ГЛАВА 22. Всемогущие
– Это еще что такое? – обратился Тимот к окружившим их каменным монстрам, будто те были непослушными детишками.
Он насчитал не меньше двух десятков серых химер с телами львов, мощными длинными хвостами, наточенными когтями и драконьими головами. Они злобно скалили зубы и показывали раздвоенные змеиные языки. Тимот поднял меч для защиты.
Рие настороженно ожидал атаки. Было некогда задумываться о том, почему каменные твари ожили и обратились против них, тогда как должны были беспрепятственно выпустить наружу. Очевидно, по той же причине, по которой оказался заперт тот выход, через который демоны попали в Проклятый Лабиринт.
Сразу двое монстров набросились на Тимота, но он одним ударом отсек первому из них передние лапы, ловко увернувшись от атаки второго. Не обращая внимания на увечья, первая тварь вновь двинулась на демона, но вскоре потеряла и голову. Второго постигла та же участь. На смену им сразу пришли новые монстры.
Краем глаза Тимот следил за Советником. Тот смело рубил тварям конечности направо и налево. Конечно, для демона разрубить камень мечом обычно не составляло труда, даже Рие это умел. Но ожившие скульптуры окружали магические защиты. То, как легко демоны, особенно Советник, справлялись с ними, поражало.
Морэ и не думал, что Рие сможет так ловко кромсать проклятые изваяния, о чем он не преминул мысленно доложить самому Советнику. Рие не ответил, но Тимот никак не мог успокоиться:
«Такое ощущение, что ты вместо того, чтобы потерять энергию, зарядился ей. Не может быть, чтобы это была та сила, что я тебе передал. До чего странное место этот лабиринт».
«Меня больше волнует почему эти статуи напали на нас, – возбужденно ответил Рие, опьяненный своим успехом в битве. – Их ведь создали демоны, а не бессмертные».
«Но это же и есть ответ на твой вопрос, – отвечал Тимот, уворачиваясь от острых когтей очередного монстра. – Демоны их создали, демоны и прокляли. Возможно, даже специально для нас. А твое любимое дерево здорово пошутило, перенеся нас к этим воротам».
Советник не верил, что дерево способно на такие шутки. Оно вряд ли знало, что происходит вне стен Проклятого Лабиринта и, вероятно, отнесло их к единственному открытому выходу.
Рие отсек голову очередному монстру и остановился в ожидании следующего. Однако на него никто не напал. Твари сосредоточили все свое внимание на Тимоте, будто и не замечая Советника. Только сейчас до Рие дошло, что так было с самого начала: он сам первым атаковал ближайшего монстра, а тот даже не особенно сопротивлялся.
«Кажется, ты привлекаешь их гораздо больше, чем я», – мысленно сказал Советник.
«Ты тоже заметил? – усмехнулся Тимот. – Интересно, с чем это связано».
Несмотря на успешную защиту демонов, за каменными монстрами все еще оставалось заметное численное превосходство. Им удалось потеснить Тимота, а вместе с ним и Рие. Наносить удары становилось все менее неудобно, а монстры все надвигались на них, пока демоны не столкнулись спинами. В этот момент Советник почувствовал мощный прилив сил. Он оттолкнулся от земли, взлетел, чтобы с воздуха обрушить еще более мощный удар на спину ближайшей твари. Ее разорвало. Во все стороны полетели тяжелые обломки.
Тимот отбил их взмахом меча, создав энергетическую волну. Осколки обрушились на других тварей, выбивая им зубы и врезаясь в гладкие тела.
Тимот тоже ощущал себя невероятно могущественным. Он прыгнул вперед и поскакал по головам и спинам монстров, отчего те начали трескаться.
«Рие, смотри, как я могу!» – похвастался морэ, глядя наверх сверкающими глазами.
Советник, все это время бивший тварей с воздуха, спрыгнул прямо на стоящего рядом с Тимотом монстра, отчего тот развалился на несколько больших кусков.
«Да ты тоже неплох!» – смеясь, восхитился Тимот.
Спустя несколько минут их окружали лишь кучки серых камней. Даже не запыхавшись, демоны изумленно рассматривали результаты своей победы.
– Все же это странно, – наконец проговорил Тимот, переводя внимательный взгляд Советника. – Они выглядели довольно сильными, а мы так легко их перебили. Ты нормально себя чувствуешь?
– Великолепно, – пожал плечами тот.
Тимот заметил, что аура Советника изменилась. К прежнему бело-сиреневому сиянию добавился оранжевый цвет. Теперь аура напоминала пламя огромной свечи.
– Рие, посмотри на меня, – сказал Тимот, заворожено разглядывая эти изменения.
В ответ на столь пристальное внимание с его стороны, Советник немного нахмурился.
– Моя аура изменила цвет? – спросил Тимот.
Он перевел взгляд на свою руку, пытаясь рассмотреть сам. Рие тоже пригляделся.
–Да, – наконец ответил он удивленно. – Будто стала ярче. И трехцветной?
Рие никогда раньше не видел такой ауры. Обычно они были одного, максимум двух цветов. Но теперь исходившее от Тимота свечение переливалось тремя цветами: от синего к бордовому, и затем к серебристо-пепельному.
Когда к Тимоту вернулась способность нести вздор, он, смеясь, заключил:
– Похоже, бессмертное дерево нас не только обручило, но и облучило.
– Перестань во всем винить дерево! – Рие не смог сдержать улыбки. Голова у него все еще шла кругом, будто он был пьян, а речи Тимота не вызывали привычного раздражения, скорее забавляли. Это явно ненормально, но он ничего не мог с собой поделать.
– А ты не защищай его! – веселился морэ. – Нам еще эти наручники снимать. – Он указал на браслеты с красными листочками, которыми одарило их дерево.
– Я не собираюсь ничего снимать, – заявил Рие, любовно поглаживая браслет. – Он мне нравится.
– Ну и вкусы у тебя, – Тимот, будто тоже не в себе, не мог перестать смеяться. – Пойдем уже отсюда.
У самых ворот они остановились и осторожно выглянули наружу. На посту стояло двое стражей. В теории они должны были выпустить их без возражений, но оба демона почувствовали, что что-то не так. Взлетев на высокую красную стену, они посмотрели вниз.
Интуиция их не обманула. Под стеной притаился отряд вооруженных до зубов демонов в непонятной форме без знаков отличия. Тимот не постеснялся заглянуть в их мысли и увидел там приказ уничтожить любого, кто выйдет наружу. Кроме Советника Рие, которого было приказано проводить к мэру города.
Тимот и Рие спрыгнули обратно.
– Наверное, ты ей так понравился, что она решила тебя похитить, а меня убить, чтобы я тебя не спас, – предположил Тимот.
– Или, – ответил Рие, посмотрев на него как на идиота, – она хочет избавить меня от тебя и всего того вздора, что ты несешь.
Тимот рассмеялся. В обычном состоянии Советник игнорировал его глупости, но сейчас сам будто был навеселе. Таким он нравился Тимоту гораздо больше.
– Слушай, Советник, – прошептал морэ, опираясь о стену спиной. – Не хочется связываться с этими демонами. У нас с тобой такие красивые новые ауры. Может быть, мы и переместиться отсюда сможем?
– Теоретически это невозможно. Здесь природный блок.
– Но теоретически здесь и летать нельзя, а мы летаем, – ответил Тимот, беря его за руку.
Рие мрачно посмотрел на свою кисть, зажатую в руке морэ.
– Хорошо, – сухо сказал он. – Куда?
– Во дворец к мэру, разумеется, – лукаво прошептал Тимот. – Хочу познакомиться с этой таинственной женщиной. Нам с ней явно есть о чем поговорить.
Их окутала сопровождавшая перемещение тьма, а в следующий миг они уже стояли в огромном пустом зале. В чисто отполированной черной плитке на полу отражалась великолепная мозаика потолка, изображавшая Проклятый Лабиринт во всей его мрачности. По одной из стен высились сводчатые окна, полуприкрытые тяжелыми бархатистыми портьерами. Вдоль других стояли старинные, очень дорогие вазы. В зал вели три двери, богато украшенные серебристыми завитками.
Глаза Советника заметно округлились, когда он узнал то самое место, где накануне его принимала мэр Ламиа. Тимот тоже выглядел изумленным.
«Что это значит, Рие? – раздался его голос в голове у Советника. – Как мы попали сразу внутрь?»
Когда он предлагал переместиться во дворец, он думал, что они попадут к воротам, за пределы магических барьеров, окружавших владения мэра. А они каким-то образом преодолели невидимые защиты и попали сразу внутрь. Тимот и не думал, что способен на такое.
«Я не знаю, – потрясенно ответил Рие. – Здесь защит больше, чем тебе лет. Вчера мне пришлось отойти на целую улицу от ворот, чтобы переместиться к гостинице».
За одной из дверей послышались шаги, демоны поспешно спрятались за ближайшую портьеру.
В зал вошел чинный слуга в темно-зеленой ливрее. За ним влетели букеты только что срезанных черных цветов, которые он одним движением руки распределил по расставленным вдоль стен вазам. Зал наполнился легким цветочным ароматом. Затем слуга силой мысли смахнул пыль сразу со всех поверхностей и зажег сотни до этого невидимых летающих свечей. Хоть темнота не ограничивала зрение демонов, они любили огонь и наделяли свечи защитными свойствами.
Слуга удалился.
Тимот обратил к Рие горящий взгляд серых глаз. Никогда он не чувствовал себя лучше, чем сейчас. Ему хотелось скорее воспользоваться новыми возможностями и заодно испытать свои силы.
– Ты умеешь делаться невидимым? – спросил он.
Советник покачал головой. Его дарования в области Пяти Искусств оставляли желать лучшего.
– Мы только что переместились из одних блоков в другие, – убеждал Тимот. – Попробуй!
Рие в теории знал, как это делается, но, сколько ни пытался, раньше у него не получалось стать невидимым. Он прошептал заклинание, вложив в него силу.
Тимот склонил голову набок, оценивающе глядя на ставшего прозрачным Советника. Несколько неожиданный результат.
– Я тебя вижу. Подожди! Смотри! – Он произнес темномирский аналог заклинания. – Видишь меня?
– Ты стал прозрачным.
– Ты тоже. Возможно, мы просто видим друг друга. Пойдем, проверим на ком-нибудь другом, – оживленно предложил морэ, направляясь к двери.
– А если нас обнаружат? – заволновался Советник, догоняя его.
– Ну и что? – уверенно ответил Тимот и взял его за руку, утягивая за собой. – Переместимся куда-нибудь еще.
Пройдя прямо сквозь дверь, они оказались в длинном коридоре. Мимо как раз проходили трое чиновников в черных одеяниях, у дверей дежурили слуги в ливреях. Никто не обратил на демонов внимания. Подойдя к одному из лакеев, Тимот помахал рукой у него перед глазами.
«Рие, мне кажется, ты сегодня повысил свой ранг почти до первого», – рассмеялся он.
Советник не мог унять клокочущей в груди радости и стереть с лица улыбку. Он всегда мечтал достичь такого уровня развития духовных сил, чтобы не зависеть от других демонов, но все его попытки заканчивались неудачами и нарастающим расстройством. Происходящее сейчас напоминало волшебный сон. Рие пообещал себе, что он в первую же свободную минуту запрется в библиотеке и выяснит, что с ними происходит.
Ко всему прочему оказалось, что они могут еще и ходить сквозь стены, несмотря на блоки и многочисленные защитные талисманы. С такими возможностями они довольно быстро обнаружили мэра в просторном, обитом красными обоями кабинете. Ламиа слушала какого-то чиновника. Из его слов почти сразу стало ясно, что речь идет о Рие.
– Ну разумеется мы подадим отчет в Общий Протекторат, как только будет что подавать, – раздраженно говорила Ламиа. – Пока Советник пробыл здесь всего сутки, чего они от нас хотят?
– Мы получили запрос, – настаивал чиновник, – и должны на него ответить.
– Ну напишите им все, что знаете. Он пока не вернулся с экскурсии по Проклятому Лабиринту. Завтра напишете еще один отчет.
Чиновник обреченно поклонился и вышел.
Тимот снова несказанно развеселился и начал мысленно дразнить Рие:
«Смотри, Советник, Общий Протекторат скучает по тебе, дня не может прожить без весточки. А ты шатаешься неизвестно где».
«Как ты намерен с ней говорить?» – игнорируя его, спросил Рие.
«Я думаю, притвориться призраком».
«Что?»
Не успел Советник произнести этот короткий вопрос, как Тимот уже прикрыл волосами лицо и сделался наполовину видимым для мэра. Он спрятал свою сущность, отчего его аура почти полностью потухла. В таком виде Тимот полетел к Ламии.
– Ты-ы-ы! – заорал он зычным голосом, отчего мэр подпрыгнула в кресле. Она удивленно заморгала, но испуганной не выглядела.
– Ты еще кто такой? – Она сердито стукнула ладонью по столу. – А ну пошел вон из моего кабинета!
– Я демон Тимот, – закричал морэ. – Я только что погиб в Проклятом Лабиринте! Это ты приказала меня убить!
Советник стыдливо прикрыл глаза ладонью. По его мнению, мэр Ламиа была не настолько глупа, чтобы поддаться на подобный розыгрыш. Тимот вовсе не походил на новоявленного призрака и не мог не знать этого. Видимо, он просто решил развлечься за ее счет, что, между прочим, было несколько опасно, учитывая, что рядом с мэром стоял прислоненный к столу меч.
Морэ носился по кабинету и сыпал упреками в адрес Ламии. Та невозмутимо наблюдала за ним, силясь понять, что это такое и как оно сюда попало. Это нечто не могло быть настоящим призраком. Даже если Тимот мертв, призрак не мог сформироваться так быстро.
С другой стороны, размышляла Ламиа, если демон погиб на территории Проклятого Лабиринта, темная энергия такого места вполне могла ускорить процесс. Мэр несколько напряглась.
– Чего тебе надо? – спросила она, мысленно призывая на помощь охрану.
– Я пришел мсти-и-ить, – заревел Тимот. – Ты умрешь прямо сейчас. – Он маньячно рассмеялся и добавил: – Можешь не звать свою жалкую охрану. Все они мертвы.
Рие картинно закатил глаза. Разумеется, Тимот никого не убивал, только воздвиг вокруг кабинета препятствующий телепатическому общению барьер, мешавший позвать на помощь. Кстати, вряд ли он раньше мог так сделать.
Ламиа, тем не менее, не растерялась. Она обнажила меч и, ловко запрыгнув на стол, совершила серию выпадов, трижды попав по болтавшемуся в воздухе Тимоту. Она хорошо владела оружием и явно имела опыт в борьбе с сущными тварями.
Советник вздрогнул, испугавшись за своего спутника, но все удары прошли сквозь демона, будто он и правда был призраком.
«Как ты это сделал?» – спросил Рие мысленно.
«Я представил себя водой, – отвечал Тимот.
«Но это техника первого ранга», – еле слышно сказал ларэ, будто говорил сам с собой.
«Ты еще не понял? Сегодня мы достигли первого ранга».
Он схватил меч Ламии прямо за лезвие и вырвал у нее из рук. Затем силой мысли прижал ее к стене.
– Кто приказал тебе убить меня? – заревел Тимот. – Говори!
Ламиа ругалась и вырывалась. Она никак не могла поверить, что эта тварь и правда призрак убитого по ее приказу демона. Тимот крепко держал мэра, но она не могла ударить или поймать его: руки проходили сквозь его тело.
– Говори, змея, иначе выпью твою энергию.
Мэр упорно пыталась вывернуться из крепкой хватки. Рие только качал головой. Ему надоело стоять у стены, сквозь которую они вошли в кабинет, он опустился на дальний от стола диван и изящно подпер подбородок сложенными в кулак пальцами.
В это время Тимот положил ладонь на солнечное сплетение Ламии, и демоническая энергия обжигающим потоком хлынула вон из ее тела. Она закричала, как безумная. Теперь она испугалась.
«Тимот!» – воскликнул Рие, пораженный этим зрелищем.
– Я скажу! – закричала Ламиа, не замечая собственных слез. – Отпусти! Я все скажу!
От страха Ламиа поверила, что это и правда могущественный призрак, сущный монстр, пожирающий духовные силы. Она не желала умереть от анергии, зная, насколько это болезненно и считая такую смерть унизительной.
Тимот отшатнулся от нее. Он не собирался забирать ее духовные силы. Он не думал, что такое возможно. Демон лишь пугал женщину. Но оказалось, что теперь ему под силу и это, что говорило об особой демонической мощи.
Если бы не прикрывавшие его лицо волосы, Ламиа заметила бы растерянность и недоумение, которое демон не в силах был скрыть. Тимот умел передавать энергию, но не забирать ее насильно. Он даже не сразу понял, что Ламиа, дрожа и запинаясь, уже рассказывает ему о том, кто велел ей дать приказ напасть на них с Рие. Но Советник, несмотря на крайнее изумление, внимательно вслушивался в слова мэра:
– Я не знаю, как его зовут! Он прислал пустышку. Креат в белом. Без ауры. Они угрожали мне. У меня... – От волнения ее мысли путались, и она не сразу смогла сформулировать предложение. – У них есть компромат на меня. Они угрожали обнародовать... Это бы разрушило мою карьеру. Я не хотела убивать вас, правда.
Ламиа испугалась так сильно, что на мгновение потеряла контроль над мысленными барьерами. Немного придя в себя, Тимот увидел ее мысли. Мэр говорила правду. Она общалась со странного вида креатом. Если она откажется сотрудничать, тот грозился обнародовать ее тайну: она убила своего первого мужа и новорожденного ребенка.
«Какой замечательный мэр у этого города, – подумал Тимот. – Повезло-то горожанам!»
– И ты не пыталась выяснить, кто послал креата? – строго спросил он вслух.
– П-пыталась, – пролепетала Ламиа. – Но ничего не вышло, он как сквозь землю провалился.
– Когда он впервые появился?
– Недавно, – тихо ответила мэр. – Когда взорвался тот дом в бедном квартале.
– Что на самом деле там произошло?
– Зачем тебе это знать? – с подозрением спросила Ламиа, но Тимот угрожающе протянул руку к ее груди, и она затараторила: – Там была лаборатория по изучению анимов и духовной энергии демонов. Больше не удалось выяснить, там все разрушено.
– Ну ладно, я тебя прощаю, – заревел Тимот. – Можешь пожить еще немного. А теперь спи, и считай, что все это лишь приснилось тебе.
Ламиа послушно закрыла глаза. Тимот аккуратно усадил ее в кресло и взглянул на Рие. Тот сидел опершись о диванный подлокотник. Запачканный в пыли битвы с каменными статуями черный плащ, почти полностью прикрывавший его белоснежные одежды, элегантными складками спадал на пол. Изящная рука Советника сжимала зачехленный меч, лежавший у него на коленях. Другая рука подпирала точеный подбородок, кончики губ приподнялись в непонятной улыбке, а в сиреневых глазах будто застыла таинственная печаль.
«Советник, ты где-то прошел курс "Сидение в позе прекрасного божества и наблюдения за тем, как другие работают"?» – спросил Тимот с игривой улыбкой.
Погруженный в размышления, Рие не двинулся с места. Тимот приблизился к нему и опустился на диван рядом. Все, что касалось Ламии, мгновенно вылетело у него из головы. Он вдруг почувствовал непреодолимое желание сорвать с Рие одежду и овладеть им здесь и сейчас. Тимот зачарованно потянулся к его бледному лицу, но Советник вдруг очнулся от раздумий и отстранился, сочтя, что тот продолжает валять дурака.
– Пойдем, – сказал он, вставая. – Такой спектакль, а она все равно толком ничего не знает.
Тимот пришел в себя и глубоко вздохнул. Холодный тон Рие несколько отрезвил его. Он встряхнул головой, возвращая назад прикрывавшие лицо волосы и отгоняя неуместные мысли о Советнике.
Его не удивило овладевшее им желание: Рие нравился ему. Но сила этого желания и собственная несдержанность обескуражили Тимота. Он последовал за Рие сквозь стену, почему-то чувствуя себя опустошенным.
«Рие, нам нужно поговорить в каком-нибудь спокойном месте, – наконец сказал Тимот. – У меня есть идея».
Советник положил руку Тимоту на плечо, и через мгновение они оказались в номере гостиницы.
– Во-первых, – начал Тимот, – Ламиа упомянула креата. А креаты не оставляют демонического следа.
– Ты хочешь сказать, что такая тварь могла похитить брата твоей дочери?
Тимот многозначительно кивнул.
– Вполне вероятно. А во-вторых? – спросил Рие.
– А во-вторых, уважаемый Советник,– Тимот таинственно улыбнулся, – я думаю, что нам с тобой нужно умереть.