Книга Тремира. Двуликий Ао

В Проклятый Лабиринт Тимота и Рие сопровождали двое чиновников, все время державшихся позади на расстоянии шагов тридцати. Пройдя последний пропускной пункт они подошли к высокой, выкрашенной в красный цвет каменной стене. Мощные металлические ворота стояли приоткрытыми, будто призывали украдкой заглянуть внутрь.

– Я думал, мэр пойдет с нами, а она послала каких-то зануд, – тихо сказал Тимот, изображая недовольство.

– У нее срочные дела, – равнодушно ответил Рие.

Они вошли. К черным полуразрушенным стенам лабиринта вела широкая каменная дорога. Вдоль нее валялись массивные статуи чудищ с отбитыми головами, поросшие серым мхом, словно шерстью. Небо над ними клубилось темными тучами, грозящими разразиться ливнем.

– Она красивая? – дразнил Тимот Советника. – Если красивая, то ты непременно должен меня ей представить. Люблю красивых властных женщин. Это когда как ты, только женщина, понимаешь?

Рие не ответил, считая ниже своего достоинства опускаться до подобных разговоров. Тимот еще некоторое время рассуждал о красоте и власти, но затем ему надоела безучастность Советника, и он переключился на более важные вопросы:

– Где ты был утром? Узнал что-нибудь новое?

– Ничего особенного. По поводу взрыва: экспертиза показала, что он произошел в результате неконтролируемого выброса энергии у подростка четвертого ранга. Дело закрыто, виновник в больнице.

– Как-то слишком бурно для подростка – не поверил Тимот. – Думаешь, результаты фальсифицированы?

– Уверен в этом, – ответил Рие. – Вообще в этом городе творится что-то странное. И мэр Ламиа показалась мне несколько подозрительной. Она так активно не желала знать, зачем я здесь, будто все и так знает.

Тимот оглянулся на чиновников, призванные проводить их к центру лабиринта, но те куда-то пропали, будто их и не было.

– Смотри-ка, Советник! – усмехнулся он. – Мы еще даже до самого лабиринта не дошли, а наши экскурсоводы уже нас покинули. Ничего не скажешь, эта Ламиа – интересная женщина. Это попахивает ловушкой.

Небо сверкнуло молнией. Прогремел гром. В следующий миг на Проклятый Лабиринт обрушился ливень.

Переглянувшись, демоны достали мечи и уже собирались войти, когда Тимот остановил Советника.

– Постой, Рие. Давай не будем повторять ошибок прошлого.

Рие в недоумении взглянул на него.

– Обмен мыслями, – улыбнулся морэ и вытянул руку ладонью вверх.

Рие с облегчением вздохнул, будто боялся, что Тимот предложит нечто неуместное. Он нарисовал на ладони морэ соответствующий магический знак и произнес заклинание. Обменявшись разрешениями на телепатическое общение, они вошли в Проклятый Лабиринт.

Разразилась неистовая гроза. Становилось все сложнее не обращать внимания на хлеставший по лицам ливень. Но раз уж они здесь, поворачивать назад не было смысла.

Время практически разрушило стены давно непригодных для жизни строений. Собственно, демоны и не стали бы жить в этих странных, узких домиках. Ученые до сих пор спорили об их назначении. Впереди, в центре лабиринта возвышались черные развалины дворца. В сверкании молний он создавал особенно устрашающее впечатление.

– Советник, а ты знаешь, что гроза начинается, когда в Проклятый Лабиринт заходит Бессмертный? – спросил Тимот, будто дождь совсем не беспокоил его. Уверенно шагая вперед и картинно размахивая мечом, он начал торжественно декламировать старинную поэму: – Камень омывая, по которому ступал Бессмертный, дождь разразился. Молнии метало небо. Дерзкий Бессмертный лишь рассмеялся на это. Солнце в ответ грозу прогнало лучами.

Рие не ответил. Как только они ступили в лабиринт, он почувствовал такую слабость, будто не спал годами. Он остановился не в силах идти дальше. Даже дыхание давалось с трудом.

– Что с тобой? – с беспокойством спросил морэ, возвращаясь к нему. Сам оннаоборот чувствовал себя превосходно.

– Слишком много темной энергии, – едва слышно проговорил Рие.

Его одолевало желание лечь на землю и заснуть. Это место явно не предназначалось для светлых демонов.

Как способности Тимота угнетались в Светмире, так и Советник ослаб здесь. Казалось, этот Проклятый Лабиринт – источник всей темной энергии мира. Здесь Рие стало так плохо, что он с трудом держался на ногах.

– Мы пойдем обратно, – решительно заявил Тимот.

Поддерживая Советника за плечи, он повел его к выходу, но тот оказался перекрыт черной стеной.

– Или не пойдём, – несколько изумленно выдохнул Тимот.

Рие опустился на колени. Он не ожидал, что на него так сильно подействует энергия этого места, иначе не пошел бы сюда. Постепенно пропадали чувства: в глазах потемнело, на уши давила неестественная тишина, даже ледяной дождь и прикосновение Тимота не ощущались на коже. Советника охватила такая беспомощность, будто у него забрали все силы.

Он было совсем отчаялся прийти в себя, но тут с изумлением почувствовал, прилив энергии. Она поступала через солнечное сплетение и разливалась по телу приятно обжигающим теплом. Рие глубоко вздохнул, как человек слишком долго находившийся под водой и, наконец, выплывший на поверхность. Постепенно его окутал запах дождя, он почувствовал, как холодные капли текут по лицу и неприятно заползают под одежду. Это окончательно вывело его из оцепенения.

Придя в себя, Рие увидел лицо Тимота, его закрытые глаза, длинные черные ресницы. Придерживая Советника за плечи одной рукой, другую он держал на его солнечном сплетении, делясь с ним духовными силами. Внезапно Рие ощутил пьянящую радость от горячего ощущения в груди. Оно интенсивно распространялось по всему телу, принося неизъяснимое удовольствие. Он никогда не испытывал ничего подобного. Хотелось, чтобы это длилось вечно.

Но тут, сочтя, что он передал достаточно энергии, Тимот остановил поток и открыл глаза. Их взгляды встретились, и некоторое время демоны заворожено смотрели друг на друга.

– Лучше? – наконец спросил морэ, с трудом отводя взгляд в сторону.

– Да, – прошептал Рие, изумленный необычным эффектом, который оказала на него простая передача энергии. – Спасибо!

Советнику даже не понадобилась помощь Тимота, чтобы встать, хотя тот продолжал поддерживать его. Он чувствовал себя превосходно. Ему показалось даже, что он стал лучше видеть и слышать. Будто он не терял сознание от бессилия каких-то пару минут назад. Будто теперь он всесилен. И еще он увидел чёрное свечение, исходящее от всех строений вокруг и от дворца впереди.

– Ты тоже видишь это свечение? – спросил он.

– Да, ты раньше не видел? – ответил Тимот, убирая с лица мокрые пряди волос. Он вгляделся в расширенные зрачки Советника, в его непривычно радостное лицо. – Может, я переборщил с количеством энергии? Интересно, насколько этого хватит.

Рие обнаружил, что может взлететь и пользоваться всеми способностями, что было и вовсе удивительно для ларэ в таком месте, как Проклятый Лабиринт. Тимот тоже не утерял своих сил. Приятно взволнованный столь резкой переменой, Рие предложил долететь до дворца. 

Но, поднявшись, они обнаружили, что не могут преодолеть магические барьеры, возвышающиеся над строениями. Получалось, невидимыми стенами лабиринт высился высоко к небесам. Им пришлось спуститься и все же воспользоваться узкими улочками.

Советника переполняла необоснованная радость, будто он находился на той стадии алкогольного опьянения, когда чувствуешь себя непобедимым, веселым и дерзким. С блестящим от воодушевления взглядом он бодро шел вперед. При этом он понимал, насколько опасно происходящее с ним. Не могло быть, чтобы переданные Тимотом духовные силы так повлияли на него. Вероятно, это какая-то неизвестная магия Проклятого Лабиринта. А значит, отдаваться этим эмоциям было опасно. Он старался сохранить хоть чуточку хладнокровия и рассуждать разумно.

– Очень странно, – сказал Рие, вдруг останавливаясь и оглядываясь по сторонам. – У меня такое чувство, что я здесь уже бывал. Но я точно никогда не был в этой части Темномира.

Тимот ответил удивленным взглядом, ведь его тоже посетило именно такое ощущение. И несмотря на то, что он отдал Советнику довольно большое количество духовных сил, он чувствовал себя превосходно.

– Возможно это иллюзия. Может быть, лабиринт воздействует на нас, чтобы мы зашли в самые опасные места.

Рие согласился. Они стали двигаться осторожнее, останавливаясь на каждом перекрестке и обсуждая в какую сторону пойти. Как правило, их ощущения опасности того или иного поворота совпадали, что изумило их еще больше.

– Рие, ты веришь, что Проклятый Лабиринт построили Бессмертные? – спросил Тимот, когда они шли по прямой улице без всяких поворотов и разветвлений и не нужно было волноваться о внезапной опасности.

– Это научно доказанный факт, разве нет? – ответил Советник с видом профессора, отчего Тимот рассмеялся.

Советник закатил глаза и отвернулся, что рассмешило морэ еще сильнее.

– Когда ты закатываешь глаза, мой мир становится чуточку светлее, Советник! – воскликнул Тимот сквозь смех.

– Заткнись, Тимот! – спокойно произнес Рие.

Сдержанность строгого Советника таяла на глазах. Тимот продолжал веселиться. В последний раз он видел Рие таким двадцать восемь лет назад, когда тот перепил на приеме у Темного Посланника.

– Признайся, ты давно мечтал мне это сказать, но воспитание не позволяло.

– Заткнись! – повторил Советник, но при этом он не чувствовал злости, а наоборот сдерживал улыбку и ощущал опьяняющую радость оттого, что мог говорить все, что заблагорассудится.

Тимот все смеялся, и, в конце концов, Рие рассмеялся вместе с ним. Глядя на него, морэ ощутил легкий укол в груди. Двадцать восемь лет назад они общались всего пару дней, но уже тогда между ними возникла необъяснимая связь. Тимот почти физически ощущал ее, но сомневался, что Рие чувствовал так же. Со временем, за проведенные в тюрьме годы она и вовсе сошла на нет, но сейчас то ощущение будто вновь поднималось в душе, заставляя сердце биться сильнее.

Тимот не желал его возвращения, не желал вновь переживать болезненный процесс избавления от этого всепоглощающего чувства. Вспомнив то время он помрачнел и отвернулся.

В этот момент дождь закончился. Лучи солнца настойчиво разгоняли черные облака, освещая путь и играя разноцветными бликами на мокрой брусчатке под ногами. Рие тоже перестал смеяться и взглянул на небо. Солнце – редкий гость в Темномире.

– Когда бессмертный смеется, солнце прогоняет грозу, – процитировал Советник.

– Совпадение, – бросил Тимот, пожав плечами.

Около часа они бродили по улицам, постепенно приближаясь к дворцу. Было непонятно, для кого строились узкие длинные здания лабиринта. Хотя внутри них виднелось пустое пространство, а в стенах чернели окна и двери, вряд ли нашлись бы желающие жить здесь, даже если забыть о темной энергии. Сейчас же дома настолько пришли в негодность, что местами лежали руинами черных камней.

Ничто не росло на улицах, все казалось мертвым. Повсюду встречались кучки пепла, но ни разу путники не видели останков тех демонов, что якобы в огромных количествах пропали в Проклятом Лабиринте. Иногда то тут, то там мелькали подозрительные тени, виднелись похожие на призраков искажения воздуха. Они будто наблюдали за незваными гостями, не смея приблизиться.

– Я совсем не ощущаю опасности, которая должна бы исходить от этого места, – наконец заключил Тимот. – Будто я сам его построил.

– Это-то и пугает, – отвечал Рие, поражаясь схожести их ощущений.

Демоны ожидали встретить опаснейших монстров, блоки на все способности, запутанные проходы лабиринта. Но ничто кроме их собственного недоверия не задерживало их и не преграждало путь. Это вызывало еще больше подозрений и наводило на мысль, что впереди ждет что-то невообразимо страшное. Никто не выходил из Проклятого Лабиринта живым. С чего им быть исключением?

– Рие, если бы ты украл ключ от Южных Врат, где бы ты его спрятал? – поинтересовался Тимот, заскучав от однообразия улиц.

Рие с упреком посмотрел на него и ничего не ответил. Морэ понял, что вопрос звучал не тактично, учитывая, что именно Рие и похитил ключ из сокровищницы.

– Ну ты понял, что я имел в виду, – постарался исправиться Тимот. – Допустим, тебе надо спрятать что-то подобное от таких демонов как Иент или Яалфа, где бы ты это спрятал?

– Думаю, я бы спрятал его у них под носом, там, где они не стали бы искать, – отвечал Рие.

– Разумно. А здесь ты бы стал его прятать?

– В принципе, это не самый плохой вариант, – пожал плечами Советник. – При условии, что отсюда и правда нельзя выбраться. Но тогда те, кто похитил ключ, сильнее, чем я думал.

– Кстати, – вкрадчиво произнес Тимот, – ты так и не рассказал мне, как пропал этот злосчастный ключ.

Рие состроил недовольную мину.

– И не расскажу.

В списке самых позорных фактов и событий в жизни Советника пропажа Южного Ключа числилась на втором месте, сразу после несостоятельности в развитии его собственных демонических способностей. Рие не собирался обсуждать это с кем бы то ни было, в особенности с Тимотом.

Морэ тихонько рассмеялся и сказал:

– Ладно, потом расскажешь.

Наконец, они добрались до дворца. Большая часть черных стен все еще держалась друг за друга, но крыша давно истлела и провалилась. От строения, будто от живого существа, исходило темно-синее свечение. Черные глазницы окон выглядели угрожающе. Огромная литая дверь валялась недалеко от входа, словно предупреждение об опасности.

– Легенда гласит, что сумасшедший бессмертный заперся здесь, чтобы отдаться своему безумию. Он окружил дворец лабиринтом, чтобы его не беспокоили, а затем исчез, и больше его никто не видел, – сказал Тимот, рассматривая необычайные барельефы, изображавшие давно вымерших тварей, и непонятные надписи на двери.

– Стоит ли верить легендам? – отозвался Рие.

Он все явственнее ощущал, что уже бывал здесь. И, что самое удивительное, его сердце переполняла тоска, когда он смотрел на развалины дворца. Будто здешние разрушение и упадок – его личная трагедия. Рие взглянул на своего спутника, но тот, казалось, наоборот радовался, что дворец пришел в такое состояние.

– Тимот, почему ты улыбаешься?

– Что? – спросил морэ, выходя из забытья. – А, просто мне показалось, что здесь очень красиво.

Демоны вошли во дворец. Все внутренние стены и потолки обвалились. Недавно вышедшее солнце белесыми лучами освещало полуразрушенный каменный пол. В самом центре здания стояло огромное сухое дерево, такое же черное, как и все в лабиринте. Корявые ветви разрослись настолько, что упирались в стены, возможно даже поддерживая их. Чтобы обхватить широкий ствол, вероятно, понадобилось бы не меньше четырех демонов.

– Как странно, – сказал Тимот, обходя дерево по кругу, – здесь ничего не растет, а это умудрилось так вымахать.

– Вероятно, оно выросло, когда дворец только построили, – предположил Советник.

Он заворожено дотронулся до широкого ствола. Тимот, обойдя дерево подошел к нему и сказал:

– Есть легенда, что как раз такие громадные деревья росли в Маговой пустыне до того, как она стала пустыней. Они назывались Аайли.

Произнеся эти слова, демон оперся о дерево ладонью. В то же мгновение оно ожило: ствол засветился бурым светом, а крона зашевелилась и начала обрастать редкими красными листьями. Тимот хотел отдернуть руку, но какая-то невидимая сила удержала его.

– Ну вот! Тут нет монстров и блоков. Нас сожрет дерево, – пошутил он.

– Я не ощущаю опасности, – в недоумении сказал Рие, хотя тоже не мог убрать руку.

– Это не значит, что ее нет, – поучительно ответил Тимот, не прекращая попыток отлепить ладонь от ствола.

На самом деле он и сам не ощущал ни опасности, ни боли. Но ситуация казалась крайне подозрительной.

Дерево в это время отрастило две маленькие тонкие веточки. Они обвили запястья обоих демонов, покрывшись миниатюрными красными листочками, после чего дерево отпустило их. Тимот отскочил, потрясенно рассматривая новый браслет.

– Так. Оно нас пометило. Нет, постой! – Он расхохотался. – Оно нас поженило! Поздравляю, муж мой! Целоваться будем?

Рие переводил пораженный взгляд со своего запястья на дерево и обратно.

– Видимо, не будем, – ответил Тимот на собственный вопрос, все еще смеясь. – Никогда не видел таких деревьев. И даже не слышал, чтобы растения вели себя так странно. А ты?

– Я... – Рие никак не мог прийти в себя. – Деревья в Маговой пустыне бессмертны. Просто они существуют теперь в виде песка, поэтому никто из ныне живущих демонов не видел их. Это дерево, кажется, тоже бессмертно, просто оно спало.

– Но почему оно проснулось?

– Я не знаю, – ответил Рие. – Но постараюсь выяснить.

– Интересно, оно умеет говорить? – Тимот с любопытством разглядывал побуревшую кору. – Можно попробовать узнать, что происходило вокруг в последнее время.

Советник одобрительно кивнул. Сам он не знал сложного Искусства Беседы с Бездушным, позволявшего общаться с растениями. Он отошел в сторону, наблюдая за своим спутником.

Тимот закрыл глаза и прислонился лбом к шершавой коре. Он стоял так некоторое время, затем, покачнувшись, отошел от дерева.

– Что ты видел? – тревожно спросил Рие, поддерживая его за локоть.

– Оно жаловалось мне, – ответил морэ, хмурясь и потирая лоб между бровями. – Наверху есть дупло, давай посмотрим.

Они взлетели почти к самой кроне и действительно обнаружили в стволе дупло.

– Кто-то выбил его, пока дерево спало, – проговорил Тимот, сочувственно поглаживая неровные края отверстия. – А потом положил туда нечто, излучавшее чуждую энергию. Дереву было неприятно. А недавно этот предмет забрали.

– Ты видел, что это было? – взволнованно спросил Рие. – И кто это сделал?

– Нет. – Тимот спустился на землю. – Дерево не может видеть таких вещей. Оно лишь чувствует ауры и потоки энергии. Оно показало мне ауру демона. – Тимот все хмурился, будто что-то соображая. – Очень необычную, никогда такой не видел. И тот предмет, что он положил в дупло. У него была светло-голубая аура, точно как у ключа от Южных Врат.

– Когда его забрали? – спросил Рие.

– Совсем недавно. Видимо, прошло лишь несколько часов.

– Упустили, – разочарованно прошептал Советник.

Тимот не ответил. Он обошел весь дворец в поисках чего-то необычного, но больше ничего не нашел. Не чувствовалось даже следов недавнего присутствия демонов. Тот, кто прятал ключ в дупле, отличался немалой силой, раз смог войти в Проклятый Лабиринт, прорубить дупло в бессмертном дереве, а потом целым и невредимым покинуть древний город.

Тимот не мог выбросить из головы странного ощущения, что этот демон знаком ему. Но такой необычной ауры он никогда не видел. Он бы не забыл, если бы встречался с ним раньше. Советник задумчиво следовал за ним по пятам. Наконец, они вернулись в центр дворца.

– Возможно, Троица еще в городе, – сказал Рие. – Нужно попробовать их догнать.

– Да, еще бы знать, где здесь выход.

Не успел Тимот договорить, как дерево вновь зашевелилось. Оно с огромной скоростью отрастило мощную ветвь и обвило ей обоих демонов, прижав их друг к другу. Ветвь продолжала расти, неся демонов над лабиринтом: для нее невидимые стены не являлись препятствием.

– Ну что опять, древесина! – воскликнул Тимот, инстинктивно пытаясь выбраться из хватки.

Рие же вновь остался спокоен, чувствуя, что дерево не навредит им. Это заставило успокоиться и Тимота. Он расслабился и занялся рассматриванием плывущих под ногами зданий и улочек, пытаясь игнорировать тот факт, что они с Рие оказались слишком близко друг к другу.

Спустя несколько минут ветвь бережно поставила их на землю рядом с выходом, противоположным тому, через который они попали внутрь.

– Какой сервис! – восхитился Тимот, когда дерево отпустило их и нежно потрепало Рие по щеке. После этого ветвь почернела, превратилась в пепел и развалилась. – Оно явно к тебе не равнодушно, – заметил морэ, скептически наблюдая эту сцену. – Я научу тебя Искусству Беседы с Бездушным, и вы сможете общаться.

– Ловлю на слове. – Рие направился к воротам.

– Советник! Да ты коварен! – одобрительно рассмеялся Тимот.

Но его смех оборвался, как только они вышли наружу. Там их ждали десятки оживших каменных монстров, точно таких же, какие валялись вдоль дороги, по которой они пришли к лабиринту. Но у этих головы были на месте. Скаля зубастые пасти, твари окружили демонов.