Книга Тремира. Двуликий Ао

Первый этаж был пуст. Тимот и Рие поднялись наверх и оказались в темном коридоре с несколькими закрытыми дверьми. В доме ощущалось странное присутствие, но не демоническое. Они заглянули в четыре из пяти комнат: две из них пустовали, в третьей находилась спальня, а в четвертой обнаружился нарисованный на стене круг для открытия портала.

В этой комнате Мяв снова забеспокоился и начал вырываться из рук. Тимот опустил его на пол. Кот походил по комнате, настороженно приблизился к порталу и тщательно его обнюхал. Затем он начал растерянно ходить по кругу и в конце концов просто опустился на пол.

Тимот подхватил Мява и спрятал в сумку. Демоны внимательно осмотрели портал. Видимо, им пользовались совсем недавно, причем на выход. Но куда он открывался, определить было невозможно.

«Мяв волнуется: возможно, Алькирия пользовалась этим порталом. Ушла через него и пропала?» – предположил Рие.

Из осторожности демоны вновь общались мысленно, чтобы не выдать себя.

«Может быть, – согласился Тимот, пытаясь уловить след дочери. – Я ничего не чувствую. Видимо, это было слишком давно. След рассеялся».

В последней, пятой комнате демоны нашли очередную лабораторию. Склонившись над металлическим столом, там стояло белое создание в очках и маске на лице – еще один креат.

Демоны в изумлении замерли. Креат выглядел точно так же, как тот, которого накануне убил Рие. Но, если верить недавно изученному отчету, та пустышка хранилась в лаборатории в центре столицы Темномира. Неужели креатов было несколько?

Небольшая лаборатория создавала довольно мрачное впечатление из-за черных каменных стен и пола, над которыми нависали мощные потолочные балки из темного дерева. Единственное окно выходило на внутренний двор. Его защищало такое количество магических барьеров, будто происходящее здесь пытались скрыть от самих Вечных.

Вдоль стен стояли неглубокие металлические шкафчики, а в центре комнаты расположились два высоких стола. За одним из них стоял креат, на другом же лежал еле живой мужчина, причем человек. Он был без сознания.

Креат, не замечая демонов, резал что-то светящееся острым заклятым ножом.

Обменявшись удивленными взглядами, демоны подошли поближе.

Креат отделил часть от светящегося желтого шара, в котором Тимот и Рие узнали айр – демоническую душу. Аккуратно переместив отрезанное пламя в небольшую обрядовую чашу, креат подошел к человеку и поставил ее ему на грудь. Затем, читая заклинания на странном языке, он начал рисовать в воздухе какие-то знаки. Огонек прошел сквозь чашу и погрузился внутрь грудной клетки.

Креат еще некоторое время читал заклинания. Когда он остановился, долгое время внимательно вглядывался в то место, куда погрузилась часть айра. Затем, забрав чашу, он вернулся на свое место у стола. В тот же миг грудь человека вспыхнула синим пламенем, и он начал дергаться в смертельной агонии. Спустя мгновение он умер. Его аним выжгло частью демонической души.

Креат только склонил голову набок, не проявляя никаких эмоций по поводу случившегося. Затем он сделал запись в лежавшем на столе журнале. В это время айр, от которого он отрезал часть, совсем погас и рассеялся.

Наблюдавшие эту сцену демоны пораженно застыли. Даже Советник приоткрыл рот от изумления и возмущения, забыв придать лицу привычное сдержанное выражение.

«Какого хрена сейчас произошло?» – мысленно спросил Тимот.

Но Рие лишь потрясенно покачал головой. Слишком много мыслей роилось у него в голове, и он не мог сразу сообразить, что ответить.

«Тимот, я в замешательстве», – наконец признался он.

«Не знал, что такое бывает», – натянуто улыбнулся Тимот. Редко что могло помешать ему дразнить Советника.

«Сейчас не до шуток, – холодно отрезал Рие. – Эта тварь серьезным образом нарушает законы Тремира. Но если мы остановим ее сейчас, то вряд ли узнаем, кто за этим стоит».

«Твои предложения?».

Рие тяжело вздохнул, не зная, что предложить. Отследить хозяина креата практически невозможно. Поймать белобрысое создание, так оно ничего не расскажет даже под пытками – оно не чувствует боли.

Некто очень могущественный посредством бесчувственной и бездушной твари совершал страшные преступления. Если что-то пойдет не так, погибнет креат. Именно поэтому после взрыва в Лабиринте не обнаружили останков демонов. Их там действительно не было. Если кто и находился во взорвавшейся лаборатории, то это могло быть только такое вот существо.

Наконец Рие пришла в голову мысль:

«Ты можешь оставить на нем следящий талисман, как сделал в Бледной Пустоши?»

«Могу, – ответил Тимот. – Но не знаю, сколько продлится эффект. Раньше он сохранялся часа четыре».

«Возможно теперь дольше».

«Вот и узнаем. – Тимот выдернул из головы пару длинных волос. – Но если он уйдет в другой Мир, связь точно прервется».

Тимот осветлил один из волос и оставил его вплетенным в одежду креата. Второй волос спрятался в щели в деревянной балке под потолком. Оттуда открывался отличный вид на всю лабораторию.

После этого демоны вышли в коридор и спустились на улицу.

– Очень интересные эксперименты проводят наши любезные друзья, – начал Тимот. – Хотелось бы узнать, с какой целью, а главное, на кого они работают.

Рие шел молча, с мрачно сдвинутыми бровями и сосредоточенным выражением лица. Увиденное потрясло его, но больше всего его поразило странное совпадение, о котором не мог знать его спутник.

– Тимот, есть еще кое-что, – наконец сказал он.

Тимот вопросительно всмотрелся в его встревоженное лицо и прочитал в глазах небывалое волнение. Ему захотелось обнять и успокоить Рие, но вряд ли Советнику понравилась бы подобная фамильярность. Тимот сдержал свой порыв.

– Что такое? – мягко спросил он.

– Помнишь про Искусство Поглощения Духа?

– Конечно, такое не забывается. – Тимот улыбнулся, вспомнив их битву с искрами маеты.

– Я прочитал о нем в очень древнем трактате, посвященном техникам связанным с айрами и духовными силами, он считался утерянным со времен Бессмертных Войн. В том числе там упоминалось переселение и деление душ. Те заклинания, что читал креат, я видел их в этом трактате. И больше нигде. Но когда он был написан, людей еще не существовало. Получается, эти эксперименты, это что-то совершенно новое.

– Где ты взял трактат? – нахмурившись, спросил Тимот.

– Я нашел его в библиотеке мага Лексима.

– Мужа Яртвигги?

– Да. Когда я готовился к нашему расследованию, я побывал в их дворце, надеясь найти там какую-нибудь информацию об их сыне. Он пропал тридцать лет назад.

Не сговариваясь, демоны шли к отделению полиции. Тимот будто физически ощущал волнение Советника и ничего не желал больше, чем помочь ему выяснить, что же все-таки происходит.

– Кто сейчас живет во дворце? – спросил он.

– Никто, там теперь музей. Дворец принадлежит Университету Светлого Царства.

– А где теперь этот трактат?

– Я передал его Правительству Общего Протектората.

Тимот надолго задумался. Все это казалось в высшей степени подозрительным. Сейчас он меньше, чем когда-либо, доверял Правительству Средмира. Кто-то из Протекторов явно имел к этому отношение.

– Знаешь, Рие, – сказал Тимот наконец. – Я думаю, тебе не стоит упоминать обо всем, что мы нашли сегодня, в твоем следующем отчете.

Рие мрачно взглянул на него, с разочарованием осознавая, что морэ, вероятно, прав.

После того, как они с Тимотом обнаружили лабораторию, Рие картинно появился в отделении полиции и вновь там всех построил. Он ругал нерадивых полицейских за то, что они отпустили Алофа с какой-то незнакомкой. Создавалось такое впечатление, что он делает это из принципа. Показательный урок, так сказать.

Все служители закона в Рдяном Бреге уже два дня проклинали молодого Светлого Правителя и желали ему смерти. Однако Советник давно привык к зависти и ненависти окружающих и считал такое положение дел абсолютно естественным.

При поддержке местного начальства Рие приказал полицейским срочно отправиться к Черным Высотам и арестовать Сип-Сипа, которого видел в воспоминаниях Алофа. Попытка убить демона заслуживала серьезного наказания.

На случай слежки Рие пару часов пошатался по городу, купил пять килограммов лучшего мяса в соответствующей лавке и удалился в сторону гор, где располагались шахты.

Тимот ждал Советника у моста через реку. Как они и надеялись, естественные блоки этих гор не являлись для них препятствием. Невидимыми демоны переместились к Черным Высотам и осмотрели разрушенные шахты, где так долго бродили Аля, Мика и Алоф. Они даже нашли зеркальный портал, через который дети туда попали. Разумеется, портал давно закрылся с другой стороны, превратившись в обычное зеркало.

Не найдя в шахтах никаких следов преступников, Рие и Тимот выбрались наружу и пешком пошли по лесу.

Весело помахивая купленным Советником мешком с мясом, Тимот всю дорогу расспрашивал Рие о его связях, друзьях и врагах. Последних оказалось так много, что даже если кто-то задумал бы навредить молодому Протектору, догадаться, кто именно, было бы практически невозможно: мотивы нашлись бы у сотни демонов.

– Рие, ты моложе меня в десять раз, а врагов у тебя в десять раз больше, – смеялся Тимот.

– Большинству из них я даже ничего не сделал, – отвечал Советник, равнодушно пожимая плечами. – Они сами решили, что хотят повоевать со мной.

Морэ не унимался. Ему казалось подозрительным, что как раз перед их встречей Рие нашел трактат об искусстве поглощения духа. И вот Правительство поручает ему миссию, которая, во-первых, не имеет отношения к его прямым обязанностям, а во-вторых, не посильна ему по способностям. В помощники ему дают еще не до конца оклимавшегося после девятнадцати лет тюрьмы и серьезного ранения Тимота. Миссия тайная, поэтому большую команду решили не привлекать. Обещали, что к ним присоединится Эорим, который из них троих наиболее подходит для выполнения подобного задания. Но когда он вернется из Маговой пустыни, неизвестно.

Итак, Правительство посылает Рие искать ключ от Южных Врат, трех опасных убийц и одну сущную тварь, Яртвиггу. «По возможности убей Яртвиггу, раз уж ты теперь знаешь как», – говорят ему Протекторы.

Не логичнее ли было бы поручить это какому-то демону посильнее? Ведь теперь как минимум Яалфа, Иент и еще трое Правителей, которым Рие передал трактат, знакомы с техникой Поглощения Духа.

Но нет, они просят именно самого слабого из них, то есть, Советника сделать это. Они говорят, что, поскольку он виноват в пропаже ключа, пусть теперь за всех отдувается. Заодно повысит уровень способностей.

Но тут Рие и Тимот оказываются в Бледной Пустоши и случайно подслушивают разговор тех самых убийц, которые упоминают, что внутри твари находится некий яд. Такой яд, что даже другие сущные монстры выплевывают Яртвиггу, не желая связываться с ее энергией. Троица же, узнав об исчезновении их монстра, не расстраивается, толком не ищет Яртвиггу, а просто покидает Бледную Пустошь. Будто они только и хотели, чтобы Тимот и Рие поймали отравленного призрака.

Не слишком ли это странно? Что вообще будет, если Советник вберет в себя энергию Яртвигги? Какова вероятность, что он отравится и погибнет? Если бы он тогда не втянул в себя миллиард искр маеты и не повредил таким образом энергетические каналы, он бы не стал откладывать уничтожение Яртвигги. Возможно, сейчас он был бы уже мертв.

– Слишком сложно, – качал головой Рие. – Есть гораздо более простые способы избавиться от демона. Тем более от такого слабого, как я.

– Теперь ты не такой слабый, – довольно усмехнулся Тимот.

– Да, но они об этом не знают, – ответил ларэ, играя с красными листочками изящного деревянного браслета на запястье, того самого, которым одарило его бессмертное дерево в Проклятом Лабиринте.

– И хорошо бы не узнали, – заключил морэ, покосившись на его руки. Браслет Советника, будто живой, отращивал совсем тонкие побеги, нежно обвивая ими пальцы Рие, затем вбирал веточки обратно и отращивал новые.

–Ты понимаешь, что это очень подозрительный браслет, правда? – с недоверием спросил Тимот.

Его запястье овивал такой же, и поначалу морэ безуспешно пытался избавиться от него. Когда же понял, что ничего не выйдет, решил игнорировать странный аксессуар.

Рие только улыбнулся немного детской улыбкой, будто ему дали поиграть с милым маленьким щеночком. Но уже через мгновение он вспомнил о своем положении, стер улыбку с лица, сделался серьезен и прекратил забавляться с браслетом.

Демоны подошли к дому Хорги как раз в тот момент, когда полиция уводила Сип-Сипа. Мало того, что он напал на Алофа, так еще и занимался незаконной установкой запрещенных охотничьих сетей, в которые могли попасться другие сгины и даже юные демоны. Ему грозил большой тюремный срок.

Полицейские удалились, оставив Хоргу одну. Из дома слышался ее жалобный плач. Хоть Сип-Сип был не лучшим дядей на свете, он оставался ее единственным родственником, а жить одна она не привыкла.

Тимот решил, что, когда все закончится, он непременно вернется и поговорит с девочкой о ее будущем. Не все сгины жили в таких диких условиях, как семья Сип-Сипа. Некоторые уезжали в города, получали образование и находили работу. Хоть Тимот не имел возможности помочь Хорге материально, но пристроить в бесплатную школу или найти для нее работу было ему по силам.

Не желая еще больше пугать Хоргу, демоны поставили мешок с мясом у двери. Рядом Рие положил целый кошель монет. Этого хватит на какое-то время. 

Тимот постучал в дверь, и демоны переместились обратно в город.