке стало несказанно любопытно, что же находится за ними. Она заплыла внутрь и увидела два песчаных кресла, в одном из которых сидела девочка лет семи. Ее круглые желтые глаза, широко расставленные на голубовато-бледном лице, казалось, смотрели в разные стороны, тонкие губы растягивались в вечной улыбке. Синее платье незнакомки будто состояло из чешуи блестящих рыбок, которых Аля встречала, пока плыла сюда. Оно полностью закрывало руки и ноги девочки. Лысую голову прикрывала такая же синяя шапочка.

Аля опустилась в свободное кресло. Маленькая незнакомка одобрительно кивнула.

- Ко мне редко-редко приходят гости, - услышала Аля голос девочки у себя в голове.

Она не поняла, на каком языке та говорит, но смысл слов был ясен, несмотря на незнакомое звучание.

- Как тебя зовут? - спросила Аля. - Это твое озеро?

- Я и есть озеро. Зови меня Водой.

- Почему я здесь?

- Ты выпила воды и теперь видишь сон, - ответила девочка. - Но ты не бойся, тебе ничего не будет от этого. Это злым нельзя пить воду. Злых я не отпускаю. А тебя отпущу.

Аля будто потеряла способность удивляться, и восприняла слова девочки как должное. Она только надеялась, что это озеро не сочтет злым и Мику.

- Не волнуйся, - заверила Вода, явно читая ее мысли. - Дети здесь в безопасности, - она расправила складку на блестящем платье с видом маленькой принцессы и сказала: - Я знаю все, но люблю слушать истории. Расскажи мне, как вы здесь оказались и куда вы идете с милым волком-посланником.

Не было смысла скрывать от странной девочки, как они попали сюда и куда идут. Аля, не жалея времени, все ей рассказала. В заключение истории девушка объяснила, что они ищут какой-нибудь населенный пункт, чтобы попасть домой.

- Демоны здесь давно не живут, - сказала Вода, когда Аля закончила свой рассказ. - Мы их прогнали, потому что они плохо себя вели.

- Вы? - удивилась Аля.

- Я, Великий Лес и Старый Гор. Мы всех прогнали. Теперь нам немного скучно втроем. Но все же мы не хотим демонов обратно. Они плохо себя ведут.

- Что они сделали, что так разозлили вас? - спросила Аля.

- Они все время убивали друг друга и портили нашу энергию. Они плохие, испорченные, грязные. Они еще убивали моих рыб, лесных птиц и зверей, рубили деревья и взрывали горы.

В общем, вели себя, как обычно, подумала Аля. Теперь она поняла, почему такая хорошая дорога оказалась заброшенной. Видимо, местные силы природы - или как они называются? - поубивали все население. А кто выжил, те сбежали подальше отсюда. Интересно, почему волк привел ее сюда. Может ли быть, что там, где они шли до этого, еще хуже?

- Ты была у нашей сестры, - сказала Вода. - Наша сестра помогла тебе, а значит, ты хорошая.

Аля не сразу, поняла о чем речь, на затем сообразила, что девочка, очевидно, говорит о слепой ведьме, которая вылечила Мику. Странно, что такое непонятное водное создание называло демона сестрой.

- Ваша сестра была к нам очень добра, - подтвердила Аля. - Я думала, она демон.

- Она, хоть и демон, но мы признали ее сестрой, - рассказала девочка. - Она отдала за нас свои глаза. Мы благодарны.

- Как это?

- Злые-злые демоны забрали ее глаза, когда она защищала нас, - объяснила Вода. - Мы только ей позволяем жить здесь. Дальше долго-долго нет демонов. Затем за горой живут пятеро Ушедших. Они никого не пускают сюда. За это мы не трогаем их, если они заходят к нам.

- Кто они такие? - с интересом спросила Аля.

Почему-то разговор с Водой вызывал очень приятное ощущение тепла и покоя, особенно заметное после всех страданий и волнений последних дней. Наверное, такой эффект оказывало озеро: будто Але некуда торопиться, не нужно есть, пить или дышать, даже нога совсем перестала болеть. Как будто в мире только и существует, что Вода и ее рассказы. Про себя Аля понимала, что это не так, но бороться со сладким ощущением не могла.

- Они пятеро демонов. В горе вырезан их дом, они живут там впятером. - Девочка весело рассмеялась своему стишку. - Они не портят нашу энергию, даже иногда подпитывают ее.

Аля понятия не имела, о чем говорила Вода. Но раз уж эти пятеро живут ближе всего, ей просто необходимо найти их и попросить о помощи.

- Не нужно искать, - ответила девочка, хотя Аля не озвучивала своих мыслей. - Волк и так ведет тебя к ним. Хоть он и раб, сам по себе он очень хороший.

- Раб?

- Демоны поработили белых волков сотни лет назад. Так давно, что волки этого и не помнят. И теперь демоны используют их в своих грязных целях.

- Хозяин этого волка приказал ему помочь мне, - сказала Аля.

- Хозяин этого волка не такой, как другие. Если он придет к нам, мы не обидим его.

- Почему? - спросила Аля. - Вы его знаете? Он хороший?

- Я знаю всех. Я знаю все. А он почти брат нам.

- Как это?

- Это так, как я сказала.

По ее тону Аля поняла, что лучшего объяснения ей не получить. Но раз такое расистски настроенное создание, как Вода, считало светлого политика достойным зваться ее братом, то, вероятно, он не так уж плох.

- Не то что те, которых он ищет, - продолжала девочка обиженно. - Те были здесь недавно. До сих пор Старый Гор не залечил рану.

Аля навострила уши.

- Те, кого он ищет?

- Он и другой. Они вдвоем ищут тебя, ищут того мальчика, что спит на берегу, ищут тех демонов, что ранили Старого Гора, ищут то, что застряло в ране Старого Гора и что он никак не может извергнуть из себя. Оттого у нас землетрясения. Оттого всем нам плохо.

- Кто такой другой Он? - спросила Аля.

Видимо, Вода действительно знала все на свете, только изъяснялась не всегда понятно. Аля вдруг осознала, что у нее есть шанс выяснить, где находятся Тимот, Алоф и Эорим. Если, конечно, Вода захочет ей рассказать.

- Он и Он. Их двое, но Они - одно.

- Это мой отец? - догадалась Аля.

Кто еще мог бы искать их с Микой? К тому же Советник Рие упоминал в письме Тимота. Возможно, они вдвоем разыскивают ее.

- И да, и нет, - ответила Вода.

Але вдруг вспомнились бессмертные из Маговой пустыни. Может быть, Вода тоже Вечная? Она явно рассуждает похожим образом. Правда, с чего тогда она зовет Светлую Ведьму и политика Рие сестрой и братом? Может, она все-таки какое-то другое создание? Вроде духа озера? В любом случае, сейчас Алю не сильно интересовало происхождение Воды. Гораздо больше ее волновало, как выбраться отсюда, не попавшись в лапы врага.

- Что за плохие демоны, которых они ищут? - спросила она.

Это ведь могут быть похитители Мики, раз их разыскивают наравне с ней самой.

- Очень злые, очень плохие, - пожаловалась Вода. - Пришли и не дали себя убить.

«Да уж, это явно не в их пользу», - улыбнулась про себя Аля.

- Прорубили дыру в Старом Горе, - продолжала жаловаться Вода, - сунули туда плохое, и ушли. Гор дрожал, Гор стонал, но не смог извергнуть плохое. Лес прислал к нему птиц, но они не смогли выцарапать когтями плохое. Лес прислал зверей, но они не смогли вытащить плохое лапами. Я послала воду, но и вода не помогла Старому Гору. А Ушедшие зайдут к нам лишь через одну весну. Нужны руки, чтобы вынуть плохое из раны Гора. Нужна темная энергия.

Вода пристально рассматривала Алины руки.

«На что она намекает?» - подумала девушка.

Вода многозначительно молчала. До Али начало доходить, что она не случайно оказалась здесь.

- Ты хочешь, чтобы я помогла вытащить то, что оставили плохие демоны? - медленно спросила она.

- Ты очень хорошая, - ответила Вода, растягивая тонкие губы в странноватой, но радостной улыбке. - Я отнесу тебя туда.

- Подожди! - воскликнула Аля. - Я же еще не согласилась!

- Так согласись, - как ни в чем не бывало, сказала Вода. - Ты же хорошая?

Последнее звучало, как угроза.

«Вот я попала!» - подумала Аля.

- А если не соглашусь?

- Тогда можешь остаться у меня в гостях навсегда.

«Прекрасно! - думала Аля. - Как называется помесь рэкета и пассивной агрессии?»

- Если плохие демоны не позволили вам себя убить, значит они очень сильные, - сказала Аля как можно спокойнее. - Вероятно, если взять то, что они оставили, они сразу придут вновь.

- Но мы защитим тебя.

- Да? А этого Старого Гора вы защитили?

- Старый Гор большой и не может спрятаться. А ты маленькая. Тебя мы спрячем. И вообще, если плохие демоны придут, мы теперь знаем их и не впустим.

Похоже, убедить Воду разумными доводами не удастся. В любом случае, у Али не было выхода, ведь по сути озерная девочка взяла их с Микой в заложники. Она была не против помочь этим странным созданиям, но сомневалась, что сможет. И что от этого не станет хуже.

- Ну хорошо, - вздохнула она наконец. - Я согласна.

В ту же секунду ее подхватило прохладным потоком и понесло вверх.

От скорости у Али защекотало в животе. Она думала, что ее вынесет наружу и затем к горам, но вместо этого поток изменил направление и помчал ее параллельно дну. Затем Аля оказалась в полной темноте и долго совсем ничего не видела. Пространство вокруг нее сильно сузилось, будто несущая ее вода находилась в какой-то трубе.

Но вот труба расширилась, и Аля вновь рассмотрела дно водоема, на этот раз каменное, а не песчаное. Еще некоторое время поток нес ее по подземной реке, а затем внезапно выбросил на поверхность небольшого водоема внутри просторного грота. Большая волна бережно опустила девушку на каменный берег.

Отжимая волосы и одежду, Аля осмотрелась. Большую часть пещеры занимало озеро, а в стене наверху находилась дыра, сквозь которую виднелось вечернее небо. Але не представляла, куда здесь можно что-то спрятать. Над ней возвышались мощные и совершенно целые стены пещеры, никаких трещин или дыр Аля не видела. Она разочарованно вздохнула.

- Здесь он оставил плохое, - послышался старческий мужской голос.

Аля так и подскочила от неожиданности и обернулась. Перед ней стоял маленький скрюченный старичок, седой и беззубый, укутанный в белое одеяние, странным образом напоминавшее неровный, необработанный кусок горной породы. Старичок меньше всего на свете напоминал Вечного. Але пришлось напомнить себе, что Бессмертные сами выбирали, в каком виде существовать и в каком образе представать перед окружающими.

Старичок дрожащей рукой указывал куда-то в стену над водой.

- Вы и есть Старый Гор? - спросила Аля, проследив взглядом в указанном направлении. - Простите, но я ничего не вижу.

- Я он самый и есть, - отвечал старичок. - А ты закрой глаза, да посмотри мысленно.

Пока что Аля умела смотреть мысленно лишь глазами других существ. Но здесь был только этот странный старичок. Ей ничего не оставалось, кроме как взглянуть на пещеру его взором. К ее удивлению, Старый Гор позволил ей это сделать.

Перед Алей открылась удивительная картина: от стен пещеры исходило серебристое сияние, а вода в озере была ярко-синей и блестящей, как платье девочки-Вечной. Высоко над водоемом виднелась черная выбоина, от которой во все стороны шли трещины. Именно туда показывал старичок.

Еще Аля увидела расставленные по всей пещере ловушки и талисманы, от которых исходила темная энергия. Видимо, «плохие демоны» позаботились о том, чтобы никто не попал сюда. А если кто попадет, то тут и останется.

- Ладно, теперь я вижу,- сказала девушка. - Как мне туда забраться?

В ответ Алю вновь подхватила мощная волна и подняла наверх. Огромная водяная рука держала ее за талию, циркулировавшая внутри вода вызывала приятное щекотание на коже.

«Гидромассаж», - пришло Але в голову.

Она заглянула в глубокую выбоину в стене. Там лежал большой черный камень, напоминавший те, что она видела в шахтах, где несколько дней назад бродила с братьями. Перед камнем Аля разглядела два защитных талисмана и три печати проклятий.

Аля не умела снимать проклятия, а если сунуть в выбоину руку, то на нее обрушатся сразу три штуки. Талисманы она, наверное сможет разбить веером. Девушка описала все это старичку, хотя была уверена, что он и так все это знает.

- А, жалкий темный демон! - недовольно сказал Старый Гор и возмущенно затопал ногами. - Его проклятия это низшая магия.

Аля не очень разбиралась в таких вопросах, но ей проклятия наоборот показались довольно сильными. От них веяло тяжелой темной энергией.

Вдруг из озера поднялась блестящая синяя волна и омыла всю выбоину изнутри, забрав с собой и талисманы и проклятия.

- Ого! - воскликнула Аля удивленно.

Если Вода так легко смыла проклятия, почему не может вытащить камень?

Аля протянула руку, но валун оказался слишком глубоко. Она могла лишь дотянуться до него пальцем. От самого камня исходила такая тяжелая темная энергия, что она поглощала серебристый отблеск стены.

«Наверное, - рассуждала Аля, - они не могут от него избавиться, потому что он такой темный. А тут все светлое. А во мне есть немного темной энергии, вот они и думают, что я достану эту штуку».

С другой стороны такое обилие светлой энергии наоборот должно бы угнетать темную. Может быть, камень как-то дополнительно заколдовали, что сделало его сильнее здешних светлых потоков?

Аля вытащила из кармана джинсов серую ленту и, сосредоточившись и запустив в нее поток энергии, велела ей обвязаться вокруг камня. Затем она потянула ленту на себя. Камень не сдвинулся с места. Сначала девушка приложила все физические силы, затем добавила к ним духовные, но камень оставался неподвижен.

Аля устало повисла на державшей ее водяной руке.

- Старый Гор, - сказала она. - Я не очень-то сильная. Не могу вытащить. Может быть, ты подтолкнешь камень с той стороны хоть немного? Только осторожно, не завали меня здесь.

Старый Гор кивнул, и Аля вновь начала тащить камень на себя. Стены пещеры задрожали. Камень, наконец, немного сдвинулся.

- Еще немного! - напряженно сказала она. - Вода, помоги!

Из озера взметнулся поток воды и, залетев в дыру, начал циркулировать позади камня, помогая вытолкнуть его наружу. Наконец тот поддался и медленно пополз к Але. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он оказался на краю выбоины. Аля перестала тянуть и без сил повисла в потоке воды.

- Если он упадет на дно, будет очень плохо, - проговорил Старый Гор.

- Разве Вода не сможет его унести? - изумилась Аля.

- Нет, он останется лежать на дне, - многозначительно отвечал старик. - И нам обоим будет плохо. Очень. Очень плохо.

- Но что же делать? - спросила Аля, настороженно глядя на камень.

- Ты возьми его и обними, - посоветовал Старый Гор, - а Вода тебя вынесет.

Аля кинула полный сомнения взгляд на валун размером с десятилитровую канистру, прикидывая, какой он, должно быть, тяжелый.

- Ладно, - без энтузиазма прошептала она.

Отвязав и убрав в карман ленту, девушка потянулась за камнем.

- Ты должна унести его из наших земель, - добавил старичок.

Аля убрала руки от валуна.

- Как же я его унесу? - спросила она. - Он ведь тяжелый.

- Лес поможет тебе, - ответил Гор.

Аля обреченно вздохнула и вновь потянулась к камню. Она сомкнула руки позади него, неуклюже прижала к груди и потянула на себя. В следующий миг она начала падать в озеро. Водяная рука, подогнула Алины ноги к животу, будто используя ее тело, как обертку для проклятого валуна. В позе младенца, с камнем в обнимку Аля вновь погрузилась под воду, и ее понесло обратно.

Этот путь показался длиннее, чем в первый раз. Камень тянул Алю ко дну. Воде будто требовалось намного больше усилия, чтобы нести их вперед. Наконец, темнота подгорных рек сменилась светом озера. Сквозь знакомые прозрачные ворота Алю вынесло к синим рыбкам, а затем и на поверхность. Водяная рука осторожно уложила девушку на берег.