ГЛАВА 24. Потеряться в Рдяном Бреге
Аля выскочила из обменного пункта, в панике оглядываясь по сторонам. Мики нигде не было. Она начала опрашивать прохожих – безрезультатно. Затем забежала в продуктовую лавку напротив. Женщина за прилавком сказала, что видела мальчишку и предложила что-нибудь купить, тонко намекая, что просто так ничего не скажет. У Али давно болел живот от голода, да и Мика рано или поздно найдется и захочет есть. Она купила несколько лепешек, большую бутылку сладкой воды и похожие на груши фрукты – единственные продукты, в безопасности которых она не сомневалась. Хозяйка магазина радостно сообщила, что мальчик пошел к центру города.
Уложив покупки в рюкзак, Аля, прихрамывая, побежала в указанном направлении. Широкая улица упиралась в просторную площадь, в центре которой возвышалась скульптура, изображавшая группу мужчин и женщин в коронах. Площадь украшали пурпурные флаги, где-то неподалеку играла музыка. Алю окружили демоны в масках и необычных светящихся костюмах.
«Какой-то праздник?» – подумала девушка, протискиваясь в толпе.
Вдруг незнакомый демон в маске схватил ее за руку.
– Постой! – сказал он. – Я тебя знаю.
Аля попыталась вырваться.
–Тебя полиция ищет, – продолжал демон. – Пойдем, я тебя отведу.
Аля уже собралась атаковать незнакомца телепатически, но его слова остановили ее. Вероятно, ее ищут после побега из Средмира, она же должна оставаться дома под подпиской о невыезде. Но ведь полиция могла бы помочь найти Мику.
Пока Аля обдумывала дальнейший план действий, незнакомец положил руку ей на плечо и, воспользовавшись какой-то ускоряющей шаг техникой, в одно мгновение перенес девушку к полицейскому участку.
Он указал на доску у входа, где висел ее портрет под надписью «Разыскивается. Пропала без вести». Рядом красовался портрет Мики.
– Вот же, – указал незнакомец.
Не успела Аля удивиться, как ее завели внутрь. Она потерла глаза, привыкая к темноте отделения и про себя раздумывая о происходящем. В основном морэ были злобными, эгоистичными, равнодушными к чужим проблемам созданиями, которые пальцем не пошевелят ради других, если не предложить им достойную плату. Однако и среди них встречались ответственные личности вроде этого горожанина, доставившего ее в полицию.
Ну, хорошо, раз уж она здесь, раз их с братом разыскивают, как пропавших без вести, полиция просто обязана помочь ей найти Мику. Получалось, что все не так плохо, как ей казалось.
В полумраке Аля с трудом разглядела сидящего за столом секретаря и несколько дверей у него за спиной. Он поднял на вошедших равнодушный взгляд, потом с изумлением остановил его на Але.
Демон в маске сказал:
– Вот, примите. Нашел ее на площади Акхоров.
Когда Аля опомнилась, незнакомец уже удалился. Девушка поторопилась рассказать полицейскому о своей беде, засыпая его потоком просьб и информации.
– Мой брат только что потерялся в городе. Пожалуйста, помогите его найти, – закончила она.
– Как вы здесь оказались? – сказал полицейский, видимо, не зная, с чего еще можно начать опрашивать эту разыскиваемую по всему Тремиру митаду.
– Это не важно! Пожалуйста, помогите мне его найти. Он же человек, он еще маленький! Он может попасть в беду.
Секретарь, наконец, очнулся от ступора и прошел в один из кабинетов, велев Але подождать. Затем он пригласил ее войти к лейтенанту по имени Приск.
Кабинет, немногим светлее приемной, был довольно тесным. В нем еле помещались солидные шкафы с папками и свитками и непомерных размеров рабочий стол, покрытый каким-то неизвестными Але аппаратами со множеством шестеренок и механизмов. Помещение напоминало кабинет сумасшедшего ученого викторианской эпохи. Картину эту дополняло большое овальное окно, выходившее на глухую стену соседнего дома и почти не дававшее света.
За столом с горделивым видом сидел демон в темно-серой форме. Он встретил Алю непонятной ей фразой, сказанной пренебрежительным, полным сарказма тоном:
– Итак, нам можно позавидовать – нас посетила звезда.
Темные, тщательно зализанные назад волосы лейтенанта казались недвижимыми, как и остановившийся на Але полный подозрения взгляд карих глаз. Демон приподнял тонкие брови, будто вопрошая, что это такое зашло в его кабинет.
Аля отбросила вызванное его словами недоумение и решительно перешла к делу, вновь повторяя историю о пропаже Мики.
– Да вы присаживайтесь, – лениво протянул демон, указывая на летающее сиденье у стола. – Нет нужды торопиться. Никакой нужды.
– Но мой брат...
– Я уже велел коллегам искать его, – перебил ее Приск. – Сегодня в городе праздник. На улице много наших сотрудников, они его найдут. А вы пока расскажите, как попали сюда. Не каждый день к нам заезжают знаменитости.
Казалось, демон издевается над ней. Смесь презрения и сарказма в его тоне выводила из себя. Будто Аля сама захотела, чтобы брата похитили и ей пришлось сбежать из-под домашнего ареста!
Аля как можно короче рассказала, что произошло. Наиболее подробно она описала случившееся с Алофом. К собственному стыду, она чуть не забыла про него, перепугавшись за Мику, но теперь попросила отправить кого-нибудь к шахтам на его поиски.
– Ясно, – сказал демон, игнорируя просьбу. – Все понятно. Вы жертва злобных похитителей, а все демоны сволочи.
– Что? – в недоумении переспросила Аля. – Я такого не говорила.
– Да, конечно, – произнес полицейский. – Не говорили, но подумали. Вас, митадов, ведь все унижают. А вы, бедняжки, и ответить не можете. Но тут появляется она! Героиня! Свободу полудемонам! Новую школу полудемонам!
Аля опешила. С открытым ртом разглядывая лейтенанта, она не могла поверить своим ушам.
«У него что, комплексы по поводу движения в защиту прав митадов или что-то такое?» – промелькнуло у нее в голове.
Девушка решила, что спорить с ним нет смысла, и сменила тему:
– Скажите, можете ли вы связаться с моим отцом, Тимотом? Он, наверное, ищет нас.
– Да, разумеется, ему передадут, что вы здесь, – скучающим тоном ответил Приск, поигрывая золотистой шестеренкой ближайшего к нему механизма.
Затем он встал и повернулся к ней спиной. Он с равнодушным видом смотрел в окно, будто происходящее там привлекало его гораздо больше, чем Аля с ее проблемами.
– А как насчет моего брата Алофа? – настаивала Аля. – Его завалило в шахтах. Вы отправите кого-нибудь на поиски?
– Алоф? Этот, кажется, тоже пропал? – сказал лейтенант, будто забыв обо всем, что Аля только что рассказала. – Ну да, отправим кого-нибудь взглянуть. Да вы не волнуйтесь. Что ему будет?
Аля наоборот все больше волновалась. Этот полицейский с дурацким именем не понимал всей серьезности ситуации. Ему явно не нравилась Аля и тот факт, что она оказалась в городе, и, хуже того, в его кабинете. Да еще и помощи просит, будто ему больше нечем заняться. В ее груди начало закипать раздражение.
– Вы вообще слышали, что я сказала? – воскликнула девушка возмущенно. – Нам нужна помощь! Срочно!
– Конечно, – невозмутимо ответил Приск. – Всем она нужна. И всем срочно. Вы не торопитесь, никуда ваши проблемы от вас не денутся.
Аля уже хотела закричать на него, но в этот момент дверь открылась, и в комнату заглянул полицейский из приемной.
– Шеф, мальчика видели на улице Повелителя Стихий.
– Ну так его нашли? – спросил лейтенант.
– Нет еще.
– Тогда зачем докладываешь? – лейтенант нетерпеливо махнул на секретаря рукой. – Иди уже!
Аля вскочила и направилась к двери.
– Куда это вы? – спросил Приск, лениво усаживаясь в кресло.
– Куда надо! – крикнула Аля и вышла, хлопнув дверью.
– Истеричные митады, – вздохнул лейтенант и взялся за лежавший на столе свиток.
Аля в ярости вышла на улицу. Никто ее не удерживал. Это несколько удивило девушку, ведь она думала, что ее ищут, чтобы арестовать за побег из-под подписки о невыезде. Но ей было некогда размышлять об этом. Она спросила у первого попавшегося прохожего, как попасть на улицу Повелителя Стихий, и, как могла быстро, направилась туда.
Ей вновь пришлось поплутать по городу, прежде чем она нашла нужную улочку, кривую и темную. По обеим сторонам тянулись мрачного вида двухэтажные домишки, такие кривые, будто готовые в любой момент обвалиться на головы прохожим. Те немногие демоны, что встретились Але, не видели мальчика.
Немного успокоившись после встречи с ленивым Приском, Аля рассудила, что зря поддалась эмоциям и ушла из участка.
«Поищу Мику еще немного и, если не найду, вернуться туда, – решила она. – Все-таки у полиции больше возможностей, чем у меня. Не может же быть, что там все такие же неадекватные, как этот двинутый, закомплексованный лейтенант. Надо было хотя бы попросить лекарство».
Доковыляв до конца улицы, Аля так и не нашла брата. Она остановилась, чтобы дать отдохнуть больной ноге, раздумывая, как быть дальше. В этот момент одно из окон наверху распахнулось, и оттуда раздался знакомый голос.
– Аля, иди сюда! – позвал Мика, как ни в чем не бывало. – Смотри, что я нашел.
Несмотря на невероятное облегчение при виде брата, гнев вновь забурлил в душе сестры. Она подняла голову и хотела накричать на него, но мальчик уже исчез.
Дверь в дом, откуда звал ее Мика оказалась не заперта. Внутри было темно, пахло пылью и какими-то химикатами. Аля ощупью поднялась по лестнице на второй этаж, шипя от боли, когда приходилось наступать на раненную ногу. Она позвала брата.
– Я здесь, – отозвался мальчик из комнаты дальше по коридору.
Из-за открытой двери на пол падала полоса бледного света. Аля осторожно заглянула внутрь. Мика ждал сестру в пустой комнате и, как только она вошла, восхищенно указал на большое пятно белого света около стены.
– Смотри, что я нашел, – сказал он и сделал шаг по направлению к свету.
– Мика, нет! – крикнула Аля и панике бросилась за ним.
Это же портал! Куда? Что за портал? Так нельзя! Но яркий свет уже поглотил Мику, и мальчишка пропал из виду. Для людей порталы представляли особую опасность. Тем более он еще ребенок. Что угодно могло произойти, от удушья до разрыва внутренних органов.
Выбежав с другой стороны, Аля вздохнула с облегчением, увидев, что Мика цел и невредим.
– Мика, немедленно дай руку, мы пойдем обратно! – строго сказала она.
– Куда? – удивленно спросил он, подходя к сестре.
– Вернемся через портал.
– Какой портал?
Он опять забыл, что сам привел их туда.
Аля обернулась. Портал исчез.
– Я так и думала! Как же меня это достало! – воскликнула она.
Похитители завели Мику в тот дом и выманили их из Рдяного Брега. И, разумеется, мальчишка этого не помнит. Куда же они попали на этот раз?
Аля огляделась. Было прохладно. Вокруг росли высокие, покрытые мелкими голубыми листочками кусты с белыми стволами и ветвями. Под ногами голубела такая же травка, а над головами раскинулось светло-желтое небо. Слышалось довольно приятное пение незнакомых птиц, удушливо пахло смесью ванили и гиацинта.
«Ну и где мы теперь?» – устало думала Аля.
Видимо, похитители хотят свести ее с ума. Да, это и есть их цель. Довести ее до безумия, измотав морально и утомив физически.
Она села на землю.
– Ты купила еды? – просил Мика, будто ничего не произошло.
Аля достала из рюкзака две лепешки и два грушевидных плода. Они, не спеша, поели. Занятая тревожными мыслями, девушка не чувствовала вкуса пищи и с трудом пережевывала мягкую лепешку.
Она то и дело поглядывала на Мику. Так не могло продолжаться. Она должна что-то сделать с его связью с похитителями.
Из последних сил девушка сконцентрировалась. Если она не может заблокировать ничего в его голове, боясь навредить, то хотя бы установит блок на них обоих. Про себя она перебрала все известные ей виды защит и выбрала комбинацию из трех штук. Если получится их удерживать, то возможно, похитители потеряют Мику из виду. Правда, тогда и Тимот с Эоримом не смогут ее найти.
Все это время Аля откладывала такое решение, надеясь, что они отыщут ее по телепатическому следу. Но сейчас она не видела иного выхода. Она сама найдет кого-нибудь из них, если у нее получится отвязаться от похитителей. Ведь те только и делают, что уводят Алю от возможности получить хоть какую-то помощь.
Она сосредоточилась и занялась созданием телепатических барьеров. Аля ловко переплела их между собой – так будет надежнее. У нее ушло на это около получаса. Она уже хотела заглянуть в мысли Мики, чтобы проверить, получилось ли отгородить его от похитителей, как вдруг услышала его взволнованный голос:
– Змея!
Аля вздрогнула и вскочила, забыв о своей ране. Брат тоже уже стоял на ногах, указывая вниз. В светло-голубой траве извивалась белая, длиной около метра змея.
– Замри, – тихо сказала Аля.
Они застыли, наблюдая за тварью. Та спокойно проползла мимо, и Аля облегченно вздохнула. Может, она и не опасна, но рисковать не стоит.
– Пойдем в другую сторону от нее, – решила Аля.
Они так и сделали.
Голубые кусты становились все гуще, и брату с сестрой приходилось ломать их ветви, чтобы идти вперед. Аля с трудом поднимала раненую ногу. Она немного привыкла к боли при ходьбе, но каждый раз, когда приходилось делать более широкие движения, ее глаза щипало от слез.
И вот, продираясь сквозь очередные заросли, Аля поскользнулась и упала. За кустами оказался овраг. К счастью, она успела схватиться за ближайшие ветви, чтобы не скатиться туда.
Аля крикнула Мике, чтобы был осторожнее, но слишком поздно. Мальчишка уже перелез через поломанные кусты и с громкими воплями покатился вниз. Але ничего не оставалось, кроме как отпустить ветку и сползти вслед за ним.
Оказавшись на дне глубокого оврага, Аля аккуратно поднялась, стараясь не использовать больную ногу, и подошла к брату. Он тоже уже встал. Хоть он и кривился, потирая ушибы, очевидно, не повредил ничего важного.
Аля уже осматривала склоны оврага в поисках наиболее удобного подъема, когда Мика резко дернулся, схватился за ее руку и в панике потянул наверх.
– Змеи! Змеи! – шептал он.
Только теперь Аля заметила, что засохшие посиневшие листочки, годами опадавшие сюда с кустов наверху, зашевелились. Под ними замелькало что-то белое. И вот уже почти все дно оврага заполнилось копошащимися белыми тварями разных размеров.
Аля никогда не испытывала особого страха перед змеями, особенно если знала, что они не ядовитые или если те сидели в закрытых вольерах. В детстве она даже трогала питона на выставке. Но это зрелище повергло ее в ужас.
Самые внушительные змеи достигали пары метров в длину, а самые маленькие напоминали размерами дождевых червей. Аля бросилась за братом, помогая ему подниматься по склону. Змеи, заметив незваных гостей, поползли за ними. Аля не желала выяснять на практике, насколько они ядовиты. То и дело падая, брат и сестра спешили прочь. Ступни соскальзывали вниз. Аля несколько раз ударилась искусанной ногой, но, не замечая боли, продвигалась наверх.
Они уже почти добрались до края оврага, когда быстрые и юркие змеи, опережая беглецов, окружили их. Извиваясь и приподнимая головы от земли, они угрожающе шипели. Внезапно одна из них рванула вперед и полетела прямо на Алю. Девушка раскрыла веер и отбросила змею в сторону. Но та только разъярилась еще больше и поползла обратно, намереваясь атаковать снова. Другие змеи, увидев это, тоже бросились на Алю и Мику.
С трудом отбиваясь от них, Аля потянула брата дальше, иногда перешагивая через белых тварей, иногда вынужденная наступать прямо на них – так их было много. Сквозь ткань штанин тонкие змеиные зубы болезненно впивались в ноги. Она старалась не обращать внимания на укусы, отбивая ползучих тварей хотя бы от Мики.
Наконец, они выбрались из оврага, и Аля буквально запихнула брата в кусты. Она оторвала от себя десяток змей, укусивших ее за ноги и руки и все это время болтавшихся на девушке. Если они ядовитые, она точно умрет.
Продравшись сквозь ветви, Аля схватила Мику, и они побежали как можно дальше от оврага. Они бежали и бежали, пока Аля не почувствовала, что силы покидают ее. Бинт вокруг раны на ноге, насквозь пропитался кровью, а голень распухла и посинела.
Глубоко дыша, Аля и Мика остановились. Змей не было видно. Вероятно, они потеряли к ним интерес, как только незваные гости покинули их гнездо.
– Тебя укусили? – спросила Аля, осматривая брата.
Он показал ей руку, на которой красовались два следа от змеиных зубов. Але показалось, что ее сердце остановилось. Она слышала, что змеиный яд высасывать бесполезно, но все же попробовала.
– Да нормально все, – успокоил ее Мика, отнимая руку.
Но Аля все равно боялась. Ведь яд, если он есть, может подействовать не сразу. Они еще и бежали столько времени. Если змеи ядовиты, то отрава уже распространилась по их организмам с кровью, и вряд ли можно будет что-то сделать.
Аля и Мика немного отдохнули, и медленно двинулись дальше. По дороге Аля нашла куст покрепче, отломила от него толстую ветвь, обтесала ее кинжалом и использовала в качестве трости. Ей стало немного легче идти.
Через некоторое время они с Микой набрели на небольшую просеку непонятного происхождения и пошли по ней. Здесь двигаться было намного легче. Они шли несколько часов, но пейзаж вокруг не менялся: все те же голубые кусты и трава, все то же желтое небо.
–Я устал, – простонал Мика.
Аля и сама еле двигалась. Пора было сделать привал.
Они устроились прямо на земле. Аля дала брату еще одну лепешку и сладкой воды. Всю дорогу она не могла думать ни о чем кроме змеиного яда. Но сейчас вновь вспомнила о своем плане заблокировать себя и Мику от окружающего мира. Она взглянула на него, желая проверить результат своих стараний, но что-то в облике брата показалось ей странным. Он съел лишь половину лепешки и теперь сидел, уставившись в одну точку бледный и отрешенный. Губы его посинели, а под глазами наметились зеленоватые круги.
– Мика! – воскликнула девушка, хватая его за плечо.
От прикосновения, мальчик начал заваливаться вбок, его веки тяжело опустились.
– Нет, нет, нет! – повторяла Аля. – Не засыпай!
Она трясла и звала Мику, пытаясь разбудить, но он не реагировал. Аля нащупала слабый пульс у него на шее, обняла брата и уложила головой к себе на колени.
«Я больше не могу! Я так больше не могу!» – думала она в отчаянии.
Слезы градом катились по щекам. Покачиваясь в такт своим рыданиям, она гладила брата по голове, повторяя, словно заклинание: «Только не умирай! Только не умирай!»
За собственными рыданиями, Аля не услышала приближающихся мягких шагов. Подняв заплаканные глаза, она обнаружила, что из голубой листвы кустов, открыв зубастую пасть и тяжело дыша, за ней наблюдает самый настоящий волк.